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任肆杯从腰间取出一截比萧略长的竹枝，反手握住。他正要蓄力摆出守势，却牵扯到背后的伤口，眼前一虚。
刀客将刀收束在腰侧，看准时机奔来。
任肆杯猛然收回心神，只见眼前一道冷光骤然袭来。
他不敢硬碰，向左闪开，竹竿顺势劈在对方的刀身上，打歪刀的去势。
刀客灵活地翻回手腕，自下而上地向任肆杯的下巴袭来。若这一刀落实，任肆杯的下颌骨会被削掉一角。
任肆杯向后弯下腰，勉强躲开这一击。但他的腰肌已经麻痹，失了韧性，无法支撑他上半身的重量。他双腿一软，背朝下地摔倒在地。一道风声袭来，他就地一滚，避开下落的铡击，抬起头一看，自己方才所在的那块青石板，已被阔刀当中劈成两瓣。
他向与清乐坊相反的方向跑去。刀客追了上来，尾随任肆杯钻进一条狭小的闾巷。
闾巷挂满灯笼，当中摆开一条条长桌，陈列火锅长宴。道路两侧挤满食客，几乎没有可以走路的地方。任肆杯大叫一声“闪开”，足尖点地，踩上桌面。他跑得飞快，不时踢翻菜碟热锅，惊起周围食客的惊叫。任肆杯的余光里，那刀客正在屋檐上与他并排奔跑。
这孙子怎么追得这么紧。任肆杯暗暗咒骂着。这番奔跑下，他已出了汗，捂在湿寒衣袍里，令他不住发抖。灯笼的光影在他眼前仿佛挥之不去的幻象，那些游客的惊叫更让他心烦意乱。他看见左侧不远处有一间黑漆漆的院子，便毫不迟疑地从桌上跃起，一个鹞子翻身，闯了进去。
第7章
一墙之外，人声依旧喧嚷，但这里却一片寂静。染坊的晾架在月光下显出高耸的剪影，苎麻染布挂满晾架，偶尔有一阵风吹过，轻轻掀动起它们。
“足下使的好计谋！”任肆杯对着黑夜喊道，“先让那少年引我注意，自己却在背后捅人刀子，幸好我反应及时，即时躲开，不然，我此时怕是早已葬生郢河河底！”
晾架那端传来一阵喑哑的笑声。“你倒是一通好逃，但今晚，你是走不脱了。”
任肆杯将竹杖向声源处一挑，道：“你们不过是一群擅使毒的小人罢了。当年你们到隐机山上偷东西，就是靠这种下三滥的手段害我师傅功力逸失。你来的好，正好让我替师傅讨债。”
那声音缓缓道：“照你的脚力，即使中了毒，如果想逃走，尚有一线生机。不过既然你愿意留下，也省了我不少功夫。”
“功夫”两字还没有说完，一道破空之声已经袭来。
晾架间的染布纷纷断裂。黑暗中，一簇寒光浮现，眨眼间已至任肆杯眼前，快到他无法闪避。痛楚从他肩头炸开。那把刀楔进了他的锁骨，仍在继续发力向前。金属挫过他的骨头。他咬紧牙关，用双掌夹住刀身，想止住对方。但那刀太快了。他的虎口被刀刃划开了口子。他只来得及用手掌抵住刀锷，将刀咬死。他环抱住对方的胳膊，双脚离地，猛地踢向刀客心口。刀客中招，吃痛地松开刀把，捂住胸口后退几步，一跤跌倒在地。
任肆杯双手握住刀身，猛吸一口气，将刀从肩头猛然拔出。喷出的鲜血溅满了他的脖子。他左手提刀，慢慢逼近躺在地上的刀客。刀客沙哑地笑道：“石羚子的徒弟，又怎么可能不犯杀戒？今日我若做你刀下亡魂，不亏！不亏！”他嘴角喷出一口鲜血，想来是任肆杯方才那灌满力量的一击，踢伤了他的心脏。
刀很沉。这是任肆杯第一次握刀。他将刀虚虚一划，甩去刃上的残血。师傅的训诫此刻被他抛在脑后。面对一个执意要杀死自己的敌人，仅靠一根竹杖怎么可能保命？
他踩上刀客肩头，固定住对方。刀客躺在地上动弹不得。任肆杯左手握住刀柄，猛地向下刺去。
在这一瞬间，刀客握住任肆杯的脚腕，使任肆杯失去了平衡。任肆杯抛掉刀，左手撑住地面，没有被制伏的右腿踢向对方的手腕。对方松开手，灵活地一跃而起。任肆杯这才知道，对方刚只是佯装虚弱，实则为了引出自己的空门。
他在地上打了个滚，右肩撞向地面，加重了伤口。他听到一声骨头错位的脆响，那痛楚几乎让他喊出声来。他探出左手，抓过先前扔在地上的长刀，翻身而起，正欲旋身劈向敌人时，左手手肘却忽然被对方鹰爪似的手指囚住，同时双腿也被对方卡死，一时间竟无法动作。
刀客贴在他身后，喷出的热气吐在任肆杯的耳廓上。“嘿嘿，想来那皇子现在应该已经是死人了。不过别急，我这就送你去阴曹里和他相见。”
“怎么可能——”话音未落，任肆杯想起那乌篷船上的杂耍少年，那人一定是去追杀长庚了。
任肆杯心中猛然升起不甘。不会的，长庚不会死的，自己明明看着他逃跑的。他怎么会死。
刀客将手指扣进任肆杯喉头，逼近任肆杯跳动的颈动脉。任肆杯的呼吸越来越困难。长庚不能死，我说好要护他周全的，我怎么能失信？迷蒙间，他意识到自己左手还握着那把刀。他慢慢将刀尖移到敌人的鞋面上，猛地松开了刀柄。
刀笔直地坠落，刃尖插进敌人的脚背。刀客吃痛地大叫一声，制住任肆杯的手指卸了几寸力道。任肆杯左肘猛然击向刀客的腰肋，从对方的锁喉中逃脱，随后反手拔出那把刀，本能地向身后刺去。
身后再没有动静传来。
任肆杯转过身。
刀客僵直地站在那里，双眼圆睁，像看见什么令他感到惊讶的事物。他的双手紧紧握着那柄刀，鲜血沿掌缝向下滴落。刀已经没入他的肚子，乌血从伤口涌出，泅染的痕迹向外扩大。任肆杯松开刀柄。那刀客后退了几步，坐倒在地。任肆杯揪住刀客的衣领，厉声道：“你们是谁指使的！”
刀客神情发愣，任肆杯抽了他一耳光。“说话！”
一个阴邪的笑容从刀客嘴角缓缓扩散。“你不会知道的。”他嘴巴一阖，似将齿间的某个东西咬碎。任肆杯暗道不好，捏住他的脸颊，要逼他张嘴，却为时已晚。刀客的身子一下变得很沉，任肆杯抓不住他的衣领，只好任由他颓然倒地。
任肆杯双腿一软，面朝下地倒向地面。他转过头，眼前是刀客双眼圆睁的尸体。他奋力挣扎，想依靠完好的左胳膊让自己重新站起，但身子不停发抖。血汩汩地从他丧失知觉的右肩涌出。他不由地蜷缩起来，感到生命顺血液流出自己的身体。他被痛苦折磨，但同时也感到一丝难以言喻的快意。刺客已经死了一人，他必须杀死另一人。
他偏过脑袋，看着自己被血染红的右臂，想动一动自己的手指，却没法做到这一点。他的意识渐渐涣散。院墙外的灯火，逐渐化作一团光晕，消失在了黑暗中。
“要出去？”辽公子问。
“嗯，得出去一趟。”霍鸣说着，从席上站起。乐师断了箫声，所有门客都看着他。
他跨过清谈厅的门槛，将门在身后阖上。
银枪斜倚在门外。霍鸣提起它，在手中掂了掂。几个闾巷外，一道仓促的马蹄声正向这里而来。
霍鸣缓缓地解开银枪身上缠绕的布条，温柔得像是在解女人的抹胸。
他将裹布缠在手上，右手握住银枪，目光笔直地向府门走去。期间遇到几名门客，霍鸣没有对他们行礼。门客们讶异地看着，等他离开后，才窃窃私语起来。
辽府门口守夜的家仆本在打盹，一见到霍鸣，立刻从马扎上站起。
“霍爷好，这么晚了还出去？”
“嗯，去接个人。”霍鸣单手取下门闩，将门拉开。
家仆对着他的背影喊道：“霍爷您什么时候回来？小的好给您留门呐！”
“不出一刻钟。”
这句话完整地传入家仆耳中时，霍鸣的身影已经消失在了街上。隐锋枪尖的缨芒仿佛一颗星辰，在黑夜里极快地闪烁了一下。
（第一卷 ·庄子歌 完）
第二卷 ·人间世
第8章
十七岁时，霍鸣从父亲那里继承了隐锋。
隐锋是把锥枪，枪头四棱，以百炼钢铸就，最初由何人打造已不可考。锥枪隐锋汲取北枪和南棍之长，无论是刺是扫，都能有效制约敌人。它原藏于皇家武备库，因霍家在平定塞北叛乱中的表现，而被赏赐给霍家。自那以后，只有霍家家主才有权使用此枪。因此，这一柄枪已成为霍家的标志。
长枪一现，敌人便明白了霍鸣的身份，出手比先前更加狠戾，招招直奔霍鸣要害，不留给自己退路。
对方的速度是如此之快，以至于仅是格挡就让霍鸣很吃力。即便霍鸣能抓住机会反击，刺中的也只是对方衣袂的残影。一来二往，几道暗器在霍鸣身上擦出轻伤，所幸伤口不深，不致拖缓他的行动。
帮那逃命的少年挡下追杀者后，已过去了一炷香。想来那少年已到了辽府，只要自己再拖一会儿，援兵应该很快就会来。
微弱的夜风送来西侧有规律的呼吸声。那是敌人的藏身之处。霍鸣压下马步，将枪收至腰侧呈守势。他想起父亲的告诫。那时，他已能在所有树叶落地前刺中它们，以为这就是最好，但父亲说这远不够。“比树叶更难捕捉的是它搭乘的那缕风。枪术家穷究一生，都在捕捉它。但从我们出枪的那一刻起，风便已开始远离。它的无法捕捉，让我们不停提高自己的极限，去逼近那个不存在的终点。”
霍鸣把枪换到另一只手，用手背拭去额头的汗滴。
尽管敌人很快，但不是风，既然不是，就有办法近他的身。不过，他每次出枪时，敌人已不在那了。除非——
从墙头的阴影中，传来一个声音。
“怎么没落的霍家也要来凑京城的热闹了？看你拿着这么一柄好枪，却不知该如何用它，真是天大的浪费！”
霍鸣被对方一激，怒道：“霍家如何与你何干？要尔多舌！”
一道劲风袭来，霍鸣下意识地往右闪去，一枚银镖贴面而过，打进他身后的院墙。待他回过神，敌人已向他冲了过来。霍鸣反手将枪尾向对方下盘扫去，被敌人避开。对方在墙壁上反蹬一步，双臂翼展，扑向霍鸣。霍鸣用右手握住对方刺来的匕首，鲜血霎时从他掌心涌出。敌人愣了一瞬，待反应过来要退时，霍鸣的左手将枪身向前一送，在对方腹间拉开一道口子。敌人跌跌撞撞地后退几步，捂住肚腹，涌出的鲜血瞬间染透了他的白衣。
霍鸣朝对方一挑枪尖，喝道：“你师出何派？为何要追杀他人？”
此时，他才看清敌人的样貌。
此人与霍鸣年龄相仿，着一身白衣，腰间系有红绦，虽是少年样貌，但望向霍鸣的眼神却十分阴鸷。
霍鸣被那目光一激，略带怒意道：“我方才那一枪已经伤到了你的内脏，若你要强行走动，肠子都会被拖出来。”
那白衣少年咬牙道：“若不是那柄枪……你怎么会伤到我？”
阵阵蹄声忽从不远处的闾巷传来，霍鸣知是辽府的救援到了，心中有了底气，语气也强硬起来：“你走不脱了。”
“那又如何，”白衣少年咳出一口鲜血，“我死了，也捎上你一个。你已中了我们的毒，不出三月，就会毒发身亡。”
霍鸣闻言，立刻向对方扑去。少年往后一退，脚步不稳，被绊倒在地。霍鸣踩住对方手腕，枪尖抵上他的喉头，厉声道：“你说的什么毒！”
少年脸色惨白。他攥住霍鸣的脚踝，想让对方移开。霍鸣将枪尖往前探进一寸，刺破了对方的皮肤。
“你刚说什么毒！”
少年握住霍鸣脚腕的手慢慢松了力道，但直到他死时，也没有移开紧盯霍鸣的目光。
霍鸣愤恨地踢了一脚尸体，蹲下来，在上面摸索。除了一块写有“介者”的令牌，他没有找到其他物事。
他只好靠墙坐下，从衣襟中掏出一方棉帕，将枪身夹在腋下，单手把枪棱槽中的污血吸净。不知是否由于敌人方才所言，他开始觉得伤口有些发麻。
这时，一列骑手出现在了巷口。霍鸣认出他们所穿的辽府深衣，便拄枪站起，一瘸一拐地向这群门客走去。
尽管已换上干爽的衣裳，但长庚仍不停颤抖。他的身体似乎记住了郢河的冷。
他蜷坐在墙角。屋外有人匆匆走过。他抬起头，希望那个人能推开这扇屋门，告诉他，他们找到了任肆杯。
但门没有被推开。那串脚步逐渐走远，一切重归寂静。
在黑暗中他环抱双膝，抑制住心中泛涌的不安，但他没法克制住令他不安的念头。
他把头埋进膝盖间。如果不是因为任大哥，他不会知道， 葡萄酒要盛在透明的夜光杯中饮用，也不知道一把快刀能让人的脑袋在被砍飞后还能说话。所有这些，还有其他长庚不知道的事情，再也不会有人来讲述了。
他猛然抬头，眼中闪过一道充满恨意的光。如果他有一身武功，或许事情就不会变成这样。
他披上外褂，走出这间屋子。
雪已下了一阵。月亮被乌云掩盖，回廊上，有几盏灯笼熄了。长庚循来时的记忆，往主院去。在没有灯火映照的地方，他扶墙而行，以免滑倒。一阵寒风吹过，他缩缩脖子，下意识地想，赶明儿得叫陈珥从匠造坊取两个手炉来，不然染了风寒就不好了。
他一愣，苦笑起来。还以为自己在宫中呢，这富贵的习性，怕是改不了了。
第9章
太阳再次升起时，雪已经停了。边关外，一列人马在没胫的积雪中向城门而来。守城的士兵发现了他们，从垛堞间探出弓箭，喝问他们的身份。小队头领亮出令牌，答道斥候来报。他们候了片刻，城门才缓缓从里打开。
这支前哨小队的归来犹如石子投进湖面，他们带回的消息在一日内传遍了整座涯远关：
两百里外，中冶由一千骑兵与两千步兵构成的前锋军队正向这里来。
没人能料到这些。毕竟，有谁会在这样的天气里发起攻城战呢？他们的箭矢没有力量，因为弓箭手的手指冻得拉不开弓弦；他们的投矛越不过城墙，因为狂风会吹歪它们的准头。穿越雪原的行军会极大地削弱士兵们的战斗力。无论怎么看，这样的行军都是下策。
大将军燕离鸿知道蛮子狡诈，其中必有曲折。不出他所料，一日后，又有探子来报：敌军已绕过涯远关南侧，向东而去。
东部的落星峡是通往塞北腹地的咽喉地带。一旦敌军通过，首当其冲的便是宁远城。此城薄于防守，城中军备有限，但它是辎重补给转向涯远关的重要节点，如果敌人攻下这座城，就等于切断了涯远关的粮草来源。
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