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“谁说不给你工钱？”
在佣耕们说话时，熊伯去而复返，同行还有中途遇到的赵嘉。
赵嘉坐在马背上，俯视脸色通红的禾仲。换做一年前，他或许会失望甚至愤怒，但在见识过张通等人之后，禾仲的行为并不能激起他多少情绪。
“季豹。”
“仆在。”
“回去找虎伯，取三千钱来。”
“诺！”
季豹打马而去，经过禾仲身边时，突然扬起马鞭，吓得对方举起手臂遮住头脸。良久之后，预期的疼痛始终没有出现。禾仲放下胳膊，发现季豹早已经驰远。
“这位长者，”赵嘉看向长伯，温和道，“熊伯还要看顾畜场，田地之事无法顾忌全面，如长者愿意，可与我签下长契，同熊伯一起帮我照看这些田地。”
“谢郎君，仆愿意！”
季豹回来之后，当着众人的面，赵嘉将铜钱丢给禾仲，随后调转马头，再不看他一眼。
“郎君，禾仲去岁借了粮，他的妇人得知明岁他还会来做工，又到畜场借走不少粟。如今他拿工钱离开，该让人去将粟取回。”熊伯道。
“不必。”去了也要不回来，难道硬抢？世人同情弱者，再被渲染一下，有理也会变成没理。
“郎君，此事……”
“回去之后，让禾仲一家迁出村寨。再告知鹤老，言此人是我逐走。”赵嘉道。
类似的事不断发生，赵嘉也开始反省自己，然后逐渐明白，面对一些人，姿态越是谦逊，态度越是温和，就越是会被认为可欺。有的时候，跋扈一些并非坏事。只要不作恶，谁又能指摘他什么？
在尚武的大汉，在时刻面临生存威胁的边郡，担负一些凶名，就某种意义上而言，实则是利大于弊。
“如此甚好。”熊伯舒了口气。
赵嘉拉住缰绳，视线扫过熊伯，又看向一脸本该如此的季豹，低笑一声，脚跟一踢马腹，策马飞驰而去。
长安
窦太后终于气消了，长乐宫的宫门重新对刘嫖敞开。
经过这次教训，刘嫖的态度收敛许多，再不提陈娇为太子妃之事，转而向窦太后讲述长安城内的趣事，话中又提到张次公，言他在市中同人比拼力气，连胜了六场。
“之前拦住疯马的那个郎官？”窦太后问道。
“正是。”
“你几次提他勇武，是想举荐他为官？”
“什么都瞒不过阿母。”刘嫖笑道。
“嗯。”窦太后合上双眸，在刘嫖的笑快挂不住时，才开口道，“让他到窦甫手下做个卫士丞吧。”
窦甫是窦太后昆弟，任长乐卫尉，掌太后车马以及长乐宫警卫。
卫士丞是卫尉属官，秩比三百石。虽然会被打上“窦氏”标签，但对一个没有家族背景的郎官来说，这个起点绝对不低。再者，张次公通过馆陶长公主举荐入朝，即使不安排在长乐宫，也与窦氏外戚脱不开关系。
“谢阿母！”
母女俩又说了一会话，窦太后就显得有些疲惫。刘嫖知趣的起身告退，叮嘱陈娇好生陪伴太后，再未言其他。
等陈娇读完一篇《道德经》，窦太后示意她停住，唤来少府，沉声道：“长公主去了哪？”
“回太后，长公主去了未央宫。”
“是去椒风殿？”
“回太后，是去见了陛下。”
“未央宫，天子……”窦太后低声念着，眉心越皱越紧，终凝成一个川字。
第三十二章
宣室内，景帝坐在矮几前, 面前是一卷摊开的竹简, 笔握在手中, 却迟迟没有落下。宦者躬身走进殿内，撤走未动一口的热汤, 奉上宫中新制的蜜饼。
看到盛装蜜饼的漆盘，景帝皱了下眉：“撤下去。”
“敬诺。”
宦者脸色微白，连忙将漆盘撤下, 送上景帝常用的热汤和蒸饼。
刘彻进殿请安时, 景帝刚将竹简推到一边, 端起热汤饮了一口。不等放下漆盏，突然剧烈的咳嗽起来。
“父皇！”
刘彻大吃一惊, 顾不得行礼, 三步并作两步来到矮几前, 双手扶住景帝, 转头对宦者道：“速召医匠！”
“不用。”景帝一把握住刘彻的手腕，颤抖着将漆盏放回桌上, 叫住脸色发白的宦者, “下去, 送温水来, 不许惊动任何人！”
宦者收走漆盏, 小心的抹去汤渍，躬身退出室外。
待温水送来，刘彻亲自试过温度, 才送到景帝跟前。
“父皇，为何不召医匠？”
“旧症，近岁皆是如此，无需医匠。”景帝饮下半盏温水，总算压下喉间的痒意。脸色略微恢复，舒了口气，挥退伺候的宦者，示意刘彻坐到自己身边。
“怎么这个时候过来？”
刘彻仍是忧心，可见景帝不想多提，只能将忧虑暂时压下，回道：“王少傅讲汤武之变，言当日儒、道之争，提及辕博士，儿不甚解，故来请教父皇。”
刘彻初立太子，景帝下旨以中尉卫绾为太子太傅、王臧为太子少傅。两人皆出自儒门，前番景帝召诸博士议汤武之变，二人也都在场。
“何事不解？”景帝问道。
“黄生言夏桀、商纣无道，仍为君主。商汤、周武身为臣子，不行劝谏而兴兵诛杀君王，非秉承天命，实为弑君篡位。”刘彻跽坐在景帝身边，表情中带着明显的困惑，“而辕博士言，以黄生之说，高皇帝取秦天子之位岂非不正？”
说到这里，刘彻突然停住，抬头看向景帝：“少傅言，黄生、儒生争执不下，父皇以马肝为比，止其争。其后辕博士被太后召，语出不逊，险些丧命。”
“太子，”景帝止住刘彻的话，语气陡然加重，“太后处置辕固之事非你当议。”
刘彻还想说些什么，见景帝神情肃然不似以往，终究将话咽了回去。
“我知你疑惑为何，然世事非能一言而论。”
“记住我今日之言，秦末天下大乱，战祸频繁，百姓食不果腹，天下饿殍不知凡几。高皇帝立国，奉行黄老无为，与民休养生息，百姓才有粟可食，国库才有今日之丰。”
“儒生之学非为不可，纵法家亦有可取之处。”
“我以卫绾为太子太傅，王臧为太子少傅，是让你明事理，开阔眼界，明治国之道，非是让你浸心儒学，在他事上耗费心思。”
“太后处置辕固，皆因其出言不逊，今后莫要再提及此事，更不可以儒学贬黄老，可明白？”
“诺。”
刘彻正色应诺。
从景帝的教导中，他能深切体会到，在治国之策上，景帝并非专于一道，而是认为儒学、道家乃至法家皆可用。
关键在把握尺度。
对年轻的刘彻而言，体会话中深意不难，想要切实做到却不是那么容易。
刘彻陷入沉思，眉心微微蹙起。
景帝没有再开口，端起漆盏，一口接着一口饮尽盏中温水。漆盏放回几上，轻微的磕碰声传入耳中，才将刘彻从沉思中唤醒。
“你近日常去椒房殿？”景帝用布巾拭口，神情放缓。
“是。”刘彻实话实说，将王皇后同王氏疏离，自己前往椒房殿请安，却见其独坐垂泪的一幕告知景帝。
“觉得皇后可怜？”
刘彻低下头，他心思敏锐，初见皇后垂泪，的确在后悔自己之前的冷漠。随着时间过去，逐渐发现一些不对劲的地方，询问韩嫣宫外之事，得知王信素日所行，猜测一点点得到证实，让他不自觉的心头发冷，却又不愿意去相信，亲生母亲竟会这样算计自己。
“有些事不需想得太明，她终归是你母。”景帝拍拍刘彻的肩膀。
“诺。”
“今日长姊来见我，提及你的婚事。”景帝话锋一转，看向刘彻，“可想娶陈娇？”
“儿不知。”刘彻抬起头，眼神没有任何闪躲。
“她是彻侯之女，亦是长公主之女。”景帝叹息一声，想起刘嫖同他说的话，
陈娇体内有汉室的血，也有窦氏和陈氏的血。
如果利用得好，对太子就是极大的助力，将来亦能成为斩断窦氏权势的利刃。
比起家门不显、注定成为富贵闲人的王氏，陈氏世袭彻侯，迎娶长公主，权势可见一斑。同样的，将来要动手处置，能抓获的把柄也会更多。
“儿听父皇的。”刘彻道。
“无需着急定下，且容我想一想。”景帝道。
他知道刘嫖有其目的，也能猜出这背后有王娡的手段，可就像窦太后将王氏、田氏摆到他面前一样，景帝不得不考虑自己一去，刘彻是否能控制住窦氏，压服朝中老臣。
如果他的身体再好些，他未必会考虑此事。
然而，随着刚好的病情又开始转坏，景帝不得不重新审视周遭的一切。如太子妃的人选，以及留给太子的辅佐之臣。
刘嫖的心思再多，但有一点说得没错，与其给他姓外戚起势的机会，莫如从窦氏内部划分权柄。
因为馆陶长公主，陈氏和窦氏成为天然盟友。
如果陈娇成为太子妃，她的父亲、兄长以及陈氏族人是否会满足现在的地位和权势？窦氏是否会允许手中的权利被划走？
早年被薄氏压制，近乎动弹不得，景帝深知此举必是双刃剑。
可比起陈娇，还有更好的选择吗？
他能看到的一切，太后一样可以看到。故而，景帝能够预见，这件事最大的阻力不在别处，必然是长乐宫。
不过，无论事情的结果如何，王娡都不会得偿所愿。他不会放过算计自己儿子的女人，太后同样不会容忍把长公主玩弄在股掌之间的皇后。
“阿彻，你要牢牢记住，无论你的太子妃是谁，在我走后，都不要让你母有太后今日的权力。”
“父皇……”
“如你无法狠心，在我大限之日，会下一道旨意。”景帝沉声道。
王娡并不知晓，她自以为聪明的举动，已经让景帝对她起了杀心。从薄皇后到栗姬，再到今日的王皇后，在处理宫中和外戚之事上，景帝从不会心软。
刘彻缓缓低下头，数息之后，才艰难的吐出一句话：“遵父皇旨意。”
离开宣室后，刘彻的心口像压着石块。
韩嫣候在离殿门不远处，见刘彻心不在焉、差点被石梯绊倒，险些笑出声音。待离近些，清楚看到对方脸上的表情，笑容立刻变成担心。
“阿彻，你这是怎么了？”无视一旁的宦者，韩嫣快行几步，将刘彻拉到一边，手在他眼前晃了晃，问道，“怎么一副魂不守舍的样子？”
“没什么。”刘彻摇头，拦下韩嫣的手。
韩嫣比刘彻稍矮，双手背在身后，弯下腰，侧着头，斜眼看着刘彻：“阿彻的样子可不像是没事。”
被对方滑稽的样子逗笑了，刘彻总算是恢复不少精神。
韩嫣故意蹦跳两下，衣摆和袖摆飒飒作响，模仿俳优和侏儒的样子转圈，俊秀的面容带笑，益发让观者心情愉悦。
阳信公主恰好经过，看到这副情景，当场面露不愉。刚要上前喝止，突然想起王皇后的严令，又硬生生的收回脚，用力咬住下唇，哼了一声，调头原路返回，眼不见为净。
“是长姊？”看到阳信的背影，刘彻扬起下巴，脸上还带着笑。
韩嫣停下动作，顺着刘彻的视线看过去，轻松的抻个懒腰，笑道：“阿彻，皇后殿下同阳信公主皆不喜我，如有一日要杀我，你可会救我？”
“胡言！”
“就当是胡言吧。”韩嫣笑了笑，转开话锋，“该去读书了，不可让王少傅久等。”
刘彻点点头，两人一前一后走过石阶，笑声留在身后，似已融入风中，久久不曾消散。
《诗经》有载，四月秀葽，五月鸣蜩。
地处边陲的云中郡，进入五月之后，天气陡然变得闷热起来。
热风吹过草原，拂过田间的粟麦，带不来半点凉意。
天地间仿佛成了一个大蒸笼，圈中的马驹和羊羔都显得无精打采，只有爬出土壤的蝉发出清鸣，日夜不停叫得欢畅。
赵嘉跃下马背，扯松衣领，接过孙媪递来的布巾，擦过脸颊和脖颈间的汗水，又灌下足足半碗温水，方才吐出一口气，感觉又活了过来。
卫青将马驹送回圈中，放下背上的藤筐，揭开盖在上面的绿叶，捧出一大把红色的野果，在水中洗净，送到赵嘉面前。
“郎君，这是阿鲁找到的，很好吃。”
“谢谢阿青。”
赵嘉蹲下身，视线和卫青平齐，笑眯眯的拍拍卫青的头，拿起一颗野果丢尽嘴里。这种野果在草原随处可见，因为带着甜味，很得孩子们喜欢，每次外出都会带回来不少。
随着草木旺盛，野果陆续成熟，吸引来的食客也越来越多。
定居的旱獭、成群的黄羊、神出鬼没的野马、色彩斑斓的野鸟，赵嘉在畜场周围跑马时，竟然还见到一群野鸭。
“郎君看到了野鸭，可是在溪边？”
得到肯定答案，季豹立刻抓起弓箭，策马朝溪边驰了过去。
无怪他这般兴奋，野鸭不是每年都来，能吃到的机会着实不多。加上孙媪烤制的手艺又好，既然遇上，自然不能放过。
赵嘉也起了兴致，顾不得天热，飞身跃上马背。见卫青站在一边，轻笑一声，干脆把四头身也抱了上来。
“抓紧！”
一路飞驰到溪边，赵嘉拉住缰绳，举目望去，季豹正搭弓射箭，一连射中五只野鸭。
看向扑扇着翅膀飞走的野鸭群，季豹仍是意犹未尽，满脸遗憾道：“早知有鸭群，该叫季熊一起。”
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