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赵晟掀开车帘，看到陈谨行急急跑了两步到车前，对他道：“我，我在京城等着你……我们总能再见的。”
赵晟一张苦脸上就绽出个不大好看的笑来：“在京城等我？指不定你将来要去什么比我还偏远的地方呢。”
陈谨行也笑起来，说：“你还瞧不起我？等着看吧！”
城外的路不好走，哒哒的马蹄扬起一阵沙土，被风吹成迷障。陈谨行看着马车渐渐远去，消失在与灰白天空相接的烟尘里。
严清鹤且没有心思理会这对“天涯若比邻”的知己。他一个人躲在屋里，大半天闭门不出。
一口闷气憋在胸口。他还是过不了这个坎。要是真被赵冀连累，他自认倒霉，无话可说。但皇帝这算怎么回事？
他无数次自欺欺人地想，不过是一场荒唐游戏，下了床，出了门，就当作什么都没有发生过。但皇帝非要来打醒他。
因为知道了一些秘密，所以他曾经恍惚间产生过一种距离皇帝很近的错觉。但严清鹤如今终于明白，不过是错觉。皇帝不需要他同情，需要同情的是自己。
他算什么？披了层皮的男宠罢了。但他曾经觉得不是的。他觉得皇帝也欣赏过他办事情的能力——不是说原来的位子离了他就不成，但因为这种莫须有的罪名就把他换下来，皇帝没有私心么？把任免大事系在见不得人的私情上，不是男宠么？
严清鹤心头一股无名火，不知道是在气自己还是**帝。以至于再接到皇帝的邀约时，他居然就说：“不去。”
来传信的太监听了一愣，笑容僵在脸上：“严大人开的什么玩笑。”
严清鹤道：“公公且与陛下说就是了，之后我自会向陛下解释。”
太监苦笑道：“严大人，就算你帮帮奴婢了，咱家没法交代呀。”
严清鹤忽然惊觉自己气糊涂了，忙给太监塞了些碎金子，道：“求公公帮个忙吧，若陛下怪罪下来，全由我担着。”
那太监仍然一脸为难：“这……”严清鹤就又给他塞了一串珠子：“麻烦公公了。”
太监便叹气道：“唉，那咱家回去答话了，严大人多保重。”
严清鹤是真不想见皇帝，也不想见别人。他想好好想想。不是自怨自艾，是正视他逃避了许久的问题。
这回有表面的正当理由，他消沉得不加掩饰。这日晚饭便推说身体不适，不与家人一同用餐了。
严复良一听便冷下脸来，筷子“嘭”地向碗上一放，众人也便都停了筷。
严复良对身边服侍的丫鬟道：“去把他叫来。多大的事情，叫他这样要死要活的？”
严清鹤便被叫出来，向父母致歉问安，方准备落座，严复良道：“他不是不想吃么，那便算了。”
严清鹤只好站在桌边，看家人吃过晚饭。之后果然便被父亲叫去书房，劈头盖脸训斥了一顿。
严清鹤并不反驳，只是垂首听着，顺从地应承道：“儿子记住了，是儿子心胸狭隘了。”
严复良只以为是他长得太顺遂了，一时受不得这样的打击，敲打提点过也就不再多说，放他走了。
出了门却见严沧鸿也在廊下等他，严沧鸿问道：“最近怎么回事？心里不痛快？”
严清鹤只说：“多谢大哥关心，我没事。”
严沧鸿不说话，只是一直看着他。严清鹤忍不住偏过头，道：“真的没事。”
严沧鸿见他不欲多说，便道：“我信你心中有数，别叫父亲担心。”
“我知道，”严清鹤说，“是闷得厉害了，我得空出去散散。”
他不能躲一辈子，他决定去见皇帝。
严清鹤其实有些忐忑，他就这么拒了皇帝，难道皇帝是说见就见的么？
但皇帝并没有为难他，反而微笑着，看起来还有些愉悦。
“朕有些累了，”皇帝说，“你能来陪陪朕，朕很高兴。”
严清鹤一肚子的话，就全都说不出来了。他只是沉默着不搭话，用来表示一点自己的不满。
皇帝并不在意他的无礼，温声道：“这几日生气了，是不是？”
皇帝像是在哄孩子，严清鹤只好说：“不敢。”
“不敢？”章颉说，“你明明有胆子耍脾气了，哪里不敢？”
严清鹤不喜欢耍脾气这个词，但如果他出言反驳，就更像是在耍脾气。
“朕知你难过，想说什么，今日但说无妨。”
“我……臣没什么想说的。”
章颉笑出声来，放下手里正在看的书。宫女前来为两人添了茶，严清鹤避开皇帝的眼睛，盯着杯上的冰裂纹出神。
章颉说：“朕早同你说过，想用你大哥的。原本你兄弟同朝，已是招摇；赵衡方墙倒众人推，你以为牵连的只有你？且压一压你，是要减你家的风头。世安，你当明白吧？”
“陛下对臣的任免，不是出于私心么？”严清鹤忍不住开口，“这样调动，可有过先例？陛下不怕有人议论？”
“有便有吧，”章颉道，“朕想再重用你，从哪里不是用？全是朕一句话的事情。”
“陛下要贬臣，大可把臣外放。哪怕到北疆，去岭南，让臣去能做事情的地方，好过……”
章颉眼含笑意，用满眼看孩子的包容宠溺注视着严清鹤，直把他看得说不出话，才道：“世安这是开的什么玩笑？”
章颉说：“你还年轻，以后路还远着。你想做实事，自然可以，不过且忍两年罢了——你明白其中利害的，当忍得吧？朕难道还能忘了你么？”
严清鹤感到一阵无力，胸闷气短，烦躁得有些恶心。他说：“陛下以为我是舍不得原来的位子么？是想来求个一官半职？”
“不然呢？”章颉说，“你想要什么？你同朕说出来，朕才好想办法满足你。”
他想要这一切从来没有开始。可能吗？他想要和皇帝的关系永远藏着最深处，想要皇帝不干涉他的生活，可能吗？
皇帝似乎有些失去耐心：“你不痛快，朕自然明白。朕不会亏待严家，日后也不会亏待了你。”
严清鹤缓缓眨了眨眼，像是想通了什么。他应道：“多谢陛下。”语气生硬。
章颉叹了口气，道：“朕说了，朕最近累了。今晚你就宿在宫里吧。”
皇帝想了想，又补充道：“朕烦闷的时候，身边有个人才好入眠。”
严清鹤没想到，留宿真的只是留宿，他和皇帝就真的同榻而眠，穿着亵衣，什么都不做。
灯大都熄了，只远远地留了一小盏，是皇帝的习惯。微弱的光明明灭灭，慵懒得带起人的一丝倦意。
这时的夜晚很安静，他和皇帝也靠得很近，说话的声音不需很大便能听得清楚。皇帝压低声音说话的时候，气息的声音就重起来，还有一丝沙哑，这样的懒散天然地使人感到放松和亲昵。
皇帝说：“你今日能来，朕心里原是很高兴的，本想好好与你多聊聊……你都愿来了，又发脾气算什么？”
轻轻的呼吸声在夜里起伏着，严清鹤反问道：“陛下想我怎么做？陛下拿我当什么？”
“你想当什么？”
第二十章
夜深了，只有更漏滴答滴答，细微的声响绵延不绝，在静夜里回荡。
这样的静默持续了许久，严清鹤才道：“臣想为陛下臂膀，愿效犬马……”
“胡扯。”皇帝说。
“臣所言字字发自本心，并非胡言。”
“你明白朕说的不是这个。”
“陛下想问什么？”严清鹤说，“难道陛下给过我选择的机会么？我不是一直由着陛下么？故而我才问陛下的心意，不知陛下反问我又是何意。”
他说得波澜不惊，又轻又缓，但毕竟是一连串的质问。然而皇帝却不怒反笑，说：“世安近来是不怕朕了，居然也会咄咄逼人。好，那朕来说。朕还是很喜欢你，朕想你留在朕身边。往事不可改，今后若有什么想说想要，只管同朕再说。”
还是这样。严清鹤想，他和皇帝的话是说不通的。但这不能全怪皇帝，皇帝给的不是他想要的，但他到底要什么，其实自己也说不清楚。
他此番确实有些**帝接公事“私用”他，但事到如今，他又不可能指着皇帝骂他是亵玩朝臣的昏君。若说要皇帝的真情，那决计不是；若说要名利，也不是。
皇帝又说：“明明前一阵子还很好。若没有这许多事情，当与世安一同赏桃花的。”
是了，就算不能回到一切开始之前，哪怕能回到早春也是好的。严清鹤一直在努力适应，就算自欺欺人也罢，总算找到一个微妙的平衡点。可一旦出现一丝扰动，虚假的和平就被打破。提及赏花，严清鹤又想起之前还约赵冀来赏兰花，一时间物是人非的种种感慨涌上心头。
他说：“不早了。陛下，歇息吧。”
皇帝伸出手去，轻轻握住他的手。两人便不再说话，静静睡去，呼吸沉缓。
严清鹤醒时五更将近，天色/欲明。他怔怔地盯着房顶看了许久，细想昨夜所言，暗自叹气。夜里有黑暗笼罩，什么都敢说，之后一脚踏进无尽长夜，好像就不用在意后果，也不用计较得失。白日里说话做事都在日头底下，心思也都清明了，一言一行都需面对结果。
醒也无聊，他微微侧过身，就着清晨的隐约的微光偏头去看皇帝。皇帝背对着他，侧身睡着，枕上发丝有些散乱。
严清鹤就这么发了半刻呆，正又生了些倦意，忽然听皇帝道：“时候还早，怎么就醒了？”
他被吓了一跳，生生又吓精神了。回道：“陛下不也醒了。”
章颉翻过身来，话音里还带着倦懒的睡意，含糊地笑道：“你还年轻，再多睡一会吧。”
严清鹤道：“陛下并不大我许多，怎么却常常一口一个‘年轻人’。”
章颉似乎是晨起尚不大清醒，又像是想了想，才答非所问道：“年轻很好。”
皇帝要早起上朝，不能再赖床了。严清鹤总不好再睡，等皇帝收拾妥当也便起身了，与皇帝共进早膳。
其实不管是后妃还是外臣，要与皇帝同席而食，同床而眠，都有诸多的规矩讲究。但与严清鹤相处时，皇帝便刻意地忘记了这些规矩。
严清鹤且不打算回家去，他留在皇帝寝宫看了一阵书，待到快要下早朝时便准备往礼部去。他虽走了，却不好撒手就走，总要交代事务，着手交接。
有小太监引着他出宫去，远远地却见一位金饰华服的女子，身后浩浩荡荡跟着一群宫女太监，想来该是妃嫔。严清鹤忙低下头去，心中却想起赵冀那姐姐赵贵妃，不免又是一阵唏嘘。
他却不知，这宫装女子正是赵贵妃。这日上午，赵贵妃约了惠妃游御花园。
从前赵贵妃在宫里是多么风光的人物——她主持后宫事务，家世显赫，皇帝喜爱她，也喜爱她的孩子。忽然之间，这天就变了，忽然便风雨飘摇——但她又有什么错呢？
好在她还有一双儿女。她能倚靠的也只有她的一双儿女了，要靠她自己留住皇帝的恩宠，她许多年前就不会做这样的梦了。虽然赵家出了这样的事，但皇帝对她和她的孩子们仍如往常，原先立太子的事项也未有变动。
有人说是赵贵妃受宠，故而大皇子也受宠。但明白人都知是母凭子贵，赵贵妃如今是借了太子的面子，要太子有个体面的生母。
可此时的风光就一定是好事么？她是高处不胜寒，孤身一人，众矢之的。多少眼睛都在盯着她，她不单要保全自己，还要保全她的孩子。
惠嫔是在诞下三皇子之后晋了妃位的，赵贵妃很喜欢她。惠妃出身低微，性格懦弱，却还有一个儿子，正适合亲附赵贵妃。她的儿子未来如何，谁都说不清楚。她自己是帮不上什么忙了，但若能依附太子，也是一条不错的出路。
赵贵妃亲切地牵着惠妃的手，道：“妹妹不要总在自己宫里闷着，春日都将尽了，平白辜负了这大好的春光。”
惠妃便笑着说：“再好的春光，一个人赏也毕竟无聊。幸好有姐姐相伴，残春景色也别有意趣了。”
两人便亲亲热热/地说笑游园，又约了明日一道下棋。
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