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傅剑寒一拍额头，面上露出不赞同的苦笑。东方未明却继续道：“他若是气不过，将来可以让他的儿子把我的墓也给掘了嘛。以后我们东方家和谷家世世代代，都成为互挖坟头的关系——”
傅剑寒无计可施，只得俯下身去，总算堵住了那张胡说八道的嘴。
数日之后，众人在黄河渡口分道扬镳，少林高僧奔赴少室山，刀剑们、铸剑山庄等门派折往忘忧谷，东方未明一行则马不停蹄地向逍遥谷赶去。
无瑕子听说两名小弟子同时弃暗投明、返回门中，一场大病竟然不药而愈；这日一早便在逍遥谷口来回踱步，连谷口的岩石都要磨低了半寸。三名弟子直到午后方才赶到，荆棘见到师父，当即下马跪在谷口，一言不发地叩头下去，半晌不肯起来。
谷月轩与东方未明也匆忙下马跪倒。无瑕子看看这个又看看那个，气急败坏地将荆棘从地上拔起来，数落了一顿，又问未明脸色为何如此惨白。未明小声说了句真气走岔，叫师父把脉一查，顿时动了真火。
无暇子狠狠顿足，震怒道：“……为师当初千叮咛万嘱咐，命你只得修习北冥神功的运气之法，万万不可滥用神功吸人内力，否则遗患无穷。那时你是怎么发誓得来？！！”
东方未明只得再三叩首道：“徒儿报仇心切，有违师命，万死莫辞。”
“你为求速成，所受内伤太重，筋脉已损；若想活命，只得将先前的功力完全散去，再重头练起。”
“……徒儿理会得。”
无瑕子见他如此乖觉，只得长叹一声，命他速速回屋躺着，又向一路跟来的傅剑寒道谢。
“我这三个徒儿，倒有两个叫人不省心。好在未明有傅少侠这般年少有为的豪杰为友，方能一路看着他，让他不曾误入歧途。”
傅剑寒忙道：“前辈言重了，我和未明是过命的交情，这点小事不在话下；何况未明的本性至纯，前辈是瞧得最清楚的。”
“本性如何，只是一面。”无瑕子忽然意味深长地道，“古人云，一念成佛，一念成魔，佛魔本无定性；这世间万千变化，常常只在一念、一心而已。这些孩子年纪太小，尚未参透；待他们见识多了，终会有得悟大道的一日。”
散功之后，东方未明只觉丹田空空荡荡，一时有些恍惚：仿佛自己又成了那个初入逍遥谷，肩不能扛手不能提、但瞧什么都新鲜有趣的小弟子。他在床上躺了几日，虽然师父和湘云每日会来诊脉下针、傅剑寒和小师妹也会过来找他聊天，但大抵还是觉得无聊透顶，浑身难受。一日终于忍不得，趁无人看管出门闲逛去了。
他偷偷溜出谷口，窜进那片最熟悉不过的树林子，隔得老远便听见响亮的咄咄之声。近前一瞧，见是荆棘与傅剑寒二人正以树枝为剑，互相比划。两人一见他便停了手，傅剑寒欢天喜地地过来拉他。
“未明兄，身子大好了？要不要过两招？”
“不要。” 东方未明断然拒绝，“老子先前功力仍在都敌不过你，如今没了内力，岂不是被你吊着打。”
“唉，兄弟何必如此沮丧。想当年令狐大侠也曾内力尽失，可凭借手中三尺长剑，仍可无敌于天下——”
“我又不是令狐大侠。反正我不打，你和二师兄方才打得不是挺好——”
“小子，你也该练练了。”荆棘竟也伸手过来拽他，“正因为内功不足，才要好好练习外功。把筋骨练结实了，也禁打些——”
“不要————”东方未明厉声惨叫，“救命啊————大师——”
他突然意识到自己脱口而出了什么。呼救声戛然而止，荆棘和傅剑寒的面上都露出了欲言又止的微妙表情。而谷月轩已经不知何时站到了身前。
“师弟，怎么了？”
东方未明仰起头，眼珠漆黑，仿佛第一次认识这个人似的与他对视了许久。忽然张开双臂，一把抱了上去。
谷月轩的脖子叫他紧紧勒住，很不好受。小师弟一声不吭地越抱越紧，他的脸上却露出暖阳般的笑容来。
*****
一年后，无暇子将逍遥谷掌门之位传与大弟子谷月轩。
逍遥派虽小，却也请来不少武林中辈分极高的老前辈作为见证。谷月轩在江湖中声望既高，人缘又好，登门道贺的青年才俊更是络绎不绝。平日里人烟稀少的通往谷口的小路，一时竟挤得水泄不通。
荆棘抱着一刀一剑，藏在逍遥谷口的一块巨石之后，听着远处熟悉的说话声音，心头如猫抓似的。一个灵猫一般的蓝影忽然出现在他身侧，也在草丛里蹲下了。
“二师兄，这么巧你也在啊。”
“呿，你小子不在谷中准备，到这儿来胡混什么。”
“二师兄，你这次在西北待了整整三个月，直到传位仪式的前一天才回来，是不是怕师父和小师妹揍你啊？放心吧，这两天都是黄道吉日，动刀子不吉利，师父顶多敲你几个包——”
“我先把你揍到半死信不信？！”
东方未明扭头躲过一记暴栗，讪笑道：“二师兄难道是在为贺礼的事儿犯难？？哎呀都是自家兄弟，有什么好讲究的——”
“你懂个屁。再怎么自家兄弟，从明日起便是逍遥派的掌门，礼不可废。” 荆棘严肃道，“何况我看那什么刀剑们、长虹镖局、铸剑山庄等等都送了重礼过来，若是咱们的贺礼比不上，岂不丢了逍遥谷的脸面。”
“丢脸？不至于吧。反正我逍遥谷从来不差钱，忘忧七贤那里，什么奇珍异宝没见过——”
“你给我说老实话，你小子准备了什么？”
“这个嘛，我打算明日给师兄一个惊喜……话说，二师兄不会还没想好要送什么吧，这可就只剩下一日了唷。”
“呿，本来已经准备好了的，回来的路上遇上一伙马贼，给刮坏了一点。”荆棘恨恨地道，“就是那个什么……金蚕宝衣。那家伙老喜欢给人挡刀子，这件衣服早就该他穿，不是我。只不过——”
只不过先前一直拉不下脸来送出手。东方未明在心底替他说完。“我也觉得宝衣是极好的，大师兄肯定用得上。到底坏成什么样了？”
荆棘不情不愿地在手上比划了一下，“手臂上一道口子，五寸长，倒没有砍透。”
“刀口不大呀，只要还能挡刀剑，我瞧着可以请人补一补，再送出去。” 东方未明窃笑道，“唉，怕不是又得去麻烦华山派的师妹了——”
“你小子想死是不是？！！”荆棘额角爆出青筋，差点抽刀子，忽然又一个人影无声无息地移了过来，在东方未明身后蹲下。“未明兄在这儿啊，叫傅某好找。”
“剑寒兄！”东方未明笑着与他一击掌。荆棘冷眼瞧着他们，什么都没说。自从去年的天都峰大战后，傅剑寒先是在逍遥谷寄宿了一段时日，待东方未明身体痊愈后，两人便再次一同出门游历，数月乃还。这二人到哪儿都是同进同出，见得多了，连荆棘都品咂出几分不对来；本想逮着小师弟质问一通，然而师父却暗中提点过几句，让他莫要放在心上。
可恶。
本来这种怄在心里的无名火，揍一顿小师弟也就出了。但小师弟既然散了内功，荆棘也觉得胜之不武，反而不好下手。
傅剑寒对这边的不忿之意浑然不觉，对未明道：“我正在找你呢。老杨方才到了，带了三桶上好的西域葡萄酒。何师妹也在，还有一位蒙着面的老前辈，说是姓萧——”
“哇，这可不得了。”东方未明眉飞色舞地道，“师父怕不是要……嘿嘿嘿……老树逢春……”
“未明兄，这话听着不太好呀。”傅剑寒忍笑道。
一袭鹅黄的王蓉正在菜地里拔葱，突然发现巨石后面躲着三个人，噗嗤一笑，也跑了过来。
“啊小师妹？？你来做什么？这里藏不下了——”
“哈哈，我瞧师兄们在这里好有趣，来凑一锅四喜丸子。”
“……”
“好啦好啦，二师兄，小师兄，傅大哥，都别偷懒啦；蓉儿和老胡两个人要准备明儿一整天宴会上的酒菜，忙得都恨不得有三头六臂。你们还不赶快过来帮忙啊！！！”
“哼，煮菜做饭这种事，我可从来没做过。”
“是是，二师兄可以帮着切菜嘛，师妹掌勺，我来给你想菜名儿——”
“哇哦小师兄，果然什么时候都是捡漏的一把好手——”
“那傅某做什么？不如我从杜康村拉一车好酒过来？”
“哈哈哈剑寒兄就算了吧，明天是逍遥派的大日子，可不能重演某个魔教的悲剧……”
次日的掌门接任仪式果然好一番热闹喜庆。逍遥谷的掌门屋内堆得满满当当，都是与逍遥弟子交好的门派送来的贺礼。除了常见的文房四宝、古玩字画之类，还有百草门和毒龙教送来的珍贵药材，少林寺和西域佛法交流促进会送来的手抄佛经，铸剑山庄送上的一副玄铁手套，以及某位神秘的东瀛客商受人之托赠上的一套铁铸棋盘、磁玉棋子。荆棘也亲手修补好了当年少年英雄会的奖品，即便谷月轩再三推辞，还是将金蚕宝衣给他披上了。东方未明在自己的古董收藏里挑了两枚上好的玉石，又请教了七贤之一的书生，亲手篆刻了一对印章，分赠给两位师兄——一枚阳刻“以德服人”，另一枚阴刻“以武止戈”。
师父无瑕子和新任的逍遥掌门都满面含笑，称赞他这份礼物用了心思；荆棘的表情有些微妙，到底还是接过去揣在怀里。
仪式过后，逍遥派在前院摆开流水席，一盘又一盘香飘数里的美味佳肴不断端到席上，整个杜康村今年开窖封坛的好酒也全搬到了院内。去年的天都峰一役后，许多同辈的江湖友人还是首次与逍遥谷的三名弟子重聚。谷月轩已辞去武林盟主之位，但他在江湖中助人无数、广结善缘，众人对他的敬意仍与盟主时一般无二。荆棘的性情变得沉稳许多，和刀剑门、铸剑山庄的三位少主也能一笑泯恩仇。至于东方未明，还是那副不着调的老样子，动不动与人称兄道弟，插科打诨；好像无人记得他在天都峰上救下许多门派的恩惠，倒也无人提起那个“魔教之后”的往事前仇。
在这远离江湖争端、平和安宁的小山谷中，这些同龄的江湖侠客似乎终于可以心无芥蒂地开怀畅饮一番。
“我和东方兄排了个余兴节目，”任剑南的酒量也与日俱增，两杯下肚后虽红光满面，倒也眼神清亮，“给大家助兴下酒。我们二人奏琴，傅兄和杨兄舞剑。”
东方未明笑道：“不仅如此。我和任兄边弹边唱一曲‘饮中八仙歌’。词虽是古人写的，却可以用来暗射在场的各位好朋友——我每唱一句，若是谁猜着了，就要词中所指之人喝一杯。若是猜不着，便要罚一杯。”
“……结果不是怎样都要喝吗？！”“五岳四龙”之一，人称轰天锤的雷震天道。
“哈哈，老大不是向来如此，找借口喝呗——” “迷踪腿”赛飞虹也道。
东方未明慈祥地丢出一把花生米，砸得五岳四龙嗷嗷乱叫，随即在衣服上擦擦手，把焦尾琴摆了出来。
任剑南、未明两人先合奏出一段婉转悠扬的小调，傅剑寒和杨云也举剑舞了起来。三迭过后，东方未明手上一停，引吭高歌道：“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。”
杨云笑眯眯地背剑而立，左手举起海碗、一饮而尽。
又唱道：“——汝阳三斗始朝天，道逢麴车口流涎，恨不移封向酒泉。”
燕宇似乎接到了东方未明的目光，几乎能瞧见面上有些无奈的笑意，一言不发地满饮一杯。
“——左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。”
萧遥叼着叫花鸡左右环顾，惊讶道 “啊怎么是我？”但也赶紧饮了一杯。
东方未明再唱道： “——宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。”
陆少临哈哈大笑：“这个你们都不必抢了！”说着饮尽一碗。
“——苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。”
“阿弥陀佛，小僧惭愧。”虚真师傅架不住两旁之人不断相劝，也只得喝上一杯。
“——张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。”
关伟面露腼腆之色，举杯饮尽。
“——焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。”
夏侯非和西门峰本来还在偷偷划拳，见众人的目光都投了过来，赶紧举杯罚酒。
这时任剑南手下的曲调越弹越快，连带着东方未明的歌声也更加铿锵激昂：
“——李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙！”
傅剑寒笑眯眯地刺出最后一剑，剑尖忽将桌上一只未开封的酒坛挑到半空；紧接着，一片薄冰嗖地一声飞向倾斜的坛口，将封口的红布划开一道裂缝。于是一道醇香的银线从裂口中飞流直下，不偏不倚地倾入傅剑寒口中，一滴都不曾洒出。众人都轰然叫好。
“好曲！”大家正喝得快活，一个高大威猛的人影忽然大踏步地从院外走来，原来是洛阳的史刚捕头。
史捕头的背后仍背着他那根铁棍，锐利的目光在院中来回扫了一圈，让人以为他好像是来抓聚众赌博的——当他和东方未明对上视线时，许多人都暗暗松了口气。
史刚抱拳先向无瑕子、谷月轩见礼。“史某公务缠身，来得晚了。少不得向谷掌门道贺。除此之外，还有件旁的事求逍遥谷相助。”说着转向了未明。“东方少侠，上月你和傅少侠从京城离开后，京中又陆续出了几件难解的怪案；六扇门的兄弟都说，只有再请东方少侠出马，方能找到真正的元凶。”
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