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渐渐地，异常愈演愈烈。去年夏秋时节又发生了几次袭击，人们看见的不仅是性格大变的动物，还有些是隐藏在阴影里，看不清形态的野兽。
村里先是雇了几个外面的猎人，这时他们雇的还不是赏金猎手，而是普通的职业猎人，也就是专门对付猛兽的那种。他们一共八个人上了山，活着回来了四个。
至此，事情终于引起了领属地卫队的注意。
卫队派了两个人来初步查看情况，这俩人都没敢上山。他们给出了比较行之有效的建议：村民别上山，日落后别出门。
这办法倒也可行。暂时可行，但不是长久之计。猎户们终究需要生活，总不能这辈子就放弃狩猎。
更要命的是……冬去春来，到了今年，大白天也开始出事了。
有一两次是人们遇到从山上跑下来的凶暴动物，人们有经验，总算没酿成大祸，还有人看到从未见过的生物在田垄上徘徊，因为害怕，目击者没敢走近。
于是，领属地卫队终于有动作了。他们派来了一支十人小队，加上村治安官和五名村里民兵，十六个人一起上了山。
这趟探索并非为了清除凶暴动物，只是想找找异常的原因，所以他们事先商量好了：一旦有事，尽量逃跑，保命优先。
他们此行不虚，还真的遇到了怪物。其中形态最正常的是和狼犬一样大的兔子，其他东西完全是怪物，人们甚至说不出它更像什么。
这次行动中，村治安官受了伤，现在还躺在家里。卫队的伤员们回到领属地汇报情况，领主也觉得情况确实不妙，担心恐怖的东西扩散到城市。
于是，领主决定招募赏金猎手来管这事。
“赏金猎手”和一般意义的猎人不同，他们不接猎熊猎狼的工作，他们的猎杀对象通常是恶徒或怪物。据说经验丰富的赏金猎手一人就可以消灭整个兽人营地，还有些猎手亲眼见过鬼怪和恶魔。
领主原本的意思是，花点钱，找来十几二十个猎手，最好能再招募几个法师。其实最稳妥的做法是通知神殿骑士团，他们才是最有保障的作战力量，但领主觉得这事还是最好别传得太远。
于是，本着尽量低调的原则，他们只通过猎手和冒险者公会私下招募人手，没有通告其他领属地。
结果，肯应征的猎手只有一个卡林格。
其实还有个流浪术士也愿意来，他给领主提出的建议是干脆放火烧山，领主决定打发他回去。
为什么没人愿意来？其实卡林格隐约知道原因。他在猎手公会看到这则招募时，就觉得肯定没几个人愿意来。
黑树村的事确实严重。这些案例在外行人看来乱七八糟，没细节也没规律；而在内行人看来，往往越是这样的案例，背后隐藏的危险性就越大。
如果有委托书写道：“城西边有个地精巢穴，天天抢劫路人；雪山上有个废弃龙巢，里面住着一窝霜巨人……”那么，这样的委托不难解决，这是清晰明确的优质求助。
一窝霜巨人确实危险，但只要猎人能掌握敌人的种类和行踪，就能心里有底，提前做好作战计划。
而像黑树村这类情况，大多数猎手都不爱理睬。细节不明的混乱案情通常会导致得不偿失。要么风险隐蔽，最后损失大于收益；要么风险虽小，但会涉及一堆麻烦的人情事理。
不论怎样，反正卡林格还是来了。
听完案情后，卡林格问：“最后的这趟探索，伤亡情况怎么样？”
诗人说：“他们的目标是探索和逃跑，没想拼命，但还是有一个士兵死了。”
竟然只死了一个人，够不错的了。这话听着过于冷酷，卡林格没有真说出来。
卡林格用比较委婉的方式说：“看得出来，有了城卫队的加入，伤亡情况还不算过于惨重。”
诗人突然露出想起什么的表情：“啊！不，其实不是因为城卫队！是因为法师帮助了他们！”
“法师？”
“就是我提到过的法师，精灵法师，藏在山里，住在上下颠倒的塔里的那个法师。我舅舅……治安官遇到他了。那个法师不是怪物，真是精灵，是活着的精灵，不是鬼。”
“跟我说说那个精灵。”卡林格说。
诗人从怀里摸出一张折叠的纸，“啪”地一声拍在桌子上，眉眼间露出一股挺骄傲的神色。
“看，这是精灵亲手写的，他把信交给了我舅舅，我舅舅交给了我。”
淡黄色纸张，挺厚实，像是从手记上撕下来的一页。
卡林格打开折痕，映入眼帘的是秀气的字体。文字是通用语，倾斜角度和字形又带有明显的精灵语特征。
从字形判断，写信人用的不是常见的羽毛笔，而是水晶雕琢成的锐利细笔，这种笔在精灵中很常见，人类的工艺目前难以制作出来。
写信人字迹优美，整个信件干净工整，没有一处错笔。
看着这样的信，你可以遐想写信人会有着怎样的神态气韵。
于是卡林格开始仔细阅读内容。
信上写道：
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给你们议长或者村长或者酋长。
告诉你们所有人，别他X的再来了！
你们要不要命啊？我们说没说过这边危险啊？那么多警示牌，那么多！都白立了是不是？
你们的眼睛只负责哭？不负责看字是吗？你们是不是瞎？你们文盲？全村都是文盲？你们的脑子一出生就挖出来扔进便桶了？
那些警示可都是用通用语写的啊！其中很多都是你们村的老人留下的，就是你们的上一代，还有上上代！
回去问问你们家爷爷奶奶，看他们不抽死你们这帮脑残！
上次还有个弱智说要干掉恶魔……我可去你们家黑毛山猪的吧！别再他野山菌的给我添乱了！
我心平气和地跟你们说清楚。
你们之中，也许有谁家的爷爷奶奶真的上过山，还参与过一些事，留下过警示……所以，你们就认为你们也能来，也能像祖辈一样参与这些？
省省吧！别找死了！现在情况和以前不一样！比以前更危险！
算我求你们了，你们别来瞎搅合了，越搅合死得越快。你们要是非得想死也别来山里送啊！在自己家吃屎撑死不就得了！
记着，都记着，给我滚回去！别上山了！
把我气死对你们没有好处！
——恨你们的
山里的居民
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信的最后一笔还勾了个字体花样。
“这是精灵法师写的？”卡林格看完全文，内心受到了巨大的震撼。
TBC
第2章
卡林格没来之前，黑树村里很多人都看过这封信了。
他们一致认为：山里的精灵一定出什么问题了，没准已经被恶魔殴打、摧残、胁迫、折磨了，更糟糕的情况是，被恶魔占领了身体什么的。
卡林格问诗人为什么有此猜测，诗人表示，其实他们村子祖祖辈辈都知道山里有精灵，在老人们的记忆中，那个精灵温和儒雅，风度翩翩，绝对不是现在这种气质。
气质还是小事，不算重大证据。更重要的是，他们村的人见过精灵在很久以前的写的信，信上的字体与今天的字体完全不同。
上一封信送到村里，已经是好几十年前的事情了。
那封信现在也收藏在“欢歌小屋”店中，在诗人讲述这些事情时，女店主去后面拿来了旧信。
旧信用的纸张更正式，店主把它封裱在了相框里。卡林格拿来一看，确实字体不同。
骂人信的字体工整漂亮，而旧信的字体就不太好看，软绵绵，东倒西歪，松松散散，虽然能看出是成年人所写，但会给人一种邋遢懒散的感觉，和今天的信件字体完全两种风格。
旧信里一句脏话也没有。开头是一些简单寒暄，下面是一张列表，列出了许多书名，最后还表示这些书在一个月能应该能从外地邮寄到领属地内，但需要村民去城里自行领取带回，并列出了一些地址和姓名，叫收信人有空可以去探访。
最后，写信人祝福小店经营顺利，写明不必回信，如有任何疑问，让他们联系上述列出的某个地址，那里会有人代为转达。
“这信很多年前的了，据说当年是一只鸟送来的，”诗人解释说，“是送给那时的村长的，现在老村长早就去世了。”
卡林格问：“信里提到祝福经营顺利，指的是你们这家店？”
诗人点点头。
“你们这到底是卖什么的店？”
诗人说：“其实是图书馆，也卖一点小食品。”
图书馆？？卡林格再一次受到了巨大的震撼。他回头望着另一侧区域，那一排排的书架，确实有小型图书室的氛围。
看到卡林格的表情，诗人的母亲笑了出来。
她自豪地捧着装裱信件的相框。作为本店店主，这次她主动承担起了解说任务。
店主说，这个“图书馆”正是在山中精灵的帮助下才建立的。事情起源于更久更久以前，久到店主的妈妈的爸爸还是小孩的时候。
从那时起，村民就已经知道附近的山上住着精灵法师了。大家都对此好奇，但谁都没有见过他或她。
某天，一箱子书本突然出现在黑树村村口，箱子里留了一张字条，大意是是这些书是整理东西后不想要的，烧掉很可惜，就送给黑树村了，大家随意处置。
有人认为书是城里的文化人送的，也有人认为是山里的精灵送的。不管怎么说，黑树村把书留下了。
倒不是因为他们多热爱阅读，而是因为这个箱子和里面的书都挺精致，看着神神秘秘的，留着挺有趣。
那时候的“欢歌小屋”是个酒馆旅舍，生意极为惨淡。黑树村不在商路上，附近也没有什么迷人景色，很少有旅客经过。
村长决定把书都存放在“欢歌小屋”。他考虑到：书是送给整个村子的，他一个人留下不合适，而且他们家也根本没有地方能放下这么多书，把书放在面积够大的酒馆旅舍里是最好的，这样全村人都可以去看。
从这以后，每过一段时间就会有书被送到村子里来。有时箱子凭空出现在郊外，有时装载在马车里，从城市方向运过来。
出现在郊外箱子里的都是旧书，书目没什么规律；城市运来的则是新书，车夫说是这些是别人付款订好的货，让他直接送到黑树村。
这些年里，黑树村出过三个药剂师，七八个抄写员，出过数不清的城卫队成员，他们基本都去了城里工作，其中有些还进入了领属地骑士团；前十几年里，村中还出过两个施法者，如今一个在海边的什么学校进修，一个没做法师，做了精炼师，在跟着施法材料团队做生意……
如今回想起来，这些人小的时候，他们每天泡在在“欢歌小屋”里，先看画书，再让店里的账房或诗人教他们读字。
到了今天，“欢歌小屋”仍然很少有游客投宿。它已经不再是酒馆，完全变成了全村的图书室。尽管如此，如今反而有更多客人愿意来了，女店主从外面的书里学了不少新奇的菜色和饮品，有时候，住在附近城里的人会专门跑到黑树村，只为尝一杯店主精心调配的当季特饮。
这一切都要感谢当年的精灵。虽然村民谁都没见过他。
近些年，精灵再也不送书来了。黑树村倒不介意，他们已经学会了自己去外面进货，不再依赖免费旧书。
村民们真正在意的是，精灵的存在感越来越弱，山林里的恐怖故事却越来越多……
他们甚至怀疑过，精灵是不是已经死了？或者离开了？
说不定，现在已经没人保护那座倒置的法师塔了，所以塔内的恶魔正在慢慢复苏。
听完这些，卡林格完全明白这家店究竟是怎么回事。它不再是酒馆，却承袭着酒馆的店名。这样一想，估计“常驻吟游诗人”本质上是个启蒙儿童教师吧。
店主和诗人讲话都特别没有重点，卡林格只好自己去归纳。
在卡林格看来，写信人的态度并不重要，字迹才是疑点，甚至字迹不一致也可以理解，说不定森林中本来就不止有一个精灵……真正重要的是，从种种细节中可以看出，曾经的写信人和现在的写信人都很关心黑树村，在这个前提下，前者悠哉恬淡，不怎么担心安全问题，而后者已经暴躁到濒临爆炸了。
“好，那先这样吧。我去看看。”卡林格把骂人信还给诗人，站起身来。
“看什么？”
“去山里看看。”
诗人和店主大惊失色，赶紧凑过去，拦住要去拿斗篷的卡林格。
“现在怎么能去啊？”诗人说，“天已经黑了，这时间进山可不明智……即使要去，你也得等明天再去啊！”
卡林格摘下了挂在门口的斗篷。“天黑之后，怪物会更活跃，对不对？”
“对啊对啊，所以……”
“所以，夜晚也是赏金猎手的大好机会。”
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卡林格没有骑马。临走前，他从马背上多解下来一短剑和一把手斧，都挂在了后腰的备用带上。
他一直朝西南方向走，经过田野里的岗哨，走向林木越来越茂密的山路。黑树村本就坐落在山脚下，山上山下没有明显的分界线。
山林在白天就非常昏暗，夜间就更是一丝月光也透不进来。黄昏时明明下过雨，山里的地面却并不泥泞，足见树冠遮天蔽日，简直形成了一层护罩。
黑暗和盘根错节的地面没有阻碍卡林格的速度，他很快就赶到了能看见警示的半山腰。
那封暴躁信里说的还真没错，只要不是盲人，就肯定能看见这些警示。
树和树之间插满了木牌，石碑立在所有勉强能走的小径中间，树枝上垂下无数草绳，绳子上挂满警示语……各种警示牌绵延了极大范围，即使从不同路径上山，也一定能多少看到几个。
虽然现在是夜晚，但警示物上的文字全都十分清晰。因为有淡淡的萤火之光从树缝间溢出，摇曳着照亮范围内的文字。
卡林格注视着那些萤火。它们显然不是大自然里的小生灵，而是魔法的产物。村民没有提过它，恐怕是因为没人敢在夜间上山。
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