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赖将军咽下鸡腿，道：“倒没到为难我们几个的份上，不过下等兵士们的伙食和军饷，总是略有些克扣，倒也不多，但日积月累下来，总归令人不快，对军心无益！”
宋隐点点头：“这些我也早有耳闻，此次出征我特意从太傅那儿多要了粮草，基本的应是够了，另外我带了一支狩猎队来，好在边境诸地野物繁多，除了寻常粮草，我们时常给战士们打打牙祭！”
众人大赞王爷的用心。
“至于军饷，”宋隐接着说，“这几日行军途中，你们暗自在自己队伍中询问一番，每月的饷银是从什么时候开始亏欠的，都亏欠了多少，就说摄政王要给他们作主，叫他们先不要声张！”
几个人又默契点头，方将军接口道：“王爷的意思是，不要让两位副将知道，是吗？”
宋隐微微颔首。
元老将军又说：“咱们几个去询问的时候，把狩猎队的事也跟大家说了，事关王爷的名声，我们可要上点儿心！”
余下的几人纷纷点头，再次碰杯，一切尽在不言中。
几位将军不愧是宋老将军带出来的人，行动力都非常强，几天之后，宋隐在军营间走动时，普通将士和低级的军官看到他，在被免了礼之后，已经会露出十分真诚的笑容了。
大军行至齐国边境，宋隐秘密召来六位将军，告知他们自己准备离队些许时日。
“我不在的这段日子，你们有什么事就去向两位副上将请示。”宋隐说。这几天他们总是直接听命于自己，几乎把两个副将晾在一边了。
几个将军不情不愿地答应了。
“至于什么事需要请示，什么事需要等我回来，你们都心里有数，自不必我多说。”宋隐补充道。
于是大家露出了心领神会的微笑。
“我这次是去齐国请援军的，这个消息大可告诉将士们，至于两位副将……”
直爽的柳将军插嘴道：“对他们，我们就说，王爷去齐国逍遥去了！”
在众人的笑容中，宋隐无所谓地回答：“随便。”
于是第二日一早，宋隐就带着秋来和几个卫兵偷偷地离开了军营，策马向北。
走了一天，到了齐国边境处，这里有一处边防塔楼。宋隐担心秋来骑马太累，便叫人栓了马，上了城楼休息。
今日是个好天，冬日的暖阳已经西下，金黄的光芒映在塔楼上，令人心旷神怡。
宋隐牵着秋来上到塔顶，眺望远方。在这里，能远远地看到大陈位于边境的一座小城，高低的楼宇在金灿灿的阳光下若隐若现。
两人不禁被眼前的美景迷住了，一时间没有言语。
“秋来你看，”片刻之后，宋隐伸出手臂，指向远方，“这就是我们的大陈。”
秋来默默点头。
“是……我们的大陈。”宋隐重复道。
秋来转过头，望着他——他的脸庞在夕阳的照耀下，显得棱角分明，坚毅的眼睛里跳跃着火焰。
“秋来，”他接着说道，语气深沉而坚定，“总有一天，我会让你站在这帝国的制高点上。”
秋来震撼地望着他。
“是与您并肩吗？”他问。
宋隐转过头，似乎刚从自己的思绪中跳出。
“你说什么？”
“我是说，与您并肩吗？”秋来又说了一遍，一字一顿。
宋隐停了片刻，微笑着开了口：“如果你愿意的话。”
秋来露出了灿烂的笑容——比这阳光还要夺目。
“我愿意。”
作者有话要说： 放假比上班还要累的我周六周日停更，屯屯文，周一复更，望大家谅解。
第26章 援军
入了齐国境内，宋隐却不急着前往都城觐见齐王，而是带着秋来在边境一座小城住了下来。白日里带秋来四处转了一天，晚上还要检查他的课业——他们这次远征，宋隐着人把秋来要读的书也都带来了。
第二日来了两个影卫，给宋隐带来了一份文稿，秋来才知道，原来宋隐是在等他们。
得了这份文稿之后，宋隐似乎十分满意，也来不及多说，便带着秋来，快马加鞭地向都城去了。
由于先前来齐国的鸿胪寺丞事先打过招呼，所以宋隐带着扮成他贴身小厮的秋来，一路十分顺利地进了齐王皇宫。
齐王在正殿上召见他们，因为毕竟是陈国摄政王，还特别赐了座。秋来则端了一份不算轻的礼物站到他的身边。
大概怕秋来累着，宋隐回头看了他几眼。秋来偷偷地报以微笑。
因为心疼自家小娇妻受累，宋隐跟齐王寒暄了没多久，就叫秋来把礼物献上。看着宫人们从他手里接过，才算放下心来。
“骁王爷此次来齐，朕十分欣慰，”齐王先放低了身段，和颜悦色道，“齐陈两国本渊源颇深，自当多走动才是。”
齐国和陈国确实有些渊源。大陈建国不久，齐国开国君主赵朝瑞取代境内原羌族秦王朝，称帝，改国号为齐。在长达十年的战乱中，邻国陈对齐军队多有照拂，赵朝瑞还与高祖结为异性兄弟。齐建国后，两国仍来往甚密，是谓友邦。
只不过，随着时间的推移、权力的更迭，这层关系早就淡了。
宋隐见他只顾叙旧，不肯主动提派兵一事，只得站起身来，直截了当地说：“不瞒陛下，下官此次前来，是想求齐国派兵增援……”
齐王却打断了他：“朕心里有数。你们的使者已经说得很清楚了。”
他慢条斯理地噎了口茶，接着说：“只是，齐国战乱初定，百废待兴，此时派兵只怕更增加了臣民的负担，朕也跟你们的使者说的十分清楚了。”
这倒是真的，齐国建国后，又经过了几年的内乱，此时却是有些自顾不暇。只是……
“陛下声明，心系天下苍生，我国使者的话下官在此不再赘言，下官此次前来，只有一事禀告。”宋隐说得干净利索。
“何事？”
宋隐扬了扬手，身后的秋来便从怀里掏出那份文稿，宋隐捧在手里，对齐王说：
“梁国狼子野心，近些年来趁火打劫，吞并了中原其余三国不少城池，陛下意在韬光养晦，以养百姓，但您可知，被梁国掳走的百姓面临如何的惨状？”
“此言何解？！”齐王面色一凛。
“这是下官派出的探子在居安城听到的一首民歌，请陛下过目。”宋隐双手呈上文稿。
齐王示意宫人取了那文稿，呈到他面前。
那是一首描写战乱时期骨肉分离的民歌，名叫《隔谷歌》，歌词写得直白粗犷、悲怆动人，齐王读了，竟红了眼眶。
“这首民歌基本反映了居安城百姓的现状，梁国占领此城之后，烧杀掳掠，无恶不作，城中百姓都被变卖为奴！他们多么希望，有人能够救他们于水火！”宋隐动情地说。
齐王似被那歌词震撼，不能言语，静默半晌才道：“骁王爷，容朕再想想……”
宋隐语重心长地劝道：“陛下请三思！”
当晚，齐王设宴款待宋隐。宰相钟赢作陪。
开始三人只是说些闲话，专心用膳，待用的差不多了之后，齐王突然开口：
“爱卿，骁王爷远道而来，是朕的贵客，你去着人把朕珍藏的桃花酿取来，我们畅饮一番。”
宰相便识相地起身离开了。
接着，齐王又将房内的宫人们遣了出去，只留了两个內侍守在身边，然后转头对宋隐说：“骁王爷，朕有几句话想私下问你，这位漂亮的随从是否需要回避？”
宋隐回头看了一眼秋来，微笑道：“我这随从不是外人，陛下请赐教。”
齐王颔首道：“原本朕对骁王爷的名声有所耳闻，今日得见，却与传言中判若两人，真可谓眼见为实，耳听为虚。”
宋隐回答：“陛下过誉了。”
齐王摇摇头：“朕有一疑问，无关国事，骁王爷若觉不妥，只当没听见便是。”
“陛下请赐教。”宋隐彬彬有礼地重复道。
“你既并非传言中那般不堪，为何多年来韬光养晦，甘心屈居人下，还落了个江郎才尽的名声？”齐王直言不讳，“陈四世帝尚年幼，何不趁次机会改朝换代？自立为王？”
宋隐微微笑了。
“陛下圣明，”他思忖片刻，淡然答道，“陛下乃一国之君，自然有君主之霸气，以己度人，才会如此考虑。而下官乃陈国之臣，只行忠君之事。”
齐王追问：“若君主昏庸无能，自诩忠臣者也须行忠君之事？”
“君无昏君，若君被扣上昏君之名，定是臣辅佐不力，罪在臣——但君若非君，臣自当为大陈寻得真命天子。”
“君若非君？”齐王意味深长地重复道。
“是！君若非君，”宋隐坚定答道，“君若为君，则辅佐其成为旷世明君，为其平叛天下，鞠躬尽瘁，臣义不容辞。”
齐王静静听着着，默默地点头。
此时门外的宫人通传，称宰相已在门外候旨。齐王便扬手叫众人各归各位。
钟赢亲自搬了一坛酒走进来，着宫人斟酒。
齐王招呼钟赢坐下，接着转头对宋隐说：“骁王爷，朕答应派兵助阵。”
宋隐立即起身谢恩。
齐王免了他的礼，叫他重新坐回桌旁。宋隐坐下时，瞥见一边的丞相脸色变了再变。
自然，之前回绝陈国使者，决定不予派兵，就是这宰相极力促成的。他此时自然不会痛快。宋隐心里想到。
只是一瞬间，那钟赢已经恢复了常态，举杯提议为庆祝两国交好而干杯。
三人喝着上好的桃花酿，十分默契地不再谈论国事。
“这桃花酿是大齐特产，骁王爷喝着还习惯？”钟赢亲切地问道。
宋隐笑道：“不愧是陛下珍藏的好酒，味道十分甘甜，若不是身负重任，下官怕是要贪杯了！”
齐王便笑道：“喜欢的话，送你两坛带回去，细细品尝，喝好了再来讨就是！”
宋隐千恩万谢地应下了。
钟赢转向自家国君：“看来陛下对骁王爷青睐有加，臣素爱这桃花酿，想与陛下讨来喝，讨了几次陛下都不给，真真是小气到家了！”
齐王哈哈大笑：“这桃花酿本就是你我二人一同采摘酿制的，你现在忙得脚不沾地，哪有闲工夫帮朕酿制？这独一无二的酒，朕自然要吝惜着喝，哪能随便给人？”
钟赢从善如流地笑道：“是是！倒是臣的不是了，等这次打完仗，臣可要采上一大车桃花，来与陛下酿酒，陛下可别多懒啊！”
“这可是你说的，一言为定！”
说着，两人举杯为誓。
酒过三巡，齐王问宋隐：“骁王爷难道来一趟，不如多住几日，同我军援兵一同上路？”
钟赢急忙道：“骁王爷可是离了远征军，绕远来到齐国的吧？事已既成，若再做耽搁，误了军机可如何是好？陛下别叫骁王爷为难了！”
宋隐喝了一口酒，装作不经意地说：“下官倒是不急，若陛下不弃，下官想等观瞻了齐国的誓师大会，与将领们见一面再走，早就听说齐国的兵士气势如山，这次终于可以见识一番了。”
齐王扬手道：“对对，跟将领们见一面再走不迟，到时候合作也顺利些！”
钟赢的脸色有些僵硬，勉强地笑着，与两人一同举杯。
齐王安排宋隐在宫里住下。
梳洗妥当后，秋来亲自帮自家夫君梳理头发，一边关心地问：
“王爷今夜可是喝多了？”
宋隐露出了安抚的笑容：“你放心，我有分寸。”
秋来便点点头，又问：“王爷确定不即日启程？若再等几日，怕是要到梁国边境才能赶上大军了。”
宋隐低声回答：“是，那钟赢十分狡猾，我担心走后再生变数，还是留在这里，督促齐王尽快把事情促成的好。”
秋来点点头：“也是，那钟赢好生厉害，把齐王收的服服帖帖。”
宋隐微笑着望向他：“我的秋来果然冰雪聪明，是，那齐王是个性情中人，做事认情不认理，我拿民歌给他看，也是因为他的这个特点。
“你看他方才特地避了人，不过是私心想知道我对大陈的野心，而且回答中了他的意，便立即同意派兵了。
“至于那钟赢，听说自小是齐王的伴读，多年来情谊深厚，自是更加懂得投其所好，你没看他方才明明不高兴，却能在只言片语之间，不仅奉承了我，还借一杯同酿的酒，把齐王说得舒舒服服，就差与他称兄道弟了。”
“是，如此我们还是留在这里，等事情尘埃落定再走才好。”秋来赞同道。
头发梳理完了，宋隐转过身问秋来：“若以后再与这齐王打交道，你大概就知道他的性情了吧？”
秋来微微点头：“认情不认理。”
宋隐露出欣慰的笑容。
作者有话要说： 文中用到的《隔谷歌》是一首南北朝时期的北朝民歌，关于这首民歌的故事，欢迎阅读我早期的同名文文，不长，费不了多长时间。
第27章 军师
于是宋隐带着秋来在齐国皇宫大摇大摆地又住了两日，所幸钟赢大概是忌讳宋隐，也没搞出什么幺蛾子，誓师大会得以顺利举行。齐国派出一支军队，由年轻有为的范将军统帅，同宋国所派军队一样，临时编入大陈远征军，听命于大陈天策上将宋隐。
宋隐在临行前与范将军见了一面，对范将军的为人十分满意。于是趁援军正式出发之时，宋隐辞别了齐王，带着秋来快马加鞭地追赶陈国远征军去了。
两人终于赶在远征军到达梁国边境前回到军中，将士们听说上将亲自请来了齐国援军，顿时欢欣鼓舞。
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