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“孩子是我的，花多少钱我都愿意治，不会短了银两。老先生不愿意治，大可直说。” 肖涟一脸不愉。
陈老大夫的话实在难听，还句句想抢孩子，喜欢孩子就是这样喜欢的？
白骄要是真病重，他砸锅卖铁也治。当务之急是为白骄找个值得信任的大夫，这个陈老大夫出口伤人，还是算了。
肖涟抱起白骄就要走。
“哎哎哎，别走啊，我信你还不成？”陈老先生别看发须皆白，力气倒挺大，当下就拦住肖涟不让他走。
二人僵持不下的当儿，李庆赶紧来劝。“小哥别气，实在是姜城人贩子猖獗，人口买卖太常见了。主家多嘴一句也是担心娃娃所遇非人。”
肖涟这才消气。
陈老大夫反而火冒三丈：“你既是娃娃亲父，为何把他累到如此地步？你是什么营生？平时让他干什么活？按脉象来看，他分明是累晕的。你我大声说这么久，他一点醒来的意思都没有。”
肖涟哑然，他猛地想起画舫上的那一幕。原来，白骄竟是因为破冰开道，才生生累成这样的？他不禁有些惭愧，自己硬要送母亲来姜城，竟害了白骄。
他正单手抱着小白骄，忙用另一只手拉着陈老大夫道：“老先生，白骄严重吗？你千万费心，我会给够钱的。”
“原来你姓白，还给娃娃起名为骄。既然是娇儿为何不好好照顾？现在倒急了。”陈老先生甩开袖子，冷哼一声。
“大夫，求你为他好好诊治，无论什么，我都愿意做。”
见肖涟急得直冒汗，陈老先生问：“真什么都愿意做？”
肖涟使劲点头。
“好，那你把他抱回去，好好让他休息一下。等他醒了好好让孩子娘为他做点好吃的，别再让他累着就好了。”
“啊？就这样？”
“就这样。你还真咒着娃娃出大事啊？”
“不是……”肖涟脑子有点乱。
李庆适时插嘴：“主家方才是诈你。今后记得对孩子好就成，他没大事，放心吧。”
陈老大夫高深莫测地哼一声。
肖涟这才放下心，他单手抱着白骄，不方便有什么作长揖的动作，只好道：“多谢。”
“你想谢就多带着娃娃过来玩，有病没病都能来。主家就喜欢俊俏的娃娃。”李庆挤眉弄眼。
肖涟笑了。不过李庆几次回话倒让他想起一点，他忙问陈老大夫：“敢问老先生，这里的牙行在哪？”
陈老大夫闻言瞪他：“你还真想把娃娃卖了？”
肖涟忙摆手：“他母亲没了，我照顾不过来，又担心娶了继室她会作践继子，就想买个婆子好照顾他。”
“不一下子说清楚。”陈老大夫虚惊一场，道：“牙行不远，就和菜市场挨着。你买婆子要买忠厚老实的，买回来也别作践人家。人家自会对你娃娃尽心尽力的。我买李庆本想让他打下手。不过李庆这孩子眼明心亮又实诚，一年后我就把他收为学徒了，就是他叫惯了一直改不了口。”
“一般我要花多少钱才能带人回家？”
“人命最贱，男女老少，健康瘸腿的，价格不等，但大体都不需要多少钱。我买李庆的时候，最贵的也才十两银子罢了。只要你眼光不高，总能选着合适的。”
最贵的也才十两银子吗？肖涟心下暗忖。他有二两金子，就是二十两银子。买一般的人是够了。母亲估计是侯爷府老人了，或许不能以市价论之。
他还是去看看吧。不是说人牙子离菜市场也近？万一白骄久久不醒，二人滞留姜城，或许他还得做回老本行以填补开销。
思及此，肖涟开口道：“老先生，能求您帮忙照看一下白骄吗？我想去菜市场看看，走来走去的，抱着他不方便。”
老先生人不错，应该可以先把白骄托付给他。
“成成成，怎么不成？你赶紧去，有我们在，你放一百个心。”陈老大夫连忙接过小白骄，将他放回一旁的榻上。看着小白骄嫩嫩的小脸，他枯树皮一般的老脸笑开了花。“真俊呐。”
肖涟向李庆问了路后，一步三回头。他怎么觉得，把白骄暂且放在这里，是大大的错误？
“快走啊，愣着干什么？”陈老大夫摆摆手赶他走。
第31章
肖涟挂念着白骄，无心多逛，只想快去了解情况。他两手空空，很快到了菜市场。
此刻是下午，菜市场却异常热闹。
卖猪羊肉、螃蟹、鱼虾、木耳什么的人，比比皆是，大部分都高兴得像是在过年。尤其是前两者，简直乐得嘴都合不上了。
肖涟眼见一个卖鱼的男子扒拉出仅有的几只螃蟹，起身就去一个摊子前排队，只留个孩子在那里顾自家的鱼摊。
那个摊子前挤满了像他一般焦急的人。里面不知在说什么，闹哄哄的，叫人听不清。
肖涟想凑个热闹，却被人一把推开。“闪一边去，没螃蟹你碍什么事？”
他一个趔趄，要不是及时扶住一旁的案台，恐怕就摔倒了。
这时，他身旁却传来一声炸雷似的声音：“摸什么摸，把肉摸脏了你赔得起吗？”
肖涟定神，转身往出声的地方看去。
面前是一个肉架，上面几个铁钩子上都挂着几扇肉。肉下是一个脏兮兮带着血污的案台。案台后，一个膀大腰圆的屠户正拿把沾血的尖刀恶狠狠地瞪他。
！！！
肖涟慌忙往后退一步，感觉手头黏腻又沾有血腥，才知刚刚一把按住了那案台。
“对不住。”肖涟不好意思地赔着笑。
屠户哼了一声，没再搭理肖涟，只大声道：“刚才你们都听到了，情况不同，肉价也该不同。这肉价一斤再涨三文，爱买不买。”
肖涟身后的一个男子急忙挤进前排，人群被带得一阵骚动，肖涟就这么被挤出去了。
刚才那男子抱怨道：“你怎么不抢钱？现在冬月初八，离腊八还有一个月，你就不怕卖太贵没人买，肉全坏了？”
“我说你这人到底买不买？你不买有人买。”别人不满地推搡着他。
屠户得意地笑：“且不说市面上就这么多肉了不愁人买，就是我现在卖不出去，做成腊肉不就成了？何愁这肉上不了侯爷的宴席？”
“快给我来个半斤，人不吃也得给祖先留点。冲这架势，到时候肯定买不到猪肉。幸好天冷，猪肉也不怕放，提早屯了不妨事。”
“给我也来半斤，不，一斤！”
……
侯爷宴席，怎么回事？
买肉的人把这里挤得水泄不通，肖涟有心打听情况也做不到，只得另寻他法。
他退后几步，往周围环视了一下。很快，他就锁定了目标——那是不远处的另一个年轻屠户。
不同于这边，另一个屠户那儿门可罗雀，好似正准备收摊。
肖涟朝他走过去，临近就说：“小哥，来半斤猪肉。”
陈老大夫说过要给白骄吃点好吃的，那就买点猪肉给白骄补补，也趁机会打听一二。
那屠户显得不大，十五六岁的样子。不知怎的，竟只有他一人顾摊，他父亲呢？
小屠户摆了摆手：“来晚了，没肉了。”
“那别的有吗？排骨什么的。”
“排骨？有倒是有，就是……”
“就是什么？”
小屠户有些为难，但还是蹲下身在案台后翻找起来，之后他拿起好几根长排骨放在案台上：“野猪的要吗？可能有点味道，不像家猪那样让人吃得惯。”
肖涟闻言笑了：“什么价？”
“一根三文。”
肖涟觉得有点意思，都说买的不如卖的精，竟还有把生意往外推的卖家。他第一次见自己都觉得实诚的人，不由得想起白骄口口声声自己蠢笨的样子。
他小时候吃过一回野猪，味道不是不能接受，姑且买点回去，叫白骄早点恢复了，也来看看比自己还实诚的人。
“给我拿四根。小哥倒实诚，居然把生意往外推，令尊让你看摊子，不怕亏本吗？”肖涟不由得好奇。
“我爹死了。他有时收猎户的野猪。前几天，这野猪被送过来，我们都以为它死透了，谁知它还有一口气，一下子撞死了我爹。我才接过摊子。村民们看我小，不请我杀猪，我也得不到多少新猪肉。这几天一直在卖这野猪。”
肖涟有些惋惜，“节哀……算了，给我来十根，照顾照顾你的生意。”
“谢谢大哥了。”小屠户面露惊喜，他连忙帮肖涟收拾起来。
虽惋惜小屠户的遭遇，肖涟还是没忘记自己原先想做什么，他问：“小哥可是一直在这儿？你可知道，侯爷宴席是怎么回事？”
小屠户说起这事，不由得敛了悲容：“侯府采办方才来了菜市场，说侯爷要在腊八节祭祖祭神的时候，也广示众人，侯爷失散多年的亲子回来了。因此要大办宴席，叫大家伙手头的好东西先攒一攒，到时候卖给侯爷府。
我也才知道原来侯爷夫人生的是双胞胎，却不小心弄丢了一个。剩下的那个不久前过世，丢失的这个今天才给找回来。侯爷这一悲一喜，失子得子的，决定一月后热热闹闹地办场宴席，好冲冲晦气。”
今天？那倒很有可能是江辰。
若如此，原来江辰的身世这么坎坷的吗？难怪他一直催着来姜城，原来是要与家人团聚，可真造化弄人。
不过，肖涟还有疑惑，他朝着那群拿着螃蟹的人努努嘴，示意小屠户看向那里，问：“那边怎么都拿着螃蟹？那个摊子是做什么的？”
“侯爷爱吃螃蟹，又要宴请宾客，螃蟹自然少不了。现在封了江，渔民们抓一天也抓不了几只螃蟹，它的价格自然水涨船高。
侯府一直派刘管事收螃蟹，刘管事又不耐烦一只只收，就把这事包给了他表弟刘麻子。渔民们抓了螃蟹都先卖到刘麻子手里，他倒买倒卖的，估计都赚发了。”
“这样。”肖涟若有所思。
江辰是侯府世子，等闲见不着面，又与自己关系不佳，自己恐怕难以从他手里买回母亲。可侯爷爱吃螃蟹。他想起在白沙江那一月捉到的螃蟹，深以为卖螃蟹可以作为突破口。
像那些人一样挤着把螃蟹卖给刘麻子的话，恐怕没法搭上侯府。
他得先会会这个刘麻子。
想到这里，肖涟问：“刘麻子是个什么样的人啊？”
“大流子。”
“什么？”肖涟没听清。
小屠户左右看一眼，小声说：“你要没事，最好别跟他扯上关系。他心黑，收螃蟹不肯多给钱，却高价卖给侯府。他还是个人牙子，不拘男女老少，尤其爱拐外地人，没少做伤天害理的勾当。听你口音不像我们这儿的，还是少和他搭话为好。”
肖涟陆陆续续从小屠户这儿得了不少消息，很是感激他，又怜他也年少丧亲，索性把这儿剩下的排骨都给包圆了。
小屠户多感激暂且不表。
因着小屠户的说法，肖涟没去牙行再看看。
他提着一堆排骨走在回同善堂的路上，心里发愁。
他要买下母亲，好似绕不开刘麻子。可按小屠户的说法，最好不要与他扯关系。怎么办呢？
螃蟹可卖可不卖，牙行可进可不进，是母亲却是必须买的。
不讲究那么多了，直接去侯府，拿着两锭金子共二十两银子，应该够买下母亲的吧？
第32章
这样想着，肖涟回到了同善堂，白骄正躺在榻上睡得香甜。
看来陈老大夫把白骄照顾得不错。
他把排骨先放到同善堂，又给了陈老大夫三根排骨做谢礼，问了李庆侯府的所在后，就单枪匹马地向侯府去了。
肖涟在路边慢慢走着，边走边设想到时该怎么措辞。谁料一辆马车嚣张地路过，把他带得跌坐在路边，沾了一身的土。
马车过处尘土飞扬，肖涟只觉满肺都是灰尘，他立定，使劲咳嗽起来。
马车仍在疾驰，车厢里有人掀开帘子探出头往后喊：“走路不看路啊？撞死了活该。”
肖涟刚看清那人面目，便只觉胃里不舒服。原来那人脸上坑坑洼洼，长满了麻子，整张脸没一个好地方。
那人估计也看清了肖涟，但马车车速快，此时已经跑出老远。肖涟只来得及听到一句“这长得……”，却不知他剩下的话是什么。
马车轰隆隆远去，并未停下。
肖涟又使劲咳几声，而后拍拍通身的灰，才继续往前赶路。
不知何时，天上飘飘洒洒下起大雪。
雪花纷纷扬扬，看起来煞是好看。洒在肖涟发间脸上，一片冰凉。肖涟抹了一把脸上化掉的雪水，愁起来。
这么大的雪，待会儿抱白骄回去的时候，估计难以成行，还是快些办完事早些回去吧。这样想着，他加快了脚程。
等到他快到达忠宁侯府时，路面已被积雪洒得白花花一片。
肖涟走在路上，发现雪中有道车辙印始终在前方延伸。目之所及处，车辙印在忠宁侯府门前戛然而止。
一辆马车正停在忠宁侯府之前。忠宁侯府高门大院，门楼上的琉璃瓦快被大雪盖全了。
大门不知怎的正开着，一个门房正在门前，边来回跺脚，边搓手哈气。
肖涟没想太多，想着自己本来就是前来一试，便来到门房之前客气地询问情况。
待他表明来意，那门房却面露轻蔑，他上下打量了肖涟一番，道：“见我们管下人的管事？怎么，你是觉着我们忠宁侯府好，要自卖自身？你也不看看你，灰鼻子灶脸的像个乞丐，我们还看不上呢。可别觉得我们忠宁侯府什么人都收，我们收的可都是正经牙行出来的人。”
说到这里，他眼神一转，“不过你要是想进我们侯府，或许我能给你支个招。看到门口那马车没？那是刘麻子的马车，他就是牙行的。天气这么冷，你要是有诚意让我喝上几口热酒，我帮你说那么几句话，或许能把你安排进咱们侯府。”
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