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“这是我的……支部的头儿给您的礼物。”
这是南欧黑帮的习俗吗？索尔贝头一次感受到了文化上的疑惑。
“我不喝酒。”里苏特推到一边。霍尔马吉欧不知道从哪儿拿出了四个杯子和一桶冰块，在征得队长同意之后，给剩下的人倒了酒（除了里苏特，他只要冰块）。索尔贝没说什么，他这三个月里已经习惯了霍尔马吉欧对于酒精的热爱——当然，在不喝醉的前提下。
普罗修特没说什么，又从包里拿出一盒雪茄。
里苏特大概是担心他再拿出点什么，于是抬手把盒子摸到了自己面前，丝绒面的盖子上别着波尔波的信物。
“今后您就是我的队长了。”金发的男人行礼，举手投足都透露着良好的教养，让人很难相信这样的人在黑手党里竟然做着暗杀者这种卑微的工作。他更适合去当说客或者谋士，站在老板身后，玫瑰花下面的毒蛇。索尔贝这样想，但他和霍尔马吉欧都看过了波尔波给里苏特发来的文件，这位新来的成员出身的确高贵，所以被当作一份昂贵的礼物送给了新任老板，作为地方分支的忠诚的证明。
“名字是普罗修特，替身叫做「壮烈成仁」。”普罗修特叫出了替身，挽起了右边的袖子。那只像百眼巨人的上半身的怪物抓住了普罗修特露出的手臂，顷刻间洁白光滑的小臂变得瘦骨嶙峋，皮肤皱缩出现斑点，像是将死的老人。
“能力是老化，可以覆盖至少50米的距离，直接接触效果是最快的。但是——”普罗修特拿起加了冰的杯子，放到老化的手臂上，被冷却的部位恢复了些许年轻的颜色，“低温的情况下衰老会减缓。”说罢，他解除了替身，手臂恢复了原状。
“所以你怎么用替身来暗杀呢？”霍尔马吉欧提问。
“我们不直接用替身来暗杀。”里苏特替他回答，“我们用替身让目标看上去’像是被暗杀了一样’。”
他转过脸面对普罗修特：“老板不希望替身使者一事为人所知，尤其是他的敌人们。你的替身很强，恐怕杀掉一整个列车里的人对你来说轻而易举，但我不允许你用离奇的方式杀死目标——这个要求对我们所有人都一样。”
“当然，队长。”普罗修特说。
“那么……”索尔贝把摊开的扑克牌重新理在一起，普罗修特来的正是时候，他这一轮的牌差的要命，而他不能再输了——再输就要请那两人吃晚饭。他把牌洗好，依次序发牌，发到普罗修特的时候问：“玩牌吗？”
“玩。”普罗修特脱了外套，搭在椅子后面，“赌什么？”
“输了的人请晚饭。”
里苏特请了他们晚饭。
半年后
里苏特完成了任务带着工资回来。他们分钱是平摊，每个人都意外地没有任何意见——索尔贝惊讶于这些土生土长的意大利流氓竟然没有屈服于地下世界的排外主义，这段时间下来他们的关系好到仿佛是寄宿学校的室友，尽管工作忙碌，聚少离多。
“波尔波进监狱了。”里苏特带回了一个消息。
他们三个面面相觑，一时品不出这句话有什么深意。
“他自愿的。”里苏特继续说，“波尔波树敌太多，在监狱反而比在自己家安全。老板的信息一直由波尔波进行传达，现在他进了监狱，传信人的职位很可能要换人。尽管波尔波目前依然对我们有管理的权力，但是老板似乎更想直接管理我们。”
“恭喜升职？”霍尔马吉欧不知道从哪里摸出了一瓶香槟。索尔贝知道他隔三差五就去酒水商店偷酒，用替身把瓶子弄小然后揣兜里带走，不为省钱，就为了刺激。但这也太多了吧，不怕给人家偷倒闭了吗？
里苏特脸色一沉，普罗修特和索尔贝赶紧伸手把那瓶香槟按到桌子底下，霍尔马吉欧也跟着闭了嘴。
“我还没有接到具体的消息。”他们的队长继续说道，“波尔波最近收编了新的替身使者，在忙其他小队的事情，但他有提到一件事：老板希望增加我们的人数。鉴于波尔波无法继续替他物色人选，所以我们有了向上推荐的权力。条件是背景干净，对组织忠诚，有没有替身到无所谓，反正在向波尔波报到之后，他们都会成为替身使者。”
霍尔马吉欧和普罗修特看上去已经在心里有了人选，而索尔贝把这话当成了耳旁风，他在意大利除了这三个之外不认识任何人，这种事怎么可能轮得到他。
然而在新年伊始的时候，他把杰拉德带进了自己的公寓，在内心揉了揉被打痛的脸。
他们的老板是一个做事滴水不漏的人，没人见过他的样貌，也几乎没人听过他的声音，但是只要你在组织里，他的命令就是能找上门来，不分时间地点。哪怕是临近岁末，商店关门，餐厅打烊的时候也一样。
现在是十二月底，他们的老板决定在两个月后把美国黑帮从这片区域铲除。原本双方相安无事，直到美国佬把主意打到了毒品头上。恐怕那边也有相当高明的替身使者，美国黑帮从被销毁的账本里找到了运输线路，并且连续截了两批货，以此威胁组织要么平分，要么这生意谁都别想做。
大规模的火并当然不在他们的工作范围内，里苏特的小队得到的任务是截断对方的情报来源。不过现有的情报网并不足以完成任务，地区火并又抽走了很多喽啰，他们四个只能亲自去打听情报，像公司年末的财务一样没日没夜地加班。
索尔贝只身一人前往酒吧收集信息。霍尔马吉欧开车把他送到门口，表示自己不进去了。
“这间酒吧处于中立地带，你别搞出事来。”矮个男人难得严肃地说，“老板是好人，客人也不错。就是有点太热情，总请我喝酒，但是经常搂搂抱抱的，还摸我腿。”
索尔贝看了看自己的腿，陷入了沉默。
酒吧里面比外面暖和多了，坐了不少人，电视上播着经典电影。索尔贝是同性恋，但他是保守派，况且今天为公事而来。不过为了融入群体，他解开了外套，又把黑衬衫的扣子多开了两颗。他个子很高，和里苏特差不多，但腿比里苏特的还要长一截，刚进门的时候就感觉到了几束热烈的目光。
有人悄悄的说：“有那双腿我死也愿意。”
索尔贝冲他笑了一下，然后坐到了电视旁边，要了一瓶啤酒。他装作对电视里的男影星聚精会神，实则努力分辨着四周谈话的内容。美国人和他一样都是外乡客，外乡人分辨彼此的口音总是比本地人来的要快。今晚幸运女神眷顾于他，真的有两个美国黑帮成员在这间同性恋酒吧里，而且他们恰好对毒品劫案知情。二人聊得起兴，起身进了洗手间，索尔贝随后跟上。
洗手间里有三个隔间，最靠里的锁住了。想来是天雷勾动地火，那两个人径直进了正对大门的隔间，索尔贝想都没想就进了中间那个。他悄悄锁上门，两脚踩在马桶盖上，仔细辨认隔壁房间里模糊的声音。虽然那两个人并不是黑帮的核心成员，但索尔贝多少还是知道了关于他们上级的消息，并且确认了敌对替身使者的存在。那两个人十分钟之后提上裤子离开了洗手间，索尔贝也不想多待，这地方有股腥臭味，他不太想知道气味的来源。
他正准备把脚放下来，才发现瓷砖地板上不知何时全都是水——不，索尔贝更正自己，混着血的水，从另外一个隔间流到自己这边。他低下身子，隔壁间的地上倒着一个人，地面已经全部都是血水，按照这个出血量来看恐怕那个倒霉蛋已经死了。他是在自己进来之前死的吗？这样一来，刚才那两人岂不是在尸体旁边做爱？索尔贝脑中对这样的想法感到了一阵扭曲的笑意，但这笑意很快就因为他看到的另一样东西而消失。
镜子一样的血水扩散着，他在反光中看到了隔壁间的另外一人，杀死那个人的凶手就在他身边。
可他刚才明明什么都没听见，这个逼仄的、透不过气的洗手间里明明就只有那两个混账的喘息和对话声。
索尔贝小心地打开了隔间的门，走到隔壁门口，敲了敲那扇门。门内的气味被搅动，对方陷入了慌乱，大概是激情杀人，索尔贝想。但这很奇怪，透过血水的反光，他能看到里面的人在无助地乱动，好像在试图挪动尸体，但是无论动作多大，那里面没有发出任何声音。
“我要开门了。”他说，然后一把推开了隔间的门。光线渗入，阴影消退，那个慌乱的男人向索尔贝冲过来，挥舞的拳头被杀手牢牢接住。杀人犯身上一片狼藉，金色的头发被汗水浸得湿黏，脸上泪水横流，牙关紧闭，白沫从牙缝里随着粗重的呼吸往外喷溅。他的嘴角挂着口水和呕吐的痕迹，而吐出来的东西则被衣服的前襟接了个正着。他褐色的眼珠子里瞳孔缩成针尖大小，肾上腺素的刺激在消退，恐惧逐渐占了上风。他就像个刚刚杀人的孩子——索尔贝想，没来由地觉得对方有点可爱。
“放松，呼吸。”他这样安慰着，“你做的很好。”
那男人发出一声呜咽。
索尔贝的双手慢慢地握住了对方的拳头，动作轻柔地将紧攥的指节掰开、放松，他的指腹扫过对方受伤的指节，把卡在伤口里的骨头碎渣扫到地上。就在不久之前，这双手把一个男人活活打死，杀人犯不记得自己打了多少拳，也不记得手下曾经传来骨头碎裂的感觉，等到意识过来的时候，那个男人的脸已经被打碎，原本刀削般的轮廓被活活揍得凹陷了进去。
“我们得离开这。”索尔贝说，“我得先把你洗干净。”言毕，他托着对方的脸，让他在洗手台前弯腰。他的小杀人犯终于恢复了一点神志，顺从地在水龙头下冲掉了脸上和手上的血污。在索尔贝的指挥下，他乖乖脱下了脏衣服，又脱了一件干净的，把那件沾满各种污秽的衣服给包起来。
索尔贝脱下自己的外套，盖在了对方身上。那人比索尔贝矮不少，一件风衣就把他盖的严严实实。索尔贝拍了拍他的肩膀，然后抓着他的腰让对方靠近自己，两个人以相当别扭的姿势走到了洗手间门口。在离开之前，索尔贝回头看了看天花板上，那个形态奇异的幻影随着主人的远离而渐渐消失。他冲那个替身眨眨眼睛。哦别担心，他想，我会和你的主人成为不错的朋友。
好在公共交通系统并没有因为跨年而瘫痪，在走出酒吧的那一刻，意大利的寒风让他们两人的脑袋和身体都清醒了不少。被裹在风衣里的那位发出了模糊的呻吟声，索尔贝打了个寒噤，他们赶紧上了巴士，躲在离发动机的热气最近的最后一排。
“你得给自己起个名字，我还不知道你叫什么。”他们窝在一起，索尔贝坐在外侧，说话时靠近他的耳朵，“我叫索尔贝。”
此时巴士经过商业街，店铺早就打烊，但是招牌还意犹未尽地摆在外面。
“你好，索尔贝。我叫……杰拉德。”他们经过一个个路灯，灯光透过玻璃，挨个落在他脸上，就像精神病院宣传的扭转疗法，“今天是糟糕的一天。”
今天糟透了，有人告了他的黑状，他被军队除名，杰拉德走的太过仓促，没带任何行李。他没有钱回家，差点被强暴，还杀了人。此刻眼前这个陌生人友善得不正常，但他不知道如何去怀疑他，或许索尔贝是他糟糕的一天里发生的唯一一件好事。
“你好，杰拉德。”索尔贝用一贯镇静的声音说道，就像已经看到了几分钟之后的未来，“也许你想来我家，给我讲讲你的故事。”
杰拉德看到索尔贝身边出现了一个幻影，和今天突然出现在自己身边的那个有几分相似。他点点头，认为黑发男人说的很有道理，他太累了，想要放弃一切，放弃思考。
Notes：
*捏造的杰拉德的替身能力是消音，被替身碰触过的东西会在30分钟内发不出任何声音，名字没想好，六维没想好但是也很低，本体比替身能打。
*索尔贝进隔间的时候他就在暴揍那个倒霉蛋，但是因为下意识发动了替身能力，所以没人发现。
*反正日后是不会有他们两个的替身战斗的【
*杰拉德也是给，原本是军人，因为是给导致他被剥去军籍，开除了。去同性恋酒吧为了获得一点归属感，但是被灌了几杯酒之后差点被人强暴，神经当场断线，把对方活活打死。杰拉德的生活环境一直在灌输“同性恋是罪/病/邪恶”这样的概念，他的替身某种意义上是一种“不可说，不能说”的具象表达。
第三章 惊吓疗法
Summary：
*霍尔马吉欧带来了伊鲁索，杰拉德和索尔贝去约（工）会（作），他们赶走了美国人。
杰拉德并非是因为被索尔贝被说服才加入了暗杀者的队伍，他只是单纯的无处可去。眼前这个黑帮杀手和自己一样有着奇妙的超能力（“那叫替身。”索尔贝说），又和自己一样是同性恋，这让杰拉德突然觉得成为黑帮杀手并不是一件坏事。
他们飞快地走完了入组流程。索尔贝的同事们对杰拉德的替身能力很满意（“消去声音！终于有一个和暗杀者相称的替身了！”霍尔马吉欧这样说），他的队长对索尔贝的情报很满意，波尔波和从不露面的老板对杰拉德那一张白纸似的背景也很满意。在杰拉德的援助下，他们顺利地在一个月内掌握了对方的情报来源，锁定了敌对的替身使者的身份，但真正开始工作之后，困难接踵而至。对面一定也知道了这边的一些情报，暗杀目标被迅速地保护了起来。
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