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“不不不，我们对你完全没有恶意。”拉斯把手伸进栅栏摸摸他的头，“这只是个……预防措施，你很快就可以出来了。”
“我爸妈呢？”辛希亚气愤不已，“他们就让你……”
“是你母亲把杯子递给你的。”对方倒是颇为同情，“别怪她。她也是为了你好。”
辛希亚沮丧地低吼一声，忽然觉得头晕眼花，只得坐下来吃东西。精灵的食物不足以维持自己的肌肉消耗，现在他已经饿得要命了——可惜盘子里那些菜叶子和水果也只能垫个底。
饭后，他在囚室里焦躁地踱着步：“所以这到底怎么回事？”
“辛希亚……”是妈妈的声音。
"妈妈！为什么？！"
她有些哽咽：“宝贝，你再忍耐一会儿，族里人在准备材料，很快你就可以出来了。”
“材料？什么材料？”
“有魔力的火蚁。这不太难找，基本上一个巢穴里的就够用了。”妈妈解释，“咱们这里所有精灵都要纹上一个符咒，保证我们不会擅自脱离族群。”
“为什么会有这种事？我怎么没听说过！”
“傻孩子，你忘了么？小时候也给你纹过一个的。但你还在长身体，应该已经失效了吧。”
辛希亚的脑袋剧烈疼痛起来。
——“他现在长得很快，符咒可能至多一两年后就会变形失效……”
——“但他要是不小心跑远找不回来怎么办？这次是幸运，下次……”
——“确实。精灵族不能再失去任何一个族人了。”
死死压住自己双手的爸爸，后腰上难以忍受的火烧火燎，他完全无济于事的求饶、哭嚎、尖叫……
那可怕的仪式之后他高烧昏迷了三天三夜，醒来就忘掉了发生的一切，只是不知为何闷闷不乐。爸妈见他情绪低落，就没要求他去上课，直接放他出去玩了。
而詹米用喷香的烤鱼抚慰了他受伤的小心灵，这个世界就继续运转了下去，好像什么都没发生一样。
但现在，他想起来了。
“为什么？！”辛希亚捂着头跪坐下去，“为什么要做这种事情……”
“当时也给你讲了，是你哥哥法沙尔——他出去游历之后回来就……不一样了。”妈妈叹了口气，“所以大家研究了这种符咒，可以在族人离开聚居地太远时提醒他们回家。”
“你也有？”辛希亚难以置信。
“只有信使可以豁免，其他人都有。”妈妈挽起衣袖，指尖聚集魔力，点在肩头，洁白的肌肤上慢慢浮现出一个暗红色的复杂图案。
“这……离聚居地多远算远？”
“我没试过，不过日常需要去的地方完全没问题。”她回答，“你经常去玩的山谷也在范围之内，很方便的。”
但X大肯定不行。辛希亚暗想。
“那，那我要当信使！”
“你现在这个样子……我们没办法信任你啊。”妈妈含泪笑了下，“你留下来好好休养一段时间吧，先只要一百年好不好？很快就会过去的。”
一百年？！辛希亚目瞪口呆。他要被困在这里一整个世纪？就算叔叔和詹米可以等他，尹凡怎么办？丁恩怎么办？一百年后的人类社会又会怎么翻天覆地？
“我不要这个符咒。我也不会留在这里的！”
“辛希亚！”妈妈眼里满是痛苦，“你一直是个听话的好孩子啊！为什么？这里多好啊，你干嘛一定要去污七八糟的人类那里？”
“你们根本……”辛希亚一时语塞，“这个世界已经不一样了，人类社会已经不一样了！不信你们出去看看啊！”
“瞧，你也在胡言乱语了。”妈妈心疼地抚上辛希亚的脸，泪流满面，“当时法沙尔也是这样，被人类迷得神魂颠倒，妈妈的心都碎了！”
辛希亚气急，甩开她的手：“我看你们才是疯了！”
“对不起，辛希亚。我也是为了你好，我们都是为了你好。”妈妈擦擦眼泪，嘴角绷出细微的线条，“你还年轻，还有救！我真的不想再失去一个孩子了！”
辛希亚看着妈妈的背影远去，愤怒地捶了下铁栏。
疼死了。
第78章 烙印
辛希亚在监牢里忐忑不已地等待着。他坐立不安，不时站起来走来走去——精灵的办事效率让他有点担心妈妈说的“很快”会不会又要个十天半个月的。
外面的看守换了几轮，都是些曾经亲切的叔叔阿姨们。他们把书从栏杆下塞给他消磨时间，又饶有兴趣地看他做些徒手运动打发无聊，不理解这种“杂耍”意义何在。
他们一般颇为缄默，顶多像妈妈一样劝诫他几句不要过分相信人类的花言巧语，还是看看古籍经典陶冶下情操的好。辛希亚不胜其烦，终于懒得和他们争论，缩到墙角枕着那些不知是玄妙无边还是单纯语焉不详的古书打起瞌睡。
“你现在真像法沙尔之前。”
辛希亚几乎想堵住耳朵，但对方的下一句话又让他精神起来。
“我们小时候一起长大的，可要好了。”
他抬起头，发现是族长近千年来唯一的儿子莱斯拉，聚居地除自己之外最年轻的精灵。不过他以前对小孩子很不耐烦，两人几乎从无交集。
“唔，不过你们长得可真是一点也不像。法沙尔可能随他父亲吧。”
他父亲？辛希亚觉得这个措辞似乎有点奥妙。不过目前有更要紧的事情。
“哥哥他到底怎么回事？”这一点一直模模糊糊的，“他……”
他死了么？因为妖言惑众被自己的族人杀死了么？
但问出口的却是——“他怎么去人类那里的？”
“我们俩在森林里闲逛时被一只冬眠醒来的熊袭击，逃命时跑散了。最后我找回了家，法沙尔却失踪了。”
“你们当时多大？”
“五十多？六十？”莱斯拉回忆着，“反正还挺小的，不喜欢学魔法，整天瞎玩。”
辛希亚憋下对“五六十还挺小”的吐槽：“后来呢？”
“我以为他死了，伤心了好久。没人陪我胡闹，就只能乖乖学习了。”他冲格雷微笑——明明已经近两百岁的家伙，看起来却还像个二十多岁的小年轻，“我看你以前小小的一只，都没人陪着翘课出去折腾，还挺同情的呢。”
“后来他回来了？”
“嗯。他在外面待了几十年的样子就又回来了。当时觉得好久啊，其实现在想想还是蛮快的。但他已经大不一样了——跟人类在一起，据说时间的流逝感觉都会不同呢。”
莱斯拉伤感地看着辛希亚：“人类真是可怕。法沙尔完全被洗脑了，还说什么人类已经登上月球，不久之后就要殖民全宇宙的胡话。”
“呃，殖民宇宙还没有啦，登上月球倒是真的……”
“你也相信这些？”莱斯拉挑起眉毛，“不过法沙尔说过有什么影像证据的，不过需要很大一堆设备。他可以下次带过来给大家看。”
辛希亚想起他留在卧室里的手机——不过比起视频，可能智能手机本身更令人印象深刻吧，毕竟连人类中都有相信登月只是骗局的顽固家伙。
“然后呢？他没有把东西带回来？”辛希亚走到栅栏前坐下。
“其他人觉得他脑子坏掉了嘛。”莱斯拉耸肩，“法沙尔还想召集年轻一代一起出去闯荡。他说自己已经建立起一个家族的传承，资助几个精灵置办产业都不在话下。老实说，我当时也很心动呢。”
“但我们的父辈都很愤怒，想让他关禁闭冷静一下。”莱斯拉的说法和辛希亚妈妈惊人的相似，“一百年而已，很快就过去了。但法沙尔很激动说他已经有家庭和后辈了，才不会在这个鬼地方浪费时间，打伤他父亲逃脱了。”
“我还以为哥哥他……死了？”
“唔……他父亲这么说的，但其实我不太信。”莱斯拉摩挲着下巴，“他追出去，回来就说法沙尔对于他已经死了——我想对于很多族人也一样吧。”
“所以他没杀了法沙尔？”辛希亚松了口气，“哥哥还活着？”
“我怀疑他出了森林就再也没找到法沙尔的影子，又没办法在人类社会生存。”莱斯拉耸肩，“你母亲离开了他，很快——大概才过二三十年？就和你父亲在一起了。”
“等等，哥哥的父亲——他还在这里？！”辛希亚顿时觉得有点惊悚。
“啊，别担心。精灵之间分分合合太正常了，怎么可能几百上千年都黏在一起嘛，不会特别尴尬的。”莱斯拉安慰他，“而且他做了信使，你可能都没怎么遇见过。”
辛希亚听着莱斯拉的描述，隐约回忆起一个漆黑长发，俊美又有些阴沉的叔叔。
“我相信法沙尔还在外面，活得好好的。”莱斯拉叹息，“当时真应该和他一起走。我一直忘不掉他离开前看我的眼神，很失望的样子。”
辛希亚不知怎么安慰他好，从铁栏间伸出手去，拍了拍莱斯拉的小臂。
对方倒是更加同情他：“你大概得在这儿待一阵了。听说火蚁已经集齐，今晚他们就会给你纹上‘烙印’。”
“这个烙印到底会有什么效果？”辛希亚听到‘火蚁’就不寒而栗。
“如果你离开这里太远，就会非常痛苦。”莱斯拉给他展示了一下自己锁骨附近的咒符，“我尝试过，接近界线边缘就会疼到窒息，没办法继续前进，只能返回来。”
“这真的很过分。”他叹息，“也许法沙尔是对的。也许你是对的。也许人类是对的。我不知道。但我知道，强行把大家束缚在密林里肯定是错误的。”
”不能……想办法破坏这个纹身么？”辛希亚四下张望，压低声音。
“如果你在领地内，施法者会立刻收到通知。”——类似之前叔叔脚镣的设计，“而就像我说的，你不破坏符咒又无法离开这里。所以……还是忍耐一下吧。”
辛希亚似乎在思考着什么。莱斯拉忽然意识到，如果真的有什么办法可以离开，这孩子说不定就可以想到。
他看了眼换班的沙漏，握住辛希亚的指尖：“如果有朝一日……你又见到法沙尔，替我向他问好。”
***
辛希亚被簇拥着押出牢房，带到了族人聚会的空地上。他的上衣被扒到腰部，双手绑在身后，上半身趴在一个祭坛似的石台上。
妈妈拢着他的头发轻声安慰。爸爸站在旁边，大手扶着他的肩膀牢牢压住。
“你幼时的印迹已经完全消去了。”族长的手指按在他腰后，皱了下眉，“这次会给你刺得深一些。”
辛希亚嘴里被塞了块布料，眼看着族长用银针沾取火蚁研磨成的汁液，拂开他的短发，在后颈右下侧一针针刺出那复杂的图案。每一针都留下了持续灼烧着的酸痛，抓心挠肺、深入骨髓。
辛希亚不受控制的泪水一滴滴坠在石台上，蜿蜒开来。他从头到脚冷汗涔涔，湿得水里捞出来一般。但他没有尖叫，也没有挣扎，只是肌肉绷得微微抽搐。
终于结束了。族长仔细检查了一番自己的杰作，满意地点头，又把印着镇痛符咒的软布贴在辛希亚渗着血的皮肤上。爸爸解开他手腕上的束缚，把他扶起来穿好衣服。妈妈则擦拭着他满脸的泪水和冷汗。围观的族人轻轻鼓起掌来，庆祝迷途羔羊正式回归。
辛希亚步履虚浮，驯服地跟着父母回家。
三人一起吃了清淡的晚餐。时间还早，但辛希亚坚持自己太累要睡了。爸妈表示理解，让他回了自己的房间。
辛希亚倒在自己软软的床上，昏昏沉沉睡了过去。
这就是为什么重归故里会让他如此不安。他潜意识里一直都知道，一旦回来，就很可能再也无法离开。
醒来时，夜色尚浓。辛希亚悄悄爬起来，拿出之前写好的字条放在桌子上压好，把长袍下摆掀起绑在腰间变成短裙，轻手轻脚翻窗跳了出去。
第79章 叔叔上线了
聚居区里一片宁静。最高的树顶平台上，热衷观星的精灵们正望向穹宇；亮着长明灯的图书馆里，喜好文字的族人们继续秉烛钻研；若有若无的竖琴与树叶的沙沙应和着，仿佛风在轻声哼唱。
辛希亚在阴影里沿着小路迅速向聚居区边缘移动。这是他很熟悉的路线，沿途有不少可能触发警报的关卡，但多亏精灵们多年来毫无变化的布防，辛希亚顺利溜到了林中最后一个哨岗。
这里常年有族人值班，监控视野覆盖面很广。他之前回来时应该就是被他们发现，派人拦截的。
“辛希亚？”果然。“你这么晚还在外面啊。”
“夜安。”辛希亚抬起头仰望树枝间的值班室窗口，“我睡不着，出来散散心。”
“是想偷偷溜走吧！”上方嗤笑，“快回去，小孩子夜里在森林很危险。”
“让他去呗，反正又跑不掉。”莱斯拉的脸忽然探了出来，冲他眨眨眼，“而且让他体验一下烙印的厉害，早点打消逃跑的念头也不错。”
哨所里一阵嬉笑和半真半假的呵斥。
“去吧，小心点。”他们应允，还丢下来一盏符咒驱动的荧光小灯，“难受了别逞强，赶紧往回走。”
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