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雾凇深深叹气，双手都撑着晶体壁，额头也抵了上去。他整个人依靠在庞大而肮脏的冰山上，闭着眼，双手在晶体表面游走搜寻。
他的指尖划出几条路径，晶体内部传出震动，作为对他的回应。
雾凇猛地睁开眼：“还有一个在山下？怎么会……”
他立刻起身后退，回到来时的坡道。他尽力想走快一点，脚步却摇摇晃晃，像是随时会跌倒。
回到坡道高处后，泥土地面变为人工雕凿的石阶。周围的黑暗也逐步褪去，露出挨着阶梯的墙壁。
从这里向下看，下面只是无穷无尽的螺旋阶梯，并没有什么泥土坡道和结晶岩壁。
雾凇站在残破的石阶平台上，一手摸着石墙，另一手在空中划了个图案，召唤待命的浮碟。
浮碟从低处迅速出现，带着他平稳上升。
上升到大概十五六层的时候，浮碟停下了。
雾凇看着墙壁，一脸窘困。
“猎手先生，请问……你在做什么？”
他面前的墙壁上挂着一个人。当然就是赏金猎手卡林格。
之前，卡林格在第十三层的残余阶梯上安装了一个固定机关，用绳索连接好，栓好自己，穿上攀爬用的钉钩工具，一点点向塔深处尝试绳降。
卡林格扭过头，露出忧愁的表情：“我睡不着。”
雾凇说：“我有安神药。”
卡林格说：“这倒不用。我们赏金猎手都是这样，经常会失眠啊，做噩梦啊，我都习惯了。睡前多做做运动，就能睡得踏实一些。”
说完这句他俩谁都不信的谎话之后，卡林格继续挂在墙上，回头看着雾凇，雾凇的嘴唇动了动，张开，又合上……
卡林格读出了他嘴唇的动态，那显然是一句硬生生被吞回去的脏话。
雾凇操纵浮碟缓缓靠近墙壁。“上来吧，”他一脸疲惫地说，“算我求你了，别折腾了。”
卡林格跳上浮碟：“好的，我懂了，我认输了。即使我顺利地降下去，恐怕也看不到塔下面的东西。”
雾凇叹气：“你知道就好。”
“我也是刚刚看出来的。因为我发现，虽然你显然很不高兴，却一点也不着急。你知道我根本下不去，下去了也看不到什么秘密。下面的东西是被魔法屏障什么的保护着吧？”
雾凇只是继续叹着气摇头，没有回答。
浮碟缓缓上升。卡林格歪着头观察雾凇，精灵的脸色很差，似乎不仅仅是因为气恼，还因为极度的疲倦。他看起来相当虚弱。
于是卡林格没有再逗他。卡林格也明白，这个雾凇显然十分固执，不是那种多费口舌就肯合作的类型。
这也没关系，赏金猎手们一向擅长单独行动，别人的协助从来都不重要。
浮碟回到第五层，卡林格老老实实回了房间，面带微笑目送精灵离开。
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这一夜算是平平稳稳地过去了。第二天一早，卡林格醒来后没有看见雾凇，只有两只球体四足魔像在等待他。
这次，魔像既没有传递骂人口信，也没有播放骂人留言，它们只是安安静静把卡林格送出了大门。
从坠月塔内部看，大门就是普通的双开拱门。一旦卡林格走出门外，再一回头，身后就只有平整的岩壁了。即使他走上前触摸岩壁，细细检查，也找不到任何像是门的痕迹。
“竟然都不亲自送我。你就这么生气吗？”卡林格失望地耸耸肩。
下山的时候，卡林格还是做好了战斗准备，时刻留意着周围的动静。即使现在天色已亮，遮天蔽日的山林中还是十分昏暗。
这次卡林格什么怪物也没遇到。抵达半山腰时，他再次看到那些密密麻麻的警示物，却连一声怪叫都没听见过。
卡林格故意在山林里多摸索了一会儿。等他回到山脚下，太阳已经升得老高了。
他离开山路，刚走到田埂上，发现前面堵了一群人，为首的就是常驻吟游诗人和女店主。这些人挨在一起挤来挤去，谁也不敢再向山路的方向靠得更近。
看到卡林格的身影，女店主惊喜地大叫了一声。这叫声犹如一道口令，黑压压人群突然爆发出欢呼，向着卡林格汹涌而来。
卡林格吓得够呛，连连退了几步，最终还是被人群围拢了起来。
诗人激动地冲上来试图拥抱，卡林格灵敏地闪开了。于是诗人改为牢牢握住他的手：“你竟然活着回来了？我还以为你一定会死在山里！”
——你到底是想让我活还是想让我死。卡林格回以僵硬的笑容。
女店主打量着卡林格问：“你受伤了没有？伤到哪了？我们村子里有医生的！她可能还没起床，我这就让人去叫她！”
——我伤到心了。昨天有个精灵说要送我下山，最后他没来送。
一个昨天并没出现过的老人拍了拍卡林格的手臂：“你回来了就好，杀不了恶魔也别灰心，那是恶魔啊，咱们一般人都对付不了，我们不怪你的……”
卡林格说：“我遇到了几个怪物，都给杀了。今天我先回来休息，晚上我继续去杀它们。”
人群静默了几秒，然后爆发出各种大呼小叫。刚才那个老人甚至眼里泛出泪花，喊着黑树村终于有救了。
这时候，有个七八岁的小女孩靠近过来，拉了拉卡林格的斗篷。
卡林格低头一看，昨天他见过这小孩，就是他刚抵达村子向一个妇人问路的时候，那家门缝里怯生生的小孩。
女孩小声问：“你看见精灵了吗？”
卡林格诚实地回答：“看见了呀。”考虑到自己一路上摸摸索索，手不太干净，他就没有去摸小孩的头。
“精灵一个人在山上，他害怕吗？”
这可爱的提问让卡林格楞了一下。听他们提到精灵，其他人的注意力也被吸引过来，有人问精灵是不是还在生他们的气，有人问精灵能不能下山来，有人问是不是恶魔囚禁了精灵，还有人问卡林格是否会再次上山，能不能帮他们把一些东西转送给精灵。
卡林格问他们想送什么，有人说想送信件，有人说想回赠一本黑树村的编年志。常驻吟游诗人说想送点水果和酒略表感谢，毕竟精灵救了他的舅舅，也就是本村治安官。
其实，就在下山的时候，卡林格还琢磨过一件事：名叫雾凇的精灵为什么不离开这座山？
雾凇的导师不在了，附近也没有他的同族，他守在这里有什么意思呢？
即使山体深处有危险的东西，这也不该是雾凇一个人的责任。他完全可以离开，即使想认真负责，也可以招募一些冒险者和赏金猎手来处理这些事嘛。他干吗要死守着一个不宜居住的破遗迹？
卡林格甚至想过，说不定“恶魔”之说本来就是法师自己搞出来的，其中也许有某种阴谋。
这确实是诸多可能性中的一种。
不过，现在看着黑树村这群又蠢又天真的村民，卡林格也能隐隐猜到另一种可能。
卡林格只管工作范围内的事，自知不是什么善良柔软的人。但他也承认，世上是有这样的人存在的。
TBC
第5章
作为赏金猎手，卡林格的工作还远远没有完成。只杀几个受感染的动物是不够的，他得想办法让这一切彻底了结。
他理所当然地借住在了“欢歌小屋”的二层客房里。这里的客房也刚刚收拾出来，但比坠月塔里的客房要温馨舒服多了。
这天吃过午饭，他又去山里晃了一圈，什么危险都没遇到。
蛰伏在暗处的视线消失了，窸窸窣窣的潜行者们不再动弹，空气中流动的恶意也消散了不少。
是因为太阳升起来了吗？好像不对。深渊生物确实喜欢在黑暗中狩猎，但这不是因为它们害怕光亮。从前有几次村民遇险也是在白天，白天并不安全，只是相比之下夜晚更加危险而已。
晚饭时间，卡林格准时回到村里蹭饭。吃过之后，正好太阳西沉，他又返回山里。
如果能遇到怪物就再杀几只，如果遇不上，也应该能遇上法师的四足魔像，还能再欣赏一下法师骂人。
他真的遇到了球形四足魔像，而且接连遇到了两只。这次，球体里并没有传出骂人的声音，它们只是远远跟了他一段，像是为了监视。
卡林格穿过半山腰警戒带，借着柔和的照明下再次深入山林。现在明明已经又是夜晚了，这一路上他却什么怪物也没遇到。
今天的山林比昨天平静。这绝不是错觉。
卡林格找到了昨天见过的岩壁，这里是坠月塔的入口。没有法师，他无法找到大门。
走到近处，卡林格在岩壁上发现了一张纸。纸被一支手臂长短的构装体零件固定着，贴在低处，与人类身高齐平的位置，极为显眼。
卡林格把纸张扯下来，这显然是一封给他的留言：
“我猜到了，可能你会回来。死心吧，我不会再招待你了。因为昨天山里很危险，所以我才让你留下，今天就不必了，情况已经好多了，你不需要我保护，我也不需要你帮忙。别说什么赏金猎手的工作如何如何，你的工作关我什么事？但如果你真的十分迫切地想帮助山下那些人，现在你向下看。”
向下？这封信到此结束了。卡林格想了想才反应过来，精灵是叫他向脚下看。
他看向岩壁最下方。杂草中散落着一些小碎石，在灰色与绿色之中，深红色的绒布小盒十分显眼。
盒子有手掌大小，拿在手里略微有点重量。卡林格打开盒子，盒中套着一只鸭蛋大小的椭圆锡盒。
绒布盒的盖子内侧也贴了一张纸，纸折了两下，卡林格把它打开，看到上面用很小的字写着：
“山里没你的事了。如果你想有点用处，就拿着这个回到黑树村去。锡盒内是一些药物，是今天白天刚刚配制完成的，你去找到上次上山的那些蠢货，把药发给他们，一人一粒就可以，看着他们吃下去。记着，是上次上山的人，就是马洛治安官他们。更早之前的人不用给药，他们还好好活着就说明没事。这件事尽快做完，不要拖太久。”
卡林格打开锡盒，盒内是一粒粒白色的小圆球，就像磨砂质地的珍珠。锡盒盖内侧又贴了一张纸条，上面用更小的字写着：
“盒子送你了，不必还给我，根本不值钱。也可以送给欢歌小屋当摆设。”
卡林格噗嗤笑了出来。他收好盒子，又在岩壁附近走了走，没再发现其他留言。
下山的路上，卡林格又耗了好长的时间。他故意到处去寻找感染体，仍然是一个也没找到。
不过，这次他倒是发现了点别的规律。
在半山腰警戒带以上，树林中没有任何正常动物或昆虫活动。这一区域要么像昨天那样有怪物袭击，要么就像今天这样彻底寂静。
而在警戒带以下，也就是普通猎户白天可以去的那些范围，就还能听到一些虫鸣和小型动物的活动声音。
卡林格又留意到了警戒带的形态。警戒带并不是一条篱笆，而是前后绵延一段距离区域范围。从最高处到最低处之间，起码也要走个一刻半刻。
听说警戒带是经年累月留下的，也就是说，需警戒的区域在一年年扩大。一开始危险区只环绕山林高处，现在则向山下扩展了不少。
如果把异界感染视为岩浆，那么这座山就是迟缓温柔的火山，岩浆从火山口徐徐排出，步伐缓慢地向着山下流淌，只要你别距离它太近，短时间内也不会受到什么伤害。
身为赏金猎手，卡林格也算对异界学小有研究。凭他已掌握的知识来看，以上很多事情都是不太合理的。
人们口中常说的“恶魔”实际上是异界生物的一种，它并非来自宗教所说的地狱，而是来自深渊位面。
黑树村本地的传说认为山体内部有“恶魔”，是“恶魔”的复活造成了这一切，其实这是不可能的。
活的恶魔并不会造成异界感染。即使恶魔跑到一个人面前，和这个人拉手亲嘴再结婚，这人也不会变成异界感染体。
因为恶魔是活的，活物的深渊力量被灵魂限制在体内，除非他把力量转化为法术进行屠杀，否则，那些力量是不会被动地外泄的，不会与本位面元素发生反应。
真正会引起异界感染的，是来自深渊位面的无生命物体。比如一件来自深渊的武器，如果保存不当，它就有可能对持有人造成感染。感染就是字面意思：受到侵蚀、生病、异化、死亡……
在感染者死亡后，则被彻底转化为另一种生命，成为真正的深渊生物。
“物体”也包括恶魔的尸骨，所以，假如山里真的有恶魔尸骨，倒确实有可能引起异界感染。
但是通常来说，“感染”的规模不会很大。异界物品的力量都是有限的，一具尸骨顶多害死一两个人类或大型动物。要达到黑树村周边这么多次、这么长时间的感染程度，需要的恶魔尸骨恐怕要比村民人数还多。
异界感染早晚会结束，深渊元素不会无休无止地蔓延，它会慢慢消散，最终被本位面内的正常元素抵消。
而黑树村山林里的感染情况却非常特别：它从轻微到严重，持续了数百年，横跨几代人的人生，数百年里周边地区都还算安全，最近几年内感染却愈演愈烈，不断侵蚀着山里的生物，还一点点向着森林外蔓延……究竟是什么东西脱离了控制，并且强大到可以侵蚀这么多动物？
要对付异界感染，说难也不算很难：杀光范围内的受感染体就可以了。感染体本身是普通生物，它们的尸体不会继续散发异界元素，所以放心杀就是了。
大多数赏金猎手杀过的“恶魔”其实都不是真的恶魔，而是“完全感染体”——说白了就是受侵袭后变成了深渊生物的动物。
世上根本没有那么多真正的恶魔，位面旅行又不是郊游踏青，恶魔哪有那么容易跑过来。
黑树村附近的山里有过不止一个法师，法师们显然在尝试压制异界感染，曾经的成效也还算不错。他们都搞了这么久了，竟然至今无法彻底消除它……即使他们找不到感染源，难道他们连受感染的动物也杀不完吗？
卡林格怎么想怎么奇怪。要么是缺少了重要信息，要么就是触及了自己的知识盲区。
最直接的解决方案，就是找个知情人，软硬兼施地问个明白。
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