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木碗很快见底，干净得几乎不用洗。
少年们舔着嘴唇，很是意犹未尽。
“不用急，今日汤饼管饱。”赵嘉道。
“谢郎君！”
看着撒欢的少年和孩童，赵嘉不禁摇头失笑。想起自己刚刚的吃相，又觉得没差多少。他不知道汤饼和面条是何时问世，但他可以肯定，在云中郡内，自家绝对是破天荒头一份。
用过饭，赵嘉告知长伯，明日再整理一下仓库，确定一切妥当，后日就发工钱。
佣耕们都很兴奋，觉得自己做活太少，纷纷拿起工具，将畜场中的木屋和围栏都修理一遍。顺便检查过羊圈和牛圈，高草铲干净，有可疑的洞口全部堵死。
几名佣耕还抬石块，在羊羔的圈外围了一圈。
赵嘉看过之后，先是惊叹于佣耕的手艺，随后又不免四下张望，这茫茫草原，他们从哪找到这么多大小类似的石块？
夜色渐深，行路不方便，赵嘉干脆歇在畜场。
临睡前点亮火把，叫来卫青和三头身们，考校他们的学习情况，考完还讲起故事。
赵嘉在太守府看过不少典籍，专挑赵武灵王胡服骑射，李牧击败匈奴以及蒙恬横扫草原的历史来讲。
孩童们听得极其认真，连公孙敖、赵信和赵破奴几个都被吸引过来，围在赵嘉身边，听得格外入神。
前朝的故事讲完，赵嘉又讲起白登之围。
“高祖皇帝被困白登山，七天七夜。”
“献侯出计，以黄金珠玉贿匈奴阏氏，并以美人图激之，围方得解。”
“白登之围后，始有和亲。然匈奴贪婪残暴成性，背约实为常例。每每发兵南下，劫掠牲畜财货，戕害边民……”
讲起这场战事，赵嘉并无压力。
汉初奉行黄老无为，风气自由，儒生和黄生就汤武革命辩论，以“高祖位正与否”互相驳斥，也没见景帝和窦太后有什么不良反应。只要不是头脑发热，当街喊什么“王侯将相宁有种乎，老子要造反”一类的话，完全不用担心因言获罪。
当然，像辕固那样在窦太后跟前言辞过激，将道家贬得一无是处，属于看到枪焰还要往上撞，被扔进野猪圈也怪不得旁人。
不过扔归扔，辕博士终究未死，更在事后得景帝重用，在朝中升职加薪。
随着赵嘉的讲述，孩童和少年们全都陷入沉默。
“郎君，总有一日，我要踏破匈奴，让他们不敢再南下半步！”卫青仰起头，黑色的大眼睛中映出火光。
“杀光他们！”
少年和孩童们发下宏愿，赵嘉也不由得热血沸腾，想到纵马驰骋，横扫草原，踏平匈奴王庭，忍不住握紧双拳，用力砸在地上。
当日，赵嘉房中的灯火一直燃到深夜，临近天明方才熄灭。
睡了不到一个时辰，赵嘉就被屋外的人声唤醒。想到今日要入城，很快打起精神，洗漱之后，简单用过早膳，就带季豹返回村寨，带上之前写好的竹简，一路往云中城驰去。
到了城内，发现官寺贴出告示，不少百姓围在告示前，听少吏诵读讲解。
“太后旨意，宫中择选，凡家世清白，从军不在七科谪内，非巫、医匠、商贾、百工之家，有好女尽可入选。”
听到少吏所言，赵嘉的心咯噔一下。
宫中择选？
太守府内，魏尚同长安来的宦者打了个照面，就将事情交给五官掾和主簿处理。宦者没有计较，向主簿要来户籍查阅，凡家有战功爵位者，都被第一批摘录下来。
“沙陵卫氏女已分宗，无父母兄弟。”一名书佐道。
“其父有战功？”
“有。”
“如此，暂做旁录。”
宦者也非不尽人情，知晓卫青蛾的家境，难免动了恻隐之心，在规矩之内做出一些变动。如无意外，卫青蛾应不会列进入长安的名单。
可惜世事总会不尽如人意，平静的水面下难免暗藏湍流。
告示张贴到各县，分宗之后的卫氏族人也很快得知消息。
对他们而言，这次择选非但不是坏事，反而是千载难逢的机会。几名族老碰头之后，凡家中有适龄女子的族人都被叫来，打算选出样貌最佳者送去云中城。
“如能入宫得天子垂青，乃我全族之幸。纵是送去塞外，我等亦有功！”卫氏族老一派道貌岸然，仿佛牺牲族中女郎是天经地义之事。
就在这时，一个人声突然响起：“长者，沙陵卫氏亦有好女。”
此言一出，室内顿时陷入寂静。
“沙陵卫氏已经分宗。”一个面容瘦削、颧骨凸起的男子转过头，看向出声之人，“此事休要再提！”
“为何不提？”声音又起，比之前更添几分讽意，“分宗归分宗，到底都是卫姓。卫青蛾不孝不悌，其父却有战功，如报上其名，势必会入选。”
“住口！”瘦削男子立刻出声喝止。
赵嘉的警告言犹在耳，他不想惹怒这个凶狠的少年，再被关入羊圈。
“卫季，你不同意，也要问一问长者的意思。”出言之人站起身，竟是个面色焦黄、眼神阴毒的妇人。她的良人同卫母沆瀣一气，谋算卫青蛾家产不成，反和卫母一起死无葬身之地。她不思自家犯错，只从心底恨上赵嘉，更恨卫青蛾。
以卫青蛾的颜色，入宫也难得封号，蹉跎十几年，不老死在永巷就是运气。如果是随亲出塞，死在草原上，更合她意。至于留下的家业，正好分于族人，就当是偿她害死人命之过！
卫季暗道不妙，转头看向其他族人，脸色登时一变。
观几位族老的反应，分明是已经动心！
第四十三章
卫季独木难支，说出的话无人肯听。
在族老和族人相继点头之后, 妇人满意的坐了回去, 以为自己大仇得报, 殊不知正将全族送上死路。
经过一番商议，族中选出七名相貌最佳的女郎, 由族老亲自出面，两日后送往云中城。
“长者，沙陵卫氏仅有一女。”卫季站起身, 脸色发青, “将其名报上去, 一宗都将绝嗣！难道长者想被人指着脊背，斥害人血脉断绝？”
族老迈出的脚忽然停住, 面上现出一丝犹豫。
见事情还有回转的余地, 卫季正想再接再厉, 又遇阴狠的妇人出言阻拦：“这有何难？从族中选出一个男丁过继即可。”
卫青蛾被选走, 沙陵卫氏再无一人。过继的人家无需担心同孩子疏远，更能多占一份财产, 完全是一举两得。
听到妇人之言, 不少族人心生贪念, 连动摇的族老也重新变得坚定。
“此事就这么定了, 无需再言。”族老硬声道。
“长者！”卫季满心焦急, 奈何同他一起关进羊圈的两个族人不在，没人帮他说话。只能眼睁睁看着族老和族人先后离去，想不出任何办法。
妇人留在最后, 嘲讽的看着卫季，冷哼一声：“怎么，你还想帮那不孝不悌的贱人？你忘了当初归来时是什么样子？”
“住口！”卫季怒视妇人，恨声道，“你要害死全族！”
“笑话！”妇人压根不听他言，反而扬声道，“我是为族人着想，送走卫青蛾，族中就能分沙陵卫氏田地产业，你同样能得一份。还是说，不是全归于你手，你才恼羞成怒？”
“你、你……你这毒妇！你存心害一孤女，难道就能心安？你的长女可是同青蛾一般年龄！”
“卫季，你少装好人！当初是你同九原城的妇人勾结，又来寻我良人，共谋沙陵之事。结果我良人身死，你却平安归来，还做主同卫青蛾分宗。我倒要怀疑你是否得了好处，方才这般不遗余力为她说话？”妇人面带冷笑，眼神阴狠，仿佛一条吐着信子的毒蛇。
卫季气怒交加，双眼泛红，抬臂朝妇人挥了过去。妇人后退两步避开，从发中拔出一支木钗，尖端划破了卫季的掌心。
卫季发出一声惨叫，握住流血的手。
妇人也不擦去血迹，直接将木钗戴回头上，阴冷道：“卫青蛾害死我良人，我绝不会让她好过。还有那赵氏孺子，我不能手刃，也要让他失去一切，感到切肤之痛！”
“你要做什么？”卫季猛然抬头，不顾流血的手，大声道，“你休要胡来！”
“无胆的鄙夫！”
妇人冷哼一声，轻易逼退卫季，转身扬长而去。
卫季站在原地，脸色忽青忽白，口中喃喃念着：“完了，全完了……”
害了卫青蛾不算，那妇人竟然还要去惹赵嘉，当真是不知天高地厚。自己死不算，更要将全族带上死路！
“不行，必须想办法，我不能死，不能死！”
卫季心神慌乱，掌心的血擦上衣摆，仍是浑然不知。走出房门，发现族人多已散去，倒是同他一起从沙陵归来的卫川和卫岭快步跑上前，询问他族中传言之事是否为真。
“族老疯了吗？！”
“赵嘉不会放过咱们，咱们都会死的！”
“怎么办？”
“季兄，你智谋最多，想想办法！”
两人的惊慌比卫季更甚。
他们自归来就深居简出，平日里听到马蹄声都要发抖，轻易不出家门。家中又无适龄女郎，此番族人议事时，自然没有参与。
听邻家提起族老的决定，知晓涉及到沙陵卫氏，两人才满心惊慌的来找卫季，想要当面问个清楚。
不承想，问出的事实更让两人绝望。
“都是卫惊的妇人！”
卫季咬牙咒骂一声，随后四下查看，确定族人都已经散去，小心将两人拉到隐蔽处，低声道：“我只问一句，你们想死还是想活？”
“自是想活！”两人同时道。
“那好，事情这么办……”卫季示意两人附耳过来，将方才想到的保命之策详细说明。
“为何是我？”卫岭迟疑道。
“我当面反对族老之言，又同那毒妇争执，此时不能轻易出里，若是离开，必被人察觉。卫川眼有伤，无法赶路，只有你最合适。你家靠近垣墙，天黑让长子把风，小心翻出去，尽速赶往赵氏村寨，将事情告于赵郎君，你我三人才能保命！”卫季硬声道。
“他真会杀人？”卫川迟疑道。
“为何不会？想想上次，若非他要助沙陵卫氏分宗，怕是你我坟头的草都已长高！”
想起之前的遭遇，三人的脸色一个比一个白。
最终，卫岭用力点头，言明一定将事情办好。哪怕依旧听不得马蹄声，此时也顾不了那许多。为保下一家人的性命，必须要走这一遭！
临近傍晚，卫季走到院中，果然发现家门前有人探头探脑。故意咳嗽一声，让幼子将门关牢，一家人全都回屋，从天黑到天明，再没踏出过屋门半步。
妻子想要询问，也被他厉声呵斥。
“我为保得全家，休要多问！”
待到夜色渐深，守门人变得昏昏欲睡，卫岭才带着儿子从后窗离家。两人不敢点火把，借月光摸到土垣前，卫岭让儿子蹲下，自己踩着儿子的肩膀，悄无声息的爬上土垣，翻了过去。
沉闷的落地声后，卫岭按照约定，将一块石子投入墙内。其子知晓父亲无碍，立即转身返回家中。人从窗户跳进屋内，让等候的弟妹闭口。确定左右邻居依旧静悄悄，始终没有察觉，才吐出一口长气，逐渐放松下来。
卫岭快步跑向里外一座旧屋，牵出一匹老马，哆嗦着腿肚子爬上马背，双手握紧缰绳，向赵氏村寨疾驰而去。
夜色中，哒哒的马蹄声格外刺耳。
卫岭脸色惨白，抵达村寨垣门前，已经是面无人色。
“来人，快来人！”翻身滚落马背，卫岭上前砸门，一边砸一边喊。
守门的独臂老人被惊动，爬上一侧的木梯，借火光照亮，见是个生面孔，立刻斥道：“夜间不开垣门，休要聒噪。如是寻人，天明再来！”
“我有要事告知赵郎君，劳烦通融一下！”卫岭焦急道。
听是要找赵嘉，独臂老人神情微变，唤一同守门的青壮去往村中，自己留在木梯上，等青壮归来再决定是否让人进来。
赵嘉躺在榻上，睡得并不安稳。
从城内归来后，他去见过卫青蛾，告知少女长安来人择选一事。卫青蛾倒是不怎么担心，以她的家世，的确可能录名，但她是沙陵卫氏唯一的血脉，且相貌又不娇美，未必就能入选。
“官寺中的书佐是乡老同宗，会照应于我。”
择选有定制，但也不是不通人情。
往年边郡择选，同样有良家子被录名，但因其父兄战亡，家有年幼弟妹，择选的主使心生怜意，最终将其名字划去，并未送入长安。
听完卫青蛾的解释，赵嘉忧心稍减，然世事没有绝对，不能将希望全寄托在长安来人身上。他决定明日再入云中城，去见一见主管户籍的郡官，探一探对方的口风，以防事情有变，无法在第一时间做出应对。
择选的良家子送入长安，不傅亲出塞就会成为宫人。如是到未央宫听命，难言会有什么前程。以魏太守的行事作风，势必不想牵扯上干系，从一开始就避嫌。
这让赵嘉又少去求助的途径，心焦自然可以理解。
翻来覆去睡不着，赵嘉干脆披衣起身，绕过屏风，坐到矮榻边。正要擦亮火石，忽听到一阵敲门声。
不多时，虎伯来报，言村寨外有生人，口称有要事禀于赵嘉。
“要事？”赵嘉心生疑惑，决定亲自去看一看。
来送信的青壮等了片刻，见赵嘉和虎伯一同走出，立刻上前见礼。
“有人要见我？”赵嘉问道。
“来人就在垣门外，似是一路疾驰而来，口称有要事报于郎君。”青壮将事情重述一遍。
赵嘉疑惑更甚，和虎伯走到垣门下，登上木梯向外望去。
月光柔和了少年的轮廓，漆黑的眸中也少去些许锋利。然而，见到墙头的赵嘉，卫岭还是不由自主打了个哆嗦。
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