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琅邪仿佛这才看见，“不知哪里蹭的，你找我何事？”
息延道，“你先等等，我再找几个人。”
说完又去了趟刑部，提了几个平日精干善打的人便走。
琅邪一瞧，讶道，“怎么？你要打架？”
“边走边说。”
他二人并排在前，穿街走巷，息延嘴巴又直又快，三言两语便将事情交代清楚。
原来近日琅邪被皇上允了不上朝，不知朝中状况，自不知起了迟到之风，几个大臣议事不专，且常常不知所云。
一而再再而三，皇帝压着怒火在朝堂问，竟都只含含糊糊地请罪，把人弄到御书房一问，个个面面相觑，却都不知从何说起，只一个劲请罪，搞得皇帝大为光火，险些就要将这些老家伙拖出去杖责。
这时才有人支支吾吾地说了，不过说了几句，众人便称自己亦如是。
你当为何？却原来是那闺房之事，耽误了朝中大事。
皇帝怒归怒，也知这事有些蹊跷，只是上不得台面，不可明派下去，思来想去，只好将息延召进宫。
要他堂堂刑部侍郎查探这档子事，息延老大不愿意，皇帝瞧他脸色，声音一沉，说，怎么？息爱卿也要向朕拒绝这差事？
息延哪里敢？
忍气吞声明察暗访，只发现这几位大臣近日家中都招了侍女姬妾，这帮女子一出现之时，便逐一开始误事。
他奉命暗查，没有旨意，费了九牛二虎之力，才从那些大人府中抓走其中三人，将三人丢在黑牢中，威胁道，各自交代清楚，使了什么手段，若不合作，十大酷刑可还等着！
他随口胡编，把那画面说得血腥残忍，几个弱智女流一听，依依呀呀哭成一片，求大人饶命。原来这些女子在被买入大臣家中的前一晚，都得到了一种香料，唤名“魅香”，那给她们的人说，这魅香是男人死穴，抹在身上，就是守了几十年清规的老和尚，也不由得他不动心。
几个女子做的皮.肉生意，只是起了小心思，哪知道会误此大事，一个个哭着求息延饶命。
息延讲到这，觉得好没意思，“最多也就是个黑市买卖，算计官员，却只是几个女人，哎，我可真怕女人哭，头也哭大了。”
“息大人啊息大人，难不成小事不好，惊天谋逆大案才好？”
息延连忙捂他嘴，“你这人，何时也学小王爷，嘴上没了遮拦！”
两人一路斗嘴好不热闹，还是随从及时提醒，“大人，平康到了。”
☆、打草惊蛇
那平康是何地？只需看古往今来书里写的小曲儿唱的，多少文人骚客，官僚贵族，商贾富豪，与那最美艳又最有才华的女子、最轻佻又最下.贱的女子间的故事，大多发生于此，或郎才女貌前世今生，或缠绵哀怨辗转难眠，复被写进书里编进曲里，在此传唱下去。
江南亦有秦淮艺妓。只是琅邪四岁便被撵上山，一待就是十年，摸鸟打鱼捉兔子倒是学会不少，对这红粉之事却是一窍不通，来京六年，与那息子帆结交久了，虽不如他风.流浪.荡，也早不复当初的懵懂少年，少不了来过此处。
平时都是偷喝花酒，查案却是头一遭，一行几人找了家进去，将那环绕的莺莺燕燕都打发掉，各自去窗边窥探。
青天白日，这平康里熙来熙往，盏茶的功夫，一家进进出出不下二十人。琅邪瞧得眼花缭乱，见息延仍没个下文，只好问，“抓谁？”
“不知。”
“嗯？”
“除了知晓那人在午时出现，暂无旁的线索。”
琅邪眉毛一抽，“你是说，也不知那人相貌身高，衣着配饰，便从午时经过此间的千百人里选出一个？”
“这么说，也没错。”
“我还是先回去睡……”琅邪整整衣摆，作势要出门。
走出几步，却被息延一把逮住，他头也不回，逮得却准，“你过来瞧那人。”
琅邪赶紧凑上前，顺着他手指方向一瞧。
长街上，行人不少，到处是姑娘招袖揽客，息延所指那人，得仔细地看，才能看见他混在一家门口，中等身材，中等相貌，一边与姑娘说话，一边左顾右盼。
也不知他说了什么，得姑娘一个白眼儿，还要再说，姑娘气极，朝身后龟奴说了句什么，那龟奴马上撸起袖子上前，那人只好求饶，去找下一个大妈。
如此这般连找了七八家，只有四人理他，又只有两人听得久些，一人掏了银子。
眼见人赃并获，息延一个手势，“你，留在这儿继续看，给我看清楚点！你去那‘百里阁’前门，你去那后门，琅邪你......”
“大人，大人已经走了......”
息延扭头，门果真大开，琅邪早已不见人影。
他暗骂一声，赶紧追了出去。
那人倒很谨慎，琅邪匆匆下楼，还没混进人群，他便嗅到危险，货也不给了，就势蹿进那叫百里阁的妓.院，惹得那掏了银子的大娘尖叫不已。
琅邪越过她追进门去，正见那人身影在楼梯口一闪而过。
追到楼梯，一群衣不蔽体的姑娘冲了下来，一个个将他挤着围着，空气中一时漂浮着迷人而古怪的香味，不少客人寻味而来，前仆后继，就这般将琅邪堵在不上也不下的位置。
他被挤了个半死，待终于重见了天日，站在人来人往的梯口，却已不见那人身影，环顾四周，只有客人与姑娘们的欢笑声。
息延赶来时，看琅邪站在拐角，问，“人呢？”
“丢了。”
“丢了？”
琅邪吸了吸鼻子，朝右面走廊去，“嘘。”
息延心想前后都有人堵截，便不那么担心，耐着性子跟在琅邪身后，看他狗一样抽动鼻子。忽见他在一扇门前停下，低声问，“方才上楼你可闻到味了？”
息延点头，“一进来便有，那味儿和黄大人家的余烟味道一样，差不离了。只是这会儿满屋都是，有点麻烦。”
琅邪指了指房间，面有得色，“你就没发现那味道到此最浓？”
两人对视一眼，一时却无动作。
息延道，“等会儿进去，里头若是正在办事，你记得给女人丢床被子。”
“为何不是你？”
息延道，“说不定进去便是一场恶斗，谁让我们是哥们儿，我乐意卖命。”
“不不不还是让我来卖这命……”
“那可不行——”
“咿呀”一声，门自内打开。
一个虎背熊腰的大汉站在门边，抱臂打量着门外做贼似的两人，“两位大人好兴致，竟然来听哈查的房中事！”
琅邪愣了愣，“怎么是你？”“啪”一声拍开门闯了进去，却只见那满屋的粉色纱帐，女子半卧在被中，海藻般的长发半掩容貌，更露出一半勾人的身子，此时见有人来，惊呼一声，随后唤着哈查，“王子~”
“大胆！”哈查被打扰了好事，又被闯进门去，怒视琅邪，“擅闯本王子房间，大人似乎欠一个解释！”
“王子，”息延表面拉扯着他劝慰，实际却半是阻拦，“琅邪绝非有意冒犯，实在是查案到此，担心王子安危受损。”
琅邪四下查看，时不时抽抽鼻子，并不理会他俩。
哈查甩开他手，“侍郎的意思是，那位疑犯在本王子的眼皮底下逃进去？还是疑心就是本王子？”
息延赔笑，“不敢。”
琅邪走出门来，朝息子帆使了个眼色，又对哈查道，“王子殿下，中原有句话，‘不做亏心事，不怕鬼敲门’，便是说，您又没犯法，怕我们刑部做什么？”
“你说什么？！”
息子帆深吸一口气，眼看火花要起，忽然西北角传来一声明亮口哨，息延抬眸，“走。”
赶紧追到后门，却只见一个下属倒在地上，早已不省人事。
几人分头去追，盏茶过后，都未见着人影，这才折回将那人扶了起来，“人呢？”
那人眼被毒烟熏过，肿得睁不开，“属下没瞧清。”
息延皱眉，“哪儿出了问题？……打草惊蛇，功亏一篑，下次便没这么容易了。”
“有一便有二，你怕什么？”
息延挑着眼看他，“方才是谁跟那犬戎王子大眼瞪小眼？”
“管他是什么王子，犯了事么。”
息延跟在他身后，“你啊。”
琅邪只油盐不进，朝百里阁里走。
二人又带着手下回了百里阁，先是盘问门口哭闹的浓妆大娘，那大娘折了银子，哭哭啼啼地配合着，将那人如何找上她，又如何忽悠她掏钱，说得一字不漏，最后含着泪眼问了一声，我那钱可能回来？
琅邪听她说了半日，所说几乎尽是废话，指出的那人相貌，一眼望去，十个中倒占了五个，不好戳穿，只好含糊地说可能，可能。
又分头找百里阁老鸨和姑娘们问话。
那老鸨一出，两人却都没出息地看怔了——
先闻其声，“小女子白青青，见过两位大人”，后见其色，一身淡紫色衣裙下摆先探出木梯，轻移着莲步；最后才见其人：柳叶眉，丹凤眼，小巧的鼻头樱桃唇，一头乌发只用一根木簪挽在脑后，嫣然一笑，百媚生。
她那声，听着倒有些耳熟，只是见了她人，谁也不会再去留意她的声音：她一来未曾袒胸露.乳，二来未刻意扭腰摆胯，三未媚眼乱飞，偏第一眼瞧去素淡清纯，第二眼却觉风情无比，教人要猜她到底是二八，三八，或是四八？不过三眼，便要肖想她床上模样。
“大人？”
琅邪先回过神，心道这百里阁里头有这么个尤物老鸨，揽客的却是半老徐娘，这是什么道理？
但到底正事要紧，脸一正，“刑部查案。”
那白青青道，“恕小女子大胆，大人可有官牌？”
琅邪皱了皱眉。办案这些年，哪一次不是人一到便随意查抄拿人？头一次遇到找官家要官牌的。这白青青不是个简单人。
他只稍作打量，手肘猛撞旁边那人，息子帆这才醒神，亮出牌，那白青青仔细查看一番，对二人道，“两位大人请坐，这是新到的西湖龙……”
琅邪打断她，“不必，查完便走。”
息延笑眯眯道，“多谢多谢，白姑娘不必紧张，例行公事，随便问问。不知姑娘贵庚，哪里人氏，家中父母可在？”
“……”
琅邪知他犯了老毛病，连咳两声，“不知方才白青青姑娘人在何处？”
那白青青垂下眼，“小女子，在楼上招呼一位贵人。”
“哦？不知是谁？”
她垂首，脸颊一红。
真是好一个美人，随她那一低头一浅笑，直把息子帆看得神魂颠倒，琅邪若非心里早下着一场缠绵的江南雨，道道雨帘隔绝外间风花雪月，只怕也要着这女人的道。
哎，息子帆是指望不上了，他又道，“白姑娘，到底是何人？”
那白青青还未回答，却听木梯上又一道浑厚的嗓音传来，“本王子我。”
两人扭头，果见那楼梯下来一个络腮胡大莽汉，此时已穿好衣服，腰间两把战斧，神色狂妄，“怎么，在你们天启，嫖女人犯法？”
他言语粗鲁，那白青青闻言，也不觉受辱，嘴角始终挂着一丝媚笑，反倒是息延板起脸，“王子虽暂清了嫌疑，也不可干扰我们办案。”
哈查怒道，“三番两次疑查本王子，这便是你们的待客之道？！”
琅邪道，“王子也当检讨一下自个儿，缘何总与此事脱不了干系。”
“你......”
“王子殿下息怒，若为小女子这点事，和两位大人伤了和气，那可真是罪过了。王子好意小女子心领了，晚些时候，小女子自当向您赔罪，两位大人但问便是，小女子一定知无不言，不敢隐瞒。”
这白青青说起话来不惊不慌，滴水不漏，实在不容人小瞧，兼之哈查在旁，稍问多些便要跳出来担保作证，“花娘整日陪着本王子，两位偏问她是否见过逃犯，何意？！”又或是，“便真有两位所说那人，你们刑部没那本事抓人，便怪罪一个无辜女子？花娘又为何帮他？他又有何本事，让本王子帮他说话？”
多他在此间打诨，真应了息延那句“例行公事”，再也问不出什么。
临走之时，琅邪道，“王子也不必咄咄逼人。我刑部办案自依律法，倘若二位未牵扯其中，自不会冤枉二位，只是王子也不要忘了，是否真无干系，非由王子一人说了算。”
与哈查对视一眼，便把息子帆扯出了门。
他们人虽不再来，百里阁却早已被列入暗查对象，白日黑夜都有人盯着。
直到一日，息子帆忽告诉琅邪，户部那边打了招呼，白青青祖传三代在此做皮肉买卖，是真正的生意人，还望刑部不要为难，这才转移了注意。
只是打了草惊了蛇，那真正携了魅香之人早逃之夭夭，就此断了线索。
如此琅邪又闲下来，整日无所事事，一次去大皇子府中赔罪，一次去二皇子府上蹭饭，不想在此见了真真，便再没去过，只每日依旧去刑部转转，后来左看右看大家都在忙，只好叹口气走掉。
如此反复几日，息延终于在刑部门口立了块牌子：琅邪与狗不得入内。
牌子一出，引起轰动，自然也传到了皇帝耳中。
此时这天下之主正坐在书房，他病了些时日，唯有此时有间隙听暗卫报告大小事宜，闻及此事，他举手揉揉眉心，“这种事怎么也报上来？”
桂公公跟他久，凑过去耳语几句，皇帝笑道，“罢了，原来是朕说的；往后这些事不必再报。”
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