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赵嘉脸色微变。
卫岭言后日送女入城，为何昨日名单就到城内？
“可有转圜余地？”赵嘉问道。
书佐面有难色，想到战死的卫掾，最终咬咬牙，低声道：“这些时日，我常伴主使左右，观其甚喜金玉。”
论起察言观色，书佐不及决曹掾，却也高于常人。
喜金玉？
赵嘉心头一动，想起之前入城，在太守府前遇到的张次公，当即向书佐拱手，正色道谢。
书佐托住他的双臂，沉声道：“此事不可道于外人，郎君切记！”
赵嘉用力点头。
“钱书佐放心！”
待到书佐离开，赵嘉也向主簿告辞。既然对方明言魏太守不理此事，他也不能硬是求见。有的人情可以用，有的不能用，不是不想，而是根本做不到。
一路走向府门，赵嘉心中开始盘算，自家储存的秦钱和绢帛能换多少金玉。玉器换不来佳品，那就全都换成金。城内有不少南来的大商，还有常设的商铺，应能凑足所需。
“去告知阿姊，近日莫要出门。再去畜场调集人手，不许卫氏之人靠近阿姊！”
离开太守府，赵嘉同健仆分头行动。
目前只是录名，尚未当面择选，赵嘉决定以最快的速度凑足金子，送到择选主使面前。
奈何他的速度再快，卫氏还是超前一步，以三十名青壮护卫，将七名族女送入城，献到择选的宦者面前。
七名少女中，两人去岁及笄，余下皆为豆蔻之龄，出身良家，相貌甚佳。卫氏族老有献好女之功，终得见主使之面。
“册上八人，为何仅有七人？”宦者道。
“回贵人，卫氏青蛾居沙陵，未能同至。”族老道。
宦者表情不明，视线扫过卫氏族老，沉声道：“我闻沙陵卫同阳寿卫已分宗，因何缘由？”
“这……”族老顿了一下。
跽坐在他身后的一名少女突然俯首，柔声道：“贵人，民女有话禀。”
“讲。”
“两卫分宗，实为族姊为人所惑。沙陵赵氏子贪族姊家产，薄其亲情。贵人如不信，遣人入沙陵县，即知族姊家田俱为赵氏打理。赵氏子于乡间素有跋扈之名，恶待同里之人，驱逐索要工钱的佣耕，更令家僮喝威乡里，不许众人上告，硬搏宽仁之名。甚者，”女郎欲言又止，似感到害怕，身体微微颤抖，“此次入城，沿途有形迹鬼祟之人，如非有族人相护，难言会有何事。”
少女知晓自己此行未必有活路，已然是豁出去。一番颠倒黑白的话，不为父仇，只想着能拉一个是一个，近乎有些疯狂。
余下少女也纷纷出言，证实她所说据为实情。
宦者没出声。
类似的事不是没有，如被郅都处理的豪强，族内多鱼肉乡里，百姓受其威慑，竟是无人敢告。然而，他不信魏尚会容许治下出这样的事，即使赵氏子跋扈，也未必有少女所指这般严重。
不过多一事不如少一事，他此行是为择选，旁事无意插手。再者言，终究是一个掾史之女，先前心生怜悯，不录其名，如今卫氏主动献女，收下即可，不值得他大费周章。
“尔等退下。”
见多宫内尔虞我诈，想到书佐前番所言，轻易就能猜到卫氏族人的心思，宦者顿时觉得腻味。没理由处置他们，但也不想继续理会，命僮仆将女郎带下去安置，送人来的族老则被当场逐走。
事情的发展和预料之中完全不同，直至离开太守府，族老仍有些想不明白，为何贵人连一句褒扬都没有，态度还颇为不善？
卫氏献女一事很快在城内传开。
赵嘉不顾损失，将手中秦钱、魏太守赠予的绢帛和天子赏赐的铜钱全部换成金，甚至清空半个谷仓，凑足的金珠和金饼铺满两个木匣。
换到足金之后，赵嘉再次寻到张次公，一番寒暄之后，请其帮忙引荐择选主使，并言事成必有重谢。
“弟求见贵人所为何事？”张次公询问道。
“不瞒兄长，弟有姊，虽无血缘却情谊甚笃。”赵嘉三言两语将事情说明，更提出卫掾战死沙场，沙陵卫仅剩卫青蛾一人，阳寿卫氏所行实为霸占产业。
见张次公面露迟疑，赵嘉低声道：“弟有足金，望能请见贵人。”
张次公仔细打量赵嘉，确定其不是莽撞行事，而是早有谋划，终于点头：“此事我应下，弟后日来，我助你将事办成。”
“多谢兄长！”
对于送金之事，赵嘉没有告知卫青蛾，家中也仅有虎伯和几个忠仆知晓。
待到约定之日，赵嘉再次前往云中城，找到宦者下榻处，取张次公留下的信物，请门前护卫代为通禀。
不多时，张次公从门内走出，示意赵嘉随自己来。
穿过前院，两人来到正室，门前的僮仆入内禀报，张次公和赵嘉一起被请入室内。
赵嘉捧着木匣，低垂视线，正身行礼。得张次公示意，将木匣送到宦者跟前，随后俯身在地，姿态极为谦恭。
宦者挑开木匣，金光映入眼帘，满意的点了点头。
“后日将沙陵卫氏女送来。”
赵嘉猛然抬起头，脸色泛白。
宦者微微一笑，合上木匣，点道：“沙陵卫氏女，父战死无嗣。亲见面有瑕，貌中下，免录。”
这两匣金远超沙陵卫氏田产，宦者更加确定，阳寿卫氏女所言都是无稽之谈。
张次公此前有言，此子即是献上驯牛之法之人。
良法利民，未央宫赐下几万钱，长乐宫也有夸赞，如无意外，此子日后必有一番前程。宦者得了实打实的好处，乐得顺水推舟，免去卫青蛾之名。如他之前所想，掾史之女，又非绝色，多一个少一个又有何妨。
明白宦者何意，赵嘉提到嗓子眼的心终于落下。
“谢贵人！”
走出宦者下榻处，赵嘉的心仍在砰砰跳。
张次公将赵嘉送到门前，按住他的肩膀，低声道：“有些事该尽快处理，莫要手软。”
赵嘉献上足金，免卫青蛾之名。
宦者既然点头，就不会留下后患。阳寿卫氏女容貌再佳也不会留在长安，势必都会出塞。身为择选主使，又在长乐宫伺候多年，宦者能用的手段太多。甚者，在抵达长安之前，这七个卫氏女就会病故消失。
事情之所以如此顺利，一是赵嘉把住了宦者的脉，二是卫氏族老自作聪明，在自己没意识到的情况下，已经让宦者感到厌恶。
同样的，为免留下首尾，赵嘉也必须扫除后患，将事情彻底按死在云中之地。
“兄长放心，我知道该怎么做。”
“那就好。”张次公拍拍赵嘉，笑道，“弟献上驯牛之法，惠及万民，得天子厚赏，太后亦曾提及。我观弟行事，他日定将鹏程万里。日后封侯拜相，莫要忘记为兄。”
“兄长恩义，弟绝不敢忘！”赵嘉将一只布袋塞到张次公手中。
张次公哈哈大笑，又拍了拍赵嘉，旋即转身折返。
目送张次公背影，赵嘉知晓还不能马上放心，待到后日卫青蛾入城，当面被删名，事情方能成。在那之后，他就要抓紧动手，清理该清理之人。
“近百族人又如何？”
离开城门，赵嘉攥紧缰绳，双腿夹紧马腹，枣红马陡然加速。
经历过此事，赵嘉终于明白，这里是西汉，纵然民风自由，也是皇权为天！
他不想再如今日一般被视作蝼蚁，亲近之人陷入困境却是束手无策。这种无力之感，他不想再体会第二次！
想要护住身边之人，想要真正活在当下，不被轻易碾成齑粉，他必须获取战功，名抵长安，最终站到高处，俯瞰芸芸众生！
第四十五章
卫青蛾看着对面的赵嘉，热汤端在手上, 许久没有出声。
“阿姊？”
“换了两匣金？”放下木碗, 卫青蛾问道。
“是。”赵嘉点头。
“为何不同我说？”少女皱眉。
“事情紧急, 也怕阿姊不答应。”反正事情已经做完，赵嘉干脆实话实说。
卫青蛾眉心皱得更紧, 道：“家中的铜钱绢布都换了，还有粟麦？你换得急，想必吃了不少亏。”
赵嘉咧咧嘴, 轻松道：“阿姊放心, 我还有半个谷仓的粮食, 畜场田地都在，钱绢没了可以再赚, 耽搁不了事。”
卫青蛾叹息一声, 不理赵嘉疑惑的目光, 起身绕过屏风, 一阵轻微的声响之后，手中捧着两只木匣走出。
“阿姊？”看一眼放到面前的木匣, 赵嘉更加疑惑。
“田宅契和库房谷仓的钥匙。”卫青蛾语气平淡, 见赵嘉面露惊愕, 挑眉道, “阿弟怎么这个样子？”
“阿姊, 我有……”
“两匣金不是小数目，远胜我手中田产。”卫青蛾正色道，“我知你要遣人出塞, 手中无绢怎成？将这些换成绢帛，先应对过这次，待到再次北上，总能翻倍市回。”
“阿姊对我如此有信心？”赵嘉挠挠下巴，被少女瞪一眼，连忙放下手。他知道这习惯不好，可情绪一紧张就忍不住。
“自然，阿多哪次让我失望？”卫青蛾笑着倾身，将木匣放到赵嘉怀里，“我父当年还藏有一些秦钱，我母都不知晓。稍后我让忠仆取来，交给你一起换绢。”
“阿姊，不至于此。”
“至于！”卫青蛾斩钉截铁，“这事听我的。出塞之事我也有份，阿弟再推辞，就是同我见外，我很伤心。”
卫青蛾作势擦过眼角，可惜没有一滴泪水，反而笑容明艳。
“好吧。”赵嘉认输，不过只收下谷仓和库房的钥匙，将田宅契又推回到卫青蛾面前。
“阿弟？”
“这些足够。”赵嘉从木匣中取出钥匙，笑道，“这次出塞主要是为探路，太守府派遣领队护卫，安全无需担心，但为防万一，携带的绢帛不会太多。”
草原不同于汉境，许多部落都有世仇，随时可能拔出刀子互砍。
如果运气不好，遇到部落冲突，商队很可能遭受池鱼之殃，被杀红眼的部落勇士和牧民一起砍。这些胡人可不管你是否无辜，既然遇上，干脆一起杀了，还能平白得一笔财货。
正因如此，北上的商队都会配备大量护卫，有的甚至雇佣亡命之徒，市买胡商运来的奴隶，就为震慑草原部落，也为遇到危险能杀出一条生路。
此外，在草原游荡的贼匪、逃跑的奴隶和凶狠的草原野人，都是商队潜在的威胁。只是想一想，就知道北上之路有多危险。
然而赵嘉已经决定，无论如何都必须打通这条商路。
如果以前主要是为生计，是为村寨中的百姓活命，顺便探查一下草原情报，现如今，为获取战功，为将来有一日能马踏匈奴，前路再难他也要闯一闯。
姊弟俩只顾着说话，摆在面前的热汤都已经变凉。
卫夏和卫秋进来换了热汤，又送上媪新制的蜜饼，其后就退到门边，安静的跽坐下来。阳光从廊下洒落，少女肤色晶莹，白皙得近乎透明。
“阿姊需到云中城，当面见过主使。”赵嘉将木匣放到一边，提到择选之事。
“我知。”卫青蛾点点头，突然取下发上的银钗，在赵嘉来不及反应时，用锋利的尖端划过脸颊，留下一道醒目的红痕。
鲜血从伤口渗出，蜿蜒成一条红线，划过少女的脸颊，沿着下颌滴落，洇湿了青色的衣襟，如绽放的梅花。
“阿姊！”赵嘉腾地起身，要用衣袖为卫青蛾止血，又硬生生顿住，对门边的卫夏两人道，“取净布，打水来！”
少女脚步匆匆，没过几息，就把赵嘉所要之物取来。
“阿姊为何要这么做？”
“主使言面有瑕。”卫青蛾用细布按住伤口，等血不再流，探头朝水盆中看了看，似对这道伤痕十分满意。
“那也用不着自伤！”赵嘉皱眉道。
“这样最妥当。”卫青蛾用细布蘸水，擦去脸上干涸的血迹，“阿弟放心，我划得不深，好生养些时日，不一定会留疤。”
“若留疤怎么办？”
“无妨，我是要招赘。”卫青蛾笑道。如果不是赵嘉打通关节，新伤难免会被看出，纵然落选也会惹来麻烦。
赵嘉无语。
卫夏换了一盆清水，卫秋坐到卫青蛾身边，凑近细瞧，柔声道：“女郎放心，伤口确实不深。仆认得几味草药，也会调粉，必让人看不出半点。”
卫秋相貌娇美，声音柔和，更似南地少女，而不像是北地女郎。
“好了，不是什么大事。如此一来，纵是再有心，也挑不出半点不妥。”卫青蛾笑道。
赵嘉张张嘴，见少女神情轻松，笑容爽朗，到底是叹息一声，没再多说什么。
临到午时，赵嘉被卫青蛾留饭。
看到少女脸上的伤口，卫媪果断将葱韭和酱撤了下去，甚至不许少女吃肉。卫青蛾反对无效，只能看着赵嘉吃肉喝汤，自己没滋没味的咬蒸饼，目光非一般的“凶狠”。
赵嘉玩心大起，故意放下筷子，撸起袖子，抓起一条烤得喷香的羊肋啃。
“阿多，礼！”卫青蛾咬着蒸饼，声音从牙缝中挤出。
赵嘉咽下羊肉，饮下半盏羊汤，用布巾擦拭干净嘴角和双手，笑道：“阿姊说什么？”
卫青蛾终于怒了，随手抄起木勺就要砸向赵嘉。知晓卫青蛾不会真砸，赵嘉连躲都没躲，反而舒展眉眼，哈哈大笑。
少女绷不住，也被逗笑了。
姊弟俩对视一眼，都能看到对方眼中的倒影，像是发现什么有趣的事，同样笑得不可自抑。
卫夏不明所以，满脸都是问号；卫秋半掩檀口，眉眼弯弯。
卫媪被笑声引来，看到眼前的场景，咳嗽一声：“女郎，礼！”
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