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庭院门洞口站着的那人足蹬一对平头毡靴，身穿玄黑衣裳，脚腕和手腕都扎了束带，手里没有武器。
霍鸣紧蹙眉头，想更仔细地看清对方的面容。
“任大哥！”
长庚大叫一声，冲那人跑了过去。
听见这个名字，霍鸣心神一松，眩晕感再次袭来。这次黑暗完全吞噬了他。
在昏迷中，霍鸣听见有女人在说话，但她和别人说了些什么，他却记不得了。
他依稀能感觉到有人在帮自己擦身和翻身，但没法睁开眼睛或发声以回应。他的胸口像被石子堵住了，使他呼吸困难，只好张开嘴巴呼吸，喉咙因此十分发痒。
不知过了多久，他的意识才有少许恢复，让他能听清旁人在说什么了。他辨出长庚和任肆杯的声音，还有一个女人。他的情况不太好……霍鸣听见那女人如此道……已经昏睡十天了……不知道能不能醒来……
霍鸣想睁开眼睛，大声地告诉那个女人自己已经醒了。但他动弹不得，像被缚住手脚，关在牢笼里的犯人。他心中慌乱起来，害怕自己真的会像那女人所说，再也醒不来。但霍鸣听见长庚熟悉的声音。他说霍鸣是好儿郎，你不要诅咒我的朋友死去。
霍鸣听不见他们之后的谈话了。他沉沉睡去。等再次苏醒时，他才发现自己可以睁开眼睛了。
日光穿过卷帘落在窗边的木桌上，窗台外有只歇脚的麻雀正在鸣叫。它侧过脑袋，用细小的黑眼睛与霍鸣对视。霍鸣的脑袋动了一下，那麻雀便飞走了。
霍鸣半支起身，胸口隐隐作痛。他发现自己身上穿的是一套新亵衣，一想到有可能是那女人帮忙换的，他便一阵困窘。
他在床上坐了一会，等眩晕感完全退去时，才掀开被子，将双脚平放在地上。地面冰凉，刺得他的脚趾蜷曲起来。他没有找到足袋，只好赤脚穿上木履，缓慢起身，以免气血上涌导致头晕。但意料之外的是，除了呼吸略微不畅，他没有感到太大不适。
隐锋枪立在墙角。霍鸣趿履走了过去，将枪尖露出的一截缠布包好，再把枪放回原处。
窗外的景象吸引了他的目光。他把胳膊搭在窗台上，向外探出脑袋。
窗户冲一条僻静的巷子而开，底下是间卖麻的小铺。女店主正坐在门外踩织机纺布。梭子回环往复，与踏板构成单调的咔嗒声。麻雀在空中盘旋，发出短促的鸣叫。从拂面而过的暖风中，霍鸣知道，立春已经结束了。在如此和煦的日光中，他几乎产生了错觉，相信一切都会变好，而那场寒夜的屠杀不过是一场噩梦。如果他一直待在这阳光下，那黑夜就不会到来。
他转过头，望向墙边的木桌。
他的旧衣被叠得整整齐齐的，放在桌上，一旁是他用来系发的缨带和任肆杯给他的白色瓷瓶。
霍鸣盯着瓷瓶看了会儿，最后拿起了它。他拔开红泥塞，一个芥子大小的药丸滚进他的手掌。
他一仰头，将药丸服下。
霍鸣再也没法去施樵山的武馆练枪了。
不仅是他，连长庚和任肆杯也无法踏出他们所藏身的笑沙鸥一步。
自正月二十二的那场屠戮后，执金吾在全城范围内开始搜查。他们没有告诉人们死伤的门客数，只声称有九个门客逃跑，能提供线索者，可得赏银五两。楚舆案原以三司会审处置，但皇帝下令组成临时制勘院，由他亲自审理这桩案子。而辽公子则被关进诏狱候审。
蜚语在京城间流窜。白事还未结束，却又开了血光，令人不安。新帝上任的第一件事便是打压辽府，往后还不知会做出什么逆祖灭宗之事来。但这些话，在执金吾拘捕几个喧嚣者后，便止歇了。皇家的事情，与老百姓本无干涉，人们只要捂住耳朵，闭紧嘴巴，便能老老实实地享受与以前一样的太平日子。
也许只有酒肆勾栏的老主顾们会想起辽公子的门客纵酒高歌，不顾旁人侧目而视的样子。笑沙鸥本要连演三天的《司马逼宫》，可头天晚上刚演了一幕，一群无赖便闯进来，掀翻桌椅，逢人就揍。京中不知是谁在闲传，说笑沙鸥的老板与辽府有往来，因此这群氓才来砸场。
那晚后，再没有客人敢来这里。笑沙鸥的生意一落千丈，一连辞退几个顶好的茶博士。温伯雪头一次这么闲，甚至洗手作羹汤，给藏在茶楼的男人们用鱼米做了四美羹。
笑沙鸥的院后有块很大的空地，夏天用来捣洗与晾晒衣物，但入冬来便闲置了，平日也罕有人去。霍鸣和长庚在这里对练八卦掌，任肆杯则在一旁指导。石羚子曾传授给任肆杯不少拳掌之技，以配合轻功步法，因此任肆杯做二人武师还是绰绰有余。兴起时，任肆杯还会让霍鸣和长庚同时攻他，自己则以化解二人进攻为乐。
现在，任肆杯和霍鸣身上的“刀”之毒都解了。解药的效果虽然和缓，但随时间流逝，他们的功力也在一天天恢复。练武时，长庚逐渐发现自己再也无法逼近霍鸣，因此感到沮丧，说自己于武术上实在没有什么天赋。
正如任肆杯所预料的，失去“刀”之毒的压制，游心散的副效开始增强。幸好，他早已从尤宁那里要来治游心散的方子，托温伯雪外出时帮他抓药，每日用文火煎后服下，淤毒渐有散去之势。
他们每天喝茶、练武、交谈，偶尔还能吃到温伯雪做的饭蔬，日子过得闲适自在。他们很少去想在茶楼外发生的事情，也不对彼此提起。但只有到了深夜，当长庚或霍鸣又一次被噩梦惊醒时，少年们才知道他们没法忘记。在长庚和霍鸣间逐渐形成某种默契。如果他们中的一个提到了辽府，那另一个人仅从眼神就能明白对方的意思。
这日，两个少年正在后院练武，任肆杯躺在走廊的坐凳栏杆上看书，却见温伯雪一脸凝重地走进院中，身后跟着一个陌生人。此人怀抱一柄锈剑，神情淡漠，头发在脑后挽成一个松垮垮的髻。
任肆杯将书扣下，跳落到温伯雪面前，将霍鸣和长庚挡在身后。他对抱着锈剑的重鼓道：“我们进屋聊。”
长庚走了过来，将任肆杯轻轻拨开。“没事，让他在这说。”
任肆杯侧望长庚。少年的脸上露出不同于以往的沉静。
任肆杯犹豫半晌，只好对重鼓道：“那你说吧。”
重鼓蹙眉打量着长庚。“这谁？”
“皇帝要杀的人。”任肆杯道。
“能派上用场么？”重鼓问。
“怎么？”任肆杯道。
“梁少崧回来了。”
片刻后，任肆杯才反应过来重鼓说的是太子。
“大哥他怎么了？”长庚急切道。
重鼓盯住长庚。“大哥？老任，这就是你一直舍命保护的那个皇子？”
“大哥他现在何处？”长庚道。
“有点麻烦，他被关进北军狱了。”
长庚一愣，一时不知是否该相信此人。“你……莫不是在做诳语。”
重鼓嘁了一声。“我都不认识你，骗你做什么。”
霍鸣插话道：“可太子为什么会被关起来？他不是还在涯远关吗？”
重鼓越过长庚肩头，向霍鸣望去，他方才不曾留意到这个人。罢了……既然消息都让人知道了，也不缺这一个。
“好像是因为作战失利，被关起来了，”重鼓搔搔头皮，“我还没来得及问，不过很快老百姓就都会知道的。这种大案逃不开三司会审，官府得贴告示。不过我来这儿是找任肆杯。你要是毒好了，就多练练功夫，很快就有活儿干了。”
“什么活儿？”任肆杯一头雾水，“我以为我和你们‘鞘’之间已经两讫了。”
重鼓伸出两根指头。“我给了你两瓶解药，”他收回一根手指，“一瓶是你应得的。一瓶是你要欠我的。”
任肆杯将手攥成拳头。重鼓后退一步，将剑握在右手。
任肆杯道：“你给我药的时候可不是这么说的！”
“我以为你知道呢。我一向对钱可算得很清楚，”重鼓把另一只手放在剑柄上，剑欲出鞘，“人情也是。”
温伯雪迈进任肆杯和重鼓之间，语调温婉地说：“两位喝点什么茶？我去煎。”
重鼓没有收势。“在这儿喝？”
“就在这，”温伯雪一指院中的石桌，“重鼓，你等会要是把茶具打碎了，得赔五十两。”
重鼓冲任肆杯一扬下颌。“要是碎了，他得跟我对半分。”
任肆杯叹了口气，先朝石桌走去。霍鸣和长庚跟在他身后。走在最后的重鼓打量着这处僻静的庭院。我还不知道笑沙鸥有这样一处所在，重鼓暗忖。若是将太子从狱中成功劫出，倒可以安置在这里。
在石桌旁甫一坐定，长庚便急道：“足下刚才所言，可是真事？”
重鼓将剑扣在桌上，一撩袍角在圆凳上坐下。“刑部的眼线传回来的消息，太子两天前刚到，一进城就被捕了。”
“可他不应该在边关吗？怎会突然回来？”长庚道。
重鼓将食指搭在嘴唇上，头一回露出沉思的神色。“这个消息还未确定，但据说是因为太子在边关吃了败仗，逃回来的。”
长庚面露茫然。大哥吃了败仗？逃回来？这也太不真实了些……
“怎么能确定？”霍鸣道。
重鼓摇摇头。“这是军中秘报，我们没有探子在军营，因此无法肯定。但是太子被捕那天，城门楼子旁有百姓看见了，所以太子回京之事确凿无疑。”
“你刚说……这是两天前的事？”任肆杯道。
“对，两天前。”
两天前，京城星拱门外。初阳高升，天气乍暖还寒。
梁少崧一行从御凉古津以来一路疾行，不到两个月便抵达了京城。因未携带通关文牒，梁少崧与秦牧川正在和守门军牢交涉。那军牢似乎不大相信太子的身份，说要去找百夫长，叫他们在此等候。
萧坚凝望着城门箭楼上垂下的那角白布，心有疑惑。
一辆满载蔬菜的驴车从他身旁驶过，车轱辘轧过石子，颠下一颗卷心菜。农人浑然不知，依旧赶驴向城门楼子而去。这时，一个背负箱箧，头戴儒巾的士子从城中走出。萧坚拦下他，作过一揖，道：“冒昧请教足下，小弟见这城门楼子上挂白布，敢问是为何？”
那士子见萧坚满面风尘，胡髯丛生，声音却清亮洪正，是地道的官话，便以为他是多年未曾回京的归客。士子唏嘘道：“仁兄远途归来，怕是不知，先帝已驾崩月余。前段日子出殡后，这孝布便一直挂在墙头，要百日后才能摘下。”
萧坚愣住。“先帝……真的驾崩了？何时的事？”
“正月十五，元宵大宴时。”
“那……如今的皇帝……”
士子脸色一肃，对萧坚拱手道：“是原先的二皇子，改年号为嘉裕。至于其他，足下切勿在城内探听。在下得赶路了。”
语罢，那士子绕过萧坚，疾步离去。
萧坚盯着他的背影，眉头紧锁。归京途中，他在茶楼也听到了这消息，但旁人说得半真半假，语带隐晦，萧坚不知是否该当真。而梁少崧思乡心切，离京城越近，兴致越高，萧坚实在不知该如何与他提起这事。
“萧坚！走了！”
站在城门口的秦牧川喊道。那里站着一队全副武装的士兵。萧坚认出那些人穿的是乌锤甲，这说明他们隶属执金吾。而为首之人戴一张鎏金面具，面具铸成金刚怒目之像。他的右手一直拄在佩剑的柄头上。
萧坚捡起刚才那农夫掉在路上的卷心菜，抱在胸前，慢吞吞地向秦牧川走去，听见梁少崧对那领队说：“樊统领这是要将我们带去何处？”
“自然是带殿下回宫了，”樊青道，“陛下正在宫中等候。”
梁少崧面露喜色。“陛下/身体如何了？”
“蒙殿下问候，陛下/身体康健。”
梁少崧点点头。“好，本王这就与你回宫去。”
萧坚想走近些，却被一对士兵隔开。梁少崧没有注意到他，仍在与樊青交谈，二人并肩向城内走去。秦牧川回头望见萧坚，便冲他勾手，让他跟上。萧坚被士兵挡在约十步开外的地方，听不清他们在说什么。他用余光打量周围，士兵约有二十五人，皆配宝剑，将三人牢牢包围，不露丝毫缝隙。
萧坚佯装被绊了一跤，卷心菜从怀中滚落。周围士兵一愣，不知该如何反应。萧坚追上卷心菜，眼见那菜要碰到一士兵的靴尖时，他忽用双手撑住地面，灵巧地打了个空翻，以背越的姿态翻身而过，将士兵抛在身后。不等那边来追，他已跳上一辆停在路旁的板车，向上一探，双手勾住屋檐，借躯干的力量攀上房顶。
他调运真气，在屋顶上狂奔起来，毫不理会身后狂怒的叫喊和射来的冷箭。
位于京城右卫大营的诏狱常年关押朝廷重犯，其中不乏以诗犯禁的文人，也有为给事中弹劾，或触怒龙颜的谏官。诏狱案件不经三司审理，而由皇帝直接过问。
辽公子被关押在诏狱的一处单独囚房，此地仅有一扇木门进出。囚房墙体厚重，外人听不见里头的动静，也不知其中关押的人物。
这一日，漆黑一片的囚房中，忽然传来锁链抖动的声响。
趴在草席上的辽公子听见了，手指一颤，但已没有力气起身。
窸窸窣窣的走动声传来，随后是碗筷被放在地上的声音。
一个细小的声音道：“今日添了卤肉，一两清酒，您慢慢吃。”
辽公子被门外射入的阳光刺得睁不开眼睛。他将脑袋转向墙壁那侧。酷刑之下的长期喊叫磨损了他的嗓子。他喑哑地说：“能……找来发菜么？”
送饭之人道：“西域商人还没进货，得等几天。”
“得……多久？”
那声音沉默片刻后，道：“两日。”
他等了半晌，未闻辽公子回复，便道：“会审今早刚结束，日子……定在惊蛰那天。”
辽公子蜷起身子，剧烈地咳嗽着，胸腔的震动牵到背后的鞭伤。
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