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“那是自然，”萧莨赶忙答应下来，略一顿，踌躇问萧蒙，“大嫂他们留在京中，……可是陛下之意？”
萧蒙的神色晦暗一瞬，低下声音：“我今日进宫面圣，陛下看着比从前是愈加荒唐了，那道人也不知使了什么妖法，竟叫陛下这般顺从他，当真是……”
可偏偏，这样的皇帝清醒着时，依旧没忘了算计他们这些辛苦为他拼死卖命的臣下。
“陛下没有言明，只是暗示我将家小留在京中，这事在来之前父亲便已料到。”
留下家小，无非是防着他在外若有异心，好拿捏了做人质，皇帝此等行径，实在过于叫人寒心。
萧莨眉头紧蹙，心念几转，到底也只能安慰萧蒙：“有我在，必会护他们周全，兄长且放心。”
怀王府，翠竹院。
午后，祝雁停手支着头，昏昏欲睡。
萧莨坐于身侧，正凝神钻研着祝雁停摆出的棋局，不经意侧目间见他已阖上双眼，日光经窗花雕琢，在他皙白的面颊上留下斑驳影子，一时看入神，方才琢磨出的一点破局思绪又抛之脑后。
似有所感，祝雁停的眼睫翕动，慢慢睁开眼，对上萧莨凝视的目光，微微一怔：“你怎么又一直看着我啊？”
萧莨抬手，拇指腹在他眼角处轻轻摩挲片刻，喃喃道：“我不可以看吗？”
祝雁停低笑，凑近与萧莨交换一个亲昵的吻。
“表哥，后日的围猎，世子他会去吗？”
“会，”萧莨疑惑道，“你问这个做什么？”
祝雁停自若回答：“没什么，久闻世子大名，一直十分仰慕，早便想结交一二，到时还要麻烦表哥为我引见了。”
萧莨略不自在：“你与他结交做什么，日后都是一家人，自会见到的。”
“表哥，……你在呷醋吗？”祝雁停眸中带笑，隐有促狭揶揄之意。
萧莨耳根微红，矢口否认：“没有。”
祝雁停不再逗他，认真道：“我不过是想表现得好一些，给世子留个好些的印象，好叫他同意我们的事情，你别这么小气嘛。”
萧莨道：“兄长已经同意了。”
“真的？”
“嗯，”萧莨拉过祝雁停一只手，与他手心相扣，“兄长还答应帮我说服母亲。”
祝雁停顿时高兴起来：“那可太好了！”
萧莨望着他，略有迟疑：“王爷他会同意吗？”
“这你不用担心，我兄长一贯顺着我，我已将我俩之事告知他，他同意了。”
萧莨放下心来，捏了捏祝雁停的手指节：“那就好。”
说了一会儿话，祝雁停的目光落到萧莨腰间佩的香囊上，顿了顿，与他道：“表哥，我给你换些香料吧，换些好闻的。”
萧莨不作他想，将香囊摘下，递与他，忆起当日祝雁停将之送与自己时的情景，唇角不由上扬些许。
祝雁停接过，取来窗台上摆放着的瓶罐，他闲来无事会亲手调香打发时候，这些东西都是常备着的。
萧莨分不清都有什么，也不多问，但见祝雁停将香囊中的东西倒出，换了另几味香料进去，系好带子送到鼻尖嗅了嗅，心下满意。
香囊递回萧莨跟前，祝雁停展颜笑道：“你闻闻。”
萧莨微低头，清香萦绕在鼻尖，那种若有似无的味道难以形容，但十分好闻。
祝雁停亲手将香囊挂回萧莨腰间，低声提醒他：“表哥，这个你可得一直戴着啊。”
“嗯。”萧莨郑重点头。
祝雁停眼眸低垂，倏忽一笑。
第15章 突生变故
八月癸巳，皇帝率宗亲百官往东山围场，例行秋狝。
东山围场地处圣京城往东百里之地，是一片绵延起伏的广阔山脉，秋狝围猎自景瑞朝起，每岁一行，百余年间从未间断。
传闻当年承瑞皇后最是热衷此道，岁行秋狝方成定例，后世皇帝争相效仿先祖，便是当今皇帝，虽不问政事，对这般行乐之法亦是趋之若鹜。
傍晚之时，皇帝下令在山谷河边水草丰腴处停驻扎营，祝雁停自车上下来，走至夕阳下，在河畔边驻足，轻眯起双眼。
斜阳熏着细草，水面寂静，唯有寒鸦数点，追逐远山孤烟而去。
萧莨踱步至他身侧：“雁停，你怎一个人站这里发呆？”
“没什么，看日落而已，”祝雁停说罢，偏头望向萧莨，“表哥，你怎也来了？”
萧莨回视着他，神情温和：“我陪你一块看。”
祝雁停微微一笑，不再多言语。
俩人并肩伫立，观天际暮云合璧、落日熔金，微阳已下乔木，远色隐匿秋山中，如泼如墨。
暮霭低垂之时，萧莨身边伺候的人过来，说世子已从陛下那回来，叫他过去一块用晚膳。
萧莨轻握住祝雁停的手，提醒他：“天晚了，你也早些回去吧，明日我再带你去见兄长。”
祝雁停笑着颔首：“好。”
营地以皇帐为中心，呈众星拱月状向外扩散，最里边一圈是各宗亲勋贵的帐子。祝雁停去了祝鹤鸣那，祝鹤鸣正握着把弯弓在手中细细擦拭，见到祝雁停进来，挥退帐中伺候各人，淡声问他：“见着承国公世子了？”
“没有，”祝雁停解释道，“他被皇帝召去了，萧莨说明日带我去见他。”
祝鹤鸣的眸光微闪，意味不明地一声嗤笑：“皇帝当真宠幸萧家人，承国公世子归京这几日，他日日都要召见一回，生怕跟萧家人关系疏远了。”
“……或许也是忌惮萧家。”
“是又如何，”祝鹤鸣不以为然，“总归他也不敢动萧家。”
祝鹤鸣说罢，笑望向祝雁停：“你也不必担忧，你与那萧家二郎成了亲好好过日子就是，日后你的孩子，哪怕不姓祝，真有那一日，我亦能给他封王封爵。”
萧家虽有一个小姑嫁了皇太弟，但人一早没了且未留下半点血脉，那一点牵扯等同于没有，若是给他们许诺一个异姓王，他们当真能心如止水吗？
祝雁停沉下眼眸：“兄长，明日之事可安排妥当了？”
“嗯，你且等着看戏吧。”
翌日清早，天光微熹、朔风萧萧，号角声响中，但见旌旗猎猎、马蹄扬尘，京北大营数千骑兵马浩浩荡荡压山而下，驱赶着猛兽野禽，将猎物赶至包围圈，皇帝登上山间高台观围，难得意气风发，春风满面。
祝雁停立在马边，一下一下拨着弓弦，望着远处喧嚣，神思不属。
萧莨拉马过来，问他：“你骑射功夫如何？”
祝雁停回神，歪了歪头，笑道：“表哥这是担心我吗？”
萧莨安静看着他，只等他回答，祝雁停只得道：“就，还行吧。”
“不要逞强。”萧莨皱眉提醒他。
“无事的，”祝雁停笑着宽慰萧莨，“我有学过，你放心好了。”
“你，……一会儿跟着我，别到处乱跑。”萧莨依旧心有担忧，恨不能将祝雁停一直栓在身侧。
祝雁停的眼睫动了动，含笑点头：“好。”
俩人正说着话，萧蒙策马上前，喊了萧莨一句，从马上跃下。
祝雁停与之见礼，从容笑道：“早就听表哥提过世子骁勇过人、能征善战，小子仰慕已久，今日终于有幸得见。”
“小郎君客气。”萧蒙客套回礼，不着痕迹地打量着面前少年，但见他斯文白净、笑容清浅，身上并无半点祝家人的骄纵之气，便明白自己弟弟为何会倾心于他。
原本萧莨打算等晚些时候，围猎结束再正式为他们引见，这下倒是省了那些不必要的虚礼。
“兄长，”萧莨道，“雁停他对边境战事颇感兴趣，若兄长有空，改日我请他来家中，兄长能否与我们多说说边境之事，也好叫我俩开开眼界。”
祝雁停从善如流，与萧蒙微微一揖：“愿与世子讨教。”
萧蒙莞尔：“小郎君若是想听，自无不可。”
说了几句话，皇帝已自高台下来，坐上马，围猎方才开始。
皇帝一马当先，冲在最前头，仿佛又找回昔日年轻时的壮志凌云，趁鹿逐獐、飞苍走黄，好不快活。
祝雁停果真乖乖听话，一路与萧莨并骑，不时拈弓搭箭，倒也收获颇丰。
萧莨的骑射之术则显然比他要精进许多，弓马娴熟，想来是从小跟着家中长辈练出来的。
俩人不时交谈，并无与他人攀比之意，权作游乐。
晌午之前，皇帝约莫是累了，将弓递给身边人，打着哈欠下令将要回营帐歇息，偏在这时，兽群之中骤然爆发一阵慌乱，一匹通体壮硕高大、彪悍异常的野牛猛冲出来，撒蹄狂奔，状若癫狂一般，竟是朝着御驾直冲过去。
变故来得太快，竟无一人做出反应，皇帝吓得攥紧缰绳，浑身打起抖来，身下坐骑猝然受惊，前肢高高跃起，厉声嘶鸣。
及到御驾跟前，那野牛却又突然打了个弯，朝着左侧的人堆里猛冲而去，终于有人回过神开始放箭，奈何那畜生皮肉过于厚实，几箭射中身上，全都不痛不痒，反叫它越加疯狂，一路横冲直闯。
数匹马受了惊吓，嘶鸣哀叫声四起，杂合着人群中爆发出的惊呼尖叫，有人被硬生生从马上甩下地。
萧莨下意识地将祝雁停挡去身后，他们的位置离御驾不远，待萧莨反应过来，那疯牛已然朝着他们冲来，且目标竟是锁准了他。
祝雁停大喊一声“小心”，不顾一切地挥鞭策马冲上前去，电光火石间挡至萧莨的马前，马匹与野牛撞到一起，祝雁停被从马背上狠狠甩出。
萧莨的双瞳骤然紧缩，自马背上跃身而起，拼尽全力在祝雁停落地之前接住他。
俩人在地上滚了两圈，祝雁停吃痛跌进萧莨怀中，恍惚间抬首环顾四周，那疯牛已被皇太弟一箭刺穿眼瞳倒在地上。
“雁停，雁停！”
抱着他的萧莨不断唤他，眼中尽是焦急和惊慌，祝雁停微微摇头，低声安慰他道：“表哥，我无事，脚好像扭到了……”
萧莨用力将人拥进怀中。
皇帝早被身边侍卫救下，人虽没事却受了极大的惊吓，当即回了营地，一进帐子里就开始打哆嗦，面色一阵青一阵白。
国师虞道子被人请来，皇帝见到他如见救星，死死攥着虞道子的袖子不放，大瞪着眼睛，喉咙里发出嗬嗬声，好半晌才勉强说出话来：“国师你给朕算算，是何人……何人要害朕……害朕啊！”
虞道子依旧是那副云淡风轻的模样，拍了拍皇帝手背，取出一粒药丸给他：“陛下先将这个服下吧，能做安神之用。”
皇帝接过药丸，身边伺候的太监递上温水，连试药都免了，仰头便将之一口吞下。
片刻之后，皇帝坐上榻，面色红润些许，身子也不再抖了，闭目静坐一阵，他嘶哑着声音冷道：“罢了，不必算了，朕心中有数。”
虞道子低眸静默不语。
另边帐中，太医为祝雁停脚踝扭伤之处上药包扎，又细细叮嘱了一番需注意的事项，退出了营帐。
萧莨在榻边坐下，沉默盯着祝雁停包起来的伤处，眸色晦暗，似是极力在压抑着什么。
祝雁停牵过他的手，低下声音：“我真的没事，不就是扭了一下，歇息几日就好了……”
“若是我没接住你呢？”萧莨抬眼，眼中血丝泛滥，“若我未接住你，你可知摔下来会是什么后果？”
祝雁停尴尬解释：“我当时也未多想，见那畜生冲着你去，就下意识地上前去了，好歹它没伤到你。”
萧莨眸色几变，神情愈加晦涩，猛抬起手将祝雁停揽进怀里，祝雁停微微一怔，双手环上他肩膀，轻声喃喃：“……你生气了？”
沉默良久，萧莨哑声道：“再无下次了。”
“嗯。”
祝雁停侧头，亲了亲萧莨的脸，温声安抚他：“表哥，我没那么脆弱，真的无事，你就别担心，也别自责了。”
萧莨将人抱得更紧，祝雁停无奈，只得在他面颊上又连着亲了几下，直到萧莨侧头吻住他的唇。
极尽缠绵的一吻，祝雁停几乎能感觉出萧莨的小心翼翼，和因为后怕而生出的种种难以自抑的情绪，他的眼睫轻颤，莫名有些难受。
亲了一阵，萧莨的心绪渐缓，安静抱着祝雁停，不再多言。
守在外头的下人进来禀报：“承国公世子来了，说想要探望郎君。”
祝雁停笑着提醒萧莨：“你兄长来了，你赶紧收收脸上表情，别叫兄长看了笑话。”
萧莨没理他，直接吩咐人请萧蒙进来，依旧坐在榻边握着他的手不放。
祝雁停的指尖在他掌心中勾了勾，叹气：“我这会儿倒是有些信，你小时候当真气性大了……”
第16章 不相为谋
萧蒙进来帐子，并不意外见到萧莨与祝雁停依偎在一块模样亲密，萧莨坚持握着祝雁停的手，哪怕萧蒙就站在一旁，也没肯松开。
萧蒙低咳一声，问祝雁停：“郎君脚上的伤如何？”
“太医已经看过，没有大碍，劳世子关切。”祝雁停客气道。
萧蒙点点头，看萧莨一眼，一声叹息：“你不必这般拘礼，我以后就与阿莨一样，喊你雁停可好？你也可称呼我一声兄长。”
“好，”祝雁停眼中含笑，“多谢兄长关心，雁停无事。”
“无论如何，今日之事，我都要替阿莨与你郑重道一声谢。”萧蒙说罢，抱拳弯腰深深一揖，“救命之恩，我承国公府铭记在心、必不敢忘。”
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