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“就是，”萧荣点头附和，“我们是非来不可，你大可在家中睡觉啊。”
祝雁停淡笑：“储君代天子临雍讲学，我等接受教化，怎就成受罪了？”
萧荣不以为然地撇嘴：“谁要听他讲什么。”
祝雁停闻言侧目看萧荣一眼，但见他满脸不屑，似对祝玖渊大为不满，祝雁停神色略顿，眸中倏忽滑过一抹深意。
萧荣并未注意到他若有所思之态，压低声音嘀咕：“真是奇了，陛下如此忌惮皇太弟，前些日子还因围场之事发作了他母家舅舅，怎今日会愿意让皇太弟来讲学，将这大好的笼络天下学子、树立声望的机会拱手让给他？”
“这我知道，”赵允术的声音压得更低，告诉他们，“我听我父亲与大哥私下议论，陛下身子抱恙起不了身，有意将讲学时间延后，刘首辅在朝会上提了，群臣为这事争论不休，说这每年临雍讲学的日子自太祖皇帝定下起就从未更改过，又说储君代行此事的前例也不是没有，景瑞朝时，太子就曾数次代皇帝临雍讲学，这一套一套的祖宗规矩摆出来，便是陛下和首辅大人都没辙，只能咬牙认了。”
萧荣不以为然，嗤道：“景瑞朝的太子那是深得皇帝宠幸，皇帝愿意给他在仕林之中立声望，现今这位皇太弟殿下，……嘶，陛下这病得也太巧了些。”
祝雁停眼眸轻缩，似是想到什么，哂笑一声。
卯时六刻，钟鼓齐鸣，升座，乐声起，国子监诸生分列侍班官员之后，一齐下跪行大礼。
皇太弟祝玖渊上阶落座，鸣赞官立于阶下，高声道：“进——讲——！”
国子监监事上前一叩首，入座进讲《礼记》。
“故至诚无息，不息则久，久则征；征则悠远，悠远则博厚，博厚则高明……”
讲毕，祝玖渊阐发书意，声音经由道道传报，自殿内传至殿外，传遍国子监每一处角落。
萧荣听得心不在焉，祝雁停则眼眸低垂，不知在想些什么。
《礼记》讲完，再有内阁学士兼詹事府詹事进讲《孟子》。
便听他朗声道：“未有仁而遗其亲者也，未有义而后其君者也……”
待他讲完，祝玖渊目光微沉，徐徐开口：“余尝闻，孟子曰‘诸侯之宝三，土地、人民、政事，宝珠玉者，殃必及身。’……”
祝玖渊侃侃而谈，从詹事府詹事所讲引出他自己的观点，说的都是圣人之道，仁义之人不会遗弃亲者，不会背弃君王，同样，有智慧的君王诸侯亦看重土地、人民和政事，而非金玉珠宝，再由此引经据典，以教化在场仕官学子。
听着此间言论，阶下众人神色间俱都多了些微妙深意，但没敢过多表露。
圣人之道自然不会有错，可如今谁人不知天下动荡，西北边的失地尚未收复，南边又刚刚被那些匪军新夺下两州，处处天灾人祸、民不聊生，可皇帝做了什么？皇帝只镇日醉生梦死，修仙向道，不问国事。皇太弟以此讲学，若说没有半分含沙射影之意，怕也没人信。
祝雁停不着痕迹地弯了弯唇角，他便知道，这位储君殿下先头吃了个闷亏，必咽不下这口气，这番讲学之言不但得人心，还下了皇帝的脸面，想必是故意为之。
之后哪怕皇帝再气恼，也不能拿他如何，毕竟，圣人之言，又何错之有。
讲学一直到晌午才结束，又站又跪几个时辰，萧荣累得几乎瘫在地上，祝雁停见之有些无奈：“就你这样，难怪你二哥这般操心你的学业，旁的人听学或都有所获，就你光惦记着喊累了。”
萧荣有气无力地嘟哝：“你还没嫁给我二哥呢，别这会儿就跟他一个鼻孔出气了，教训我的语气都一个样。”
祝雁停笑了笑，没再说，领了他去自己那用午膳。
没了外人，萧荣亦没了顾忌，言语间对皇太弟多有抱怨，祝雁停好奇问他：“你为何对皇太弟怨气这般大，他几时得罪你了？”
萧荣悻悻闭嘴，沉默一阵，道：“反正你马上就要成为国公府的人了，说给你听也无妨，我就是看那位皇太弟不顺眼，道貌岸然、欺世盗名，人前人后两个做派，不是个东西。”
祝雁停眸色微动：“为何这么说？”
“我小姑当初是他自个求娶的，殷勤备至惹得我小姑动了心，我们家里人都被他骗了，觉得他诚恳，是真君子，又实在拗不过小姑，我伯父这才答应这门婚事，小姑嫁去后才知道他还有个非常宠爱的侧妃，是他表妹，那女子骄纵得很，仗着他的宠爱不将我小姑放在眼中，小姑性子软弱，被人欺负了又不跟家里说，一来二去生了心病，有了身孕之后也一直郁郁寡欢，身子没养好，最后就难产没了，腹中胎儿也没保住。”
萧荣说得眼眶微红，咬牙切齿间带着愤恨之意：“我还记得小姑生产前几日，我去看她，她一脸憔悴、面色蜡黄，头发大把大把地掉，瘦得只剩一个肚子，吃什么吐什么，几要将胆汁都吐出来，她的夫君却对她丝毫不上心，连下人都敢怠慢她。……非但如此，原先的太子夭折后，他还没少借我们国公府的名义在外头结交朋党，叫朝中人都以为萧家与他绑在了一块，伯父和大哥在边疆顾不上这些，二哥那会儿也还只是学生人微言轻，所有人甚至连陛下都觉得我们家与他是一派的，他如愿以偿当上了储君，却叫陛下记恨起我们国公府。”
萧荣絮絮叨叨地数落着皇太弟，完全不设防地将家中之事尽数说与祝雁停听，祝雁停心思几转，面上不显，只劝萧荣道：“这些话你跟我说说就算了，去了外头可千万别再说了，他毕竟是储君，日后是要做皇帝的，你有再多的怨气，也只能往肚子里吞。”
萧荣愤愤不平，还想再说，阿清进门来，小声与祝雁停禀报：“郎君，皇太弟派人过来，说请您前去一叙。”
不待祝雁停说什么，萧荣先急了：“他想干嘛？为何要突然叫二嫂过去？”
祝雁停拍拍萧荣手臂安抚他：“无事，我去去就来，你自个先吃吧。”
讲学结束后祝玖渊留在国子监稍作歇息，祝雁停被人领着过去，他正在用午膳，没有旁的人作陪。祝雁停走进去，垂首恭敬与之见礼，祝玖渊淡笑：“都是一家人不用这般拘礼，这里没有外人，坐吧，陪孤一块用膳。”
“谢殿下。”祝雁停并未推辞，镇定坐下，伺候的下人给他添了一副碗筷，他亦自如拿起，姿态从容地吃起东西。
祝玖渊打量着他：“先头听这国子监的监事说，怀王府的郎君在这里念书，孤竟是不知，原来怀王府里还有位这样好学的小郎君，这才特地将你叫来瞧瞧。”
祝雁停淡道：“劳殿下记挂，小子愚笨，多念些书，也不过打发时间而已。”
“你何必如此自谦，我祝家又岂会有愚笨之人，”祝玖渊不赞同道，复又笑了，“方才见到你，孤倒是想起来，前些日子传得沸沸扬扬的，陛下下旨指婚怀王府和承国公府一事，那位即将与国公府结亲的怀王府小郎君，是否也是你？”
祝雁停微颔首：“是我。”
祝玖渊双瞳微缩，似笑非笑：“果真？这倒是稀奇，孤好奇得很，你怎就愿意放弃了王爵，嫁作他人妇，你兄长也答应吗？”
祝雁停的眼睫轻颤，似是忆起什么，眸光温柔：“让殿下见笑了，我对萧大人一见倾心，苦求兄长，他奈我不何，才勉强应允。”
“你就当真甘心日后做个宗室白丁？为何不叫那位萧主事嫁与你？”
祝雁停叹气：“怀王府昔年之事，殿下想必也有所耳闻，王府中诸事繁杂，规矩也多，我不愿连累他。”
祝玖渊不以为然：“国公府又能好到哪里去，你进了国公府，得应付婆母和一大家子老少，规矩更多，怀王府现今是你兄长的，你还有何好担心的？再过个一两年，你自己封王开府便更自在了，为何要放弃？”
祝雁停微微摇头：“多谢殿下关心，不过这件事情上，我总不能这般自私要他迁就我，他若是嫁入王府，日后还不知会被人非议成什么样，以后还如何在朝中立足？于我而言，只要他待我好，国公府也定然不会亏待我，我又何须在意一个王爵。”
“你当真是这么想的？”
“确是如此。”
祝玖渊深深打量着他，眸色几变，似要从祝雁停脸上神情中看出端倪，最后他勾起唇角，意味不明地一笑：“没想到我祝家竟还出了个情种。”
祝雁停低眸不再言语，不露半点声色。
申时二刻，祝雁停自国子监出来，萧莨的马车停在巷口，他径直上去，一推开门便被萧莨抱个满怀。
“表哥你等了多久？阿荣呢？”祝雁停语中带笑，唯有在见到萧莨时神色才轻快些许。
“我叫他先回府了，我送你回去。”
“你特地来这里接我，就为了送我回府啊？”祝雁停眨眨眼，笑容中多了几分揶揄之意。
“嗯，”萧莨未有否认，轻抚他面颊，“累吗？听阿荣说晌午皇太弟特地召见了你？”
“是啊，”祝雁停浑不在意，“他无非就是想知道我俩的事情，我便都与他说了。”
“……你如何说的？”
“实话实说呗，说我钟情于你，非要嫁给你，兄长没法子，才去求陛下。”
萧莨略无奈：“那也好，你这么说，他虽不至全信，应当也挑不出刺来，只要以后不再来找你麻烦便好。”
“我自然知道，今日讲学过后，他声望大增，别说是我，便是怀王府也全然不放在眼中，我们怀王府向来与世无争，又怎会招了他的眼。”
祝雁停说罢抬手环上萧莨脖颈，凑上去亲他，低声喃喃：“表哥，我可喜欢你，旁的人又怎会懂。”
萧莨心神一动，回吻住他。
第20章 人心鬼蜮
甘霖宫，皇帝寝殿。
黑夜寂静，殿中烛火晃晃荡荡，有如鬼火，映着墙上斑驳的影子。
御榻上的皇帝尖叫着醒来，满头大汗猛坐起身，喉咙似被人掐住，涨红着脸声嘶力竭地喊人：“来人……来……”
守夜的几个太监扑进来，跪了一地，皇帝抄起枕头用力砸上墙，眼中写满惊恐：“那是什么！滚啊！滚！”
“陛下息怒，陛下息怒，”大太监跪着上前，安抚皇帝，“那只是窗外的树影映进来了而已，陛下息怒，奴婢这就去请国师过来。”
虞道子姗姗来迟，皇帝见着他如见着救命的稻草，死死将之攥着不放：“国师救朕！朕梦到有人要害朕！朕要杀了他们，朕一定要杀了他们！！”
虞道子面色淡淡：“陛下不过是做噩梦罢了……”
“不是！有人要害朕！一定是有人要害朕！”
“陛下服药吧。”
皇帝慌慌张张地接过丹药，囫囵吞下，瞪得铜锣大的双眼中泛着鲜红血丝，牙齿咬得咯咯响：“朕没有病，朕这只是心病，朕知道外头人都在说朕这病病得蹊跷，还有人怀疑国师，但是朕信国师你，国师怎么会害朕，是别有用心之人，是有人想挑拨朕与国师的关系！”
虞道子垂眸不语，皇帝瘦凹的面庞在烛火摇晃中愈显狰狞，兀自冷笑：“他以为去了一趟国子监，骗得那些迂腐书生喝彩几句，便不将朕放在眼中，朕要叫他知道，朕才是皇帝！谁都别想害朕！谁都别想！！”
连着下了四五日的雨，天气越发的凉，早起推开窗，外头一片白雾，阿清叫人抬进炭盆来，摆到屋中四处角落，祝雁停怔怔回神，随口问他：“今年这么早就用上炭盆了？”
阿清小声回话：“王妃说您身子弱，不能受寒，再过些日子估摸着就要下雪，早点备着也好。”
祝雁停点点头：“一会儿派人去与嫂嫂道谢，……罢了，我自个去吧。”
去到正院，祝鹤鸣与妻小正在用早膳，见到祝雁停进来，叫他坐下一块吃，小侄儿蹦蹦跳跳地过来要祝雁停抱，祝鹤鸣沉声教训儿子：“过来坐好，你小叔抱不动你，也不看看自己都几岁了。”
四岁大的小孩扁起嘴，有些委屈，祝雁停笑吟吟地摸摸他脑袋：“坐吧，先吃东西，一会儿小叔陪你玩。”
王妃笑道：“雁停你别太惯着他，把孩子给惯坏了，改明儿你自个有了孩子，这么娇惯着可不行。”
祝雁停眸光微亮，唇角上扬些许：“哪能啊，还早的事情。”
祝鹤鸣的视线淡淡扫过他，不动声色地继续吃东西。
用完早膳，兄弟俩去书房说话，祝鹤鸣问祝雁停：“雨还下着，你今日还要出门吗？”
“早上去书院，下了学过去南郊的庄子上住一日。”祝雁停随口回答。
“与那萧二郎一起？”
“嗯。”
祝雁停说着，眉梢间不自觉地染上了笑意，祝鹤鸣望着他，幽幽一叹：“你对他如此上心，倒是少见，……也罢，日后总归你与他才是一家人。”
祝雁停嘴角的笑意倏然收住，见祝鹤鸣倚在软榻上，眉头郁结着，神色略有不适，心下一沉，担忧问他：“这几日天凉了，又阴雨不断，兄长的腰伤是否又犯了？”
“无事，老毛病而已，过几日便好了。”祝鹤鸣不在意道。
祝雁停心下愧疚，祝鹤鸣当年替他挨杖责留下病根，一到秋冬季节，腰伤便会犯，怎么都不见好。
沉默片刻，祝雁停涩然道：“……还是请太医来看看吧，施几针总能减轻些不适。”
祝鹤鸣安慰他道：“雁停，这事早过去了，你别太自责，我是你兄长，难不成当初能眼睁睁看着你被人打吗？你别多想，我一会儿便派人去请陈太医来。”
祝雁停平复住心绪，换了个话题：“说起陈太医，我正要与兄长说，皇太弟的发妻，也就是当年的慧王妃，因难产而死、一尸两命，能否请陈太医私下里查一查，她当年的脉案是否有蹊跷？”
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