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——若我不愿？若我偏要触碰？如果我就是要反抗你呢，世界？
——那便消除你“不愿”、“偏要”、“反抗”的根“源”。
虽然凭借矫健的机械之躯，他每次都令源赖光逢凶化吉，但追根究底，还是他搅乱了源赖光平静的生活与安稳的成长，这令他在庆幸之余自责万分。终于，在数十次尝试后——尤其是最后一次尝试，他被源赖光看见了……非人而丑陋的那一面——他选择了放弃，不再前往太过久远、鬼切还未成年、与源赖光的命定之日关联尚浅的过去。
“妖怪……武士吗。你太……不，是你和满仲大人太抬举我了。”被勾起的回忆令O怅惘，他在杂乱无章的思绪中沉浮，既恍惚又清醒，仿佛泪水能流出，却在面颊上凝固。他像是回头了，却看不见回头路，可此时源赖光的声音又如呼唤伴侣的鹿鸣，寥远地响起：
“说是‘武士’，但真的存在连姓名都不告知主君的武士？自我刚出生，到我十八岁成年，你每次来见我，都是那副十三岁的少年武士的模样。你来去无踪，助我一臂之力便消失，从不对我开口说话，也从不解答我的困惑，你是我年少时最大的谜题，O。然而有一次，唯一的一次，你为带我逃出大火，被坠落的房梁砸掉了脸上的面具。透过浓烟，我第一次看见你的脸……像极了鬼切，但鬼切在那时才八岁，分明还呆在孤儿院玩积木。当你把我护在怀里，冲出火场，我还看见你面部的皮肤在灼烧后脱落，露出了金属质感的骨骼，像是某种只存在于未来的机械有机体。”
“属于我的‘妖怪武士’，在被我看到脸后，仿佛躲着我般不再出现。但我一直记得那张脸，并据此不断寻找，终于在五年后、我二十三岁，而鬼切步入十三岁的年纪，他的脸和你留在我记忆中的面容完全重合。真没想到当年的小妖怪就是我的‘妖怪武士’，这般命运的交织与时间的错乱超出了我的理解范围。但如父亲还在世，一定会说‘这也是人间浪漫的一种’吧。”
源赖光轻轻微笑，感慨般小幅度地摇了摇头，他的发尾扫动浴衣的白色绒领，发出沙沙的温柔之声。O听着电话那一端细碎的声响，似乎苦涩的回忆也在发酵后变得甘美，他情不自禁地鼓起腮帮，露出了源赖光看不见的深深酒窝。
只听源赖光又道：“今年八月，鬼切在十八岁的生日会上不小心碰了酒精，他的朋友们一时没拽住他，他像小疯猴般冲出了大江山酒吧。当晴明来电，让我赶去现场，我看见的是他抱着一根电线杆，醉醺醺地告白，那傻孩子对着一根电线杆不断地重复，‘先生，我对你一见钟情’。”
“可在我看来，我与那孩子更偏向于‘一见如故’。如你站在既是鬼切、又不是他的角度，你的观点又是什么，O？”
“……呜、呃……那、那个，嗯……”事实上O给不出明确的回答，他那引以为傲的、明可鉴月的利刃之心，在此刻也是懵懵懂懂而稀里糊涂。又或许，就算是监视着所有信息流的世界本身，也无法对绞缠在他与源赖光之间的因缘，下一个滴水不漏而无懈可击的定义。
又像是人类对爱情、恩情、亲情包含哪些要素，总能夸夸其谈，但一旦迎头撞上真正的情热，往往如坠炙火，立刻就开始理智蒸发，开始结结巴巴——譬如O，譬如他此刻，张口就是不知所措的呢喃：“源、源赖光……别总问我问题，我不知道，我才不在意呢……管他‘一见’什么什么的，我才不……我、我在意的就是……就是源赖光。”
“不、不过我虽然在意源赖光，但源赖光是鬼切的，我、我很清楚……我是O，我不是鬼切，所以，所以我只在意，只是……只是在意，就够了。不需要其他了。”
他说得着实含混，像是齿间粘了星星糖，但电话另一端的源赖光显然听懂了，他用汩汩流淌般的声音柔和道：“O……是吗，我明白了。你已经做出了自己的选择。你有你的坚持，不希望被任何人改变。但我仍想知道，真的没有什么，哪怕再离奇、再琐碎、再微小，我能帮助你？”
O猛地梗咽，电子脑内霎时间蹿出了宛如中毒般的千万张画面：拥抱、亲吻、摸摸头、捏捏耳垂、碰碰小红角（Wi-Fi信号接收器），被捋顺乱糟糟的黑色短发、被束起小小的马尾、被重新戴上戒指，戒指被卡在指根再也取不下来、就像是源赖光头顶那撮银发总也压不下来，就像是胶囊咖啡机“嗡嗡”运作时飘来油脂醇厚的香气，他藏进枕头下堵住耳朵却被源赖光揪着后颈提出被窝，他蜷在源赖光的怀里打瞌睡、手中记单词的小本本“啪”地落地，而源赖光将他圈在怀里看一本厚部头的论文集、由着小丈夫将脑袋搁进他的肩窝，他们又去看电影但这次他右边的座位一直坐着他的爱人，源赖光一直牵着他的手并在他笑得前仰后合的时候拍拍他的背，让他别笑岔气了但他却要顶嘴：我在源氏本宅生活连怎样笑都要被管家爷爷提醒！做源家的入赘女婿好累规矩好多我好烦你还是跟我姓吧先生！我带你离家出走好不好啊我的丈夫，就由你的妖怪武士大显神威，带你离开这将你束缚的家族与让你疲累忧虑的世界——
他在走马灯般的幻想中，仿佛重新过了一生。这一次，既无生离又无死别，五十个春秋既平淡又完整，让年少时的背叛与隐瞒不足为道。当他在日历上画了红圈的那一天来临，他笑嘻嘻地用指尖绕起自己如染霜华的鬓发，对源赖光说：“纪念日到了！金婚快乐，先生。”源赖光也许会坐在轮椅上，但更可能拄着他藏了各种武器的拐杖，对他点点头，微微一笑：“金婚快乐，鬼切。你想怎样庆祝，我的小傻丈夫？”
“我……”O感觉自己变成了一颗小柠檬，既酸得发苦，又甜得发腻，就像他想要的太多、太多、太多，但脱口而出的却是一句简简单单的：“源赖光，我不要你为我做什么，无论大事，还是小事，都不需要。但我要你为鬼切完成一件事，而且你必须做到——健康平安，长命百岁。”
“我既是祈求你，又是命令你，一定要珍惜自己的生命，和鬼切一起活下去。如果可以，请让鬼切走出你的羽翼之下，请依赖鬼切，允许他做你的刀与鞘，让他既护住你的后背，又挡在你的身前，为你斩除对你图谋不轨的一切恶念！就算他现在还很稚嫩、还很靠不住，但你必须相信，只要给鬼切成长的机会，他会变成非常、非常、非常厉害的武士！他会为了守护自己的主君，成为无所不能的存在。”
“假使真有万一……也请允许那臭小子先你一步离开这人间。他真的很怕被你丢下，就像小狗离不开主人。但如果主人愿意带着小狗一起上路，小狗一定不会让主人在路上孤独！”
“这就是我最后的心愿了。你能做到吗，源赖光？我只给你三秒时间，无论你回不回答，我们都要永别了。一——二——”
源赖光简练的回复和O的“三”一齐响起：“可以。”
O掐断了通话，是终止，亦是诀别。就像他劈落“鬼切”的最后一斩，既无遗憾，又无后悔，无愧于他丈夫赐予他的名——至刚至柔的至强之刃，“鬼切”。
第十六章 16
23:57，剩余可用能源，合计0.04%。
O趁炼钢厂轮值的工人们换班的空当，和只能在地面上滚动的鬼武头一起，蹒跚着走出升降电梯，跌跌撞撞地挪向操作台的尽头。他的眼前浮动着黑色的暗块，耳畔也弥漫着深不见底的幽静，缘于他的视听模块早已无法正常运作，如今不过极为勉强地支撑，只为将他引向围栏之后、高台之下的终局——一炉翻滚的钢水，一汪炽热的死海，一处高达1600摄氏度的活祭之地。
23:58。好热。他想这么说，但人造声带已经无法再振动，他发不出声音。
23:58:44。好暗……他似乎看见了EXE Pro的轮廓，那刽子手一言不发，站在距离操作台尽头的不远处，视线聚焦于他，似乎身材纤细，不像是通常意义上膀大腰圆的凶悍执行官。
23:59:06。啊，全黑了……他向前方伸出双手，但只能抓到没有实体的黑暗。即便如此，他却露出了唯有EXE Pro可堪目睹的笑容。他在心里想：我看不见了，赖光。但是，我知道，我必须向前。我知道你就在前方，我的光一直在前方等候，等待着与我重逢。
他微笑向前一步，两步，在第三步踉跄，跌了一跤，却又颤颤巍巍地爬起，如一位真正意义上七十三岁的老者，歪歪斜斜地经过了EXE Pro的身侧。
那位他命中注定的死神大概是看出了他以身赴死的决意，并未阻拦他不断向前的脚步。又或许是因为24时尚未正式到来，所以静观其变，未曾出手。
23:59:39。快了。他又摔了一跤，但再度爬起。快了，快了。站起来，对，向前，向前，不要让赖光等太久。
23:59:46。快了，快了，快了。他拖着几乎失去知觉的双腿，小小的身体佝偻如干枯的花，他走向钢水池的身影既破败又残缺，但他内心洋溢着无上的荣光，因为他已经在几个小时前，与这个时空的源赖光通话，得到了来自他丈夫的尊重、肯定与认同。
对于一个武士而言，有什么比获得主君的理解、感谢和铭记更重要的呢？源赖光甚至亲口承认他是“属于我的妖怪武士”，这令他畅快得飘飘欲仙，比乘着“赤雪”狂飙过弯痛快一千倍、一万倍、一亿倍！
23:59:50。小小的机械少年昂头挺胸，走向最后一小截黑暗。如果有EXE Pro之外的活物在场，一定会觉得他那临终的姿态无比的绚烂，他仿佛在历经五十年血肉横飞的鏖战后，终于大获全胜，除了他，他的敌人一个不剩。
当厮杀与血战留给他荣光与孤独，他心揣无悔的骄傲。他就像班师回朝的大将，朝着他主君所在的方向回归，如木槿的落花归依土壤，如婴孩返回母体的温床，如他第一次在无菌房内，哭嚎着朝他未来的丈夫伸出小小的手，示意他走近他、再走近他、最终走进他的心，永久地停留。
23:59:58，他的脚尖触及高台边缘，翻滚的热浪就在他的脚下。鬼武头先主人一步，滚落高台，坠向钢水池。而他，他在关机前、下坠前、意识完全消失前，向身处这一时空的、年轻的自己编写了道别的话语：
鬼切，我已回家，一切都好。
我完成了我的使命，接下来的，交给你了。
告诉先生，我
23:59:59，“我”之后的字符已经来不及敲打而出，他干脆地选择了放弃，转而署名：“O”，然后点击发送——剩余可用能源，合计0.00%。模组关闭，系统关闭，中央处理器关闭，他失去了意识。
在EXE Pro的目送之下，他失去平衡，向前倒去，重力拽着他下坠，朝着1600摄氏度的钢水池坠落而去。
如一只小人鱼，终于坠进深海。
他终于回家了。
第十七章 17
0:01，编号SP47BN的EXE走出巨大管线的阴影，在依旧面朝钢水池、原地静默不动的EXE Pro身后站定。
它朝EXE Pro标准地九十度鞠躬，无机质的声音充满了崇拜：“没想到是您前来，EXE Pro的先驱、传奇的执行官、尊敬的一目连大人。局长命属下从EXE模式切换为EYE模式，以故属下一直在后方观察。但刚才突然有一阵微小的电磁波扰动，令属下未能精准捕捉目标坠入钢水池的瞬间。为了确保向局长阁下汇报无误，不知连大人您的执行结果是？”
EXE Pro并未转身，仍向钢水池平静地眺望。他回复的语气并不冷酷，只是淡漠：“确认目标死亡。”
他转身走向EXE，如似冰雪的面容比机械更机械。他在途径那具高大的液态金属机器人时，听见EXE仿佛有几分惋惜般低语：“局长阁下称呼目标为‘最后的武士’，连大人知道那是什么意思吗？”
“武士？”EXE Pro向EXE抛去毫无感情的一眼，“在我的词条库中，那是一种早已消亡的职业，是一种向上附庸的中间层社会阶级，是一种旧而过时的形容与赞美。”
EXE仿佛被师长教训的学生般低下了头。但EXE Pro盯了它一会儿，突然冷不丁地开口：“‘最后的武士’这个说法，是荒提及的？好，我给执行目标SD-Oni-0816加个备注。”
EXE好似看到高贵的Pro大人亲自在“SD-Oni-0816”后画了个前括弧，注明“最后的武士”，再加个后括弧，然后，完毕。仿佛对O盖棺论定，又仿佛为O立起了墓碑，程式化地上书：最后的武士。
EXE Pro领头，重新迈开了步伐，“走吧，返回。准备给荒的执行报告，一小时内提交。”
EXE追随，也踏出了回程的脚步，“是，连大人。”
高矮外貌迥异的两位EXE，一前一后地消失在了炼钢厂。很快就有轮班的工人到来，对远方红光流动的钢水池伸了个懒腰，丝毫不察某个生命的逝去，反倒隔着防护服挠了挠肚皮，怀着多挣一天辛苦钱、腰包便多充实一分的希望，笑着说：“开工咯！”
第十八章 18
0:01，鬼切从梦见一个幼小的身影坠落火海的梦中惊醒，他因过于剧烈的心悸大喊出声：“不！不要！”
守在他身边的源赖光立刻将他搂进怀里，却被他死死攥紧浴衣的前襟，“先生！他死了！O、O他——”鬼切浑身颤抖，用小鹿般瞪大的眼睛由下至上瞅着源赖光，紧缩的瞳仁中满溢仿佛世界末日般的惊恐，“先生！我、O——呃！不，不……呜……是，是一位，我，我的、我的朋友……我的朋友掉、掉进……！他、他好像不在了……”
源赖光凝视他仓惶的绯瞳，似乎抿了抿唇才轻声道：“冷静点，鬼切。是什么让你得出这个判断？你有可能只是做了噩梦。”男人轻抚少年的后颈，掌心顺着他的脊梁骨下捋，像是在修复他的创伤，又似在给他坚实的依靠。“你说的那位朋友，我认识吗？如有需要，我可调动人手助你寻找，确认他或她的安全。但我建议，你先试试手头现有的通讯方式，与他取得联系。”
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