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他的希望又落了空。谷月轩就立在茅屋的栅栏之外，一袭青衫，站姿笔挺，同他以往归来时见到的一模一样，千次，万次。
师兄神色里有按捺不住的焦躁和欣喜——即便也瞧见了跟在他身后的大批黑衣教徒，那种喜色仍旧藏不住。
“……阿棘？！你回来了？！！”
背后响起了沙哑的笑声，让荆棘恨不得撕下自己的耳朵，塞进师叔的喉咙里去。
“……我不是来叙旧的。”他开口道，手指难以忍受地在刀剑柄上摸索。“谷月轩，时候到了。你我二人终究要一决胜负，不论生死。”
“阿棘？！！”
“大少爷您让开。这些日子主人为了那两个小畜生操心，身子每况愈下，他们又是如何回报的？一个在江湖上兴风作浪，跑得不见踪影；一个居然还有脸回来——” “老胡，不要说了——”
荆棘从那个一向忠诚敦厚的老仆面上看到了愤怒与痛恨。他粗糙黝黑的手掌紧握着家传的冷月宝刀——有多少次，荆棘从这双手里接过刚出炉的刀剑，或是一碗盛得过满的米饭。他只能移开目光，刀剑同时出鞘。
“……谷月轩，你不敢与我一战？！”
大师兄的神情渐渐改变了。他的喜悦从落寞中飞起，又被人推回沉寂中去。他不再紧守门户，反而放松身体，双臂伸开，拦着郁郁求战的老胡。
“不是不敢，是不愿。”
荆棘没有多少以言语相激的伎俩。他只能战。佛剑魔刀一如既往的心随意转，青白的锋刃像正午的日头直刺进眼白里。而他的对手甚至没有费心躲闪。
“——你为什么不还手！！进招啊，谷月轩！！”
“阿棘——你你所求的到底是什么，能不能告诉我？我答应你，若你认真想明白了，无论是留在天龙教，还是在别的地方，师兄都可与你一战。然而今日，此时，不行。”
“闭嘴！你只要——只要——”荆棘厉声高喊，嗓音好似破了一个洞。他挥刀抢上，刀剑十杀几乎一寸寸削刮着那人的皮肉。谷月轩的衣衫渗出血珠，他却瞧也不瞧，像一棵无知无觉的老树，扎根于地下，永不为风霜雨雪左右。
“回头吧，阿棘……”
佛剑停在对手的胸前半寸，只要再进些许，就能摘取这唾手可得的胜利——和他亲手造就的其他苦果一并咽下。但这一个毕竟是不同的。那沉重而巨大的，不仅是苦痛、嫉恨、狂妄和追赶，压得他喘不过气，压得他生不如死。
紫衣老者从头到尾负手看戏，此刻才悠悠开口道：“师侄，还不动手？！” 他口中这般说，黑气却已在掌心悄然聚集——毕竟是个毛头小子，不堪大用——
玄冥子正在心底哂笑不已，半空中忽然飞来一枚薄片状的暗器，在晨曦下熠熠生光——经过眼前却又消失不见。他和手下的天龙教徒均被唬了一跳。什么人潜藏在如此近处，气息竟无一人察觉？他又是如何通过逍遥谷外的阵法的？还是说……
“哎呦，这不是师叔吗。”
一个蓝色的影子从众人头顶的树梢上飘落，轻捷得像只鸟。除了胳膊上少绑了一道眼熟的黄巾，这名不速之客还是一副嬉皮笑脸的旧模样，把底下那团你死我活的气氛碰了个粉碎。谷月轩和荆棘同时吃惊地变了脸色，连魔刀都险些掉落在地。“未明？”“……你小子！！！”
玄冥子眉心大皱，心知有什么地方不对，却一时抓不住头绪。他勉强哼哼两声，“原来是东方师侄，别来无恙？”
“好的很好的很，劳烦师叔挂念。”东方未明对两位师兄的唤声恍若未觉，好似全副精神都放在紫衣老者身上。“……师叔，想不想知道五毒宝典的下落？”
说到“五毒宝典”四字，他的声音陡然变得低哑难辨，几乎成了另外一人。玄冥子惊觉熟悉，顿时有了种受骗许久的狂怒和挫败感。“你！你是罗三！！你是摩呼罗迦的人？！你究竟是何时混入我教，有何企图？！！”
“错。我可不是哪个护法的手下，而是教主亲自挑选的二十诸天之一，自在天。”东方未明掏出一块腰牌，在玄冥子杀人的目光里晃来晃去。
“未明，你当真……也入了天龙教？” 谷月轩愕然道。他转向荆棘，“为何从未听说——”
“我不知道！我什么都不知道！！！”荆棘狂怒之下几步狂奔过去，一把揪住东方未明的衣襟：“你小子到底在搞什么名堂？！！”
东方未明还来不及解释，一名覆着面具的教徒便突然出手，勾爪袭向荆棘手臂。这一勾的时机、角度都选得极巧，荆棘反射性地放手躲过，而东方未明便趁这一瞬之机缩后半尺，荆棘再伸臂去捉，便扑了个空。
“大师兄二师兄，你们都别急嘛。我进天龙教呢，也算是家学渊源，终究是免不了的——话说师叔，你还没回答我的问题呢？”
玄冥子听他意有所指，似乎影射当年之事，不禁隐约有些心虚焦躁。“……五毒宝典如何？莫非，在你手上？”
“师叔若想知道，便和我去个避人耳目的地方。我还有好些机密之事，要和师叔慢慢说呢。” 东方未明好像被荆轲追着的秦王一样绕着人堆打转，刚避开荆棘的逍遥拳法，又险些被大师兄的一招宋江怒荡寇捉住。幸好他轻功比离谷之时更为高妙，方能在不知不觉联手合作起来的两位师兄的堵截之下苟延残喘。他气喘吁吁地道：“师叔快快助我一把——不过万万不可伤了逍遥谷中之人，不然，我可就不说啦。”
这小子虽巧舌如簧，滑头无比，但到底记挂着同门之情；无论他如何使诈，我都可把那老畜生的心肝宝贝当做人质使用，他便不敢真正与我作对——玄冥子如此这般一想，顿时宽心不少。
“这却容易。”
玄冥子那身紫袍的袖口十分宽大，毒物分门别类地收藏于左右袖筒之中，用起来极为便利。只见他震袖一挥，一股淡绿的烟气便从袖口溢出，向那追逃三人飘去。荆棘一时不察吸入一口，立即感觉头晕脑胀；谷月轩本来闭气后退，但急着去搀扶师弟，与玄冥子匆忙对了一掌，之后便感觉双膝一软，使不上力。恍惚中瞧见老胡也不支倒地，他心急如焚，却喊不出声来。耳边隐约传来小师弟的声音：“好了，好了，师叔这便同我走罢——”
荆棘醒来的时候，发觉身边横七竖八躺着几名天龙教徒，谷月轩和老胡却不知去向。他正一片茫然，忽然瞧见一方紫袍踏着轻轻的步子绕过逍遥谷中的那些红枫，侧后跟着一个更为熟悉的影子——竟是玄冥子与东方未明联袂而来。二人面带微笑，竟无一丝一毫的敌意。
“咦？已经醒了吗，不愧是二师兄啊——”
“东方未明！” 荆棘哑着嗓子嘶吼道，“你把大——把谷月轩如何了？！！你若敢动他——你敢——”
东方未明不声不响地盯着他，眼神里装着许多看不懂的东西。这一刻荆棘忽然感觉自己不认识这个师弟了：原来他不像记忆中的那样瘦小又干瘪，聒噪而无害。只要他想，便可表现得如眼下这般高深莫测，气势逼人。
“师叔你瞧，是不是如我方才所说……”
“不错。当真派不上用场。”
“那便留他在此罢。我与师叔同去便够了。”
“师侄还是太年轻了，俗话说，斩草要除根，不然终有祸患……”
“师叔果然上了年纪，还记得我方才所说的吗？为了对付龙王，他可是个意料之外的筹码……”
“可是教……龙王如何会信……”
“师叔放心，我另有安排。”
“呵呵，东方师侄，真是人才啊。先前竟是我等小看了你……恐怕连无瑕老儿也料想不到，你竟会……”
“师叔不必多说。我与中原武林不共戴天，今番种种布置，不过是叫他们为先前所做的事付出代价……”
荆棘只觉耳朵里一片嗡嗡的鸣叫声。那两个人的对话仅有只言片语，像断刀的残片一般扎进脑海。他想握紧他的刀，想凭双腿的力量腾空而起，把他无法理解的那些混沌和阴谋剁为齑粉。但当他终于支起半身时，却只抓住那两人先后离去的背影。
他以魔刀支地，半跪在地上干呕起来。
TBC
第十八章 十八、
腊月。天都峰顶一片皑皑白色，大殿楼阁均为冰雪所覆，飞檐之下吊着一串串长牙般的冰笋，在日光下显得愈发晶莹剔透。刺骨的西风扫过前厅、回廊，随即穿堂而过；厅堂内虽燃着熊熊炉火，却仍是寒意逼人。往外看，数队黑衣蒙面的天龙教众依次把守在厅外、院外、正门，以及连接总舵和对面悬崖的吊桥附近，并有身佩刚甲的教中精英来回巡逻，肃杀非常。
吊桥两端崖壁如削，下方是一条宽逾十丈的阔涧。一名黑衣男子孤零零地立在桥头，俯视涧底，似乎在思索什么。他的面具和众多教徒一样，都是黑底上一个白牙森森的骷髅；然而除此之外，骷髅的嘴角左下方还点了一粒俏皮的黑痣，仿佛彰显着此人非比寻常的尊贵身份。
一名紫袍老者缓缓从他背后走近，面上神情玩味非常。
“贤侄好雅兴。”
带着面具的男子回过身来，“师叔怎的认得出我？”
“哈哈，小事。”紫袍老者捻须道，“贤侄气宇非凡，单看背影身姿，便已觉着熟悉；何况你呼吸吐纳之时，用的正是逍遥派独一无二的小无相心法，老夫虽离谷多年，倒还听得出来。”
“师叔耳聪目明，晚辈倾佩不已。” 黑衣男子赞道。“师叔来得正是时候，小子这里刚好有件薄礼，想要献给师叔。”
“哦？老夫很是期待呀。”
两人一前一后离了吊桥，穿过重重院落，最后沿着一路向下的石阶踏入教内黑牢。黑衣男子与守门的教徒对过腰牌，引着老者来到牢房深处，擎起火把——火光照出蜷缩在角落处的一个人影，披头散发，脸上、手上仿佛裹了十来层污泥，但依稀可以看出苗疆女子的穿着，稍一行动，身上的银饰便叮当作响。
“……毒龙教，蓝教主？”
“师叔还认得出？”黑衣男子讶道。
“模样虽看不真切，但她身上那蛊熬药炼蛊得来的异香，乃是苗疆独有。”紫袍老者桀桀怪笑道。“这可真是份厚礼。师侄确是百里无一的人才，从不令老夫失望。”
“师叔过奖。当初蓝教主誓死不肯说出毒龙教典藏的秘技和炼蛊之术，不是师叔与我定下这个欲擒故纵之计，先由侄儿出手施救，再设法从她身边骗出秘笈的下落的么。”
“这场戏能够演好，贤侄居功甚伟。”老者拍了拍他的肩。“虽然毒龙教黄娟已在老夫股掌之中，但教中仍有许多唯有教主方才知晓的隐秘。贤侄可问出什么了？”
“惭愧。在下得到五毒宝典后，本欲以一些不足道的手法逼供，不料蓝教主体质与常人不同，吞服奇毒后看似并没有什么损伤，但精神却突然有些狂乱。” 黑衣男子沮丧道，“如今她不言不语，但一旦见到生人，便有如发癫一般拳打脚踢，甚至连抓带咬，因此无人敢于接近。”
“……这却有些为难。”老者皱眉道，“不如你在她的饮食中混入少许泻药，待身体排尽毒物后，或许可以恢复原状。”
“晚辈这便一试。”
二人从地牢中出来后，风雪竟比早上更大了。一名传令教徒忽然飞奔至面前，行了一礼。
“玄冥子大人，自在天大人。今日教主出关，召集诸位在正厅议事。”
“知道了。”
紫袍老者盛气凌人地微微颌首，率先往正厅走去。自在天迈步跟上，顺手挠了挠下巴上的那个“痣”。过来传令那人似乎也是无意地动了动手指，佩戴在臂上的钢爪在腿侧轻轻敲打。此人的面具上亦点了一枚小痣，不过是在嘴角的右下方；乍一看像无意中溅上去了什么污垢。待紫袍老者走远了，面具后面方传来低低的窃笑声。
“东方兄干得真是有模有样。”
“过奖，不及傅兄鞠躬尽瘁。”
天龙教的正厅是教主召集教众、商讨教中大事的地方，上有飞天莲花藻井，下有两排二十八根红木圆柱；最多时可容纳百余人，通常却只有几位亲近的部下在此听候教主的指示。今日难得，闭关多日的龙王靠坐在宝座之上，底下则是众多教徒济济一堂，按照地位身份依次排列。可惜当年威震江湖的“八部护法、二十诸天”，如今皆是七零八落；有资格在教主座前把脸露出来的，只有夜叉、阿修罗、玄冥子等寥寥几人。
龙王眯眼打量了一下厅中的阵势，发出一声不满的轻哼。
护法阿修罗枯等片刻，开口怒斥道：“摩呼罗迦去了何处？教主相召，他竟敢不来！”
护法夜叉轻声娇笑，“不来也好，反正也懒得瞧见他那张拉长的苦脸。”
玄冥子上前一步，对龙王道：“教主息怒，属下或许对摩呼罗迦护法的下落略知一二。”说着，他拿出一片晶莹的蛇鳞，在指间摆弄。“属下今日在下山的吊桥附近发现了此物，斗胆猜测——摩呼罗迦护法，兴许是下了这天都峰罢。”
“哦？在这种时候，他不向教主请示，私自下山，是何道理？” 也是龙王心腹之一的“持国天”问道。
“只怕，恰恰是在这种时候……”玄冥子捻须冷笑，“听闻中原武林将有异动，那些自命正道、假仁假义的名门蝼蚁，正商议着攻上天都峰，一举铲除我等呢。”
“哦？你的意思是，摩呼罗迦畏惧与白道一战，临阵脱逃了？”夜叉狐疑道。
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