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星珲背上心上顿时都酥酥痒痒的。
甫一落座，苏朗就朝萧高旻抬抬下巴，朝琴的方向指着示意：“该你了。”
星珲没想到萧高旻竟也没推辞，起身过去从容弹了起来。
苏朗侧头朝星珲靠了靠，低声和他解释：“你别看这个人嘴欠，不过君子六艺，没他不擅长的。”
星珲朝场中瞥了一眼，小声道：“他没你弹的好。”
苏朗一笑，在桌案下悄悄勾了勾星珲的小指。
一场宴会将近戌时末才开完，散场时周敏才送了送苏朗和星珲。
临行前，苏朗笑问了句：“敏才兄身上的香还挺特别的，是什么新香料？”
周敏才神色不动，随口道：“家里人自己随便调的，用了点西洋那边的新奇玩意儿，你喜欢连着扇面一起给你送点过去？”
苏朗摆摆手：“不用，我自己不怎么爱用这个，只是没闻过，好奇罢了。”
萧高旻恰好也在一旁，开口道：“那给我送点儿吧，我喜欢。”
周敏才白了他们一眼：“你们俩今天是来搜刮我的吧，又要扇面又要香的。”
“别忘了啊，我过两天就要回宜崇了。”萧高旻就跟没听见他抱怨似的，又补充了一句。
“也别忘了我的扇面，还要题字。”
周敏才抬起脚作势就要把他们俩都踢出去。
出画舫时夜色已深，周灵见他们没乘马车来，便派了辆周府的车送给他们。
马车平稳地沿街向前驶去，星珲坐在车里半靠在苏朗身上，眯着眼小声说道：“我没吃饱。”
“什么？”
星珲垂下眸子，脸上浮起一丝红晕：“没吃饱。”
苏朗侧过头看着他：“我也是，回去我们吃点宵夜。”
星珲点点头应了。
初春夜晚的天寒，苏朗放下手炉，半揽着星珲，眼里撷着点笑：“现在吃点别的吧，再给你吃一口好不好？”
星珲脸上登时一热，红着脸偏过头去，声音小的几乎听不见：“不要。”
“那好吧”，苏朗状似有点遗憾，顿了顿又道：“那让债主来收点儿利息。”
话音一落，便吻了上去。
月朗星稀，到园子的路还长。
作者有话说：
为什么星珲会被苏朗吃的死死的，我之前明明不是这样安排的！
第42章 退步
苏朗和叶星珲来了昌州小半个月，赏山观水，交朋会友，整个锦都被他们俩逛了个遍，就好像真如苏朗在周灵请宴那晚说的那样，他们俩来昌州只是“挂个名头玩一圈”罢了。
其实星珲倒是没什么，他本就是单纯跟着苏朗过来的，漓山如今虽然有入世的意思，但也并不想着怎么去争权夺利，参与不参与昌州这事，对星珲来说并没有什么。
但是苏朗就不一样了，他此行过来就是给裴元德震场的，他代表的是颖国公府，可这些天却什么正事都没有做，甚至完全不参与州试舞弊案的查审，实在太不符合颖海苏氏忧天子所忧的立场。
更奇怪的是，裴元德竟也不叫他过去，反而和昌州州府、锦都城府一行人搅和在一起，怎么看都像是辜负圣恩。
可苏朗却也一点不介意，十分沉得住气，甚至还要带着星珲继续出去闲游。
眼看眼案子都要审了大半了，星珲这回真的有些纳闷了，不由问了苏朗两句。
苏朗闻言淡笑：“我来昌州的目的其实已经达到了。只桂榜前十就六个名门旁支，昌州录的人可不少，你想想后面有多少世家的手笔？泰半世家大族本就唱衰科举，凭一次州试，想把昌州的世家全拉下马，怎么可能？要是真的这样做了，明天九州四方的世家就都不干了，势必会明里暗里逼着陛下改制，到那时三代帝王好不容易给寒门开的一点门路就全被堵死了。”
星珲先是一愣，随后恍然：“其实萧高旻过来锦都，并不是他小叔父要见你，同样的，周敏才也不是为了办什么私事，那日的聚宴，是为了试你的态度吧？或者说，试帝都的态度？”
苏朗扯扯嘴角：“见我？去岁秋狝才见过，今年又是大年，九州四方家主届时都要入帝都觐见述职，有的是见面的时候，至于特地几百里路跑锦都一趟么？我来昌州，至多让这次州试重考，但是再进一步，想把里头的根结挖出来是不可能的。定康在昌州北，宜崇在昌州南，南北各来了两个世子震场，哪有什么可深查的余地。士族退了一步，陛下也得退一步，想真查到底不可能了，我们等着吧，再过几日就会出个人来顶罪。”
“那四名天子影卫？”星珲犹豫了一下，微微皱眉。
苏朗眼底闪过一丝笑：“要是只让这次州试重考，就能让帝都退步，那也太容易了，何况就算是重考，也只是少录几个名门旁支罢了。那四名影卫里有两个是要由暗转明的，不是说了么，昌州这边儿势必会出几个人来顶舞弊的罪，还得出一两个真有点实权的，这一两个的位置就不能全由着世家来支配了，陛下想插两个人进去，算是勉强在昌州撬一条缝。”
他顿了顿，又道：“我来昌州，就是代表帝都来退这一步的，所以我不会参与查案，也就不会特意去管空出来的那一两个实权是哪个职位。”
太难了。
无论是想要在九州四方彻底推行开科举，还是想在世家云集的昌州真正撬开一丝缝，都太难了。
尽管大胤国法，九州的九座州城不为世家地望，但是昌州锦都却是所有州城中最难实际把控的一个。
纵使有昌东的颖海苏氏与昌西的裕春韩氏支持，依然难在如铁铸就的昌州势力里再进一步。
星珲扬眉问他：“陛下许给了颖海苏氏什么？”
苏朗自然明白他话里的意思：“苏家要的不多，权和利当然只会要一样，颖海城的开海通商权。
星珲“啧”了一声，促狭道：“这利可不小，怪不得这么有钱。”
“要不怎么买得起少主呢。”苏朗轻轻点了下星珲的肩，眼里全是笑。
星珲脸上一红，微微偏过头去，清咳了一声，半是开玩笑道：“第六位大乘一出，漓山真和帝都一条线了，陛下拿什么换？”
苏朗挑挑眉：“那漓山想要什么？”
星珲将下巴抵在书案上，沉吟了半晌，忽然想起了陛下身边乐不思蜀的漓山东君，不由笑出了声：“漓山不争权也不夺利，那可得好好想想。”
苏朗点点头，笑着垂眸看他：“那少主仔细想想，机不可失。”
他敲了敲书案，眼里带着正色：“其实并不是为着这分利，而是因为，安身立命得看得清天下的大势。”
他是该感谢这分天下大势的，因为也是它将眼前人送到了他面前。
诚如苏朗所言，又过五日，这起州试舞弊案终于“水落石出”，昌州学政柯匡被查出其妾室暗地里收受贿赂，泄露州试考题，昌州学府司的几名官员也涉案其中。
裴元德向天子上奏，天子念柯匡为妾室所累，不知内情，免其死罪，革职流放靖州，涉案官员一并贬谪。另自帝都指派新任学政司昌州学事，另派一名提学御史协理督察。
圣旨下，新任学政、提学御史七日后走马上任，重考昌州秋试。
苏朗也在那日收到了定康世子周敏才亲手画好的扇面，是周灵亲自给送来的。
扇子两柄，一柄是给星珲的，画的是昌州山水，周灵给带了句话，“锦都风光无限，定康也不逊半分，漓山少主若是有兴致，定国公府定当扫榻以待，倒履相迎。”
另一柄是给苏朗的，画的是澜江洪波，周灵同样也带了句话，“世子说他的字写的不如您好，扇面的画他画好了，要写什么字还是请您亲自来。”
苏朗闻言笑了笑，谢过周灵，又请他向周敏才转达谢意，周灵应了一声，临走时又说了句：“扇面的字还请您三思后落笔，毕竟澜江洪波的扇子就这一柄，扇上留白也不多，可要寻两句相配的诗词题上方才应景。”
周灵走后，苏朗摩挲着那柄扇子，沉默了一会。
星珲开口问他：“后日我们就回帝都，你不去查定康周氏的西洋香料船了？”
苏朗回过神来，摇摇头：“查还是要查的，不过此行整个昌州都盯着，我只能是过来查州试，不能离开锦都，否则帝都和世家相互退的这一步走不成，等过段时日我寻个借口回颖海再查。昌州州府年后对那批闹事学子的态度突然就改了，还恰好是周灵提议的，就像是不怕锦都事大似的，州府一点儿也不再理会舞弊诸事，任由着被捅到帝都去。香料的事是萧高旻给我提的醒，兴许昌州州府的意图和定康有关，真正有大事的，只怕不是锦都。”
“萧高旻？”星珲脸色微变：“他也和我提了个醒，是关于第六位大乘境的。”
定康周氏，第六位大乘境，澜江洪波。
苏朗神情冷凝，眉头蹙了起来，手中的扇子隐隐有些烫手。
作者有话说：
拿什么换？小声哔哔：后位。
第三卷 暗潮
第43章 时辰
二月十九，叶星珲和苏朗回到帝都。
他们抵达帝都的前一晚，皇城明承殿内室，红烛暖帐，两道人影相拥，凌烨吻了吻怀里人的耳垂，眼里尽是说不清也道不明的浓浓情愫。
楚珩眼尾泛红，下巴抵在凌烨肩头，犹豫再三还是放软声音开了口：“陛下，今晚不要了好不好，星珲差不多明天就回来了，他肯定要找我的，今晚再要，我……我明早又起不来。”
凌烨揽着他的背，一寸寸抚摸掌下的温软，嗓音低沉：“你到漓山久去不归的时候，怎么没想过他会找你呢？”
“我那时不是被大师兄扣下了吗。”楚珩闻言想也不想，脱口而出。
“……”
凌烨眸色一深。
楚珩很快反应过来，自己又说了不该说的话，其实他也不明白事情怎么会变成这样，但是现在显然不是思考和解释的时候，他抱住皇帝的腰，将脸贴到皇帝的耳边小声祈求：“陛下，臣错了，饶……嗯……”
后面的话尽数湮没在呜咽和喘息声里。
夜空无月，繁星漫天，星光透过窗棂层层叠叠的绢纱，洒落在床头，映着两道缠绵的人影。寝殿外守夜的宫人静默肃立，眼观鼻鼻观心，仿佛一切都是那么自然。
夜很长。
每一寸光阴都沉溺在极尽温存的旖旎里。
一直到后半夜，大半截红烛化了蜡灰，楚珩才堪堪被放过，身子软成了一滩春水，窝在凌烨怀中沉沉睡去。
翌日清晨有小朝会，凌烨由宫人服侍着穿衣洗漱毕，却不急着走，凝眸看着在床上睡得正熟的楚珩，在他眉间落下一吻，微微笑着吩咐道：“等会他起了，不准他出明承殿。”
宫人略怔愣了一下，很快回过神来，躬身称是。
凌烨想了想，又补充道：“他若是闹脾气耍小性，就说他昨夜不好好服侍，朕罚他禁足。”
都将人幸到这种程度了，这显然是个拙劣的禁足理由，更何况明承殿是帝王寝宫，哪有禁足在这里的道理，只怕闹脾气耍小性的是陛下才对。
然而踏出殿门前，凌烨眼底划过一丝笑，忽然又改了主意：“算了，他要是非想出去，允他一个时辰，午时两刻前回来，告诉他晚一刻，朕罚他一刻。”
小朝会后，叶星珲和苏朗在敬诚殿复命，陛下又略留他们坐了一会儿，赐了两盏贡茶，方才允他们告退。
星珲在武英殿长廊外见到楚珩时已到午时了，楚珩正迎面朝他们走过来，往明承殿的方向去。
远远地一看见他们，楚珩就直接住了脚，等星珲走到他面前，楚珩上下扫了星珲一眼：“归一了。”
苏朗也在一旁，心里顿时有些疑惑，他听得出来，楚珩的语气十分肯定。星珲在从昌州回帝都的路上，于武道一途终于又向前迈出完整的一大步，正式入境归一。可是以楚珩的筑基境界，是怎么一眼看出来的？
兴许是星珲路上递信告诉了他？苏朗心里微微有些困惑。只是他此时还有事要出宫一趟，简单和他们俩打了个招呼，便就先行了。
星珲点点头送他离开，又朝楚珩有点得意道：“快夸我！”
楚珩斜了他一眼：“夸你？行，夸夸你。”
“敷衍。”星珲撇撇嘴：“你这是要去哪，我还有事要问你。”
“轮值。”楚珩随口说：“有事找我你还在敬诚殿那么久，怎么复个命这么长时间？”
“陛下留我们吃了盏茶。”
“吃茶？”楚珩眉头一挑，转身就要朝武英殿的方向回去。
星珲问：“你不是当值吗？”
楚珩“哼”了一声：“不去了。”闹脾气耍小性。
“这还能不去？”
“不去！”
“……”
他们俩慢悠悠地朝武英殿的方向去，楚珩腰酸腿软，步履发虚，眉眼间全是倦色，走了两步星珲就看出他状态不对：“你怎么了？”
楚珩脸色一僵，咳了一声，状似漫不经心道：“我腰扭了，疼得厉害。”
“嗯？是吗，为什么看起来不太像啊？”星珲无心又问了句。
“我说是就是，快走！”
“你不是走不快吗！”
“……”
好不容易一步一挪到了武英殿星珲的房间，楚珩在心里估算着时辰，随口问道：“什么事要找我？”
星珲直视他的眼睛，正色问道：“你除夕夜在广陵真的只是和那位大乘境打了个照面吗？”
楚珩刚碰到茶盏的手微微一顿，然而也只是片刻，就面色如常地拾起茶盏，啜饮一口，笑着道：“不然呢，我还能和他打起来不成？”
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