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“他们来势汹汹，似乎打算倚多为胜。”玄冥子道，“然而教主神功盖世，只要我教上下一心，必能一举将那群鼠辈击溃。”
“少说这些废话。”掌管教中钱粮用度的多罗吒天不客气地打断道，“玄冥子，前些日子你领了不少教众下山，折损大半，又索要奇珍药材，说是能练出一种毒物控制中原武林，到底有多少成效？”
“老夫的唯我独命丸自然早已练成。先前在中原武林小试牛刀，已收服五门八派，令我教之羽翼大增。此事是有益于圣教的长远大计，你等愚夫怎么会明白？”
“既然你的唯我独命丸如此好用，何不将那些妄图围攻我教的名门正派也收服了，轻轻松松便化解了这场危局？”
“唯我独命丸炼制不易，数目有限，必须用在刀刃上……少林武当丐帮华山等大门派，人多势众，很难控制他们的首脑……”
“别吵了。”龙王忽然拍了一下扶手，底下立即安静下来。
“中原武林与我教相斗数十余年，大小争战数不胜数，不过寻常惯例而已。何况自本座记事以来，从未听说单靠一种毒物便能一统江湖的。”龙王瞧了一眼玄冥子，眼神有些讥诮，声调却有股安抚人心的意思，“这一战势在必行。我教上下从即日起，要早做准备，操练八部龙神阵，增加各处岗哨、巡逻的人手。”
“教主英明！！”
数百教众齐声呼和，声势十分惊人。
然而高呼过后，正厅之中再次陷入了寂静。龙王不再发话，一时间谁也无法开口。
大约持续了一炷香的时间，方有一名教徒战战兢兢地排众而出，向教主行礼道：“昨日有一支骡队闯入山门，被我等拦下后留下了十来口箱子；说是奉自在天尊使之命，为教主贺寿。属下已仔细检查过，箱中并无机关。”
“贺、寿？本座的生辰又不在正月.还是说，自在天，你又玩了什么把戏？” 龙王慢条斯理地道，语气却少有责备的意思。
“自在天”这个年轻高手，本是摩呼罗迦新近提拔的得力之人，最近却得了与摩呼罗迦势同水火的玄冥子的“举荐”，一直令他颇感兴趣。作为居上位者，龙王对手下这种互相敌视的关系并无不满，或者说，这样的局面正是他一手造就——只有平衡各方势力，方能最大程度地降低被部属背叛的可能。如今摩呼罗迦不在，不管原因为何，看来又需要新人来制约那个老匹夫了。
玄冥子身后有数名戴着精英面具的教徒，一听龙王发话，斜倚在圆柱边上的一人赶紧站直了身子，“属下不敢。还请教主亲自验看。”
先前出列的教徒打了个呼哨，即刻便有二十名堂外的黑衣力士扛着箱子进入正厅，在教主座下将它们一一打开。箱中都垫着大红的软布为内衬，上面陈列着各种物品，的确是一副“贺礼”的样子。
“此刀——”夜叉眼睛最尖，一眼看中了礼物中最金灿灿的物事， “是金刀王家的金错刀？还有这些，莫非是霹雳堂的霹雳雷火弹？”
“这几根是蜀中唐门的暴雨梨花针。”持国天也凑了上来，“此剑形状奇特，瘦长如骨，莫非是传说中百年之前青城派失落的，骨尺剑？”
“……以及兽王庄的银蛇鞭、古墓派的鹰形金冠、江南济世堂的千机画伞和生生造化丹、野球拳门的一册拳谱……” 抬箱子的力士拿出一张“礼单”，一一念道。
厅内议论之声顿起。教徒们虽尽量压低嗓音，但也可听出多半是惊叹之声；连龙王面上不免也划过一丝喜色——在天龙教即将与中原武林开战的前夕献礼上山，送来每个门派的成名兵刃或至宝，无疑是一种降服、恭顺之意。
“不过是些名不经传的小门派罢了。”玄冥子道，不怀好意地眯起双眼，心中狂怒。他劳心费力，在中原各地奔波，终于以唯我独命丸控制了许多赫赫有名的门派宗主，偏生没想到从他们那里索要什么物件，用来讨龙王的欢心。反观自在天，却不知那小子在溜须拍马一道上如此娴熟。
——虽然样貌活像一个模子里刻出来的，但内里和他父亲竟没有一丝半点相似。
“哼哼，什么古墓派，江南济世堂，本座也是从未听说。不过霹雳堂和金刀王家，当年确实颇有些名望。能令这些‘名不经传’的小门派在中原武林的威压之下表明立场，自在天，你的能耐不错嘛。”
“属下全是依仗教主天威，向那些顽固之人陈明利害罢了。” 面具后面传来恭敬、含糊的应声。
“这份功劳，说大不大，说小倒也不小。自在天，站到前方来，把面具摘下来吧。”
“把面具摘下来”这六个字从龙王口中轻飘飘地说出，传到某些人耳内，无异于平地一声惊雷。对于玄冥子和持国天等人来说，这等破格提拔实在有些过分，让他们这些教中长老面子上几乎挂不住；而大多数教众羡慕之余更心生好奇，这位入教不满半年、屡建奇功的新人，究竟是什么模样？有传闻说自在天的相貌其丑无比，能叫人看一眼便活活吓死，因此即便私下里也从不取下面具；这可更令人想要一窥究竟。
得获如此殊荣的自在天行动却有些僵硬。他低下头重重咳嗽几声，仿佛紧张得手脚都不知如何摆放。站在他前面的都是原先地位在他之上的教主亲信，自在天为表示谦逊，没有拨开人群从中穿过，而是沿着柱子后方绕了一圈，再徐徐走到龙王座下，抬手取下了面前的遮盖。
龙王凝视着面具下年轻的面庞，一言未发。
玄冥子脸色变幻，欲言又止。
然而夜叉却：“啊——”的一声叫了出来。她目光流转，忽然笑道：“……好一位潇洒的小兄弟。”
最终龙王开口道：“你入教之前的姓名是什么？师从何人？？”
“在下姓傅，草字剑寒。” 揭下面具的“自在天”浅笑道，颊边隐约现出一个梨涡。“没有师门。”
夜叉道：“我听说，去年在华山的‘少年英雄会’上，有位无门无派的年轻人以一招之差惜败逍遥谷荆棘，位居第二。想来便是你咯？还有，数月前我在中原的时候，又听说有个穿红衣的少年郎从少林寺盗走了什么宝贝，还打伤了数名武僧，莫非也是你？”
“正是傅某。因为后一件事，傅某含冤未白，不容于中原武林，只得投入圣教麾下。” 傅剑寒十分自然地接道。
“唔。” 夜叉仍觉蹊跷，可不知为何不愿在龙王面前点破。
龙王听了二人这番对话，稍感放心，于是褒奖了“自在天”几句，交代他要利用这些手中掌握的门派，多多刺探中原武林的动向。之后，多罗吒天又上报了一些琐事，如天都峰上存粮几许，开销几何，以及冬衣、兵器、盔甲的消耗等等，龙王听得老大不耐烦，坚持了不到一炷香的功夫便摆手叫他下去。多罗吒天满腔愤懑又发泄无门，只能在经过时恨恨地瞪了“自在天”一眼。
不到午时，龙王从宝座上站起，转身离开了正厅。厅内众人也如鸟兽散。自在天仍戴上面具，随着人流往外走时，忽被夜叉在肩上轻拍了一掌；红衣女子柔媚入骨的话音细细钻入耳孔，“……借一步说话。”
天都峰后山虽没有西岳华山那般险峻，但仍是悬崖林立，壁立如削，给人摩崖百丈之感。时而有一支树杈旁逸斜出，从岩缝里硬生生地钻出来；再往下便是不见底的万丈深渊。
傅剑寒掀起来的面具靠在头顶，深深地吸了口气。
“你来了。” 一个如火焰、如朝云般的倩影随风而至，来去不闻半点足音；此等轻功，傅剑寒心中也不得不暗暗佩服。
“这位……夜叉，姑娘？你姓夜？”他好奇地问道。
“哈哈，小兄弟，你还是那么有趣。” 夜叉咯咯娇笑。“我以为从那日之后，你我缘分已尽，想不到你竟大老远地追到了天都峰上——”
“姑娘你误会了，傅某并不是为了……”傅剑寒少见地有些窘迫。
“哦？那是为了什么？”夜叉意味深长地道，“小兄弟，看在你我一早相识的份上，能不能老实告诉姐姐——你究竟，为何要来天龙教？”
“因为傅某在中原武林已无容身之地。”
“这话骗骗别人还行，少拿来骗我。”夜叉佯嗔道，“教主他老人家素有一统江湖的志向，我瞧，你却不是有这等兴趣的人。” 她忽然凑得极近，故意拖长了调子，“你不说真话，姐姐将来怎么好帮你？”
“……老实说，是为了一个朋友。”傅剑寒坦白道。
“这倒更像你的性情。你那位朋友，是个什么样的人？”
“他本是中原武林中人，后来因为一些缘故，也加入了天龙教。傅某只想看着他，不让他出事便好了。”
“……原来如此。”夜叉退回原地，笑了，“傅小兄弟果然够义气得很呐。你们在教中资历毕竟太浅，要不要姐姐照拂你们一二？”
“多谢姑娘，不过应该不必劳烦。”傅剑寒道，“他到此地也并非贪图什么权势名声，只是……因为一些解不开的心结罢了。”
“哦？你这话倒让姐姐想起一个人来；那个玄冥子带上山来的俊哥儿，叫荆棘……哈！不正是你当初的对手么？不过，他眼下可不在峰上，听玄冥子说回了逍遥谷，后来便不知所踪了。”
“不是他。是另一人。” 傅剑寒道。
“唔，还有什么新人……算了，你们好自为之，别做什么惹教主生气的事便好。少沾惹玄冥子那种小人。”
“多谢姑娘提醒。”
夜叉笑语盈盈地又和他聊了几句，方才循着小径从崖顶离开了。
红衣女子的影子彻底消失后，一个梳着马尾的脑袋从峭壁边缘冒了出来，活像从石缝中长出来似的。他脸上仍戴着面具，那一点黑痣点在嘴角之下充满了控诉的情绪。
“老子为了圣教劳心劳力，忙得跟犬马一样；你却在这里跟夜叉护法卿卿我我，谈情说爱！”
傅剑寒也绷紧脸。“未……兄，你变了。”
“哼，人都是会变的。”
“傅某却不曾料到，有一天你会变到这个地步——”他怆然迈步，一把揪住那人衣襟，在脖子边上嗅了嗅。“你连酒都会藏起来喝了！”
说到这里，两人都绷不住大笑。东方未明从背后变出一只酒葫芦，晃起来水声沥沥。傅剑寒一把夺过，仰头灌了一大口，满足地咂嘴。而东方未明闭目倾听了许久，确定左右无人，方才小声叹道：“多谢你啦，剑寒兄。今日若不是你急中生智，在柱子后面与我调换了身份，只怕龙王早就一掌把我毙了。”
“确是兵行险着。不过能混过这一关便好。倒是先前你写信请诸位红颜知己相助，她们都答应得够爽快啊；你那位小师妹，竟连父亲的宝刀都偷了出来……。”
“不不，小师妹可没那么大胆——那柄金刀是假的，只有刀鞘是真的。霹雳雷火弹我自己这里本来就有，暴雨梨花针是剑南兄借我的，骨尺剑也是我自己的收藏；剩下的鞭子，金冠，画伞等等，都是对姐姐妹妹们来说有些珍贵、却并非完全不能外借的物件。”东方未明赶紧解释道。“但是这些物件加在一起，鱼龙混杂，连龙王也不能不提起三分兴致。只要让龙王相信，天龙教的势力已经完全控制了这些门派，玄冥子便无法再带人去骚扰霹雳堂、兽王庄、金刀王家等地了，对她们有利无害。而对‘自在天’来说，此举虽排场大了点，容易得罪人，却也是在教中站稳脚跟的办法之一。”
“可惜，这位自在天劳心劳力，却为他人做了嫁衣。”傅剑寒指着自己的鼻子笑道。
东方未明低头咳嗽了一声，面上渐渐显出些愧疚之情，“今后，你的处境只怕会更加凶险。”
“何必担心。你在这里呆了这么久，难道就不危险了？”
“我是自作自受。而被卷入来的其他人……大多不是因为他们自己，便是因着上一辈的血仇。” 东方未明皱眉道，“唯独最对不起的只有一位——剑寒兄一向处事豁达，超然物外，又无门派、家世束缚；若非为了东方家的家事，你根本就不会为这些恩怨是非所累。”
傅剑寒不赞同地拍了拍他的肩，却没有说什么。两人在悬崖边上并肩坐下，传递着剩下的小半葫芦残酒。
“你有没有后悔过，当初若是从来没有进过那间破庙——从来不知道那些秘密便好了。” 傅剑寒望着山峦间起伏升腾的雾气，忽道。
“不。虽然自那以后，我犯了许多过错，但对知道我亲生爹娘的事，还有投入天龙教、对付玄冥子的事，一时一刻也不曾后悔。”东方未明握紧了双拳，心中热血激荡。
“决定了！老子以后的孩儿，就叫东方不悔！”
“……不叫傅不悔么？”
“你闭嘴。”
TBC
第十九章 十九、
“话说回来未——兄，方才你怎么会从悬崖下面爬上来？”傅剑寒问道。
东方未明把嗓音压得更低，指了指崖下的深渊。“我们混在这种地方，危机四伏，不准备条后路怎么行。我刚来天都峰的时候就四下探过路，这个后山悬崖下面深达百丈，真掉下去肯定活不成。但我收集了一些麻绳、牛筋之类的，一点一点编织成大网，在峭壁上挂着，上面没人会发现。到了差不多的时候，就利用凸起的岩石和长出来的树枝为支点，把网支起来，这样下落在半空只要设法抓住或缠住这网，便有了一线生机。若是我们身份暴露，被逼急了，记得逃到这个地方来，假装跳下崖去，这样龙王也拿我们没办法。”
“虽然悬乎了点，总归是个保命的办法。”傅剑寒赞同道，又问：“两天前的夜里二更，你偷偷从房中溜了出去，又是做什么去了？”
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