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浩浩荡荡的抓捕行动迅速展开。
冤枉？
赚钱的时候怎么不冤枉？
一人之罪一人承担？
做你的春秋大梦！
这是你一个人能承担得了的？！
看到不断增加的口供，两郡官员生出和魏太守一样的念头：这些奸贼都该绑起来活撕！
魏尚的奏疏刚送抵长安，定襄郡和雁门郡的奏疏也先后抵达。
景帝大发雷霆，守在宣室外的宦者战战兢兢不敢出声。上次见天子这般，还是在七国之乱的时候。
天子震怒，奏疏上的人自然得不了好，都得洗净脖子等着挨宰。
张通死在路上，张氏一族全部下狱。另有五姓卷入，加起来近千人。
涉及到匈奴，纵然是花钱赎罪，家主和直接参与的一脉也难逃一死。旁支男丁受笞后罚为城旦，女子罚舂，年幼者不受刑，尽数官卖为僮。
消息传出，曾做过类似生意的都是一凛，全都变得小心起来。在这场风波没有完全过去之前，绝不敢再踏入草原半步。
曾与几家有联络的贵人也变得低调。别说开口求情，首先要做的是切断联系，摆脱自身干系。代国相就是其中之一。
长安宫中，景帝放下竹简，疲惫的捶了捶肩膀。
他刚至不惑之年，身体却不如半百老人。黑色深衣穿在身上，竟有些空空荡荡。去岁大病一场，精神大不如前。大概是承受的压力太多，稍不留神，腰背就有些伛偻。
又翻开一册竹简，依旧不是什么好消息。
景帝叹息一声，看向摆在一侧的戳灯，想起被废为临江王的长子和死去的栗姬，突然变得意兴阑珊。
焰心跳跃闪烁，一声爆响惊醒了景帝。想到自己的身体和太子的年纪，再想到朝中群臣，恍惚骤然消散，心瞬间变得冷硬。
长乐宫中，宫人陆续点燃戳灯。
窦太后靠在矮榻上，双眼微合。
一个十岁左右，精致娇美的小姑娘坐在矮榻前，手捧一册《道德经》，正一句句诵读。
“天下皆知美之为美，恶已；皆知善，斯不善矣。有无之相生也，难易之相成也，长短之相刑也……”
灯火将室内照得通亮，挂在墙上的彩绸被映得流光溢彩。女孩声音清脆，诵读间，簪在发上的金娥振动翅膀，翩然欲飞。
“……是以圣人居无为之事，行不言之教，万物作而弗始也，为而弗志也，成功而弗居也。夫唯弗居，是以弗去。”
读完最后一段，女孩停住，转头看向窦太后，撒娇道：“大母，娇读完了。大母说的赏赐呢？”
“阿娇，不许调皮。”长公主刘嫖走进室内，恰好听到这句话，开口斥道。
刘嫖是汉景帝同母姐，也是文、景两朝唯一的长公主，地位相当诸侯王。嫁给堂邑侯陈午，却没有前往封地，而是留在长安，可见地位尊贵和荣宠。
窦太后双目失明，对声音变得格外敏感。听出刘嫖的声音，笑道：“行了，别吓着娇娇。”
刘嫖本也不是真要斥责女儿，见太后开口，当即笑盈盈的上前行礼，坐到一边。
“阿母，我之前提的事，您觉得如何？”
窦太后没出声，依旧合着双眼，像是睡着了一般。
“阿母……”
“我说不许，你会不做？”窦太后抬起手，仿佛能看见一般，抚上阿娇的头，“娇娇何等尊贵，无需锦上添花。”
刘嫖咬住嘴唇，想要开口，又不知该如何说。
窦太后心如明镜，对于这个长女的心思更是了解得十分透彻。
归根结底，不过是“权利”二字。
“我知你心中所想，如栗姬不是太蠢，娇娇倒也做得太子妃。然如今的太子固然聪慧，却非是娇娇的良配。王娡也不如表面恭良，论心计，你不如她。”
提起栗姬，刘嫖就是一肚子火。不过人已经死了，有火也没处发。
“阿母，如果没有我，阿彻可成不了太子，王娡也做不了皇后！”在窦太后面前，馆陶公主并未掩饰自己私下的动作。
“正因如此，娇娇才不该嫁他！”窦太后的语气陡然沉怒，刘嫖的话哽在喉咙里，殿内的宫人噤若寒蝉。
“无妨实话告诉你，我活着，宫内翻不出浪来。哪日我不在，就是你们受苦的时候！你是自作自受，我可不愿看到娇娇受苦！”
“阿母，我已同皇后定好……”刘嫖和王娡定下的不只是刘彻和陈娇的婚事，还有她的儿子陈蟜和王娡的三女。
如果阿娇做不成太子妃，后一桩婚事也未必能成。
“行了，天子春秋鼎盛，娇娇还小，这事暂且压下，不要同天子提。”
窦太后一锤定音，馆陶公主只能应诺。
陈娇安静的坐在一旁，自始至终不发一言，头微垂，双眸却明亮异常。
第十五章
在窦太后处碰了一鼻子灰，馆陶公主走出长乐宫时，难免有些气不顺。
“阿母。”
正有气无处撒，陈娇的声音突然从背后响起。
刘嫖转过身，看向抱着竹简、笑盈盈朝自己走来的女儿，想发火又舍不得，只能继续和自己生气。
“阿母是在生气？”站在距馆陶公主一步远，陈娇仰头笑道。发上除了金蛾，又多出两枚打造精巧的玉花。刘嫖一眼就认出，这是窦太后的东西。
“倒也不是气。”刘嫖叹息一声，“只是太后不松口，你和太子的婚事就没着落，我总是不放心。”
“阿母，您之智可超大母？”陈娇突然问道。
刘嫖愣在当场。
早在吕后时期，窦太后就以家人子的身份入宫，其后被赐给代王刘恒——即是后来的汉文帝，刘嫖和汉景帝的父亲。
经历过诸吕乱政和文景两朝，窦太后的政治智慧和处事经验非寻常可比。她对权力的掌控更是超出常人，在景帝驾崩后，一直延续到武帝朝。如果窦太后不死，汉武帝未必能真正乾纲独断。
同样的，如果窦太后还在长乐宫，董仲舒和公孙弘等人也不可能平安上线，即使上线了也会被狠狠拍下去。其下场，具体可参照武帝登基不久，那一批儒生的下场。
刘嫖自认不是笨人，也有相当的政治智慧，但和窦太后相比，还是差了相当长的一截。
就在她陷入沉思时，陈娇的声音再次响起：“阿母，大母之前和我说了一番话，让我牢牢记在心里。”
“什么话？”
“大母同我说，太子聪慧，心性坚韧，不会乐于被旁人掣肘。”
刘嫖没出声。
“然后大母同我讲了薄皇后。”
“薄皇后？”刘嫖皱眉。
薄皇后是景帝的第一任皇后，同景帝成婚二十载，一直无宠无子，在两年前被废。如今虽在宫中，却是无声无息，随时都会被遗忘。
“大母告诉我，薄皇后被废，从一开始就注定了。因为她与薄太后是同族。”陈娇继续道。
薄太后是汉文帝的生母，掌控的权力不亚于今日的窦太后。薄氏家族也不弱于今日的窦氏。景帝登基之初，同样得到薄太后和薄氏家族的扶持。
然而，没有外戚能千年万年。
如果薄皇后有儿子，情况或许将会不同。问题是汉景帝没这打算，凭她一个人怎么生孩子？
这些话都是窦太后私下说给陈娇，让她逐渐明白，自己和薄皇后有多么相似。
刘嫖的神情慢慢变了。
“太后这般说？”
“是。”陈娇点头。
“我要想想。”刘嫖不笨，相反，她很聪明。如若不然，单凭一个长公主身份，也不可能如此受宠。
只是她不甘心。
让陈娇成为太子妃的诱惑太大，对权利的渴望也太深，使她无法轻易推翻之前的计划。如果按照窦太后所言，无疑是让王娡母子平白得了好处，她却是竹篮打水一场空，什么都得不到。
“阿母无妨设身处地想一想，如果有人帮了阿母，事后不断提起此事，并不断索要回报，阿母是不是会厌烦？”
陈娇的话如重锤敲在刘嫖心头。
思及窦太后对王娡的评价，刘嫖脸色微沉。
或许，她真的该好好想一想。
目送刘嫖离开，陈娇站在宫门前，袖摆被风鼓起，飒飒作响。
这些日子以来，她一直在宫中陪伴窦太后，从后者身上学到很多。在此之前，她或许还想着成为太子妃，听完窦太后的教导，却生出了不一样的心思。
两名少女从对面走来，都是青紫深衣，发上佩有金饰。到了近前，看到陈娇发上的玉花，眼底闪过明显的妒意。
“陈娇，见到我们，你不行礼吗？”一名少女开口道。
“行礼？凭什么？”陈娇昂起下巴，面露骄矜，同方才判若两人。
“我母是皇后！”
“那又如何？舅父都不要我行礼！”
“你？！”
少女被气得咬牙，陈娇却是理也不理，抱着竹简转身回宫。发现身后没有动静，故意停下脚步，转头笑道：“怎么，不是来向大母问安的？正好可以诉说一下委屈。”
两名少女咬住嘴唇，恨恨的盯着陈娇。
她们比谁都清楚，窦太后根本不会理她们。假使真要处理，最后吃挂落的也不会是陈娇。
畅快的笑了一阵，陈娇迈步走进宫门。
一名宫人走在她的身后，低声提醒道：“翁主，两位公主会告知皇后。”
“无妨。”陈娇哼了一声。
如大母所言，阿母被权利迷住双眼，万一不能改变心意，她真要嫁给太子，早晚会落得不痛快。既然如此，干嘛不趁能痛快时多痛快几回？
再者说，她的阿翁是堂邑侯，阿母是长公主，舅父是皇帝，大母是皇太后，只要家里人不牵扯上造反的罪名，就算日后真有人要找她麻烦，顶多退居一宫。做得过分了，宗亲都不会答应！
想到这里，陈娇的脚步愈发轻快。
皇室中人有几个笨的，当她不知道宫中的流言从何而起？
不是传言她骄横霸道吗？
好啊，她就骄横给这些人看看！
刘嫖离开宫中，坐在马车上，脑子里不断回响窦太后和陈娇的话，一时之间也拿不定主意。骑奴挥舞长鞭，路上的行人纷纷走避。
突然，拉车的马发出一声嘶鸣，发疯一般向前奔驰，压根不受控制。骑奴驾驭不住，差点被甩到车下。
“让开，快让开！”骑奴拼命抓紧缰绳，脸色一片惨白。
周围的人群也是一阵慌乱，不顾一切的向路边躲去。
随行的家僮根本来不及反应，马车已经驰出近百米，车内的馆陶公主抓紧车栏，同样是脸色苍白，连喝斥骑奴都做不到。
最危急时，一个身材高大的汉子冲到路中间，一拳砸在疯马额前，双臂用力扼住马颈，随冲势不断后退，在地上留下长长的两条痕迹。
马车终于停下了。
疯马倒在地上，口吐白沫。
骑奴哆嗦着跳下马车，几乎是连滚带爬的扑到马头前，根本顾不得脏，掰开马嘴，又仔细查看疯马的两只眼睛，随后伏跪在地，哆嗦得更加厉害。
拉车的马被下药了。
他竟然不知道！
馆陶公主惊魂未定，强撑着走下马车，看向拦住疯马的汉子，问道：“汝乃何人？”
汉子立即行礼，恭敬道：“郎官张次公见过贵人！”
西汉前期，除了受到举荐和朝廷征召，还可以通过做郎官进入仕途。
士人家中财产达到十万钱，自备车马服装和生活费，就可以到京师做郎官，等候朝廷的使用。在景帝朝时，条件进一步放宽，家资降为四万钱。
如果没钱又想踏入仕途，可以到籍贯所在的郡中做小吏，前提是有一定办事能力。如果庸庸碌碌，照样会被踢出官寺。
张次公抵达长安之后，先将牛羊在城北出售。
由于长安市中管理较严，其本人不是商籍，还惹上一些麻烦。好在有同行商贾帮忙，事情得以顺利解决。
换来大量的绢绸和铜钱，张次公按条件备好车马服装，上城南官寺登记，经过一番查验，顺利成为一名光荣的“大汉候补公务员”。
走出官寺没多久，就遇上馆陶公主的马车出事。张次公没多想，冲上去拦住疯马，避免了可能出现的惨祸。
如果馆陶长公主因疯马受伤，事情绝不会善了。
当然，以刘嫖的性子，甭管受没受伤，这事都不会轻易揭过去。
“郎官？”
馆陶长公主打量着张次公，命家僮将一枚木牌交给他，道：“明日来堂邑侯府。”
留下这一句，馆陶公主再次登上马车。
疯马已经被拖走，换上新马。骑奴依旧跪在地上，换成家僮驱车。
张次公高声应诺，攥紧木牌，表情中闪过一抹激动。
堂邑侯府……他救下的竟是长公主！
云中郡
接到魏太守已经出城的消息，赵嘉早早到畜场等候。
马蹄声由远及近，举目望去，除了魏尚和魏悦，还有五六名郡官同行。加上随行的骑兵护卫，轰隆隆一路行来，气势惊人。不像是要考察畜场，倒像是要去哪里砍人。
拍飞莫名其妙的念头，赵嘉策马迎上前。距离大概二十步，翻身下马，向魏尚等人见礼。
“见过魏使君！”
魏尚性格务实，无意多做寒暄，就要赵嘉前方带路，去看驯牛之法。
魏悦策马跟在魏尚身后，依旧是面带浅笑，温润无害。可凡是同他打过交道的人，都清楚不能单看表象。论起心狠手黑，这位可丝毫不亚于魏尚。
“使君这边请。”
赵嘉也不废话，将一行人带往畜场东侧的新圈。
熊伯和几名青壮正等在那里，见到魏尚一行人，纷纷行礼。
“无需多礼。”
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