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“陵翁主是否认得他？”赵嘉转过头，双眸凝视刘陵。
“不、不认识！”刘陵白着脸，矢口否认。
“陵翁主最好再想一想。”赵嘉一字一句道，“此人身怀木牌，上书淮南王府字样。陵翁主果真不认得？”
刘陵咬紧牙关，仍是摇头否认。
“嘉无妨实言，纵然翁主不说，待回到国内，也能查明此人身份，不过是耗些时间。也不妨告知翁主，嘉不缺让翁主开口的手段。”
赵嘉语气淡然，刘陵却清楚感受到压力，比先前更甚。
“翁主果真不愿说？”
“他是王府门客。”扛不住压力，刘陵喑哑开口，“姓张，名岸，出身涿郡。先帝前三年入王府，侍奉家君。家君去后，以庶人身追随家兄，此前同赴五原郡。”
“我离开五原，本想前往西域，中途遇到匈奴，被掠。”
“知其在楼兰，向匈奴举荐。他假装投靠，随军西行，沿途留下标记。”
“匈奴发现此事，对他鞭笞拷打，在马后拖行两日。”
“抵达此处，他终支持不住。临终犹言，汉子不同胡寇为伍，遂首汉而亡。”
说完这番话，刘陵仿佛失去全身力气，直接瘫软在地。又像是搬开压在心头的大石，神情放松，终得以解脱。
赵嘉收回视线，没有再看刘陵一眼，任由她跌坐在地。迈步走上前，抽出匕首，割下门客一缕发，用布包裹好。
卫青和赵信抬起门客的尸体，架上柴堆，以火把点燃。
橘红的火舌蔓延飞卷，夹杂团团蓝焰。
黑烟腾起，一名文吏上前，除掉发冠，披散开头发，双足用力踏地，口中唱出悠长的调子：“魂归来兮，魂归乡兮，祭祝！”
荒漠中无法备足祭牲，公孙敖猎来落单的野狼，以狼首祭魂。
待柴堆燃尽，火光熄灭，门客的骨灰被仔细收敛，刘陵又被送回囚车。
车门合拢，刘陵环抱双膝，缩在囚车一角，脸埋在双臂间，想要哭一场，却无论如何淌不出半滴眼泪。
夜间起风，呼啸卷过岩山，仿佛野兽凄厉的嚎叫。
天明时分，远处传来阵阵驼铃声，赵嘉被吵醒，打着哈欠走出帐篷。问过值守的军伍，方知是西域商队经过。
这支队伍规模不小，商人、护卫和奴仆加起来，足有六百余人。其中有两人做安息打扮，除了绢帛、柘糖和精盐，还带有二十多名出身西域的胡姬。
隐约猜出两人做的是什么买卖，赵嘉唤来通译，让他试着同对方接触。
“将军放心，仆一定将事情办好！”
通译拍着胸脯，郑重作出保证。利用通晓语言的优势，很快同商队众人打成一片，为日后搜集匠人的计划，成功迈出第一步。
用过饭食，大军拔营东归。
商队则就此分开，一部分继续西行，另一部分转道向北，准备去做蛮族生意。
借由通译之口，知晓安息和大夏爆发战争，附庸的小国和部落陆续被卷入，商队众人反应不一，有人认为战争爆发，抓住机会，必然能狠狠捞上一把，其中就有被赵嘉关注的两名安息人。
另外一些则认为，战场情况瞬息万变，开战的又是两个大国，贸然闯进去，难保不会发生意外。赚钱固然重要，自己的命更重要。命都没了，赚再多又有何用。
双方争执不下，最终只能分道扬镳。
不提商队的小插曲，汉军启程之后，参考赵嘉绘制的地图，制定出路线，连续行军超过半月，从将官到士兵，除非必要，近乎没怎么离开马背。
经过长途跋涉，大军终于走出荒漠，顺着两条并行的河道，来到大宛边界。
“前方就是大宛。”李当户折起马鞭，指向高耸的夯土城墙，口中道，“此去数月，大宛王答应的战马应该备妥。”
发现自西而来的汉军，城墙上的守卫登时一阵慌乱，有一个算一个，全都头皮发麻。
汉军过境时发生的一切，给他们留下深刻印象，想忘都忘不掉。
两名派去交涉的将军，去的时候信誓旦旦，很是威风，回来就只剩两颗头颅，实是众人挥之不去的噩梦。
大宛国王大方给出战马，并且额外附送半个国库，和这两颗人头有莫大关系。
最初，国王和国师起初还想硬抗，一边派人交涉，一边暗中调集军队。不想被人头砸过来，鼓起的勇气瞬间消失，像是扎破的皮球，眨眼就扁。
有血淋淋的例子在，见到归来的汉军，大宛没有任何抵抗，直接打开城门，迎接汉军入城。
满脑袋冷汗的大宛贵族发现，比起先前的队伍，这支大军更为恐怖，浑身上下弥漫煞气，靠近十步之内，脊背都开始发凉。
这种可怕的感觉，简直像面对一群凶兽，稍有哪里不对，下一刻就会被咬断喉咙。
“将军，请。”
想起挖坑的乌孙，大宛国王恨得牙痒。同贵族一起发誓，等到送走这些杀神，立刻集结重兵，给这群挖坑的好看！
汉军过境大宛，取三万匹战马的消息，风传西域各国。
据可靠消息，大宛上下极是仰慕汉朝，送出战马不算，还哭着喊着献上大批黄金玉石。如果汉军不要，国王和大臣就抱头大哭，哭到对方收下为止。
风闻此事，乌孙国王和大臣面面相觑，顿觉有些棘手。康居和各西域小国也是咬着后槽牙，心里一阵阵发苦。
之前不是送过一波，怎么又送？
最重要的是，大宛送了，他们送还是不送？
答案显而易见。
在匈奴统治西域时期，没少发生类似的事，各国简直品得不能再品。
汉朝的作风的确和匈奴有所区别，但是，想在巨人的鼻息下生存，总得有些眼色。揣着明白装糊涂，在不合时宜的情况下抖机灵，百分百是活腻了，想要体验一下脑袋搬家的爽感。
于是乎，在离开大宛之后，汉军一路走，一路被进献金银玉石，珍珠香料，谷物牛羊，各色特产。
赵嘉计划中的武装游行，可谓是大获成功。
待到大军离开，大宛不及对乌孙发兵，就被西域各国围攻，差点被揍趴在地。
西域各国难得如此团结，撸袖子的理由也很充分：大宛搞这一出，逼得他们必须跟进，国库现在能跑马，粮仓能饿死老鼠！这口气不出，觉都睡不好！
大宛也很憋屈，实在被揍急了，直接扯嗓子高吼：汉军西归时，携带的黄金宝石装满百多辆大车，这都是哪来的，不是进献就是灭国！
“别说你们不知道！”
大宛国王骑在马上，用刀指着对面联军，气急败坏一阵大吼，话里意思很明白，大宛根本没得选择，灭国还是送钱，只能选一个！
骂得对面哑火，大宛国王又调转炮口，对准乌孙一阵狂喷。乌孙国王被骂得气血上头，一样开启嘴炮，在两军阵前展开一场激辩。
辩不出高下，大宛乌孙索性开打。
打到一半，发现其他人都在观望，没有动手的意思，以为他们要占渔翁之利，交战双方怒气飙升，竟合伙对着小国军队一阵乱砍。
一场混战下来，西域各国元气大伤，大宛乌孙更结成死仇。
谁也打不赢谁，大宛和乌孙的国力不断消耗，小国想要浑水摸鱼，又会被双方联手收拾。
日复一日，情况愈发糟糕。
在西亚和中亚打成一锅粥时，西域也是鸡飞狗跳，丝毫不得安宁。发展到后来，各国再不想打下去，都盼着天降神兵，拍死乌孙和大宛才好。
汉朝透出设置西域都护府的口风，各小国如遇光明，争相派出使节，诚恳请求汉天子，务必尽早派人来，为大家主持公道！
在万众期待中，元朔三年，西域都护府正式设立。西域都护走马上任，率军进驻西域，非但没像匈奴一般受到抵触，需以武力镇压，反而受到各国热烈欢迎。
据史官记载，汉骑过境时，西域各国百姓夹道，壸浆箪食，载歌载舞，蔚为壮观。
作为源头的五营亲军，尚不知西域各国将掀起一场混战。军中上下归心似箭，离开楼兰后，正不断加速，向边郡疾行而去。
第两百七十九章
元朔元年，冬十一月, 天子诏举孝廉。
大将军窦婴奏请, 圣旨下至各郡, 凡不举孝，不察廉, 视为不奉诏，当以不敬论，重责当免。
刘彻当廷准奏。
是日, 飞骑四出长安, 奔赴各郡传达旨意。
同月, 江都王刘非重病，上表天子, 请立长子刘建为王太子。
刘彻看到表书, 派宫中侍医往江都国, 并召前江都国官, 询问刘建品行。
闻其性情放荡不羁，既不喜读书, 又无刘非勇武, 偏恣意傲慢, 视江都国为囊中之物, 对姊妹幼弟多有不善轻蔑, 遂心生不喜。
为免言辞偏颇，刘彻连召三人，并问绣衣使者, 所言皆一般无二，对刘建更加厌恶。
待处理完政务，刘彻摆驾椒房殿，同陈娇提起此事，语气不免唏嘘。
“王兄果敢有勇力，年少击吴，以军功得赐旌旗。诸兄弟中，父皇最赏其勇。不想壮年染疾，沉疴在身。观其后继者，长子骄奢放荡，无才无勇。次子尚年幼，一样难承大任。”
陈娇端起茶汤饮下两口，又夹起一块糖糕，觉得滋味不错，顺手给刘彻夹了一块。见他迟迟不动，索性递到他的嘴边。
“陛下，这糕滋味甚好，尝尝。”
“娇娇，我在说正事。”刘彻皱眉。不想话音刚落，就被糖糕堵进嘴里。咬着糖糕瞪眼，引来陈娇一阵轻笑。
“我知。陛下说，我听着就是。”
实在发不出脾气，刘彻只能依着陈娇的意思，吃完整块糖糕，饮下半盏茶汤。放下漆盏，心情竟放松不少，莫名升起的郁气也消散许多。
见刘彻脸色转好，陈娇又夹起一块糖糕，放到他的面前，道：“大母曾说过，事无绝对。看一则，想一则，想清楚弄明白，才好做出决断。”
陈娇这番话，貌似和刘彻所言风马牛不相及，却意外让刘彻陷入深思。
“娇娇说得对。”片刻后，刘彻笑了，夹起糖糕送进嘴里，三两口吃完，饮下盏中茶汤，道，“王兄上表请封长子，亦言请恩及幼子。此前主父偃奏请推恩，无妨先恩于王兄两子。”
刘彻说话时，陈娇命宫人再送茶汤，多备几份糕点。
现如今，刘彻常会在陈娇面前提及政事，而陈娇多是听而不言，极少会发表意见。只有刘彻询问，才会偶尔说上两句。
两人成婚多年，未见多么情浓，却始终相敬如宾。
一年年过去，永巷中的美人层出不穷，后宫中繁花似锦，争奇斗艳。皇子公主也陆续出生，却始终无一人能同陈娇比肩。
每月之中，刘彻至少有五六日宿在椒房殿。遇到烦心事，和旁人不能说，多会同陈娇讲。年复一年，陈娇的地位愈发稳固，哪怕她没有孩子，恩宠依旧不衰。
将一切看在眼里，受封窦太主的刘嫖时常感叹，比起窦太后，她的目光实在短浅，心计也差得太多。如果陈娇不是留在长乐宫，受窦太后教导，未必会有今日。甚者，可能早就被天子厌弃。
当夜，刘彻宿在椒房殿。
隔日朝会，允刘非上表。并分江都国为二，分封刘非两子。同时划出八百户，作为翁主食邑。
前朝发生的事，很快有人报给陈娇。
彼时，许美人正坐在屏风前，素手搭在陈娇额角，轻轻按压。
皇长子刘据和大公主在铺了厚毯的殿中追逐玩闹。随侍的宦者宫人围在四周，双臂微微张开，唯恐这对小祖宗磕碰到哪里。
大长秋走进殿内，躬身行礼，在陈娇身侧低语几声。
陈娇睁开双眼，对大长秋摆摆手，道：“我知道了。回头派人给阿母送信，这事是陛下的意思，有宗亲上门也挡回去，莫要插手。”
“诺。”
大长秋退下后，刘据丢掉能跑动的木马，迈开小腿，哒哒哒跑到陈娇跟前，道：“母后，我想去林苑。”
“为何？”陈娇坐起身，从宫人手里接过绢帕，为刘据擦拭额上的汗水。
“听人说西域新贡马驹，我想学骑马！”
不等陈娇说话，大公主也跑过来，撒娇抱住陈娇的胳膊，仰头道：“母后，我也想去。”
姐弟俩的样子实在讨人喜欢，陈娇直接被逗笑。
许美人点了点大公主的额心，道：“先前想着认字，这才几日？老子读了几篇？”
大公主低下头，神情有几分可怜。
刘据和大公主长在一起，最见不得她受委屈，当即道：“是我想骑马，是我同阿姊说的。”
陈娇将刘据抱到怀里，轻轻摇了摇，又将大公主拉过来，抚过她的额头，道：“什么大事，再过不久就是春猎，我同你们父皇说，挑两匹大宛马驹。”
“大宛？”刘据和大公主一起抬头。
“西征大军归来，大宛进献三万好马，比匈奴马更好。”
陈娇说话时，刘彻正巧走进殿中。
宦者来不及通禀，只能小跑跟上。
陈娇听到声响，见到尚未换下衮冕的天子，示意大公主和刘据上前行礼，自己也和许美人起身相迎。
“陛下怎么这个时候过来？”
刘彻挑眉，让行礼的一双儿女起身，挑眉道：“我若不来，岂知马未入京，就已经被惦记上了？”
“两匹马驹而已。”陈娇故作叹息。
刘据和大公主满脸紧张，生怕刘彻不答应。
“父皇……”
对上四只大眼睛，刘彻到底没能继续严肃，弯腰将长女抱了起来，大手按了按刘据的发顶，道：“春猎之前，需得坐稳马背，能否做到？”
“能！”
刘据和大公主一起点头，点到一半，姐弟俩对视一眼，又匆忙补充道：“回父皇，能！一定定！”
刘彻一阵大笑，笑声传出殿外，让来问安的妃嫔涌出不少酸意。
唯有在椒房殿，天子才会现出这样一面。
想想被皇后格外厚爱的许美人，再看看自己，只能感叹不同人有不同命，这就是机缘，当真羡慕不来。
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