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艾尔柏塔学院的十重暗生物驱逐阵名声在外，假如伊莱从一开始就是伪装成人类模样的亡灵，他根本不可能在艾尔柏塔就读近七年才被发现。
“你不需要对我说对不起。”艾伦声音温和地说，他试着朝伊莱更靠近了一些，“介意和我说说吗？到底发生了什么事？”
纵然两人上一次见面，已经是两年半之前的事了，但这并不影响艾伦对伊莱的关切。
作为安其罗和希欧多尔国境内最大的两所学院，艾尔柏塔和奥斯蒙每年举办两次交流活动，分为秋季交流与春季竞赛。
托这每年两次交流活动的福，出生于希欧多尔，就读于奥斯蒙学院的艾伦才结识了远在艾尔柏塔的伊莱。
艾伦第一次参加学院交流活动，是在升入中年级后的下半学期，他正巧赶上了当年的春季竞赛。每年的交流竞赛活动都由艾尔柏塔和奥斯蒙轮流主场，倘若这一学年是由奥斯蒙举办交流活动，那么艾尔柏塔则负责举办该季度的竞赛，在下一学年时，两所学院再交换主办项目。
那一年的春季竞赛正好是在艾尔柏塔举行。
伊莱比艾伦高上一届，但由于艾伦跳过一级的缘故，按年龄算，他是年长艾伦两岁。
伊莱跟随着导师接待了来自奥斯蒙的师生团队。
作为奥斯蒙代表团里唯一的一名跨级生，又是升上中年级才刚半年就被特批参加学院交流的对象，即使艾伦言行再低调，只专心跟随着同院前辈们行动，也免不了被投以高关注度。
人类时期的伊莱远比如今亡灵形态的他要大方自信许多，他善良谦和且热忱，还兼带着有点老好人属性。他就很快注意到奥斯蒙代表团里最为年幼的男孩，遂向导师申请了专职接待艾伦的任务。
无论该年是由艾尔柏塔主场还是由奥斯蒙，身为东道主的学院，总会给远道而来的外校学生配上“一对一”接待，以便让外院学员们在本院内的学习生活更加便捷愉快。
一对一接待，即代表了被接待方在学院内的行动全程由接待人负责，艾伦在他尚不知情的情况下，就这么被转交给了伊莱，然后在为期一个季度的交流活动中，他就多了一个只比他大两岁的“小奶爸”。
尽管偶尔会觉得伊莱过于细心且固执，但艾伦将对方对自己的照顾记在了心底，他们在学院交流活动中很快熟悉起来。
照理说，这样关系不错的两人应是不会断绝消息达两年之久，但偏偏这两年半的时间里，他们先后为了各自的毕业试炼奔波在外，并且艾伦在结束毕业试炼后还直接去了卡尔比，等到他终于从卡尔比归来后，才在温德镇呆了没有多久，就听到了有亡灵骷髅从安其罗逃逸的消息。
对比自己记忆中的伊莱，艾伦完全无法将“逃逸的亡灵骷髅”与曾经对自己多有照拂的学长联系到一起，直到彻底确认他捡回的亡灵骨头就是伊莱，最先出现在他脑海中的词是“诅咒”。
光与暗本就相伴相生，它们并非绝对对立。就像涵括有大量光元素的白魔法能净化污浊驱逐邪恶一般，当暗元素充沛到一定程度时，将其加诸到原本不具备暗属性的物体上，它同样能够反向“净化”对方。
艾伦担忧着他的老熟人是受到了暗元素的反向净化。
艾尔柏塔一向有着派遣优秀毕业生随导师前去修行兼攘除邪恶力量的结业传统，被骚扰的暗生物们为了发泄怨气，将侵蚀性暗元素注入到某名学员身上，进而导致了对方暗生物化，这一解释合乎情理——但艾伦很快又推翻了它。
是伊莱亲口否定了诅咒的可能。
【我很乐意把事情始末都告诉你。】伊莱在珍惜的收好信后道，声音里夹着苦笑，【可问题就在于，我也不知道自己身上发生了什么，不知道这究竟是怎么了，为什么会这样。】
比困窘境遇骤然降临在身上更加糟糕的是，你根本就不知道是什么导致了这境遇发生。
仿佛只是一场命运轮盘随机指定倒霉人选的游戏，轮盘在原本饱受赞誉的年轻剑客面前转动了一百八十度，让他站上了与原先所处位置完全相反的一端。
伊莱的经历简略概括起来，即是——随导师出行前去攘除邪恶力量的勇士，却在众目睽睽下突变为了邪恶力量的一员。
【导师最初的想法与你想的一样，他也认为我是遭到了暗法师的诅咒。】伊莱在提到“导师”两个字时，音调又往下低了两个度。
艾伦随着他的话想起那名曾在学院交流赛上见过的年长剑客，心下轻轻一突。
——那位导师在剑术上的造诣，与对方对暗生物的成见一样深。
第21章
不敢相信自己亲手带出来的学生竟然是自己最为厌恶的邪恶亡灵，年长的剑客迅速将伊莱带去了附近的神殿，请神殿内的圣职人员来为伊莱进行净化洗礼。
【然而特意去请求了神官的导师十分失望，因为神官告诉他，我的身上没有任何诅咒痕迹。】像是回想起了当时的情景，伊莱在这里顿了顿。
而即便他的讲述暂时中止，艾伦也能猜测到接下来的事态。
没有受到任何诅咒，便意味着伊莱是自然变为亡灵。
可一个货真价实的人类又怎么可能会变为亡灵？
浮现在大多数人心中的第一个答案，自然就是这名“人类”本就是亡灵。并且还极其奸猾邪恶。
因为只有极其狡猾邪恶，体内暗元素能量极其强大的亡灵，才能把伪装做的天衣无缝，而这伪装越是让人难以察觉，就说明这名亡灵的力量越是悍猛难敌。
伊莱安静了好一会，才继续道：【神官告诉导师及同行的所有队友，说我是个极其狡猾的邪恶之徒，我凭靠着伪装潜伏在大家身边如此之久，必然怀藏祸心，在酝酿着什么邪恶大计，他们应该在我的邪恶计划开始之前就将它扼杀在摇篮里。】
然而本就子虚乌有的邪恶计划，又从何谈起扼杀？
年长剑客在逼问了自己的学员许久计划内容后，认定伊莱的拒不回答是死不悔改的表现，
【导师跪在元素神像前忏悔，后悔他这些年对我的教导，然后他对元素神起誓，称他将对我的存在负责到底，他会从根源处粉碎那根本不存在的邪恶阴谋。】话说到这里时，伊莱的声音已然十分平静，但艾伦能从传入脑内的精神波动中探知到伊莱的真实情绪。
伊莱平静道：【导师率先对我拔出了剑，决定将我就地诛杀。】
与那平静的声音正相反，艾伦感到伊莱的精神力剧烈震颤了一下。
那位剑术精湛却也固执的导师对于伊莱而言，当然不仅仅是一名普通的教师。与幸运出生在美满家庭里的艾伦不同，伊莱是在安其罗境内一所孤儿院里长大的。
据孤儿院院长所说，伊莱约两个月大时就被放在了孤儿院门口，彼时小小的婴孩被包裹在襁褓里，襁褓中还附上了一张写着姓名的小卡片。
那所孤儿院的院长是一位温柔而年长的女士，尽管身为院长的她能够均分给每个孩子的关爱有限，但那有限的关爱仍旧很好的弥补了伊莱对于“母亲”角色的幻想。
有关“母亲”的希冀，就这么被伊莱寄托在好心收养了自己的院长身上。
有关“父亲”角色的期望，则在他进入艾尔柏塔学院后被放到了导师身上。
那位严肃而古板的年长剑客虽然对于学员要求十分严格，但对那些极富天分又肯踏实努力的孩子，他也不会吝啬夸奖与肯定。
伊莱一直是他最为自豪的弟子——直到亡灵异变发生之前。
艾伦原本是不喜爱过多探听他人私事的人，在初遇时并不知道伊莱的身世，还以为对方和那位导师是亲父子。
碰巧知道伊莱的身世，纯属一次偶然。
艾尔柏塔学院除去冬夏两季各有一个长达一月的长假外，春季与秋季还各有两个短假，不少学员在短假期间都会选择回家，也有部分参与学院交流活动的学员在这两个短假内选择留守学院，为自己参加的竞技交流活动继续做准备。
当然，是回家还是留校，这是对于本院学员来说才拥有的选择权，两个短假都天数太少，跨国来参加交流活动的交换生们，所拥有的选择只有留守学院。
“你不回去么？”发觉伊莱在假日里也没有归家的打算，艾伦当时只是随口一问。
“院里新来了好几个孩子，我回去会给院长添麻烦。”伊莱摇了摇头答。
——这个时节还有新生入学？
艾伦为这个答案愣了愣，他目光与伊莱一碰，随即才反应过来，对方口中的“院里”指的不是艾尔柏塔。
伊莱说的是他生长到了12岁的孤儿院。
艾尔柏塔学院作为一所全日制学院，自然会为学生们提供宿舍，在冬夏两个长假期间，学院虽处于闭院状态，但宿舍依旧会对有特属需求的学员们开放。
自觉有了新固定住所的自己不该再给院长添麻烦，伊莱在被艾尔柏塔学院录取后，便从孤儿院搬了出去，给院里新来的小不点们腾位置。
他与艾伦讲起孤儿院时姿态坦然，艾伦却难得有点不自在，觉得自己“随口”是在戳人伤疤，为自己的冒失感到抱歉。
那时候还比艾伦高上一头的金发少年就看出了他的歉意。
伊莱给了艾伦一个毫不介怀的微笑。
仗着身高优势与学长头衔，伊莱拍了拍艾伦的脑袋：“没关系。”
他笑眯眯的道：“艾尔柏塔就是我家。”
尔后同样留在学院内的导师便找了过来，带自己的得意门生与艾伦一同去用午餐。
“……”艾伦看着眼前把自己紧紧裹在斗篷下的亡灵骷髅，他试图找出两句合适的话语去安慰对方，然而搜寻了词汇库片刻后，他一无所获。
伊莱的导师曾有意让伊莱在毕业后应征艾尔柏塔骑士团，伊莱则更希望像对方一样留在艾尔柏塔当一名教师，他们那时还为这个问题在餐桌上争执了片刻，艾伦当时就坐在餐桌另一头，安静听着他们交谈。
世事总是这么难料。
年长的剑客在自己一手带起的学员与固守了近三十年的信念中，最终倒向了信念一方，就连伊莱原本让他同情的孤儿身份，在他眼里也有了不一样的意味，仿佛这“孤儿”的身份。都是伊莱为混入艾尔柏塔而特意造出的伪装。
第22章
原本亦师亦父的导师成了率先向自己拔剑的对象，原本关系还算不错的同学朋友对自己避如蛇蝎，纷纷猜测起自己曾经完全出于善意的举止里是否暗藏了他们未曾察觉的阴谋。而原本对自己十分看好，在还未毕业时便抛出了招揽意图的骑士团，成为了“消灭邪恶”行动中的主力军。
突兀想起伊莱曾说过的“艾尔柏塔就是我家”，艾伦往前走了两步，更拉近了些他和伊莱之间的距离。
【……谢谢。】
感受到肩胛骨上传来的柔和压力，伊莱松开了些扣紧斗篷的骨爪。
艾伦搭上了伊莱肩膀，这无言的安抚确实给了伊莱一些安慰。
并不希望自己的负/面情绪给艾伦带去困扰，伊莱尽可能收敛着情绪，他仔细打量了一番眼前的黑发青年，试着转移话题。
【说起来。】亡灵骷髅的骨手比划了一下自己与人类间的高度距离，他的手在半空中虚画出一道斜线，【这两年你长得真快，都已经比我还要高了，所以我在第一眼时才没能认出你。】
为了让话题转移的更自然些，伊莱的语气里甚至带上了几分半真半假的懊丧，他也是说出来后才发现，他还真有点介意自己如今要比昔日学弟还矮上一截的事实。
艾伦直到升上六年级后，个头才开始突增，与伊莱不见的这两年中他至少蹿高了十五公分，而伊莱似乎仍然保持着他们上一次见面时的身高，这两年只略微涨了一点点。
知道伊莱是想让气氛轻松些，艾伦顺应了对方的心意，他瞧瞧骷髅光溜溜的颅骨，原本放置在肩胛骨上的手掌上移，十分自然在学长的头顶拍了一拍——就像伊莱当年拍他时那样。
“别担心。”艾伦宽慰伊莱道，“或许只是头发的原因。”
伊莱：【……】
这是在嘲笑他如今秃的很彻底吗！
清楚听见自己的颅骨发出了“咚”的一响，就像是一面音调略有些沉闷的手鼓，伊莱为这突然的拍脑袋惊住，他愕然看着已经开始“反客为主”，掌握拍脑袋权力艾伦半晌，不期然想到，似乎从他被对方救回小木屋的那一刻起，他的前辈地位就已经隐隐有了不保的趋势。
思考着这些有的没的的问题，他都没有留意到自己抓着斗篷的手已不知不觉松开。
失去了牵制的斗篷朝两侧自然散开，露出被它遮挡了许久的空洞身体。
觉察到艾伦原本投在自己脸上的视线略略下移了一些，伊莱才意识到他松了手。
他忍不住就想将斗篷重新严实合上——在艾伦不知情的情况下露出“很亡灵”的一面，和确认身份后继续保持亡灵姿态，这两种体会有着微妙的差别。
艾伦的手却比他快。
“没关系。”艾伦拦住了伊莱想要掩盖起骨架之躯的手，他明白对方忽然又在意起这副身体的原因。
原先隐瞒身份相处时还不觉得有异，但如今双方已经坦然揭示了彼此身份，并且艾伦还是对人类时期的伊莱十分熟悉的对象之一。
曾经熟悉的血肉之躯，与如今苍白空洞的一具骨架。
伊莱是在担心艾伦会为这视觉落差感到不适。
而艾伦当然不会感到不适，他只为自己的拙于安慰感到些许不满。
想不出该如何用言语表达自己的无碍与关心，艾伦只扣住了亡灵试图再次合上斗篷的骨爪，
他的另一只手绕过伊莱身体两旁，将对方披着的斗篷移到了亡灵背后。
在伊莱静默的注视里，艾伦的手臂最后圈住了他。
对方给了他一个拥抱。
试图拍拍自己命途多舛的老朋友的后背，然而面对着骷髅毫无血肉的“后背”，艾伦却感到有点无从下手，他只得捋了捋对方的脊椎：“没关系。”
给处于重度失意中的老朋友一个拥抱，这在艾伦看来理所当然，是没有任何歧义的举动。
固然男性朋友间鲜少会有过分亲昵的互动，但在对方失意沮丧时拍拍背，揽过肩膀给个坚实宽慰的拥抱，也都是人之常情。
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