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“‘居则在席，行则在橐’的待遇。不过——”俞扬为他解开安全带，“我倒是很期待你‘用一用’我。”
常周到底在脸皮厚度上落了下风，只得充耳不闻，跳下车，跟随服务人员往里走。很快，便有经理模样的人迎出来，代替了服务人员的位置，热切地同俞先生攀谈。中式庭院藏在一片人工温泉区背后，水汽似浓烟般氤氲开，缠绕进茸茸的竹叶间，在触到青黑的檐牙前轻易消散去，了无踪迹。推门进去，等俞先生终于结束了和经理的虚与委蛇，常周用手指挑着菜单，表达不满道：“原来这就是你解决‘约会博弈’的办法——进行逆向选择以互相折磨。”
“经过上次的虾酱事件，我认为我有必要了解一下你究竟对多少种食物过敏。而火锅是一种效率极高的方式，你不觉得吗？”
“虾酱纯粹是误诊，让我过敏的不是虾酱，”常周投箸戳了戳浮在汤底上的蘑菇，“是烩三菌。”
俞扬瞠目结舌，招来服务员，换了一锅汤底，才啧声道：“知道自己对菌类过敏还敢乱吃。”
常周心虚道：“从前也没有那么严重啊。”
俞扬看着他点菜，大略摸清他对肉类并不过敏，只对部分蔬菜和水果敬而远之，暗自庆幸以后不必过得太过艰苦。
常周将红汤里的肉一并捞了，埋着头专心致志残害自己的味蕾。俞扬实在不擅吃辣，不久便搁下筷子饮水。他注视着他亮晶晶的鼻尖，忽而，抽出一张纸巾，手探去覆在他的鼻翼上，常周欲后仰，俞扬道：“别动，有汗。”随后轻轻捻了捻，口中若无其事问，“还在想刚才的问题？那么专注。”
“我自己来，我怕痒。”常周抢过纸巾，躲避着他的手，红着脸说，“我在想我们两个不合适，在一起后一定会很快分手。”
“哪里不合适？”俞扬笑道，“我怎么觉得我们天造地设？”
常周嗔他胡说，正紧道：“我不告诉你。你太能说会道，我要是和你说，我知道你会怎么不遗余力地反驳我。”他因味觉的刺激，脸上泛着醉酒似的酡红，眼尾的睫毛上似沾着朦胧雾气，那胸有成竹的一眼，因而不知不觉带上欲擒故纵的意味，俞扬极力挽留那俏皮而得意的眼神，他顺从道：“你说说看。”
“比如，我要是和你说，我们的经济实力不对等，你一定会说——”常周模仿他轻佻的语气，“‘婚姻论财’，那是普通家庭的夫妻之道，因为他们在金钱上十分匮乏，可我们的家庭会缺钱吗？”
俞扬失笑，辩解道：“我其实并没有那么富有，不信我可以给你看我的个人理财报告。就算是垂虹资本，也没有那样夸张，内部财务报表显示上月的资产大约是……”
常周连忙去堵耳朵，“我对商业机密不感兴趣。”俞扬捉住他的手，捏着他的手指，靠近道：“我倒是觉得，除了账单，还有另一件东西，对于维持一个家庭而言，也是举足轻重。”
常周凑上问：“什么？”
俞扬低声道：“当然是床单。”
常周抽出手指，将他的下巴推远，鄙夷道：“那我们更不合适。你在这件事情上如此老道，我少不得要——”
“吃亏”二字被俞扬截断，“我哪里老道？在你之前我从没和男人交往过。”他信心十足地证明自己在同性之道上的青涩。
常周不屑哼道：“我要是你，在这种时候就会选择坦诚。”
俞扬叫屈道：“我像是会对这种事情遮遮掩掩的人吗？是不是听谁胡说了？”
“你没必要隐瞒过去，”他说着宽容的话，脸却已经自作主张地垮塌下去，心里的妒忌擅自发酵，他偷偷觑了他一眼，口中平淡道，“没有人胡说。上次我替董升升去你卧室拿文件，你床上有一张照片，照片里你在亲吻一个男人。虽然我不知道你把这样的照片放在床上有何意图，”看来已经揣测过了，仅用言语维护着必要的心胸宽广，“但我也不至于为这点小事而——而——”
俞扬惊骇地收了笑意，嫌恶道：“我什么时候把照片放床上了？”他急于撇清，但又不知该如何把背后那样荒唐的事情向人去讲，只得反复强调照片里分明是对方亲的他，并一口咬定自己和照片里的男人不是那种关系。
常周探究地望着他，半晌，把头继续埋进碗里，闷声道：“我不在乎。”
俞扬头疼地笑，“这么欲盖弥彰？”言毕被他晦涩地看了一眼，惊觉此言在他眼中，用来形容自己恐怕比较合适，遂闭上嘴，绞尽脑汁要把此事含混过去。可常先生不愿和他计较，气氛便很快缓和，俞扬拿他没有办法，许久，想起最初的话题，缓缓道：“一个家庭要连结在一起，靠的不是账单，也不是床单，而是共识。也许大多数家庭都以金钱和性|爱为共识。但我们却不必如此。”常周抬头，眼里尽是迷惘，俞扬以温柔的目光耐心地引导，“我们，以逻辑和爱。”
过几日，常周开始反思那天是怎么受了他的蛊惑，去相信如此违背理性的歪理——事实证明，金钱和性|爱可以水乳交融，而逻辑和爱，根本不能融洽共存！且不论“爱”这东西存不存在，但凡他对俞先生多“爱”一点，他的逻辑就要被多蚕食一分。俞先生根本是个花妖狐魅、红颜祸水，否则他是怎么被从研究院骗来替他给贺家两个孩子开家长会的呢？贺吟川那小魔王从棒球场上跑下来，见来人是他，泫然欲泣，苦笑问：“常周，怎么是你呀，我小舅舅呢？”
常周起初以为他是失望，恳切开解说俞先生如何不便。等到了班级里，他曲着腿坐在初中生逼仄的桌椅间，听讲台上的男教师分析本学期本班同学的学习情况，“……所有科目的分数中，标准差最大的是物理。经过我们讨论分析，这个结果要归功于一位同学，在本学期的大小十余次考试中，他的物理从未及格过，其中最低分数，竟低至26分，这里，我们不点出名字，请这位同学的家长自行教育……”说着，那眼神已幽幽飘了过来，常周不寒而栗，转眼一看，贺小朋友绞着手难为情地站在一旁，脸上悲从中来，他才醒悟他为什么不愿意自己来。他忍着匪夷所思的情绪拍了拍贺吟川的手，言不由衷道：“物理26分——也不能说明什么，也许你的天分都在其他方面。”贺吟川噙着屈辱的泪的眼一亮，“真的？”常先生看一眼传到手边的全线飘红的成绩单，恨自己鬼迷心窍，要代俞先生受此煎熬。
相较于贺吟川，贺惜安的成绩与之有云泥之别，同是宣传栏的常客，弟弟的名字常白纸黑字地见于通报栏，哥哥的名字常红底黄字地见于光荣榜。开完高三年级家长会议，常先生被家长团团围住，被迫探讨了半小时的教育心德。好容易以道听途说来的育儿理论应付过去，又被贺惜安叫去和老师谈话。办公室外，贺惜安竭力维护着颜面，“学长，我有个很重要东西被老师收走了，你能不能去帮我要回来？”常先生不明就里，懵懵懂懂去要东西，女班主任将桌子上小巧的鸟笼递给他，微有不悦道：“希望你和孩子好好沟通，家里有人过敏，不允许养宠物，也不能养在学校里呀！”过敏的家长因飞腾的木屑打了一个响亮的喷嚏，低头一看，才发现怀中的鸟笼里，瑟缩在角落的，俨然是一只还未腿毛的小雏鸡。
两兄弟害怕父母苛责，跟着常周回了东郊。贺吟川好了伤疤忘了疼，因养小鸡一事讥讽了兄长一路，回到老宅见到小舅舅，还大肆嘲弄说“哥哥做事从来于礼有据，养小鸡是因为‘鸡有五德’，能从它身上学到‘文、武、勇、仁、信’”，贺惜安从不和他一般见识，径自回到客房为宠物洗澡、烘干毛发。晚上，兄弟二人在沙发上铺开长毛巾，让小鸡仔在上面颤巍巍地走，两人皆观察入神。俞先生躲在吧台后神经过敏般吼道：“你们再不把它弄走，我就叫人把你们弄走！”
贺吟川早为它脆弱的姿态折服，回头喊道：“小舅舅！你过来看呀，它一点也不可怕！”
俞扬宁死不从，“谁怕它？我是不喜欢鸟类！”又对身边同样受难的常先生道，“你说我身边的人为什么都喜欢这种稀奇古怪的东西？家禽能当宠物养吗？啊？”
他几近瑟瑟发抖的模样让常周愉悦地放松了防备，开玩笑说：“以后我们养宠物，恐怕只能养蜥蜴、乌龟一类的动物，它们没有喙，还适合养在无菌舱里。”
俞扬感慨他总算对“以后”有了正面的假设，低声道：“那还不如干脆养个孩子。”
“孩子不行，”常周想了想，滴水不漏道，“不，宠物也不行。如果养出感情，分手了会很难处理。”
俞扬备受打击，“我们究竟为什么会分手？”
常周摇头准备离开，“你不能否认概率的存在。”
12月底，湿气冷气裹挟而下，连续三天的阴雨后，助理们纷纷以感冒为由要求提前休假。只剩俞先生精神抖擞，像台不竭的机器，独自完成了几项年末的收尾工作。一日，从邻市的慈善场合回来，俞扬敏锐地察觉到车过了东郊，在往市中心开。小徐担忧老板会想方设法报警，故而提前叛变了众人的绑架计划，主动坦诚说，董助理和何助理为他准备了惊喜。俞扬恍然大悟道：“我的生日是不是到了？”
俞扬犹记得那群人贺过“生日快乐”，就伸手索要圣诞礼物的忝颜无耻的嘴脸，忙让司机先去一趟商场——有一回他被强拉去参加自己的生日聚会，来不及准备礼物，第二日小道新闻的标题便是“垂虹资本老板疑欠薪，生日宴受要挟逐个转账”。他那听风便是雨的叔父当晚即从会稽打来电话谆谆教诲，从《论语·里仁》一路发微，等他引证完，俞扬连解释的气力都没有了。
俞先生的生日可以没有排场，但董助理的额外年终奖必须有排场。何助理暗自腹诽，十几人的团队，外加保镖、司机、常先生和几位不请自来的朋友，统共不过30人，占了一整个酒吧，分明寥落得很。于是他大胆地满足自己喧宾夺主的爱好，自荐去弄出更多的声响。俞扬抵达时，何助理正以他那男高音歌唱家似的肥胖身躯，发出女人似的尖细喉音，唱着周慧敏的《最爱》。他捂住耳朵往里未走几步，沙发背后金黄的脑袋便使他如临大敌，男模从三个男伴的温柔乡中转过头来，欣快道：“嗨！俞，我父亲要我代他向你问好！你的小狮子在吗？”
“嗨，Chris，我猜——你父亲并不知道你是这样‘改过自新’的。但无论如何，祝你和你的男朋友们享受今晚。”俞扬体面地同他握手，俯身劝诫道，“事实上，他正坐在你对面的吧台上，所以我希望你谨言慎行。”
Chris怪叫一声，收回目光，紧张道：“他、他看我好几次了，他是不是不能接受我特殊的性倾向？”
“他没有恶意，只是探究欲很盛。另外，你确定你的多人关系是性倾向问题，不是性癖问题？”
花花公子受到了冒犯，“我只跟我爱的人做|爱，尽管我爱的人不止一个；不像你——”
俞扬勒令他闭嘴，“Chris，你最好忘记那两个女模特的事情，那不是我主动寻求的。”
“道貌岸然，最后伸手就范的人难道不是你吗？”
俞扬一时口讷，“我那时——我那时还没遇见他……是我的错，但他不能知道，你理解吗？”
男模被三只手塞了满嘴的水果，咀嚼着说：“你这样隐瞒他，还不如和他坦白。”
“他知道了，除了心里难受，还能怎么样？看在我多次为你提供掩护的份上，忘了那件事情？”
“好吧！”男模屈尊降贵地同他讲和，又以身试险道，“不过你得答应和我睡一——”被拽住了衣领，才想起惜命，“咳、玩笑！玩笑！我道歉！道歉！你的被爱妄想症还没好吗？我只和我爱的人做|爱，不是所有人都觊觎你的！”
俞扬烦心地住手，调酒师已在常先生面前摆了成排的酒，他卖弄完流利的动作，鼓唇弄舌地引诱常先生至少尝一杯，常先生不知说了什么，反骗得调酒师一杯又一杯地品尝起自己调的酒来。俞扬远远地看着他，感到一股沮丧正从他的过去抽生出来，密密织织的，似浓稠的云，似连天的雨，企图把他对眼前这个人的笃定埋没进去。他痴想到，他的出现如果再早一点就好了——在他于盲流中挣扎之前，在那个家庭坠落崖底之前，甚至是在他胡思乱想的年少时。他即将被拖入思维的死胡同中去，此时，常周似被牵引般地望过来，漆黑的笑眼像盛着毓山那个夏夜的星空，将他定格在原地。他忽地想起那晚自己的言之凿凿：爱是向往，和追逐。倏尔，云消雨霁，俞扬彻悟过来，回头又告诫一次“不要胡说”，从侍应手里接过一杯酒，向人群走去。
推杯换盏、破财消灾。等这两个惯常流程走完，酝酿了一整晚的柳小姐终于见机将人拖到角落，央求道：“你能不能帮我查一个人的消息。”
俞扬摆脱不了她孔武有力的牵扯，只好往暗处避，“查询追踪这种事情，求你大哥假公济私一次不就好了。”
柳卿云道：“人在美国，强龙难压地头蛇！”
“地头蛇”推脱道：“不行。我和你说，我做的都是正经生意——哎！轻点——”
柳卿云怫然地嗔一声，敲鼓似的狠捶着他的肩，一味死缠烂打，俞扬惨叫着后退，怕将旁人目光吸引过来，传出暗昧事迹，只得应允道：“我帮你查！放手！凡事好商量，动辄采取暴力手段，不可取！知道吗？查什么人？男的女的？”
“女的。她叫向希微，是个大学老师，上月她辞职去了美国。但我得知她并没有去那里的研究机构报到。我联系不上她，她对我很重要，你一定要帮我……”
俞扬被她晃得酒精从胃里直漫上脑袋，额角痛得像打入了钢钉，根本无心听她倾诉，阻止道：“放开我，你把信息发给我，我让人去查。”
柳卿云当即拿出手机编辑，俞扬斜倚在墙角按揉着太阳穴，转念一想，从她手中抽出手机，声音疲倦低哑，“急什么？我又不能立即帮你查。”指了指常周的方向，“有空先去帮我个忙。”
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