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“好。”
一阵暖风吹入殿中，鼓起梁上垂落的轻纱。少女的声音从纱后传来，似百灵鸟，清脆悦耳。
殿门之外，宦者和宫人从廊下行过。
石梯之下，身着甲胄的卫士如苍松挺立，与威严的宫殿融为一体。
隔日朝议结束，飞骑出长安，携天子旨意驰往云中。不久，天子以太中大夫为使，往边郡迎匈奴使臣一行。
值得一提的是，在田蚡免官之后，新任的太中大夫竟是王皇后的同胞兄长王信。
接到任命当日，王信吓得不轻，全无半分喜色。知晓不能继续用装病这一招，只能硬着头皮上任，奉行少说少做、无过即功原则，完全是郎中令说什么他就做什么，掌议论的朝官硬是成了一尊摆设，整日沉默寡言，堪谓朝中一景。
这次前往边郡，没有上司在，王信就听随员的话，一路之上倒也平平安安，甚至还得了谦虚礼让的名声。
云中郡内，五日刑期已满，兰稽早早派人守在囚牢之前，准备将探子和胡商一起接走。未承想，牢门打开，走出来的只有几个乌桓人，同时被抓的匈奴人、羌人和大宛人一个都没有。
“这是怎么回事？”接人的匈奴官员一头雾水。
乌桓人看看身后，发现喜欢用刀笔划人的决曹掾就在不远处，当即打了个哆嗦，在官员不可思议的目光中，扯着嗓子喊道：“那些人破坏囚室，击伤狱卒，意图越出囚牢。中途发生内讧，彼此击杀，犯重法，现已尽数伏诛！”
“什么？！”匈奴官员木在当场，半晌才反应过来乌桓人究竟在说什么。
由于乌桓人的嗓门极高，喊完胡语又来一遍汉话，不少人都被吸引过来，看着先是愣在当场、其后太阳穴鼓起青筋的匈奴人，都像是在看猴戏一般。
“你说什么，再说一遍？”匈奴官员咬牙切齿，大手捏住乌桓人的喉咙。
乌桓人脸色发白，但比起眼前的匈奴人，他更怕刀笔不离身的决曹掾，豁出去再次大吼，引来更多人围观。
“他们意图闯出囚牢，突然内讧，杀人犯法，按律被诛杀！”
这番话的意思很清楚，探子和胡商在被抓后试图越狱，不只击伤狱吏，还彼此挥刀子。是脑袋被牢门夹了也好，还是本就没长脑子也罢，总之，他们互相砍杀，死了算倒霉，没死的更倒霉，触犯汉朝刑律，被狱卒当场斩杀。
匈奴官员气得两眼充血，却是连半句话都说不出来。
决曹掾走过来，淡然开口：“在囚牢前相殴，囚十日。”
说话间，视线落在匈奴官员身上，貌似很期待他能当场拔刀子。
想起兰稽之前的严令，匈奴官员压下怒火，丢开乌桓人，气哼哼的转身就走。准备接的都死了，要这几个乌桓人有什么用！
乌桓人从地上爬起来，小心的看向决曹掾。等到后者点头，说一句“做得不错”，心中恐惧感依旧，却同时升起一种满足，认为自己就应该执行决曹掾的每一道命令，按照他说的每一句话去做。
连乌桓人自己都不明白，他们为什么会出现这种想法。估计也只有赵嘉能告诉他们，后世有一种说法叫做“斯德哥尔摩综合症”。
赵氏村寨中，赵嘉将核对好的地图放到一边，走出内室，在廊下抻了个懒腰。看一眼天色，想到熊伯提及的秋收之事，当即唤来季豹，动身前往畜场。
两人抵达时，熊伯和长伯刚从田中归来，正跃下大车，准备将耕具送入仓库。赵嘉上前帮忙，扛不起犁具，运一些木锨和粗绳总没问题。
待到一切处理完毕，众人才能坐下歇口气。
妇人们送上温水，少年和孩童抬出藤筐，将蒸饼和包子分于众人。
“郎君，粟麦都将成熟，不需十日就能收割。”熊伯饮尽温水，三两口吃下一个拳头大的包子，随手又拿起一个。
“每亩能收多少？”赵嘉坐在熊伯身边，双腿支起，手臂环过膝盖，折断一株青草。
“比先前料想的好，多的能收超过一石。”
“这么多？”赵嘉面露惊讶。按照熊伯之前的估算，减产会达到六七成。如今能亩收超过一石，的确出乎预料。
“全仰赖牛耕和堆肥之法。”熊伯解释道。
“既如此，当尽快安排人手收割。”边郡的天气实在说不准，临近秋收，别说是冰雹，来一场雨水就能让几百亩田颗粒无收。
“郎君放心，仆已安排佣耕看田，随时可下田抢收。”
赵嘉点点头，让熊伯继续用饭，起身牵过枣红马，打算到畜场周围跑一圈。
刚刚绕过围栏，就见卫青和几个三头身手持弋弓，对着不远处立起的标靶，一箭接一箭射出。赵信和公孙敖已经能拉开牛角弓，赵破奴年纪虽小，力气却和两人不相上下，站在一起射箭，准头竟还超出许多。
赵嘉看了一会，不由也有些技痒，策马走上前，翻身落地，取下马背上的牛角弓，打算练一练手。
“郎君要开弓？”魏同走到赵嘉身边，看到赵功曹留下的强弓，不由赞道，“好弓！”
赵嘉笑了笑，走到一个空靶前，退到五十步左右的距离，侧身开弓。
嗡地一声，箭矢如流星飞出，哚地一声正中靶心。又是连续三箭，箭箭正中目标。
“好！”一阵叫好声响起，赵嘉这才发现，在自己开弓时，不少青壮、佣耕和妇人都聚了过来。
赵嘉放下弓箭，视线落在少年和孩童们身上，招手示意他们过来。
“试一试。”
牛角弓递到赵破奴跟前，少年双眼瞪大，似有些不信。对上赵嘉的笑容，才双手接过强弓，走到赵嘉之前的位置，眸光微凝，单手持弓，另一手拉开弓弦。
待到弓弦拉满，箭矢飞射而出，竟将靶心处的一枚弓箭直接劈断。
赵破奴脸色微红、表情中满是兴奋。卫青目光坚定，再次拉开手中的弋弓。阿蛮几个面带不服，被赵信笑着压住。三头身们则挥舞着拳头、表示自己再长大些一样能开强弓。
赵嘉笑着表示，有朝一日，都能做到赵破奴一样，他一人赠一把强弓。
“谢郎君！”
看着兴奋的少年和孩童，仿佛能看到未来冉冉升起的将星。赵嘉托着下巴，开始认真思量，如果运气也有星级，自己不到五颗星，至少也有四星半了吧？
第四十章
王信一行抵达云中郡，途经桢陵、阳寿两县, 进入沙陵县境内。因需要尽快赶到云中城, 王信接受随员的建议, 途中不停，沿途抄近路, 恰好穿过赵嘉的田地。
田中的谷子已经成熟，满浆的穗子压弯茎秆。身着短褐的青壮和佣耕走到田头，放下农具, 三三两两聚到一起, 拿起木碗, 大口饮尽清水。
妇人们赶来大车，从车上取下大桶的粟饭和成筐的蒸饼包子。孩童和少年上前帮忙, 有两个手里提着兔子, 兴奋的跑到为首的妇人面前, 比手划脚的说着什么。
王信坐在车内, 见到这一幕，不免回忆起当初在乡间的情形。见一名妇人打开藤筐, 青壮和佣耕陆续从里面取出貌似蒸饼却又很是不同的吃食, 不禁好奇道：“那是什么？”
车旁的家僮听闻, 朝人群处看了两眼, 回道：“家主, 仆去问问？”
看一眼队伍中的随员，王信心中有些犹豫。最后还是好奇心占据上风，对家僮点点头。在后者离开前, 取出一只布袋，倒出一串铜钱，道：“边郡之地粟麦珍贵，不可盛气凌人。”
家僮应诺，双手接过铜钱，朝着田头大步走去。
非是王信故作姿态，有意做给人看，而是早年间的经历使然。就如他随身带着铜钱，而不是像其他贵人一样怀揣金珠银饼，一些习惯早就形成，完全出于自然。
家僮走到地头，熊伯正和长伯商量收割谷子。
两人都是一手端着木碗，碗里填满粟饭，饭上铺着葵菹和羊肉，另一手抓着拳头大的包子，一边吃一边商议。
周围的青壮和佣耕也多是如此。
有人吃得快，已经吃下两三个包子外加整碗粟饭。肚子还不饱，又从藤筐中取出蒸饼，从盛装羊汤的木桶中舀出一碗，吞咽的速度丝毫不减。
离得远，家僮仅能看个大概，到了近前，发现青壮和佣耕都在吃什么，不由得满脸惊讶。不提蒸饼和铺着羊肉的粟饭，这样敞开肚子吃，贵人田中的佣耕都做不到。
家僮发愣时，卫青和赵破奴走过田头，将空桶放回车上，被抱着粗绳的三头身提醒，两人同时转过头，看到不远处站着的生人，疑惑和警惕同时升起。
“这位长者可是有事？”卫青和赵破奴商量两句，后者转身去找熊伯，前者走到家僮面前，开口问道。
家僮低下头，看到眉目俊朗，满身英气的孩童，想起王信的吩咐，很快将事情解释一遍。
“长者，这事青做不得主，还请稍待。”
见家僮反手抹去头上热汗，卫青回身取来干净的木碗，装了一碗温水，道：“天热，长者请饮。”
看到碗中清水，家僮顿觉喉咙干渴，接过木碗正要道谢，熊伯和几名青壮已经走了过来。家僮从长安来，魁壮的军伍见过不少，眼前这些青壮还是让他眼前一亮，暗赞一声“好汉子”。
待家僮说明来意，熊伯看向不远处的车队，对青壮吩咐几句。后者去了片刻，很快抬来半筐包子和蒸饼。
“无需这么多。”家僮连忙摆手。
“一些吃食不算什么，当是招待过路的贵客。”赵嘉从人群后走出，让青壮再取两只腌制烤熟的野兔，外加一陶罐葵菹。
“乡野之物，贵人不嫌弃才好。”
家僮不敢做主，立刻返回车队，将事情禀明王信。王信也没含糊，将钱袋交给家僮，让他带上几名护卫，将藤筐和陶罐带回来。
队伍中有随员想要开口，被同僚从身后拉住。
一路之上，王信的表现有目共睹。如今不过是对乡间吃食感到好奇，又是给了钱，并非强取豪夺，多一事不如少一事，最好莫要阻拦。
“太中大夫才是正使。”
甭管怎么说，王信是怀揣圣旨的正主，他们都是随员。王信愿意听他们的建议，那是平易近人、性情谦和，如果不知道进退，事事都要插嘴，难免有些失去本分。
家僮将藤筐和陶罐带回，从一辆车上取来食具，将蒸饼、包子各自盛装，兔肉拆好，再捡出半碗葵菹，加上整碗热汤，一并送到王信面前。
“此物名为包子？”拿起一个胖乎乎的包子，王信不自觉用手捏了捏。包子有些凉了，麦香和肉香依旧诱人。
王信咬下一口，在口中嚼了嚼，咕咚一声咽下肚，双眼登时一亮。
“甚是美味！”
三两口吃完包子，王信也不拿筷子，徒手抓起一个夹肉的蒸饼，配着葵菹大嚼，只觉得饼皮酥脆，内里暄软，肉酱厚重，烤肉焦香，哪怕是在长安，也没有过类似的吃食。
这是妇人们想出的法子，蒸饼在火上烤过，味道更好，保存期也更长。孙媪让会手艺的佣耕垒起灶台，一次能烤十多个蒸饼，每次生火时都是麦香飘散，青壮佣耕路过，都会不自觉的咽口水。
王信吃完一个包子，两张蒸饼，饮下一碗热汤，仍是意犹未尽。看看藤筐里的吃食，又瞅瞅队伍里的随员，还是让家僮将包子和蒸饼分下去，让大家都能尝鲜。
车队逐渐远去，赵嘉站在田头，表情中透出沉思。
“郎君在想什么？”卫青走到赵嘉身边，将一碗清水递给赵嘉，仰头问道。
“在想车中是何人。”赵嘉接过木碗一饮而尽，单手揉了揉卫青的发顶。
魏太守喜欢骑马，车驾常年留在府内落灰。赵嘉被魏悦当手炉时，仅在库房里见过一次。对照之下，那辆马车中的人应该官职不低，至少秩比千石。
这支队伍从南边来，看方向，目的地应该是云中城。
赵嘉拍拍卫青，示意孩童自去玩耍。随后从地上捡起一个石块，画出有些乱的线条。观者都是满头雾水，只有赵嘉自己清楚，他在理清线头，试着推断接下来的云中城会发生什么。
碍于掌握的信息有限，推来推去也没有结果。
赵嘉丢开石头，起身拍拍手，自嘲的笑了一声。果然，他不是玩政治的料，还是老实的发展种田大计，做个本分的农场主就好。
“郎君，仆与长伯商议，今日开始收割麦田。”熊伯大步走过来，对赵嘉说道。
“今天就开始？”
“佣耕中有人能识得天候，恐近日有雨。”
“如此，尽快收割！”
赵嘉拍板，青壮和佣耕立刻行动起来。
“今日全部收麦，明日开始收粟。”
在熊伯和长伯的安排下，众人各有分工，有条不紊的开始干活。一部分妇人也拿起镰刀，用布巾将头发裹住，和青壮一起走进田中。
赵嘉拿起镰刀，试着加入劳动大军。
割麦子要一直弯腰，没过多久，赵嘉就觉得眼前发黑，腰酸得直不起来。抬头望过去，青壮和佣耕都在前头，自己被落下一大截。
“郎君歇歇，仆来。”
赵信接过赵嘉手中的镰刀，单手抓住麦秆，刷刷的割了下去。
少年已经和赵嘉身高仿佛，身体越长越结实，再不复初见时的瘦骨嶙峋，穿着衣服还显得单薄，脱去上衣，肩背上已经能见到有力的线条。
依照孙媪的话说，赵信继续长下去，说不得能成个八、九尺的大汉。公孙敖不服气，近日来饭量不断增长，就为比赵信长得更高。
不过和赵信的修长不同，公孙敖个子也长，但更多是横向发展，壮实得像头小牛犊。
赵信割麦的速度极快，逐渐追上被落的距离，最后和几名佣耕并驾齐驱，几乎同时到达田尾。
从正午到傍晚，佣耕和青壮一起动手，一半的麦田收割完毕。割下的麦子被捆成数捆，分批装上大车运回畜场。
畜场内早清出大片空地，作为晒谷的场所。匠人们制出二十多具连枷，并排摆在谷场前。
连枷是一种脱粒的农具，由一条长柄和一组并排的木条组成，工作时挥动木竿，木条会随之转动，敲打在穗子上，使子粒脱落。
这种农具经过改造，还能成为守城的武器。《墨子》中就有记载，称之为连梃。
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