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太祖皇帝至死都放不下这座宫殿，那是因为皇后最后几年病重之时一直在这里养病，也是在这里故去的，这里还有太祖皇帝亲手为皇后种下的石榴园，是太祖皇帝对皇后一片情深义重。
只是数百年过去，还有几个人记得当初的这些典故，后世皇帝修缮别宫，为的无非是享乐，皇帝说得这般冠冕堂皇，却将太祖皇帝同样亲口说过的“国朝当以佛法为尊”忘得一干二净。
说到底，皇帝不过是为自己敲诈臣下找个借口罢了，这番诛心之言一出，他们这些人回去恐怕还得再捐一回银子。
所有人都心知肚明的事情，却偏偏只能陪着皇帝演下去，大殿里一时间只有皇帝断断续续的哭声，直到那一直端坐不动的国师淡声开口：“陛下，您醉了。”
皇帝涨红着脸嗬嗬几声，骤然泄了气，放开揪着刘崇阳袖子的手，歪回座椅里，国师递了个眼神给随侍的宫人，终于将皇帝搀扶回了寝殿去。
待御驾远去，原本寂静无声的大殿重新沸腾起来，有人低声抱怨，有人骂骂咧咧，谁都没了吃酒席的兴致，时辰一到，便各自散了。
祝雁停跟着祝鹤鸣离开，俩人缓步走出庭院，正值夜色低垂之时，但见庭燎绕空、香屑布地，处处是火树琪花、金窗玉槛。祝鹤鸣驻足在垂拱桥上，望着远处的绰约琳宫、巍峨桂殿，眼里隐约有跃动的火光。
祝雁停一声嗤笑：“这皇帝老儿当真会享受，听闻这别宫的修缮完全比照着景瑞朝时的规制，没有盛世皇帝的命，他倒是做着盛世皇帝的梦。”
祝鹤鸣弯了弯唇角，没说什么：“走吧。”
从别宫里出来，祝雁停停下脚步，目光落到前头不远处，是承国公府的马车，萧家兄弟二人正站在车边，不知说着什么。
祝鹤鸣丢下句“别耽误太久”，先上了车。
祝雁停提步走上前。
“萧大人这是喝醉了吗？”
听到声音，扶着萧莨的萧荣转过身，见到祝雁停，有一点意外，顺嘴告诉他：“是啊，我二哥也不知喝了几杯，我都没注意他怎么就喝醉了……”
萧莨抬眼，他醉得并不明显，面色如常，只那双黑眸幽沉，一瞬不瞬地望着祝雁停，眼中隐约有血丝，泛着叫人看不懂的情绪。
祝雁停轻声喊他：“萧大人可还安好？”
萧莨轻闭双目，再睁开时，眼里已恢复一片平静，哑声道：“劳郎君挂心，我无事。”
祝雁停取下挂在腰间的香囊递过去：“这里头有艾草、甘菊、白芷和佩兰，能清神醒脑，你要是觉得难受，嗅一嗅这个味道会舒服些。”
萧莨垂眸，目光落到祝雁停手里捏着的香囊上，顿了顿，伸手接过：“多谢。”
祝雁停莞尔：“萧大人客气。”
车行得缓慢，萧荣靠在窗边，望着依旧站在原地目送他们的祝雁停，小声嘀咕：“这怀王府的小郎君人挺好啊，还把自己的香囊送给二哥你。”
萧莨摩挲着香囊上金丝线锈的蝎子，久久不语。
第6章 落花有意
翌日，端阳节正日，皇帝与民同乐，御临北海太液池赏龙舟赛。
落日时分，湖上人声鼎沸，水面映着晚霞，湖光塔影，远山如黛水如烟。此情此景，便是一贯懒怠的皇帝都难得兴致高昂，仿佛他治下正值盛世，处处繁华喧嚣，叫他开怀至极，不时抚掌大笑，赏赐不断。
祝雁停吃了两口点心、喝了小半盏茶站起身，祝鹤鸣看他一眼：“去哪里？”
“这里没什么意思，我到处走走。”
“叫人跟着，别走太远。”
祝雁停微颔首，从人群中退出，下了观景台。
沿着湖岸信步往前走，热闹逐渐远去，夏日寂静，耳畔唯有偶然拂过的风动声，祝雁停歇下脚步，抬眼望向前方，目光落到某一处，停住。
阿清顺着他的视线望过去，略有疑惑，随即了然，前头高处的亭台里，那位萧家的二郎君正独自一人饮茶，身影看着，似乎过于寂寥了些。
祝雁停不错眼地看了他许久，提步上前。
听到脚步声，萧莨微微侧目，看清来人，怔了怔。
祝雁停含笑注视着他：“萧大人，我能坐这里吗？”
萧莨回神，轻点头，祝雁停在他身旁坐下，萧莨给他倒了杯茶，祝雁停的目光滑过萧莨线条分明的侧脸，唇角上扬：“萧大人不去观景台随侍陛下左右，怎一个人躲这里偷闲？”
萧莨目视前方，淡声道：“你看前边景致，是不是比在观景台上看要好上许多？”
祝雁停抬眼望去，这头没有人声喧闹，湖光山色隐在袅袅烟云间，倒是有几分脱离尘世的意境。
祝雁停轻笑：“果真不错，萧大人选的好地方，荣小郎君说萧大人你只喜钻研匠事，原来也有这样的闲情逸致吗？”
萧莨不答，凝视着远方，眸色中隐约有些许落寞。
祝雁停低下眼，意味不明地勾了勾唇角，轻啜一口茶。
俩人安静坐了许久，一声闷雷过后，落雨了，细细缕缕的雨水顺着亭台廊檐而下，连成一片雨帘，将亭内亭外隔成两处。
祝雁停喃喃出声：“先头天色还好好的，怎么这雨好端端的说下就下了。”
空气里弥漫着雨水的潮湿之气，夹杂着淡淡花草清香，萧莨神情微动，终于偏头看向祝雁停：“你还不回去吗？”
祝雁停眼睫翕动，笑望着他：“我没有伞啊。”
萧莨将搁在脚边的竹伞递与他：“你拿去吧。”
祝雁停没肯收：“萧大人身旁连个跟着的人都没有，伞给了我，你打算冒雨回去吗？”
“等雨停我再走。”
祝雁停只是笑：“那我也等雨停再走啊。”
僵持片刻后，萧莨将伞收回，淡道：“这雨应当很快就停了。”
他的话果真应验，夏季雨水来得快去得也快，不消两刻云消雨歇，又是彩霞满天。
祝雁停放下茶杯，咂了咂嘴：“总喝茶也没什么意思，不如叫人上壶酒来，我与萧大人共饮两杯可好？”
萧莨不动声色地看着他：“昨日宫宴，郎君还没喝够吗？”
四目相对，祝雁停的眼中隐有促狭之意：“萧大人，昨日我一直喝的是果酒，喝再多都无事，陛下赐下的雄黄酒也只尝了一口，倒是萧大人，一副借酒浇愁之态，后头果真就醉了，还是荣小郎君将你扶回去的，你可还记得？”
忆起昨日之事，萧莨的眸光微动：“昨日，……多谢。”
“萧大人是说那个香囊吗？你昨日已与我道过谢了，后头萧大人回去可还有头疼？夜里睡得安稳吗？”祝雁停笑语盈盈，关切之意溢于言表。
萧莨点点头：“尚好，多谢郎君关切。”
“我说了，不必再提谢字，”祝雁停轻叹，“萧大人可还愿意再陪我喝两杯？”
萧莨没再拒绝，祝雁停让阿清去讨来酒，茶杯换成酒杯，清冽酒香随着自壶里淌出的酒水蔓延开。
祝雁停举杯，眸中带笑，萧莨望着他，顿了顿，举杯同饮。
半壶酒下肚，萧莨原本略显冷峻的眉目逐渐缓和，眼中的愁绪却似更浓，见他又要倒酒，祝雁停按住酒壶，低声劝道：“萧大人，说好了两杯，再多便不要喝了。”
萧莨抬眸，漆黑双瞳一瞬不瞬地看着祝雁停，祝雁停与他微微一笑：“再喝你又要醉了，你总不能要我将你扶回去吧？”
“不会。”萧莨声音低哑，显是情绪低落，并未将祝雁停的玩笑之语放在心上。
安静对视片刻，祝雁停到底让了一步，松开手。
看着萧莨再次将酒杯送至唇边，祝雁停踌躇问他：“你……有心事吗？是因为那柳家郎君？”
萧莨一怔，眸色黯下，祝雁停叹道：“果真如此。”
萧莨放下酒杯，沉默半晌，低喃：“我与他……我俩自幼指腹为婚，原本今年底之前便会完婚，如今他家里出了事，事情还是因萧家而起，我却束手无策，他父亲砍头、全家流放，我在外办差一无所知，直到前几日归京，才被告知。”
祝雁停轻声安慰他：“好歹他保住了性命，人还在，日后总还有再相见的时候。”
“……终归是承国公府欠了柳家的。”
“话不能这么说，”祝雁停不赞同道，“柳知府确实贪墨了，并非冤枉了他，只是不凑巧，碰上西北战事失利，要他做替罪羊的是陛下和朝廷，与萧家无关。”
萧莨微微摇头：“若当日我在京中……”
他本是工部营缮司的主事，先头一直负责北海别宫的修缮重建，几月之前上头一道调令将他调去都水司，后头便被派出京勘察河道，直到前两日归京，才知晓这些时日以来发生的事情。
家里人瞒着他是担心他在外头出什么事，萧莨却很难不去想，若是当日他没有离京，事情是不是还有转圜余地。
只是如今再提这些，也只是枉然。
萧莨终究没再说下去，神色愈发落寞。祝雁停捏着酒杯，目视萧莨，眼中情绪叫人看不分明：“萧大人与柳郎君，当真情深义重。”
萧莨的声音更低，满是苦涩：“他不信我，为何不愿求助于我，为何……要先退了婚。”
祝雁停垂眸，没有让萧莨看到他眼中转瞬即逝的晦暗。
亭外的雨不知何时又淅淅沥沥地落起，洗刷着亭瓦飞檐，祝雁停起身，驻足在雨帘之前，伸出手，不知打哪来的石榴花瓣顺着雨水而下，落进他的掌心里。
被雨水冲刷过的花色娇艳欲滴，又脆弱得仿佛一捏就碎，祝雁停怔怔看了许久，笑问已走到身旁来的萧莨：“情爱这东西，是否也如同这石榴花一样，既昳丽又脆弱，繁华过后转瞬便会凋零？”
萧莨的视线落到他掌心的花瓣上，瞳孔微缩，未有接腔，只与祝雁停道：“走吧，我送你回观景台那边。”
祝雁停一挥手，花瓣顺势而下，飘然落地，碾进尘土里。
萧莨望了一眼，移开目光。
祝雁停吩咐阿清：“你先过去，与兄长说一声。”
阿清领命，冒雨而去，萧莨撑开伞，与祝雁停并肩走入漫天烟雨中。
山水连天、暮雨千家，寂静的湖畔小径上只闻落雨声。
俩人一路无言，祝雁停每每侧目，看到的亦只有萧莨冷寂的半边眉眼。
几番话到嘴边，最终化作一声无声叹息。
行到半路，阿清去而复返，手里多了把伞，祝雁停停住脚步，低声道：“多谢萧大人，我有伞了，不必再劳烦萧大人。”
萧莨的嘴唇动了动，不待他说什么，祝雁停已退开一步，至阿清撑着的伞下，微微一揖，转身离开。
萧莨目送着他的背影，神色怔然。
雨势渐大，眼见着有不会再停的趋势，皇帝觉得晦气，失了兴致，打着哈欠起驾回去“修仙”了，龙舟赛提前结束，陪驾众人也各自散去。
祝鹤鸣站在观景台高处，眺望着远处湖面，不知在看什么，祝雁停偏了偏头，没瞧出个究竟，无甚兴趣地收回视线。
四处望去，萧莨依旧举着那柄竹伞，立在远处湖边，似在赏雨中湖景，祝雁停安静望着他，因为黏腻的雨水而略觉烦躁的心绪逐渐平复。
祝鹤鸣回头看祝雁停一眼，又顺着他的目光看向静立湖畔的萧莨，轻眯起双眼，心念几转：“雁停，你与那萧家二郎……”
祝雁停回神，低眸淡道：“兄长多虑了。”
相对无言片刻，祝鹤鸣叹气：“原来如此。”
祝雁停用力一握拳，抬眼看向祝鹤鸣，镇定道：“我知道我在做什么，我生是怀王府的人，便永远会站在怀王府这边，兄长无需多虑。”
祝鹤鸣深深望着他，眼中倏忽滑过一抹晦意，随即勾唇一笑：“雁停言重了，兄长自是信你，只怕你自个难受。”
“没有，……不会。”
祝鹤鸣不再多说，轻拍了拍祝雁停的肩膀，提步先下了观景台。
祝雁停最后望向还立在原处的萧莨，眸色几变，半晌，轻闭双目，转身离开。
第7章 檐下躲雨
国子监。
午后，萧荣、祝雁停和赵允术三人在河边树荫下小憩，赵允术说起家中已给他定了亲事，满脸遮掩不住的喜意：“我母亲正找人算日子，应该就下个月了，到时候你们都赏个脸来喝喜酒啊。”
萧荣瞪圆眼睛：“这么快？”
赵允术挠了挠脑袋，羞赧道：“我家里等不急，我都十七了，我祖母想早些抱曾孙。”
萧荣用力一拍他肩膀：“你小子行啊，不声不响就要娶媳妇了。”
祝雁停莞尔：“恭喜。”
闹了一阵，赵允术好奇问他们：“你们家中都不着急的吗？”
萧荣嘴里叼着根草，哼笑：“我急什么，我才十五，我二哥还没成亲呢。”
祝雁停亦道：“我也不急。”
萧荣点头：“那是，你以后要封王的，娶王妃自然要千挑万选。”
祝雁停笑了笑，略一顿，问萧荣：“萧大人先前的婚事既已作罢，府上没有为他相看新人吗？”
“怎么没有，”萧荣叹气，“女郎、男郎，伯娘挑了好些个，二哥都不为所动，说现下不愿考虑成家之事。”
赵允术闻言感叹：“萧二哥怕是还念着柳家哥哥吧，可惜了。”
萧荣郁闷道：“可不是，但总这样也不是个法子啊，他现在比以前更闷了，除了去衙门办差，便整日闷在家中，避不见人，伯娘看着焦心，今日二哥休沐，伯娘一早便强硬叫他陪着一块去沅济寺上香了，就为了让他出去走动走动。”
“……他去了沅济寺？”
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