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息子帆亦转过头，“你当真不记得了？”
琅邪正要说话，忽听府门外传来熟悉的大嗓门，“福伯！小九呢！宫里有事找他.......不在？不可能，他哪年不是如此，定又躲在哪里偷懒，你若不说，我自己找就是！”
院子里“偷懒”的两人面面相觑，都看到彼此眼中的无奈，随即琅邪先笑了一声，息子帆亦笑道，“既来之，则安之。”
不一会儿，果然一道黄色身影从花园口蹦了出来。
“小九你果真在这偷懒.....哈，息延你也在，宫内现在忙翻了天，你二人倒躲得好，悠闲地赖在花园里喝起酒来！”
“小王爷坐，来一杯？”
樊诚三两步跨上前来，嘴里道，“不了，陈常催命似的要我往宫里去呢......”却伸手便把琅邪跟前的酒倒入了嘴里，“唔！一股子香味。”
琅邪笑道，“小王爷回味回味？这可是取冬至雪水、中秋桂花酿成，埋了十年的桂花酒，沾福伯的光才得来的。”
“呵，这种好东西，你却趁着我和大哥不在，只跟息子帆偷喝，小九你可太偏心了。”
“哪里？共得六坛，我可是拿出三坛送到你们各自府上了。”
樊诚也不过随口说说，只想讨点便宜罢了，听闻自己府上也有，便立刻绽开笑容，“好小九，那我错怪你了。”
他一高兴，又一屁股坐在两人边上，挤眉弄眼道，“今夜可要去平康？”
息延见他已全忘了正事，提醒道，“宫里有什么事，礼部要催小王爷进宫？”
“嗨，说起这事！真是倒了八辈子霉！”樊诚老气横秋地叹道，“父皇这两日龙体欠安，那犬戎却派了个使者来，此时怕已到了。大哥在宫中忙着，老二要在城门接应，这还不止，父皇还要我在宫门再接一次。这不要我快些入宫了？一个小小的犬戎，也亏得父皇这么上心！”
他说话向来不知忌讳，这会大皇子不在，更是口无遮拦，连“倒了八辈子霉”这话也敢说出。
殊不知天启周围少数民族甚多，所依非是黄沙便是穷山，为得些粮食土地生存，通常会在大国内乱或边境不稳时进行偷袭，捡些小便宜。小小蛮族不足为惧，可数量一多，便各有各的盘算，并不容人小觑。杨骅后期便是太过傲慢，稍有进犯便着人赶尽杀绝，反招众族联合对抗，形成外患。
如今樊帝建朝，一边善用将才，广收失地，一边推行包容交流政策，给予它们栖息之地，恩威并施换得和睦相处，大概是因此，让小国起了依附之心罢。
琅邪道，“皇上这般看重，想必是个重要角色，小王爷还是快些去罢，免得使者到了小王爷却不在，失了礼仪。”
息延点头。
“哎，那你们收拾收拾，我们就一道进宫罢。”
琅邪、息延：“？？”
“王爷说什么？”琅邪嘴角一咧，“我和子帆打算酉时再……”
樊诚拽起他，“还想偷懒？小九，你可不能这么不够兄弟。”
息延苦笑，打从小王爷的声音传入耳朵那一刻起，他便知道绝没什么好事......
这时皇城门口，夕阳西下，宫门外冗长街道早已肃清，官兵夹道，有好事百姓在外围翘首议论，不知是哪个大人物来京。
宫门之下，礼部尚书陈常焦头烂额：带口令的人去了半个时辰，却仍是不见小王爷的身影，这可如何是好？
他又悔又恨，怎地不亲自去把小王爷送过来，偏要让个说不上话的去通报，呵，这时节，他纵是想去也来不及了，否则若是使者来了，不见王爷，只怕二殿下发怒，但若连个礼部尚书没有，那使者一生气，他恐怕别想要这颗脑袋了！
忽然人群嗡嗡。
只见朱雀大道那头，远远过来两个黑点，陈常登时汗如雨下，知道那是二皇子接到了使者。
果然，随着黑点的变大，逐渐成了两匹小马，再成两匹俊马，为首两人昂首挺胸，威风八面。
在其身后是长龙一般的护卫，因着队伍中一辆用八匹褐色宝马拉起的奢华马车步子慵懒，便都缓慢前进。
朱雀大道再长，走再慢，又能拖延多久？眼见队伍愈来愈近，最后在相隔三丈之处，二皇子马绳一拉，尚书大人分明感受到他居高临下的冰冷目光，似在质问为何不见小王爷其人？
他避开樊裕目光，拂去鬓角汗珠，跨上前作揖，“小的礼部尚书陈......”
“来了——来了！”
嗓门无时不大的小王爷从不可预知的方向窜了出来，如被一支被射出的飞剑，突然就钉在礼部尚书身前的虚空中，身侧还携了两人，拱手高声道，“天启三皇子樊诚，特此迎接犬戎使者！”
“......”
“？”
对方不回应，小王爷扬了扬眉，琅邪息延忙拱手道，“奉圣上之令，特此恭迎犬戎使者！”
那使者是个赤着上身、肌肉虬结的蛮族壮汉，脸颊黝黑，一脸狂放不羁的络腮胡几乎包围了半张脸，他腰间各别两把锋利战斧，此时端坐马上，狂妄地扫视着众人，整个人释放出一股恶煞之气。
樊裕淡淡地瞥了三人一眼，“宫中禁兵，请王子殿下遣人去使者驿站卸下兵器，这便随我入宫。”
那人听他开口，倒也没说什么，就此卸了斧子，让大部队下榻行馆，自己只带着贴身侍卫入宫。
待庞大的队伍终于挪进宫门，小王爷一阵唏嘘，亏他跑得快，否则由这两人的脚力，今日必遭父皇责罚。
陈常额上冷汗还未褪，“小王爷，九殿下，息大人。”
樊诚奇道，“竟然是个王子。”
琅邪点头，“想不到。”
息延附和，“实在人不可貌相。”
陈常正欲开口问，为何他们不知来人是王子，却听琅邪道，“这般凶神恶煞，真跟强盗有一拼了。”
樊诚赞同道，“连老二在他旁边都显得文质彬彬起来！”
琅邪点头，“二殿下真是丰神俊朗，秀色可餐……”
息延不敢说二皇子的坏话，只道，“你俩真是出口成章。”
琅邪点头，“了不起！”
陈常吞了口唾沫，觉得自己闭嘴为妙。
这一番迎进宫，三人着实没帮着任何的忙，反而大坏天启形象，陈常虽不敢将这说出口，一经思量，还是请了三位移步去帮布整晚宴的大皇子殿下。
这提议恰得几人心，拔腿便朝那厢去了。
此事并非今日才有的消息，樊勤忙前忙后多日，今后更在宫里待了一整天，不仅要指挥中秋盛宴的事，还要为使者的到来做些准备，待直起身来，却瞧见青黄蓝三道身影走来。
听人说完方才之事，樊勤大为摇头，“你们胆子也太肥了，这犬戎使者是犬戎王的大王子，脾性暴烈好战，方才宫门一遇，必已记住你们了。”
樊诚道，“那怕什么？犬戎不过区区小族，难道还敢来招惹我们不成？”
樊勤不赞同道，“我平日让你多读书，少说大话，你一次也不听，这下可真把笑话闹到外国使臣面前去了……你可知为何此次父皇要这般在意他们到来，让二弟与你同时接见？”
樊诚最讨厌大哥将自己和老二同时放在嘴边，不服气道，“我不知道，也不想知道！”
倒是琅邪好奇，“为何？”
“犬戎是小国没错，父皇本意恩威并施，与他族大王订下盟约，以富足粮食换得边境平安。然而那大王子哈查雄心勃勃，并不乐意这般做小姿态，已与犬戎王几度起了争执。犬戎王年老病弱，那哈查是他爱子，族内诸事都交这大王子处理，他一掌权，明面与天启称兄道弟，暗中却早联合了周边几族几次扰乱边境，如今肯来境内，可不是朝贡，而是平起平坐的商谈。”
息延若有所思，“……我记得还有一辆豪华马车，不知那又是谁？”
樊勤脸色微变，“是犬戎王最心爱的小女儿，真真公主。”
日落月升。
宫内后花园，宫中设宴。百官吃佳肴，喝美酒，赏月，中间一块空阔场地，美艳宫女唱跳助兴，因是节日又有使者，胆子也大了不少，时不时找席上大人讨两口酒喝。
皇帝坐在宴前当中，大概生了两日病的缘故，一身明黄龙袍，应了那饱满的月光，显得面色苍白。
虽如此，兴致还不错，“今日哈查王子到来，正赶上我中原一年一度的中秋佳节，实在喜上加喜，朕也忍不住要畅饮两杯。不知有哪位爱卿，愿意吟诗作对，助一助兴。”
众臣还未说话，那络腮胡王子便举杯与他遥遥一敬，悉数倒入口中，随后站起身来学着作揖，更说出一口流利汉语，“我们犬戎人生在莽野，不喜欢吟诗作对，只喜欢舞刀弄枪，今日，不如让我为皇帝舞剑助兴。”
心怀不轨的异国王子竟提出在皇帝面前公然拿剑......此言一出，众人面面相觑：狼子野心，真是放肆！可转念一想，天启泱泱大国，四方臣服，这么个小蛮子，难道还怕了他？这可如何是好。
唯皇帝面不改色，一张皱纹满布的脸瞧了那哈查半响，随即溢出笑容，“好！王子愿意屈尊，那朕也就恭敬不如从命了。”
便令侍卫拔了腰间剑，递与哈查。
那哈查接过剑，神情一凛，朝中庭走去，护卫立刻各自将手挪上兵器。
哈查嘴角划过一丝冷笑，回过身来，一言不吭，便在空地耍起剑来。
他虽生得高大粗壮，身手却毫不因此而显得笨拙，一把侍卫之剑在他手中亦是行云流水，因着皎皎月光，竟折射出宝剑才有的光芒。
众人先是害怕，随即听皇帝一声“好”，紧接着便是他那贴身侍卫，又看那哈查果真有些本事，便也都放下戒心，全心全意地欣赏起来。
不多时，哈查停下手中动作，收剑吐气，气息丝毫不乱，众人竟有些未尽兴，但谁也没那个胆子叫这王子再露一手，只好惋惜地望向他垂在身侧的手。
“哈查王子好身手！”皇帝赞叹道。
哈查施了一礼，“独一人舞剑无趣。本王子听闻中原人武功路数灵活多变，实在很想请教一番，不知皇帝是否应允。”
“不知王子想与哪位爱卿切磋？”
此言一出，文官面不改色，武官却都有些汗颜：几位善战将军不在场，这哈查王子如此蛮壮，又露了这一手，谁还敢接他的招？被打个重伤，倒也无妨，只怕丢了天启脸面，要被皇上怪罪。
众人无端生出一碗汗来，谁知哈查王子环视一圈在场的人，随即选了一个谁也料不到的人。
“不如，就这位大人？”
皇帝及左右皇子略是一怔。
众人都望着那厢，琅邪立刻推了把息延，“叫你。”
息延把身子移开了些，却低声冲他道，“你仔细瞧瞧他指着谁？”
琅邪身子左偏，那手指便左移，又右偏，那手指便右移。
他脸颊一阵抽搐，“……王子不会是要跟我打吧？”
哈查望着他的眼睛，“正是，不知大人肯否赐教？”
琅邪摆手，“不行不行，在下绝非王子对手。”
哈查脸色一冷，身边随从道，“大人不愿出手，是看不上我们犬戎的功夫，还是看不上我们王子？”
这帽子说扣便扣，当真有几分无耻。
樊勤脸色微变，示意樊诚起身，却见他父皇淡淡一眼扫来，动作一僵，已有另一人站了起来。
“大王子好身手，这位大人惧怕也在理。不如让樊裕与大王子切磋切磋。”这关头，竟是樊裕站了起来。
皇帝点点头，“王子身手，琅邪确非对手，还是让二皇子来罢。”
同是皇子，便再没什么看不上的，哈查不便多说，当即道，“那就请二皇子赐教！”
在百十双眼睛的注视下，樊裕面色淡漠，缓缓走到庭中。
这场名为切磋的比试，哈查王子并不留情。
高手对决，半招便可致命，他招招狠辣致命，稍有不慎便可借这“切磋”而误伤了这位看起来养尊处优的二皇子殿下，却不料这樊裕深藏不露，他招招致命，他便教他招招都落了空。
那众人却只看得眼花缭乱，只觉两人功夫不相上下，都不觉一阵提心吊胆，只不知如何收场。不知多少回合过去，樊裕一朝抽身，收剑拱手，“大王子承让。”
哈查难逢敌手，不分出胜负哪肯罢休？正要再出手，却听樊裕道，“亥时已到，不如今日到此为止，大王子也尝尝中原特色，赏月吃酒。”
众人一望，果有宫人前来报时，亥时到。
哈查一怔。
此人与自己交战，自己几乎使出全身解数，丝毫不敢懈怠，这人却敢分心观察四围，着实是个高手。心知自己并非此人对手，他一面按捺不服，一面坐到席位上饮起酒来，只是总忍不住对他多看几眼。
琅邪眼看樊裕入了席，不知樊勤对他说了句什么，他只颔了颔首，拿起酒杯饮了半杯，随后小王爷又不服气地凑上前，他却没有理会。
月光将他那侧颜衬得洁白如玉，好似谪仙下凡，琅邪心中不由一颤。
茬找完了，威也立了，皇帝总算静心，赏了会儿戏曲，便让宫人先扶了回去。
临走时歉意地对哈查道，“朕老了，只能儿子替朕作陪，王子尽兴。”
皇帝一走，喝酒的都放开了，琅邪觉得头晕，找个空当溜了出去。
出了后花园，又走了一截小径，小径上无人，月光清冽，透过树枝冷冷照在身上，他不禁长舒一口气。
忽地听到不知哪里传来隐约的啜泣声，月光之下，那声音喑哑、凄清，甚至有些骇人。他鬼使神差般地穿过小径，行得渐渐幽深，面前出现一处院落。
这院落实在很偏，门口还守了人，里头几进庭院，也层层环绕着护卫，琅邪好奇心胜，轻巧地跃上院墙外一棵大树掩去身形，只见那院落里的房屋都开着，只门上挂着几把大锁，里头似乎只一盏孤灯，灯光映在窗棂上，人影晃动，似一出皮影戏。
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