“不是果子壳，是果壳儿。”果壳儿往后躲了一下，确认主子没有真的要打人，这才小声反驳。
“这两者有区别？横竖不都是壳么？”顾淮笙啧啧摇头：“可真对得起少爷我当年给你取的这名字。”
果壳儿……果壳儿噘着嘴，给委屈的不想说话。
梵香苑，东边的香堂内。
“打发走了？”老太妃白衣缟素，捏着手帕仔细擦拭亡夫牌位，听到身后的脚步声眼皮都没抬一下。
“回太妃的话，人没走，在院外的青石墩上坐着呢，看样子，不见太妃，是不愿走咯。”嬷嬷躬着身子，如是应道。
“随他等去。”老太妃语气淡漠，听不出喜恶，仿似除了亡夫灵牌，世间万物，皆入不得她眼，擦拭半晌将灵牌放回原处，从腰上解下一双鱼绣面的干花荷包放置香案上：“殿下生前没别的爱好，就喜摆弄这干花，妾身闲暇无事，便学着晒了一些，比不得当初御花园的幽香沁脾，却是妾身这些年精心侍弄培育的，许是土壤的缘故，总是少了一点味道，殿下就凑合着用吧。”
老太妃给亡夫道完体己话，回过身来，却发现嬷嬷还躬身站在那，不由秀眉清蹙：“嬷嬷这是？”
“太妃，那顾淮笙毕竟是朝廷命官，身后又有将军府，若是寻常，晾着便晾着，可眼下身上有伤，奴婢看着气色也不好，要是在这边出个什么好歹，王爷倒是没什么，将军府那边却是不好交代。”嬷嬷虽是一介后宅老婢，可早年跟随太妃在东宫伺候，又陪主子经历过大起大落，心性自不是一般奴仆能比的，看问题也全面一些：“若给了……”示意的指指头顶：“发难之机，麻烦的，只会是王爷。”
老太妃静静的看着嬷嬷，过了许久才叹了口气：“让他进来吧。”
“是。”嬷嬷应声，却是将老太妃搀扶去了院里的大理石雕花桌前坐下后，这才去传话顾淮笙：“顾大人，太妃起了，您请进吧。”
顾淮笙让果壳儿搀扶站起，微微颔首：“有劳嬷嬷了。”
嬷嬷没有多话，福了福身，便转身走在了前面。
果壳儿欲要扶顾淮笙进去，却被拔开了手去。
“外边等着。”说罢，不顾果壳儿急色，便捂着胸口迈过门槛走了进去。
“太妃，顾大人到了。”
嬷嬷回到老太妃身边，躬身道了一句，便退到了一边站着。而石桌上，已经有丫鬟摆好了点心热茶。
顾淮笙很随意地瞥了一眼嬷嬷，对老太妃拱手揖礼：“臣，顾淮笙，见过老太妃。”
“顾大人坐下说话。”老太妃微微侧头：“嬷嬷，给顾大人上茶。”
“是。”嬷嬷应声，躬身走到顾淮笙身边，为他翻杯倒茶：“顾大人慢用。”随即便放下陶瓷茶壶，退了回去。
顾淮笙颔首，拱手谢过，这才掀袍落座。本是他上门求见，这会儿人见到了却并不着急，竟是悠哉喝茶吃起点心来。
反倒是老太妃见了先沉不住气：“不知顾大人求见，所为何事？”
“以当今局势，不知老太妃如何看待烎王府处境？”顾淮笙端起茶盏，捏着盏盖慢条斯理漂打浮茶，垂眸浅笑。
“妇道人家，见识浅薄，哪懂什么局势不局势？”老太妃捏着手帕压了压嘴角：“只是这年纪大了，受不得冷清，就盼着王爷成亲生子，也好给这偌大烎王府增添些人气儿。”
“老太妃是不是还想着，最好给王爷相个位高权重门当户对的管家小姐？若是他日必要，能得一助力更好不过？”顾淮笙搓了搓手指，笑着放下茶盏：“老太妃是觉得烎王府还不够如履薄冰，还是觉得这靶子立的不够招眼？”
“顾大人这话何意？”老太妃面色不变，美眸却微微一眯。
“烎王府现在，就好比一根软刺，拔不出咽不下，无关痛痒，却如鲠在喉难以痛快，久而久之，自然心病成疾，总是要拔掉才痛快。”顾淮笙捏了一块点心把玩儿：“是继续顽固扎实于喉中血肉韬光养晦，还是出喉冒尖儿被拔，不过是一念之间。”
第10章 非烎王不嫁
老太妃垂着眼眸，似那老尼入定，然而桌下双手却绞紧了手帕撕扯着。
“皇上如老太妃意宣召烎王入宫，可谁又能断定，这不是一个试探？一旦烎王择高官之女为妃，势必被视作异心，反之，择一个小门小户之女就真能让人安心了？”顾淮笙摇头：“不，只要烎王子嗣延续，门庭兴旺，就永远让人放心不得。”
“别人不合适，难道顾大人就合适了？”老太妃抬起眼，面容依旧温和，眸色却暗藏犀利。
“至少我能让烎王断子绝孙。”顾淮笙放下糕点：“就烎王府目前处境，生儿育女，无非是添送人头，当恪守本分远离朝堂，明哲保身方为上策。”
“好一个断子绝孙。”老太妃脸色终于沉了下来：“我堂堂烎王府，还不至于需要一个龙阳妖人委身掩护，我儿铮铮男儿不娶红妆要你个男人？呵！简直滑天下之大稽！我烎王府有先皇遗诏……”
“当初先皇遗诏能保烎王府，他日便可成催命符，不过时移世易罢了。”被骂妖人，顾淮笙也不生气：“老太妃野心谋略不输男儿，与烎王里应外合将烎王府护的极好，只是终究改不掉心急的毛病，当年祁太子深受皇恩，原本什么也不必做，只需协助先皇打理好分内之事即可，偏生有岳家自作聪明，打着为祁太子谋略的旗号结党营私上窜下跳，给对手送足了把柄，最后更是好大喜功怂恿祁太子请命平反命丧黄泉，如今，老太妃是觉得害死丈夫还不够，还要害死自己儿子，葬送整个烎王府才甘心么？”
“大胆！”一席话，戳中老太妃痛处，怒极拍桌：“顾淮笙……”
“臣斗胆直言。”顾淮笙起身拱手，打断老太妃：“得罪之处，还请老太妃恕罪，叨扰了，告辞。”
说罢不等老太妃反应，顾淮笙转身就走，却见赵越一身绛紫朝服站在几步之外，也不知站了多久听了多少。然而顾淮笙也只是淡扫一眼，脚步未停，脸色未变，径自与其擦身而过，只是错身之际，原本心中执念，忽然就看开看淡了。
“顾大人！”任谁母亲被这般冲撞都会生气，赵越也不例外，可当顾淮笙冷淡走过时，他却心头一慌，下意识把人给叫住了，但人背对着他停下了，他却张了张嘴不知道该说什么。
看着顾淮笙脚步虚浮，赵越担心的想要过去，但看看气的脸色铁青浑身发抖的母亲，犹豫了下，终究选择朝后者跑了过去。
听到脚步声，顾淮笙叹了口气，提步径自出了梵香苑。
一出院门，便被翘首以盼等在那的果壳儿给扶住了：“少爷……”
“收拾收拾，回将军府。”顾淮笙吩咐。
“啊？”果壳儿一愣：“少爷，您认真的？”
顾淮笙只是淡淡一眼，就让果壳儿闭了嘴。脑子里转着一些乱七八糟的，心里却暗叹，受到刺激的主子总算恢复点正常了。
赵越刚从梵香苑出来，就被疾走过来的安公公给止住了脚步，目光问询的看向脸色难看焦灼的安公公。
“王爷。”安公公看到赵越方慢下脚步，躬身哈腰：“顾大人……”
“嗯？”赵越眉心一跳，直觉跟顾淮笙沾边准没好事。
却见安公公踟蹰片刻：“顾大人回将军府了。”
离开烎王府，顾淮笙却并没有直接回将军府，而是带着果壳儿转道去了茶馆儿听戏。
“少爷，咱不是回将军府么？”果壳儿觉得，他真心有点看不懂自家主子了，咋想一出是一出呢？
“急什么？”顾淮笙刷地展开方才小摊上踅摸买来的一把孔雀开屏羽扇，端的是风流倜傥。
果壳儿看的是眼皮直犯抽，忍不住朝顾淮笙伤处瞄去一眼又一眼。
“看什么？”顾淮笙乜斜他。
“少爷，您伤好了么？”果壳儿眨巴着一双圆溜灵动的眼。
“你少爷我伤的是胸，又不是断胳膊缺腿儿。”顾淮笙摇着羽扇，嘴角噙着玩味浅笑，眼望着戏台子，然那台上花旦甩袖盈舞一颦一笑却未必入得他眼。
果壳儿撇撇嘴，刚要说话，就听到隔壁桌两书生打扮的男子，在说着烎王和顾淮笙的龙阳韵事，荤话调笑听得他当即绿了脸，可没等他过去呵斥，他家少爷就跟猫儿闻到鱼腥似的，两眼发光蹭地就凑了过去，拉着那两人说了起来。
果壳儿：“……”
果壳翻着死鱼眼，伸出小爪子偷偷拉拽自家少爷的衣袖，却被反手啪地拍开。
顾淮笙羽扇敲打下颔：“哎，你们还不知道吧？那顾大人，今儿个突然气哼哼从烎王府搬出来啦！”
书生一：“咦？怎么回事？兄台可是知道什么新鲜的？快快说与我二人听听！”
书生二：“是啊是啊，这顾大人不是扬言非烎王不嫁么？突然从烎王府出来，可是有隐情？”
“那必然是有隐情的。”顾淮笙挤挤眼，笑的贱兮兮的：“那顾大人可是男子，便是痴心一片，老太妃能容得他去，便皇家颜面，当今圣上也不能坐视不理不是？撇开君臣不说，那还是叔侄呢！这不赐婚的事儿刚一被顾大人知晓，就与烎王大吵一架出来啦！”
书生二：“赐婚，那烎王怎么个打算？”
顾淮笙扼腕摇头：“可怜顾大人情深一片，竟是一腔痴心付东流，哎！”
顾淮笙点到即止，接下来怎么传，就交给人们的想象力了。叫来伙计结了账，领着目瞪口呆的果壳儿就离开了茶馆。
“少爷拐着弯儿骂烎王是负心汉，如今过了嘴瘾可是出气了？”待走出茶馆，果壳才醒过神来，看着摇着羽扇怡然自得的主子，当真是心累极了：“那两人说少爷非烎王不嫁，少爷居然也不生气，还凑趣儿自损，真不知道少爷都是怎么想的。”
“少爷我本就是非烎王不嫁，人家又没说错。”顾淮笙笑眯眯的，看着似乎心情比离开烎王府时好了许多。
果壳儿当即脚下拌蒜一个踉跄，糗态看的顾淮笙哈哈大笑。
果壳儿看着，心更累了。
第11章 给气笑了
回到将军府，就被告知顾淮准去了军营练兵，至于三弟，还不知道在哪个戏园子里甩袖唱戏呢，偌大个将军府，除了下人就顾淮笙一个主子，冷冷清清，他却乐得清闲，兀自回房躺着养伤去了。
而之前在茶馆所传，不到半日发酵，便分裂出好几分版本在坊间流传开来，甚至还有说书人嗅到商机，将其流言编撰成书，给评讲弹唱得绘声绘色。
赵越知道这事，已经是晚上了。原本因顾淮笙突然离府心神不宁了半天，却在听闻各种负心汉版本的传言，给气笑了。
“很好，果然是顾大人风范！”赵越笑得咬牙切齿：“我早该想到的，这人素来阴险睚眦必报，又岂是甘受委屈的主！”
安公公看一眼跪在下首的云墨，态度愈发小心翼翼：“王爷这是生气，还是在笑呢？”
赵越没回安公公，只问：“这人啊，哪怕算计，也不忘踩本王一脚泄愤，安公公，你说，他所言喜欢，真是喜欢么？”
安公公被问的一愣。
“罢了。”赵越捏了捏眉心：“市井谣言不必去管。”
云墨抱拳：“是！”
赵越挥手：“下去吧。”撇一下头：“安公公，你也下去吧。”
安公公忙打袖哈腰：“是，奴才告退。”
待两人离开，赵越再低头看着手上书简，却是一字也难入眼，心思总忍不住发飘，满脑子都是在梵香苑错身而过那一瞬，顾淮笙脸上的表情。
片刻，正凝心聚神摒弃杂念准备继续看书简时，书房的门却被敲响了。
旋即响起管家的声音：“王爷，顾将军府上传来消息，顾大人夜里突发高烧，府医束手无策，已经着人将陈太医胡太医请了过去，情况似乎不太好。”
赵越猛然起身，手上书简更是啪地掉落案上：“出府那会儿不还好的很，怎生突然就不好了？”顿了顿又问：“谁传的消息？”
管家道：“回王爷，是云墨留在那边的人。”
顾淮笙突发高烧，不止赵越这边得到了消息，宫里那位亦是。
而此时的御书房，老皇帝便放下奏折，一边咳嗽一边打听这事。
“朕听闻，那顾淮笙因为烎王进宫议婚，大动肝火，大吵一架离开烎王府，如今还突发高热，连太医都束手无策？”
说着话的功夫，老皇帝就撕心裂肺咳红了脸，身边伺候的老太监常朔忙端过茶水伺候老皇帝喝下。
“回皇上，确有此事，纪太医已去确认过了。”常朔一边给老皇帝拍背顺气，一边道。
老皇帝手帕掩嘴又咳了几声，闻言没再言语，只挥了挥手，示意常朔退下，便继续批阅起手边的奏折来。
圣心难测，常朔吃不准老皇帝的想法，略微迟疑，还是放下茶盏躬身退了回去。
就在常朔以为老皇帝几乎忘了这茬之际，老皇帝却再一次幽幽开了金口。
“倒是让朕做了这个恶人。”老皇帝放下批阅好的奏折，翻开新的，却提笔稍顿：“也罢。”
常朔闻言微微抬头，然而等了半天，也没有个下文，倒是等来老皇帝又一轮猛烈的咳嗽。
“皇上……”常朔忙奉上茶水伺候，却是再顾不上生出旁的心思来，只道：“皇上近日咳疾愈发厉害，可要传纪太医过来看看？”
老皇帝挥了挥手，平复下来才道：“起驾，回乾坤宫。”
“那……贵妃娘娘那儿……”常朔下意识捏着袖子，却不想他刚一开口，就被老皇帝古井无波地瞥了一眼，当即惊出一声冷汗，便是半句多余的话也不敢说了。
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