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颜清飞快的回忆着先前收录的患病情况，才发现这种情况怕是并非个例。
“我知道了。”颜清的脸色稍霁：“过会儿你自去寻江影江公子，与他索要今日的药，这件事我记下了，回头自会给一个答复。”
女人大喜过望，连连磕头，口中不住的道谢。
颜清不善应付此类场面，在平江府时，一切人际纷扰都有江晓寒替他挡了，然而此时江晓寒不在，他也只能干涩的安慰女人两句。
外头逐渐响起嘈杂的脚步声，加之颜清心中酸涩不忍再待，也只能匆匆告辞，准备回去与庄易颜清商量过后，再谨慎行事。
第42章
颜清走时，江影还在后院，他也没有刻意去打招呼，有些心不在焉的回了村中的诊堂。
男孩踩着板凳站在书案后头，眼睛一眨不眨的盯着这一亩三分地，而他带来的小姑娘已经趴在桌上睡着了。
锅中的米粥已经被自行取用，只剩下薄薄的一层粥底，木勺随意的被扔在锅里，浓稠的米浆溅在勺柄上，看起来像是经历了一场混乱。
男孩见他从外回来，兴奋的站直了身子，期待的望向他。
“先生，这段时间没什么人来看诊。”他的眼睛亮晶晶的，带着点邀功的兴奋。
可惜颜清在这方面实在有些木讷。
他略微扫视一圈，见没出什么乱子，便一本正经的对男孩说：“多谢了。”
男孩的情绪瞬间低落下去，他从板凳上跳了下来，女孩被这细微的动静吵醒了，揉着眼睛站起来，习惯性的走到男孩身边抓紧了他的衣袖。
颜清想了想，又说：“二位今日帮了大忙，你们尽可以去找神卫营的人，就说是我说的，去要两块糖或者一些米粮用作报酬便是。”
男孩一急：“不，不要报酬。”
他咬了咬牙，下定了决心，扬起脸看着颜清，一字一顿道：“让我跟在您身边吧，求您了。”
颜清终于开始认真打量这个男孩。
男孩身上的布衫破破烂烂，打着歪歪扭扭的补丁，衣摆上布满脏污，似乎是污水拧干后留下的污渍。他的手藏在袖子里，颜清却眼尖，早见着了他腕上的勒痕，那勒痕泛着青紫，是指印褪去形成的。他身旁的小姑娘倒是比他利索一些，只是依旧能看出清苦的生活痕迹。
不知是不是因为生活穷苦的原因，男孩看起来十分瘦小，但一张脸长得却不赖，不难看出日后精致的轮廓。如果是这倒也罢了，但男孩确实长了一双漂亮且干净的眼睛，那双眸子清澈无比。除此之外，男孩的胆识和冷静倒是远远超出同龄的孩子，倒是令颜清有几分刮目相看。
男孩被他锐利的眼光打量着，面上稍显窘迫，但还是努力的不躲不避，挺着胸膛迎上颜清的目光，做出一副磊落之像。
颜清自来刘家村这么些日子，只是治病救人，对村民的私事并不想过多了解，但是现在突然冒出两个求到他面前的孩子，颜清不由得还是要问上一问。
“刘家村的一应衣食现下已由官家接手。若是想生存，自去找你们村长，若是想帮些忙，自去找神卫营。”颜清问：“为什么非要跟着我。”
男孩用力的咬了咬唇，无意识的在衣摆上擦着手心上的汗。
颜清见状也不逼他，抬脚便要往屋中走去。每个人有每个人的命数，除了天地生死之外的事，颜清向来不耐管别人的闲事。
男孩见他要走，紧走几步抓着女孩跪在了他身前。
“先生！”
女孩子似乎是被他冷不丁这一下吓到了，抽泣几声，眼中瞬间蓄满了一汪晶莹的泪。
今日左一个跪他右一个也跪他，却又支支吾吾的不说清话，连颜清也不免有些气闷。
“起来。”颜清说。
“我只是想跟在先生身边混口饭吃，养活我妹妹。先生有所不知，我爹爹先前得了病，已经去了。我和妹妹在村中无依无靠，根本争不过旁人，哪怕日日有粥饭也无法果腹。”男孩不敢太过违拗他，只能站起身咬牙道：“先生若收我，我做一个小厮也行，洗衣烧水，我都可以做。或者先生干脆卖了我，只替我给妹妹找一个好人家，我也心甘情愿。”
颜清眉头一跳。
先前在西院中便出了碧桃的事，现下又是一桩，颜清不免觉得这实在有些过于巧合。他跟着江晓寒在平江府转了那么几遭，自然知道此次事件这水远比他想像的更深。
颜清面色不改，只停下了脚步，淡淡问道：“虽然每日的粥饭有定额，但也是管饱的，旁人如何要抢你们的东西。”
或许是与江晓寒呆的时间久了，颜清问起这种话来，也带上了江晓寒一般漫不经心的味道。
男孩子显然被他唬住了，他定了定神，才复又开口。他说得很慢，却又很谨慎：“几位先生皆不住在村中，自然有所不知。在东村，米粮是要上交村长的，然后再行分放，若是想得到自己那份，得出两个铜板。”
“这是什么道理？究竟是何人敢如此发官家的财，你们也没人反抗吗。”
并非颜清见识浅薄，而是他从未见过如此行事之人。他心知人性是最不可捉摸之事，但哪怕是现下这种危难之时，人人利己反而能在这种环境中便能达到平衡，断不会出现此等情形。
“平江府附近的大村子中，都有城内派来的‘大人’，一直住在村中，来是租子的。”男孩又说：“他们是城内的老爷，所以没人敢反抗他们。近些日子村中出了疫症，他们也怕得病，于是药是不抢的。但是粥饭等都要交公，村中有几个年富力强的被他们叫了去，可以不花银钱就有饭吃，还有铜子拿。有他们在，其他人的米粮若是不交就要硬抢，所以没人敢反抗。”
颜清明白了。
西村是患病之人，为了活着自然要争抢份额外的药，算作损人利己。而东村这些好模好样的人，要保着自己的命，所以只抢米粮，则是为贪财。
颜清冷哼一声，这小小一个村落，倒是比他想象的更复杂。陆枫叫他下山来看这世间百态，倒真叫他来对了。
男孩见他不说话，抿了抿唇：“我与小妹年纪太小了，争抢不过他们，手中也没有银钱，若是再不找个依靠，就该饿死在这了。”
“神卫营是官家的人，庄易也常在村中行走，为何你要找上我。”颜清顿了顿，又道：“要说实话。”
男孩一怔，本来到嘴边的话又咽了回去，他看着颜清的脸色，认真的说：“神卫营虽然是官家，但日后总归要走，他们不会带上两个幼童一起走。而先生虽然看起来冷漠，但是有本事的。我与小妹失了爹娘，若留在村中，等瘟疫事一结束，又会落到先前的境地去。”
男孩岁数不大，脑子倒是十分活络，人也机灵，话不必说满，颜清已经明白了。这么一问一答间，颜清心中已有了打算：“你今年多大。”
“七岁。”男孩说：“小妹四岁。”
“我不需要小厮，也不需要人伺候。”颜清掸了掸袖口：“你若是实在想帮忙，我会教你认药……你也可带着妹妹住在诊堂。”
男孩毕竟岁数还小，哪怕稍显老成，也不由得喜怒形于色，便要给他磕头道谢。然而膝盖还未弯下，便被一股力道架住了。
颜清只用剑鞘挡了一下，便收回手，抬脚从男孩身边走了过去，淡淡道：“你若学不会站起身说话，明日便不用来了。”
男孩一愣，随即略略低头，迟疑的应了一声是。
第43章
颜清脚步未停，跨过门槛，向内院走去了。
若非饭点，诊堂向来都是冷冷清清的，西村的人无法出门，而东村的人又觉得诊堂天天要替人看诊，脏得很，不肯前来。
颜清坐在书案后头，琢磨着下午的事。无论如何，按男孩的说法，刘家村的恶霸在此时间长了，积威已深，若是贸然去查问，打草惊蛇不说，还有可能什么都问不出来。颜清思来想去，觉得还是得交给江影他们去打理。
外头的雨下下停停，颜清出去绕了这么一遭回来，心里沉甸甸的装着事，也不免觉得烦闷。他自顾自的思量着，连江影进了门也没发觉。
江影叫了他一声，没得到什么回应，于是略微抬高了声音，又唤了一声：“颜公子？”
颜清回过神：“哦……”
他捏了捏鼻梁，不知是否是这几日熬夜伤神的缘故，颜清总觉得胸口闷闷的不舒服，连带着精神也差了不少。
“正巧你来了。”颜清打起精神，从书案后头站起身：“我有些事要与你说。”
颜清将碧桃和外面男孩的情形与江影提了提，江影显然做惯了这些，不必颜清吩咐，他便明白了此间关窍，自行去查探了。
临时被庄易用作歇脚的东厢房中静悄悄的，颜清无意打扰，轻手轻脚的收拾了自己，又换了身衣服，才又坐回诊堂内。
颜清方才号过了碧桃的脉，对病症反复倒是有了些心得。他将写了一半的方子搁在一边，又重新拟了一张，比照着医术中的古籍方子换了几味药，又将原有的草药分量做了增减。
他一边翻书一边斟酌着药方，直过了一个时辰才算将方子定了下来。
途中有东村的人来问过两回医，好在只是寻常伤寒，并无大碍，从诊堂抓了两副药也便罢了。
傍晚的时候，颜清出去转了一圈，早先在外砍树搬石的神卫营也已经在傍晚时间回了刘家村，还来不及打招呼，先去将江堤上的缺口尽数补足。年轻的兵士们在江水中滚了一圈，弄得一身都是污泥，谢珏尤其如此。离得老远，颜清差点没认出来他。
“颜先生。”谢珏抹了一把下巴上的泥水，蹚着水走上来与他打招呼：“再有半个时辰，江堤便能修好了，之后再将岸上的积水挖个渠引走，再将里头剩下的畜生尸首找地方一把火烧了，便算干净了。”
谢珏这几日在刘家村带着人上山下河，好好的公子哥都糙了几分，只是人倒是可靠，上上下下将这些力气活打理的也算井井有条。
颜清点了点头：“辛苦了。”
“应该的。”谢珏站在颜清身边，伸手对着江水比划了一下：“这几日下雨，难免手头要慢些。今日将江堤补好，再有个不出两日，河道便都能清干净了。”
“江堤补好之后，得将村民源头的水源辟出来。”颜清说：“村中几口井的源头虽不走长江，但长江水势见涨，难免会污了水源。”
医术古籍中有著，瘟疫蔓延时水源是顶顶要紧的，若是水源污了，疫症的传染就无法控制，甚至有蔓延之势。颜清初到刘家村时，便将村中的各个井水用竹竿和油毡布搭了棚子盖起来，免得雨水落进去，又一日三次的向水中撒药，但饶是如此，却依旧是杯水车薪，河道一日不清，腐烂的尸水就一日有回流的风险。
好在现下江堤已经堵住，剩下的事便都好说了。
谢珏笑了笑，清脆的答应着：“晓得。”
在江岸上的神卫营兵士似乎是摸到了什么东西，遥遥喊了谢珏一声，谢珏扯着嗓子应了，又卷起裤腿蹚进了水。
颜清见状，便不再耽误他们做事，顺着江堤往下游走。
不远处传来丝丝缕缕的啜泣声，颜清耳力好，听得似乎是女子的哭声。他皱了皱眉，循着哭声向前走去。
刚走了三五十步，便见着几个人从巷口拐出，他们肩上扛着个竹排，上头蒙了块白布，眼见着是个人形。一个妇人跌跌撞撞的跟着竹排往前走，口中止不住的嚎哭。随着颠簸，竹排上垂下一只泛青的手，那只手枯瘦如柴，手臂上的伤口溃烂发黑，隐隐已经能看到里头的白骨。
那妇人哭的肝肠寸断，死死的抓着竹排不愿放手，然而最终还是被抗竹排的几人推到在地，只能徒劳无功的伏在地上看着竹排远去的方向。
颜清停下脚步，知道这是西村去世的病人。
这情景已经不是什么新鲜事了，七日是一个坎。病人从发病开始，若七天之内没有好转，好转的可能性便不大了。
但因瘟疫病死的人却不能同寻常一般入坟下葬，这些尸首被丢在一处，要么焚烧成灰，要么埋入深深的地下，连棺椁都没法置办。
颜清心中酸涩，却也知道这是无可奈何。他站定在原地，默念了三遍往生咒，权当寄托。
“又没了一个。”谢珏不知什么时候忙完了，走过来站在他身边，少年显然不善于应对生离死别，有些垂头丧气：“人命怎么这么轻贱呢……”
颜清无言以对，他拍了拍谢珏的肩膀，一言不发的转身走了。
下了半个多月的雨悄无声息的停了，颜清回到诊堂，才发现出外打听消息的江影已经回来了，正站在堂中等他。
“颜公子。”江影微微躬身：“我在东西村各转了一圈，已将消息摸得差不多了。”
颜清问：“是真的？”
“是真的，东村确实有两个人，被人唤做二爷和四爷。这两人在东村霸掠财物，一些老幼妇孺碍于他们的恶名，也不敢不从。一些青壮年最初虽有心反抗，但都被几个被他们收买的青壮年带出去教训了一顿，所以也不敢造次。”江影说：“除此之外，我还查到了些别的东西……”
江影顿了顿，又道：“这二人是温醉的家奴，他们常年住在刘家村，名为收租，实则行圈地之名，若是看中了谁家的地，便强行以低价买入，充作温醉的私产。”
江影说着，从怀中掏出几本薄薄的账册，递给了颜清。
颜清身上带着江晓寒的信物，自然有权调动他的情报，所以江影也没有犹豫，将打听来的消息尽数说了。
颜清接过书册，只见里头果真是些钱账买卖，一桩桩一件件都歪歪斜斜的记着，除了最初一本被污水染了半本书之外，其余的都完好无损。他想起江晓寒信中所言的平江城情况，直觉这几本账册或许就是江晓寒要寻找的关键所在。
“辛苦了。”颜清将账册收好。
江影冲他一抱拳：“若无旁的事，属下就先退下了。”
“……等等。”颜清忽然叫住了他，江影有些疑惑的抬起头，只见颜清抿了抿唇，眼底流露出几分不忍：“今日西村，是不是有几个去世之人。”
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