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本要止住的笑声再次扬高，少年和少女近乎笑出眼泪。等到笑声停止，仿佛浑身的力气都被抽走，差点当场仰倒。
“阿姊，尘埃落定之后，需当剪除后患。”赵嘉低声道。
“我知。”卫青蛾又拿起蒸饼，用力咬上一口，搭配热汤送下腹，“先用饭，饱食后再言他事。”
姊弟俩又开始用膳，都是胃口大开，将卫媪准备的蒸饼和羊肉全部吃完，连腌菜都不剩半点。
太守府内，魏尚放下魏悦送回的竹简，端起漆盏饮了一口。主簿和五官掾前来回禀，言郡内良家子俱已摘录，凡录名者都将于近日入城择选。
“由主使择定即可，不必回我。”魏尚打定主意不插手，连名单都不欲过问。
五官掾尚有政务，很快领命离去。
主簿落后一步，将赵嘉所为告知魏尚。对郡中大佬而来，城中的一切都不是秘密。赵嘉突然大手笔换金子，自然逃不开主簿的眼睛。联系书佐透出的消息，稍微想一想就知道他是为了什么。
“似阿多所为。”魏尚笑了笑，半点也不感到惊讶，“用粟麦换金，想必家中已空。待到长安来人启程，我命人送车绢去。”
“我家中亦有绢，色艳，不为妻女所喜。赵郎君欲遣人出塞，无妨一并相赠。”主簿道。
“你言赠他不会收，言为市牛羊即可。”
“这……”
“换回来，留在阿多的畜场里养着。”魏太守一边笑，一边打开木匣，取出一块饴糖送到嘴里，随后将木匣推到主簿跟前，“吃糖。”
主簿十分自然的取出一块，和魏太守一起咔吱咔吱地咬了起来、
“使君有意助赵郎君扩大畜场？”主簿在魏尚手下多年，听他提到牛羊畜场，很快推断出背后之意。
“然。”魏尚吃完饴糖，端起漆盏饮下一口。
“可惜年岁太小，不然让我儿带去原阳城一同历练。大好儿郎总要马踏草原，砍掉几颗胡人头颅，方为建功立业之道。”
主簿点点头，不用魏尚让，自动自觉将手探入木匣，又拿出一块饴糖。
“赵郎君聪慧，行事有章法，甚效赵功曹，将来必有一番成就。”
太守主簿对坐议事，等到诸事议定，一匣子饴糖也少去大半。看看匣子，主簿果断又拿起两块，麻溜的起身告辞。
魏太守重新展开竹简，审阅魏悦记下的练兵诸事，神情一片肃然。
待到择选之日，被录名的良家子都由父兄家人送往城内。卫青蛾父亲战死，亦无同胞兄弟，赵嘉提前赶往卫氏村寨，准备送她入城。
天刚放亮，垣门就已经打开，五六辆大车鱼贯而出，车上是等待择选的良家子，其中就有公孙敖的从姊，还有牧羊孩童阿陶的长姊。
女郎们的父兄或坐在车前，或骑马行在车辆左右。
队伍沉默前行，气氛凝重，无一人出声。
一个二十出头的青年耐不住，对坐在车上的妹妹道：“阿妹如能入选，此去长安就为贵人，届时莫要忘记为兄。”
少女不出声，陪她坐在车上的阿陶双目喷火，怒视马上的兄长，想要开口，却被少女一把按住。
“阿姊，阿兄怎能如此！”
“不用理他。”少女容貌秀丽，看着马上的青年，眼底泛着冷光，直将对方看得打了个哆嗦，不自在的转过头，才收回视线，叮嘱孩童道，“如我入选，你要记得孝顺阿翁阿母。如果我能活着，必要挣出一个前程，让阿翁阿母和你都过上好日子。”
少女抱紧孩童，像是抓住最后一根浮木。双目合拢，泪水滑过眼角，浸入孩童的发中。
“真是，明明是好事……”青年不记教训，又嘟囔一句。
破风声陡然袭来，坐在车前的中年男子面带沉怒，扬起长鞭，啪地一声甩了过去。青年本能的举起手臂格挡，不想鞭子力道太大，直接绕过他的前臂，将他从马背拽到地上。
“阿翁？”青年握住手臂，满脸不可置信。
“给我滚！休要让我再看见你！”中年男子收回长鞭，脸颊因怒气抖动。
青年呆呆的坐在地上，看着车队走远，不知如何反应。
少女抱着孩童，看向父亲高大的背影，张嘴想要说什么，却被中年男子打断。
“阿梅，是我没本事。”中年男子没有回头，声音沙哑，“别怨阿翁。”
“阿翁，我不怨。”少女松开孩童，移到中年男子身后，安慰道，“阿翁，我不一定入选。就算要去长安，也未必没有前程。”
男子叹息一声，用力攥紧马鞭。
少女回到原位，重新将阿陶抱进怀里，轻轻摇着：“阿弟，去城内还早，睡一会。”
孩童将头埋入少女怀中，压抑住模糊的哽咽。
队伍继续前行，其他车上的少女也和阿梅一样，都在尽力安慰家人，只是效果并不显著。行至中途，这些敢同匈奴拼命的汉子都是眼眶发红，大手握成拳头，用力得关节发白。
卫青蛾的马车行在车队之后，赵嘉策马走在旁侧，听到风中传来的只言片语，两人陷入沉默，再未出一言。
良久，少女才道：“阿弟，你言要马踏茏城，可作数？”
“必当践言。”赵嘉眺望北方，郑重发下誓言。
队伍行至城门前，天已大亮。
从各县赶来的大车络绎不绝，在城门前排起长队。
择选地在宦者的下榻处，鉴于窦太后的命令，章程和以往略有不同，不过大体还是家世相貌为重。
沙陵县的良家子排在最先，卫青蛾先父有爵，曾在郡内为官，第一批得主使亲见。
少女脸颊上的伤已经开始愈合，先前用了草药，痂都已脱落，再覆上一层薄粉，一点看不出是新伤，俨然是多年前留下的疤痕。
得书佐提醒，知晓眼前少女就是卫青蛾，宦者特意多看了两眼。见到少女脸颊上的疤痕，眼底闪过一抹惊讶，很快又变成笑意，对记录的书佐道：“面有瑕，貌为中下，不取。”
“诺。”
书佐展开名册，拿起刀笔，将卫青蛾的名字划去。随后又展开另一册竹简，记下落选的因由。
赵嘉等在院外，并不知道里面情况，难免心生焦急。
直至院门打开，卫青蛾和另外几个落选的女郎走出，赵嘉才终于松了口气，大步迎上前：“阿姊，一切都好？”
卫青蛾颔首，见赵嘉命健仆去赶大车，当下拉住他：“阿多，路窄，车过不来，我骑马。”
赵嘉没有异议，转身时发现少女鬓角微松，惊讶道：“阿姊，你的银钗呢？”
“送人了。”卫青蛾从腰带里取出一条布巾，将乌发系在身后。和赵嘉一起行至街尾，从健仆手中接过缰绳，利落的跃身上马。
“归家！”
择选持续整整十日，入选的少女都被留在城内，准备随宦者启程。
阿陶的长姊也在入选之列。
此刻，她和另外三个女郎坐在一辆大车上，身后是家人为她收拾好的衣物，发上只有一根绢带。少女手中牢牢握住一只布袋，里面是雕刻梅花纹的银钗。
车身微微晃动，少女靠在车栏上，抬头看向未知的前路，将布袋贴在胸口，手指越攥越紧，目光逐渐由迷茫变得坚定，再无半分动摇。
第四十六章
匈奴使臣和长安的择选队伍先后离开，因其到来的商队也陆续减少。云中城内的军市和马市恢复旧例, 数日市旗方才升起, 往来城内的边民减少三成, 乍一看，竟显得有几分冷清。
女郎离开当日, 不少人家都在路旁相送。卫氏族老和族人也在其间。获悉卫青蛾并未录名，亲择当日就落选，众人都是一脸惊色。
“面有瑕？怎么可能！”
族人之中, 有曾到过卫氏村寨, 当面见过卫青蛾。虽然相隔近一年, 对于少女的相貌仍记得清清楚楚。纵然不够娇美，也称得上中人之姿, 凭其家世, 入选的可能超过六成。
怎么会面有瑕？
“难道是自伤？”有族人低声道。
族老面色微沉, 有些拿不准。
不过几天时间, 新伤定然被看出。昔日有旧例，女郎借此落选也会被追究。时至今日, 始终没有消息传出, 要么就是卫青蛾脸上真有旧伤, 碍其相貌, 要么就是想了其他办法。
“长者, 怎么办？”有族人胆小，难免心生焦急。
如果卫青蛾去了长安，大家分田分屋舍, 一切都好说。如今她没走，留在了云中郡，手下又有数名健仆，如果要对族人进行报复，谁能保证一定不会找到自己头上？
“回去之后，将卫季三人带去大屋，我亲自询问。”
族老心中没底，对献好女之功的期盼也减淡不少。
之所以产生这种心态，卫青蛾落选是其一，宦者的态度更让他疑惑。想到当日的种种，莫名觉得卫氏恐怕得不了功，甚至还会招祸。
心中有事，众人未敢多做停留，一路快马加鞭，以最快的速度返回村寨。
这段时日以来，卫季三家都被严密看守，对外界的消息半点不知。估算择选日期，料定事情无可转圜，想到可能产生的后果，都是心情压抑。
“卫岭，赵郎君确言放过我三家？”卫川小声道。
“确有此言。”卫岭靠坐起身，靠在长子身上，艰难点头。
“可这几日你我都被关押，未能送出半点消息，如青蛾真被选走，赵郎君一怒之下，未必……”
卫川的话没有说完，房门突然从外边打开。
刺目的阳光从门外透入，照亮一室昏暗。
长久处于黑暗之中，实在照不得光亮，四人本能的抬起手臂，遮住双眼。
“出来，长者有话要问！”
族人对卫季几人毫不客气，直接扭住他们的手臂，将他们从屋内拖出。
路过关押妻子和孩童的屋舍，几人突然听到一阵撕心裂肺的嚎哭。紧接着，屋内传来沉闷的撞击声。木制的房门硬是被撞开，一个妇人怀抱脸色泛青的孩童从门内冲出，一路跑一路哭嚎，状若疯癫。
“救救我儿，救我儿性命！”
看到妇人，卫川脸色骤变，不顾族人的拉扯，拼着手臂脱臼，硬是冲到妇人跟前。
“妻，阿同怎么了？怎么了？！”
妇人出现短暂清醒，认出面前的人是卫川，大哭道：“良人，阿同染疾，我苦求数日，他们始终不理不睬，不找医匠，近两日更断绝食水！”
“什么？！”
卫川颤抖着手抚过孩童的脸颊，触手一片冰凉，孩童已是气息全无。
“儿，儿啊！”
夫妻倆抱头痛哭。
卫川夫妻育有三个孩子，前头两个都已夭折，仅剩这一根独苗，如今竟也枉死，还是死在族人手中，让他如何不恨！
继妇人之后，卫季和卫岭的家人也陆续走出。
短短几日时间，竟是各个形销骨立、满面憔悴。几个孩童都有病态，跟在母亲身边，近乎站都站不稳。
“你们怎么敢，怎么敢？！”
卫川双目赤红，拖着受伤的手臂，猛冲向身旁的族人。
对这三家的遭遇，族人竟丝毫不感到同情，反而冷笑连连，一脚将卫川踹倒在地，狠狠啐了一口：“吃里扒外的东西，活该断子绝孙！”
卫季和卫岭同时发出怒吼，就要冲向口出恶言的族人。不想被七八名青壮拦住，连同卫岭的长子一起被踹倒在地，遭到一阵拳打脚踢。
等到众人停下，几人都是全身狼狈，满面红肿，从口鼻中流出鲜血。
卫岭的长子还有力气，想要站起身，却被卫季按住。
卫季艰难开口，声音低不可闻：“留命，等着，仇！”
由于伤得太厉害，卫季说话都有些困难。卫岭和卫川却听懂了他的意思，不再怒吼，也放弃挣扎，任凭族人拖着向前。耳闻妻儿的哭求，想到自家遭遇，恨意从心头涌上，双目都被怒火烧得通红。
大屋内，族老正低声说着什么。听到声响，见到被带来的卫季三家人，都是面色难看。
“谁动的手？这样还如何问话？”
青壮们不吭声，族老斥责两句，没有继续追究，让人提来几桶水，泼到卫季三家人身上。
“说实话，我就让尔等离开。”
“说……什么？”卫季抬头看向族老，双眼爬满血丝。
“你三人应于近月见过卫青蛾，她脸上是否有伤？”族老道。
听闻此言，卫季先是感到莫名，突然间有念头闪过脑海，哈哈大笑道：“她没入选，卫青蛾没入选？”
族老面色难看，立刻有青壮上前狠踢了卫季一脚。卫季仿佛不觉得疼，仍是在哈哈大笑，就像是疯了一般。
黑妇走出人群，行到族老面前，行礼道：“长者，卫季铁了心，问也问不出什么。这三家人吃里扒外，心怀怨恨，不可容其活命。”
卫青蛾落选，黑妇搭上女儿，毒计却没能成功。她料定事情和赵嘉脱不开关系，对通风报信的卫季三人更是一并怨恨上。族老之意是将三家出族，黑妇却要斩草除根，才能消她心头之恨。
“不留？”族老面露迟疑。
“长者不可心软，如留下他三家性命，对族中实为大患！”黑妇振振有词。
“可沙陵卫……”
“长者，卫青蛾不过一孤女，纵有赵氏子相助又如何？阳寿卫氏族人近百，男丁青壮更有八掌之数，兼有姻亲故友，岂怕他区区一个孺子？”
黑妇不遗余力的劝说，族老尚未表态，在场的族人陆续被说动，纷纷出言相劝。
见族老始终不能下定决心，黑妇凑到一名年长妇人耳边，小声道：“杀了这三家成丁，将妇人孩童弄哑，卖去他郡做僮，之后分其田地屋舍。”
年长妇人神情挣扎，被黑妇握住手腕，威胁道：“你怨卫川的妇人不嫁你那痴子，故意不找医匠，更几日不给食水，已害死她子。如让她活命，岂知不为祸患？”
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