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偌大的地牢里，此时只留下这唯一一个犯人，那人穿着尚且干净的囚服，面壁跪在蒲团上，长发瀑布一般垂在腰侧，只给外头留这么个消瘦的背影。
对圣上恩典，他既不谄媚拜谢，也不发狂怨恨，好似都与他无关，仍只背对琅邪跪着。
也不知这是个什么人？又犯的什么过？为何旁人都可放回家中，他只得一碗热水？
他当日曾问，非立决之犯皆可归家，此人也得归家么？
两个守卫看都不看他一眼，锁上门，又面无表情地望着牢里的虚空。
他又问樊勤，彼时樊勤刚被立为太子，默然片刻，深深地看了琅邪一眼，只说，那牢里便是他的家。
当时琅邪一头雾水，却莫名觉得那人有些可怜。
琅邪回到府上时天色已不早，老管家福伯见他心事重重，一边布菜，一边禀了个好消息：息大人回来了。
他这才精神起来，连问他几时回的？亲自来的还是差了旁人？又是否说明日要再来？知道他今日亲自来了一趟，明日一早便要再来，便也不再出门，只吩咐福伯明日早些叫他起床。
他天生贪睡，因着身子更明目张胆地嗜睡，若是不上朝的日子，常常等樊诚拽着大哥来找人吃午饭了还赖着不起，跟人谈着天也哈欠连天，此时怕是头一回说要早起。
可琅邪与这位息子帆大人可不是寻常交情。当年他差点抢了息子帆的饭碗，两人可是结过仇的。
那时琅邪已从衙差一步步往上干上了三年，除却不太会奉承，功倒也立了不少。皇帝本意时候已到，要升他的官，他却非到刑部去做侍郎，罔顾原有个刑部侍郎，左说右说也无用，驳了皇帝的面子。
老尚书当即上书要将自己的位置拱手让出，皇帝立刻将琅邪召进宫怒斥了一番。
哪知临走时再问，这倔驴竟仍要当这个刑部侍郎。
皇帝好气又好笑，问他为何，琅邪说，喜欢查案。
尚书不是更大？
乌七八糟之事太多，我只想查案。
这回答老实得过头，皇帝竟也没把他斩咯，破天荒地把原本只有一个位置的侍郎官增设了一个。
这厢虽解决了，琅邪却与那素未谋面的侍郎大人结了仇。
那原来的侍郎息子帆平生最瞧不上仗着出身放肆的家伙，听说琅邪虽非皇子，却从小长在公主身边，比她的亲侄子还要得宠，宫里上上下下都得叫上一声“九殿下”，那又如何？他倒不肯给他好脸，硬是处处都要与他作点对，他说往东他便往西，他说往南偏要向北。
倒不是息大人幼稚，实在是乡野出身、一步步全靠自己爬上侍郎之位的息大人，此生最恨这等权势遮天的把戏，既然皇上不管，他便自己来管。
然而后来事实证明，此人功夫尚可，脑子也还不笨，两人几次合计竟有诡异的默契，短短三年，刑部结案率比以往可番了一倍，甚至出现“平民外出，可遗幼子一人在家”的景象。
而在此后一次破案中，琅邪出手救了息子帆一命，伤上加伤，在家中躺了一月有余，伤好那日，他刚去刑部，便教那息子帆强拉着磕头结了拜。
事后，息延虽说此事全是他母亲做主，他息子帆最是孝顺，不会违抗母命，让他不必介怀，至此两人彻底冰释前嫌，好成了穿连档的好哥们儿，一起办案唠嗑就算了，好得喝花酒竟也一起，好得小王爷都有些吃味儿了。
此次长江一带大旱致收成大损，当地商人又为谋暴利与官员勾结、囤粮抬价，百姓无银便无粮，饿死者不计其数，官府竟还瞒而不报，直至一月前一纸御状告到京城，此事方被今上得知。
雷霆震怒，户部、刑部各派出人马前去调查，息子帆是其中之一。
这一去，已是一月。
此日早晨，好奴仆福伯谨记主子吩咐，赶早地敲门进屋唤人起床，琅邪睡得迷糊，哪里还记得昨晚自己说的话，直挥手赶他，让他别吵。
福伯无法，只得说息大人回来了，可主子的眼早已经阖上，全然没听他的话。
老管家气沉丹田，正准备犯上，忽见一个浓眉大眼的黄衣少年跳进门槛，嘴巴半张正作大喊状，却迅疾地扫清从屋中形势，眼珠还未在眼眶中转上一圈，他已有了主意。
他蹑手蹑脚地朝床畔走去，察觉到老仆始终半张着嘴盯着自己，“小……”
“嘘——！”他赶紧竖起一根手指在唇边，示意他切莫作声。
这时，在他身后，又跟进来两个青年。
其中一个看着约莫二十六七岁，相貌与前面那少年有三分相似，但身着一身月白色长衫，脸上始终挂着让人如沐春风般的微笑，举手投足皆透露着说不出的儒雅和华贵。
另一个穿着朝服的男子则始终落后他半步，不紧不慢地待在后面，他的身形高大挺拔，生着双桃花眼，平素看去，十分风流多情，只是此时，他却一进屋便肆无忌惮地打量着屋子，好似一月不见，此间必有什么秘密值得他一探。
为首那少年正等着他们都进屋，这会儿见众人目光都落在自己身上，立刻耍猴似的蹦跶到床畔，凑到琅邪耳边，“——小——九！！！起——床——啦——！！”
福伯一脸惨痛地看着自家小主子。
那人却只是慢吞吞扒拉过被子，蒙住了脑袋，翻身又睡过去。
那朝服青年“嗤”笑出声，旁边的樊勤却有几分无奈。
樊诚则两臂施力，抓住琅邪肩膀，前摇后晃，“起床啦起床啦起床啦小九！息延回来了！还不快起来！”
连续这般摇晃了数下，那眼睑才动了动，慢慢睁开，念叨了两声，息延回来了？
他发了会儿呆才发现床边还有两人，这次是惊讶地喊了出来，“大殿下？息子帆！”
樊勤与息延又是一笑。不过大皇子只是微微的，息延却是毫不留情地嘲弄，“你这睡懒觉的性子，竟丝毫不减。”
琅邪起身，人恹恹地打了个呵欠，“都围着我做什么，吃午了么？福伯，去知会厨房一声。”
几人对视一眼，樊诚抢着话道，“什么午！今日我们约得早呢，叫你去粥铺喝稀粥吃油条！”
琅邪笑容一滞，“既如此，你们去，我请你们吃午就是了，让我再睡......”还没说完，已又打了个呵欠，人已朝被窝里缩去。
这下连息延也看不下去了，大步上前架起他另一只胳膊，“那可不行，既醒了，哪还有睡回笼觉的道理？我三人都未吃早就往你这来了，就是特地让你请客，你好意思让我等着，难不成还好意思让大殿下和小王爷也等着？”
琅邪对着自己的胳膊左看右看，又看了看樊勤，樊勤只回一笑，并不催他。
他只好屈服，“......那好罢。”
三两下梳洗完毕，便被连拖带拽地出了门，朝粥铺去，一路还受着息延的数落，“你这人，日日少上一顿，怪不得瘦成这样。”
“哈，我剩下两顿比旁人吃得不知多多少，少吃一餐又有何干？”
“你日日少那一餐，因此才总闹肚子，这总有干系。别跟我犟，话说我此次去那长江，结识了一位大夫，嘿，是个厉害人物，只是不常在京城，等他下次一来，我让他替你瞧瞧。”
琅邪耸肩。
“哈哈，息延你不要在小九面前提你去查案啦，我敢保证，他到现在还耿耿于怀呢！”
息延故作可惜，“那是皇上舍不得九殿下受苦……唔。”
琅邪收回筷子，“吃你的油条罢！”
“不过小九，我看你也该瞧瞧这大夫，自你给老二挡那一下，你这身子就......唔！”
樊诚也被自家大哥塞了一嘴，樊勤道，“再不吃就凉了。”
几人一阵大笑，正吃着，忽听街边传来一阵喧哗声，那声近了，混杂着几声“站住！抓小偷！抓小偷啊——”
众人转身，只见一人扒开人群钻进钻出，手里拽着个小钱袋，后面则追了个胖大娘，尖叫声直破天际，脚下却如有千斤，转眼便被人甩在身后。
光天化日抢钱，还是在刑部的眼皮子下！息延一丢筷子，被琅邪摩拳擦掌地止住，眼神兴奋，“让我去。”
樊勤瞥樊诚一眼，小王爷便跟着起身，嘴里还含着粥，“我跟你一起！”
琅邪人已去了老远，“小王爷别瞧不起人！拿这么个小贼，我绰绰有余，小王爷还是好好吃东西吧。”
话说琅邪一路追那小贼而去，原以为对方没那功夫，自不必耗他什么力气，不料这小贼脚力倒着实了得，两人这一逃一追，始终保着不远却难以下手的距离，直绕着京城奔了半圈才纷纷停下，隔着一个安全距离，彼此弓着腰呼呼喘气。
“前两日我还道，最近都没人犯事了，想不到今儿就给我碰上了，”琅邪直起身，一步一步走过去，“喂……”
那人一呆。
“别傻站着，乖乖去刑部登记，这两日皇恩大赦，也不必你吃牢饭，等暑热一过，自行回来即可。”
话音刚落，面前便只余一道余烟。
“......还真是......”
琅邪只得拔腿又追。
“砰——”，不知拐角怎地突地杀出个瘟神，他猛一头撞过去，登时头晕眼花，嘴里溜出四个字，“......冥顽不灵......”
“大胆！竟敢冲撞殿下！”
琅邪不以为然地抬起头，“我抓贼……”瞧清那眼前的人，气势却登时弱弱，“......二殿下？”
樊裕面无表情地瞥他一眼。
琅邪挠着头笑，不去看他，眼睛贼溜溜地四下找人，“执行公务，不小心冒犯二殿下，还请二殿下包容则个。”
暗道，遭，让那小子逃了！
瞧着那冷漠的主子还是没什么反应，便皮笑肉不笑地准备开溜，“......殿下没有吩咐，我就先告退了......”
樊裕微侧身向后一瞥，随从押出一人来。
那人两手压在身后，脸上作出龇牙咧嘴的怪相，腰间还挂着只眼熟的钱袋，郝然便是方才那人。
琅邪心中可惜，上前提人，却见他两手无力地垂下，显是方才被樊裕的随从弄折了手，微微讶异，叹了一声，“让你别跑不听，这下倒霉了吧！”
提了人，他临走前还记得道一声谢，“谢谢殿下！”
“不必。”
这两字何其金贵！
“那我就先告退了。”琅邪又挠了挠头。
樊裕不置可否，只问，“这般发足狂奔，你的伤都好了？”
“嗯？”琅邪愣住。
“退下吧。”
琅邪如获大赦般地拎着人开溜了。
同样是皇子，大殿下还多那么两岁，两个人相差就那么大呢！长这么好看，怎地就这么凶呢？罢了罢了，从小不就是个冷美人么……等等，他刚才问我伤，是在担心我？？
琅邪傻笑一阵，又回过身去瞧方才那地方，却连那人背影也看不见了。
前头一座府邸，没记错的话，是曹丞相的府邸。
他来这做什么？
几日后，盘踞在长江一带数日的秋老虎终于挪了身，天气渐渐凉了起来。
囚犯们到了回牢之时，刑部忙前忙后，待终于歇停，日子便到中秋了。
作者有话要说： 改
☆、中秋来使
八月十五，金桂飘香。
申时一到，百官陆续进宫，陈上中秋贺表。
刑部两个侍郎却趁机悄悄躲在府里后院饮酒，琅邪特地交代了福伯，有人来找，便说不在，他和息大人要“偷得半日闲”。
两人独处，息延自谈起去长江一带见闻，说到那贪官污吏，琅邪不禁咬牙切齿，只恨不能亲自上场，说到百姓陈尸野外，则面露不忍，说那年进京亦是如此，满目疮痍触目惊心，待说到江南风貌，说那桥，那水，那庭院，琅邪终于不由得佩服起息子帆的口才来，把手抱在脑后，“听你这么一说，我可终于有些理解皇上为何要在宫中设宴了......左不过孤月冷清，皇上触景生情，想让宫里热闹起来罢了。”
息子帆学他一般姿势，“你小小年纪，也学着思起乡来了？”
琅邪望着天，喃喃道，“有时真想回去瞧瞧，那诗说‘少小离家老大回’，我可真别等到老大才能回去的好。”
“这般伤春悲秋可不是你，”息子帆“嗤”地一声，“你何时想回去，找皇上告上一月假便是，我做我独一份儿的刑部侍郎，求之不得。”
琅邪大笑，顿觉十分可行，兴致高昂道，“那可说定了！”
“定就定，息某人大丈夫一言既出，驷马难追，”息子帆嗤道，“不过我可真不懂，我听说，你是跟着公主长大的，几位殿下与你亲同兄弟，皇上亦待你不薄，这京城，而今可不就跟你的家一般，你怎么还想舍了它，要往别处去？那地方有何值得你留恋的？”
“家？”琅邪想了想，“樊家上下都是我的恩人，但有所需，我绝不推辞，可现下天下太平，我总该做点自己的事……”
“你有何事？”
“我也不知道……”不等息子帆嘲讽，琅邪已道，“子帆，你便没有过这般感觉？这天下之大，花花世界，江河湖海，万丈红尘，难道你就不想去见识见识？可这京城偏像一个牢笼般密不透风，道道规矩又压得人喘不过气来，大好时光耗在这里头，当真是虚度年华……”
息子帆微微皱眉，“你莫是喝多了胡言？多少人求也求不得你这般身份，怎地到你这反成了束缚？”
琅邪一愣，睁开眼，望着头顶澄澈的天，风过，几片黄叶飘落，刚好在他脸上落了一片。
他捡起来仔细瞧了瞧，“哎呀，我真是喝多了。这叶子怎地有了重影？”他朝息子帆嘻嘻笑道，“忘了息大人志在庙堂，不说我，你倒也说说，你为何偏想做官？”
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