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他身份又贵重，荔王一死，即刻承袭爵位，由小王爷，变成了名副其实的亲王。
太医院的角落中，许灼看完刘子贤的神气样，又看完皇上跟宋春景的亲昵，又看了一出将军府少爷与刑部尚书儿子的哑戏。
最后追随着沈欢的视线一同看向李元昆。
正巧，李元昆也正朝他看来，许灼没防备，兀自垂下头。
他整晚自斟自酌喝着闷酒。
几个年轻太医过来敬他，他也一副不愿意搭理的态度。
慢慢的也就没有人和同他聊天说话了。
他看了一圈的戏，似乎看完了人生百态，内心感觉更加孤苦寂寥。
夜过半，风吹的御花园的花枝乱颤，舞曲换了更加轻柔的声调。
高台上两位重机大臣绊了两句嘴，旁边一堆人劝阻。
许灼冷冷看了一会儿，事不关己的站起身，他望了望头顶深色夹带了半分蓝的天，被风吹的酒醒了一半，才对院判道：“院判，下官家远，想先走了。”
院判不好挽留，于是交代道：“好，路上注意安全，明早不要迟到。”
许灼应了，朝他一点头，恭敬告退。
他逆风出宫，离背后的繁华糟乱越来越远。
渐渐的耳边只剩下虫鸣细语，再远一些，就只剩下微风拂过衣摆的声响。
今夜宫中不下钥。
他掏出太医院的宫牌给守卫看过，然后顺当出了宫。
他家远在城边，是租来的一户院落，虽然不大，但是干净整洁，若是在夜晚点上一盏灯，温暖的光就会照亮整间卧室。
是自己唯一的归处。
街上除了红灯挂彩，也没什么行人，格外安静。
他自己慢慢溜达着也不嫌远。
片刻后，一小半路程都没有走完，空旷街道缓缓驶过来一辆马车，车厢四角挂着秀铃，行动间清脆作响。
车悬银铃，非富即贵。
许灼靠边站了站，为其让路。
那马车行至他身旁，却缓缓停下了。
夜色中的马车如同鬼魅幻影，有些吓人。许灼戒备看着，预备随时逃跑。
片刻后那车帘一动，下来一位熟人。
“许太医，需要小王捎你一程吗？”来人问。
许灼镇定些许，朝他一拜：“下官见过王爷。”
李元昆扶住他手臂，将他拖起，再次邀请道：“许太医可要上车吗？”
许灼一时犹豫。
御花园中皇上已经离去，李元昆身为王爷，本该出现宴会上，此等场合，皇亲国戚若是没有紧急事情需要处理的话，是得陪着文武百官到最后散场才行。
许灼根本不信他是路过。
“不劳烦王爷了，下官想散散步，”他停顿一下，然后说：“王爷若是有什么事，可以直说。”
“许太医果然心思通透。”李元昆赞叹道。
许灼站在原地，静静听着。
他和李元昆的交情源于刑部大牢，李元昆受刑之后一身的伤都是由许灼医治照料，算是有些雪中送炭的情义。
后来荔王去世，李元昆得释放，许灼也恢复了自由，得以重回太医院上班。
“在大牢里，多亏了你照顾，小王心中不胜感激。”李元昆道。
“王爷客气。”许灼不欲多说：“太色实在晚，下官明日还得进宫值早班，您有话不妨直说。”
李元昆看着他略冷漠的态度，重重叹了口气。
“我想来问问，”他低低道：“我爹……真的是自杀吗？”
许灼猛的抬头看他。
李元昆紧紧盯着他神色，慢慢的说：“我最近……听到了一些不好的传言，说是他不肯自裁，死于桎梏。”
“是吗？”
许灼心中狂跳，强自镇定，“我不知道，我官位低微，一直站在最后，什么都听不到也看不到。”
“真的？”李元昆问。
“嗯，”许灼应声，然后往后两步，离他远了些，“王爷找别人问问吧，下官告退。”
言毕，他恭顺的绕过他，往前走去。
逾五六步，李元昆在身后叫住他：“许太医！”
许灼脚下一停。
李元昆声音已经低哑了下去：“刑部上下一气，除了你，我无人可问了。”
许灼张了张嘴，却无话可说。
“能不能告诉我实情？我什么都不会做，也感念皇兄恩德，只想知道我爹的真实死因而已。”李元昆祈求道。
许灼深深呼吸几次，盯着乌黑不明的地面，低声说：“荔王犯下滔天罪过，小王爷还是不要一口一个‘爹’的挂在嘴上了。”
身后沉默下来，街道两旁门户紧闭，高矮不同的房顶都隐没在黑暗之中，许灼准备抬脚走人。
“别人的爹是爹，我的爹就不是吗？”
身后声音响起，李元昆嗓音沙哑低沉，话中包含的悲伤情绪已经尽力克制，但是叫人仍旧不忍听。
“因为我爹犯过错，是谋逆臣子，我就不能当他的儿子了吗？”他追问。
许灼脚下一顿。
李元昆：“我只是……想要一个明白。”
许灼低低道：“无论死因是什么，事实已定，都无法更改，王爷今后还是向前看，好好生活吧。”
他抬步续走，李元昆在他身后祈求喊道：“许太医能否告诉我真相，我最近非常难过，活的很煎熬！”
许灼深吸一口气，紧紧闭上嘴。
……芸芸众生，谁不是在苦苦煎熬呢？
他头也不回往前走，将群臣追捧的王爷扔在身后，唯恐避之不及。
漆黑路上落下错乱而匆忙的脚步，许灼几近落荒而逃。
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番外二
登基大典过后，首要一件大事便是选秀。
然而选秀当日皇上头疼的厉害，将大总管闫真派过来“掌眼”。
贵妃不敢多说，太后却不得不说。
“皇后生着病动不得身也就罢了，皇帝也不露面，帝后都如此，怎么做臣民表率？”
池明娇身着华贵礼服，面容端方和切的对着太后说：“臣妾前日去拜见皇后，娘娘实在是病体孱弱不宜见人。”
太后面容肃穆，没有看她，“若是有心，抬着也能来看一看。”
“臣妾问过伺候皇后娘娘的侍女，也说是整日缠绵病榻，路都走不稳，实在是来不了。”池明娇撒娇般轻轻喊了一声：“太后。”
她柔声继续劝：“皇上重视皇后，若是非要皇后过来，恐怕会伤了您同皇上母子的和气。”
她倒是肯为了皇后说话，太后便道：“哀家也没有怪罪她，难得你脾性好，又能担着事，哀家看，这后位给你坐也坐得。”
池明娇起身恭谨一拜：“臣妾不敢妄想。”
“起来吧。”太后叹了口气，又说闫真：“皇帝究竟是怎么回事？”
闫真一口咬定是头疼，又解释道：“皇上虽然头疼的厉害不能来，但是仍旧惦记着这事，特地派人来同您和贵妃说一声，新人入宫，不用长相多么好，只要‘家世好，品性好’，其余的您做主即可。”
家世好，自然是指能牵制朝中大臣，但是大臣又不能太溺爱女儿，要身正体直一心为着皇上办事的，也能牵制住宫中的女儿。
品性好，则是指不焦躁不急切，不能为了荣宠整日算计着如何争宠。
这些太后都是过来人，自然心知肚明。
池明娇对着闫真点了点头，“请闫总管答复皇上，臣妾一定好好查看。”
闫真松了口气。
他走后，太后叹了口气，“本来就不常来后宫，再不挑几个长相可人的，岂不是更来的少了。”
“皇上一心扑在朝政上，是位明君。”池明娇道。
太后看他满脸崇拜之情，也不好再多说，张了张嘴，“就算不沉溺后宫，也该时常来，多少年一无所出，明君不假，孝子却不真。”
池明娇再次告罪行礼，“都是臣妾的错，没能有个一儿半女的。”
她动不动就认错，态度诚恳谦卑。
但是皇上也不止她这一个后妃，原先在东宫也不缺侍女通房，若是只有贵妃一个人没儿女，那就是她的错，但是若是大家都没有动静，那便是皇帝本人的问题。
太后又想到皇帝身体不好传闻来，觉得他高大强壮，怎么看都不像身体不好。
但是他又时常召太医随侍，一年百余天都在调养身体。
她心中咯噔一声砸到底，心说：别真的是隐疾吧？
池明娇心知肚明但是不说破，看着她脸色变了几变，顺从的说：“臣妾以后一定多多注意。”
太后不敢往更坏处揣测皇帝，于是不再多说什么，只得道：“算了，这事也急不得。”
池明娇起身落座，温柔贤惠的笑了笑。
太后看了她一眼，“那咱们就开始吧，看看有没有出挑的秀女，一起挑挑吧。”
皇帝登基首次大选，百官重视，入宫参选秀女无数，足足选了整一天，一直夕阳西下才勉强算完。
入夜，池明娇亲自捧着留下来的侍女名册送去春椒殿。
侍女轻轻搀扶，忍不住道：“娘娘，虽说皇上来后宫少，可是就算略坐坐也是好的，咱们一下子挑了这么多人去，万一新人进宫平分恩宠，岂不是来的更少了。”
“嫔妃再多，恩宠大家都没有，都是一样的。可论位置谁也越不过本宫，多选一些，也显得本宫大度。”池明娇目视前方，说道。
“是呢！”侍女顷刻笑了，“太后也夸您贤惠大度，可堪为后呢！”
池明娇深吸一口气，缓缓吐出来，轻松笑了笑，“既然没有恩宠，就要权利，后宫里头的人打量着帝后的眼色办事，你看现在，都打量着本宫的意思办事。”
侍女应和：“娘娘虽然没有虚名，得的，却是皇后的尊荣。”
说话间，到了春椒殿门前，池明娇整理了一下衣领，扫了一眼辉煌气派的殿宇。
“春椒殿再好，也见不得光。”
“正是。”
池明娇一抬下颌，侍女点头，上前同守卫交涉，“选秀结束，贵妃带着名册求见皇上。”
“皇上头疼，传了宋太医伺候，说谁也不见。”守卫道：“还请贵妃娘娘恕罪。”
侍女要喝斥，池明娇上前一步，“无妨。”
她示意侍女呈上名册，冷冷扫了那侍卫一眼，唇边却带着笑意：“那就劳烦守卫代请同皇上说一声，就说本宫来过了。”
“是。”守卫应了，接过名册，捧着匆匆走进了春椒殿的大门。
主仆二人往回折返，侍女悄悄打量了她一眼面色，轻声劝慰：“宫中时日还长，娘娘不必急于这一时。”
“我才不急。”池明娇嗤笑一声。
她面上表情比之来时更沉了些，唇角的笑意也更深了些：“恩宠都是虚的，我爹升了六部总尚书，我摄六宫事务只差一个后位虚名，我们池家，才是真正的显赫人家，这权利落在手心里，才是实打实的。”
宫中的树影更大，湖水更深，夜晚也比东宫的更加凉。
贵妃抬着头缓缓而行，精致的衣角平滑整齐，随着她稳重步伐在夜色中轻轻摇晃。
闫真接过守卫递上来的秀女名册，先打开粗略看看，只觉得人数有些太多了。
这名册不同之前的只有一个名字，后面还跟着一沓画像，是宫中画像馆儿为着皇帝此次没能出席选秀，特意赶制出来的。
入选的秀女人人一张，都捡着最漂亮的角度画在纸上。
一并呈了上来，是去是留，由皇帝做最后的决定。
闫真私自扣下一张名单，扣下一半的画像，然后捧着剩余的来到门口。
乌达抱着剑站在门口，听着里头动静。
闫真问道：“今日不是你当值，怎么啦？”
乌达挠了挠头：“我想等皇上心情好的时候请个假，休息几天。”
闫真没问他请假做什么，若是要问，恐怕还要听上一段恩恩爱爱来虐待自己的心肝。
“皇上心情怎么样？”他问。
乌达摇了摇头，沉重的说：“同宋太医，下棋，一直输，还没赢过。”
闫真：“……”
乌达看了一眼他手里的东西，拉住他要敲门的手：“皇上心情正不好，这会儿进去不是找骂吗？！”
闫真瞥了他一眼，张了张嘴：“依着我来看，皇上此刻心情正好。”
春椒殿的门被敲响了。
“进来。”里头道。
乌达跟着闫真一并进去，余光打量着李琛，发现他脸色晴朗，心情果然很好。
闫真秀女名册递上去，“贵妃刚刚送来的秀女名册，请您最后看一眼。”
李琛继续下着棋，眼皮也没抬一眼，“你看着办吧。”
闫真将要放下的名册又抬起来，“是。”
然后抱着一沓子画像，片刻不留，匆匆退了下去。
宋春景看着他背影，“皇上不看看吗？”
“不看，”李琛道：“不感兴趣。”
乌达站在原地，看了看走了的闫真，又看了看李琛，下定决心喊了一声：“皇上。”
李琛思考着下一步该落哪里，没叫他住嘴，于是他咧开嘴笑了笑，“属下想请两天假。”
李琛“嗯？”了一声。
乌达便解释道：“暖暖……刚来京中不久，人生地不熟，之前去西北那日，我带她去城楼玩儿，没同她交代清楚就自己先走了。一走十几天，回来后同我哭了好久，我答应带她出去玩补偿一下。”
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