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萧弘说完，底下顿时哑口无言。
天乾帝看着略微得意的萧弘，目光不禁往后面的贺惜朝看去，这位还好端端地站在自己的位置上，连脚都不需要挪出来，自有老萧家的傻子替他辩解。
帝王心中颇为不悦，可又不好当场发作，于是不咸不淡地说：“太子倒是一清二楚，鸿胪寺卿都无需上证自辩。”
萧弘一听，那点得意顿时僵在嘴边。
贺惜朝一收到攻讦，他的脑袋就开始发热，打了鸡血一样撸起袖子就冲出去舌战群儒，压根没想到自个儿的身份。
他摸了摸鼻子，讪笑了一声，解释道：“那个，习惯了……”
天乾帝都懒得搭理他，直接道：“贺卿，你来说说如此行事的用意？众卿考虑的也不是没有道理，商贾毕竟逐利，不以国家大局为重。”
贺惜朝于是从队列中站出来，向帝王行了一礼，面色平静道：“启禀皇上，早在谢少卿前往西域之时，微臣便已经着手开始准备边贸之事，等谢少卿回来之后，大致流程就确定了，包括人员部署，关卡设置，交易区域划分，与各国谈判的时间及边贸开放的商品名录等一系列事宜。”
他的手里拿着一份厚厚的大本折子，呈上道，“此乃初步流程和计划细要，以及所需的各种文书协议，请皇上过目。也请诸位大人放心，边贸乃是朝廷重视，我等自是不敢交由商人来定夺。”
天乾帝从黄公公手里接过这份折子，真的是厚厚的一本，打开来，里面还分成三个册子，朝堂上短暂的时间内根本看不完。
不过用心二字却是足够了。
“可这邀请商贾商议又是什么意思？”忽然谢阁老问了一声。
贺惜朝说：“若说边贸乃是一棵大树，枝干等主要之物自然由朝廷定夺，然而不管是鸿胪寺还是户部，乃至在场的各位，毕竟不参与边贸商业之事，是以细节之中还有待考量……方才太子已经说得很明白了。”
他朝萧弘拱了拱手，后者立刻展开一个大大的笑容。
贺惜朝瞥了一眼丹陛上的帝王，没敢将笑意露出来，继续若无其事道：“所以才有广邀天下商人来京商讨，不为别的，只是因为他们经验丰富，能看到外行人所不知道的缺漏，指出规则之中不当之处。商道是由他们他们来走，他们必然珍惜，若能加以完善，就能让边境贸易走得更顺当也更持久。大齐商人也是大齐子民，诸位大人，都是为了大齐，何必纠结在身份上，将民众排除在外？商贸繁荣，才有关税源源不断，与国有利，便是双赢之局，何乐不为？请体谅一二。”
贺惜朝的一番话，委婉周全，相比萧弘的直接质问可动听多了。
不少大臣连带着天乾帝微微颔首，看贺惜朝的目光和善了起来。
就是之前咄咄出声的大人也缓和了神情。
其实都是些小事，不过贺惜朝之前得罪了不少人，总是会想尽法子挑上一些刺。
或者干脆搅黄了边贸最好。
“可这说来说去，关税到底多少，听说高达两成，是不是真的？”这话是萧奕问的。
要论手底下的大商贾，萧铭跟萧奕比起来还要逊上一筹，毕竟前者更在意脸面，不敢大肆收下。
禁走私，萧奕最不乐意，若是关税再高一点，他得跳起来。
萧奕这话一出，顿时又引起了一阵反对。
“这不是与民争利吗？”
“两成的税，这，这简直就是……横征暴敛不为过啊！”
“这重税一出，还有谁来走边贸？说句不好听的，拿着这笔银子走私的关卡都能打通了。”
“这究竟是谁定下的？”
萧弘清咳了一声，手指掏了掏耳朵，听着这些声音，有些不得劲。
“又来了，诸位，你们都不是商贾，怎么就知道这多了呢？”他喊了一声。
萧奕道：“可商税不过半成，哪怕再加上半成也行，大哥，两成实在太过了！”
“此税简直是前无古人，后无来者，这边贸怕是无人来了。”萧铭淡淡地说。
“哦？三弟这么肯定？”萧弘问。
萧铭笑了笑：“亏本的买卖谁来做，不远千里赶到边关，难道就为了将银子送交给国库，这还是商贾吗？”
萧弘点了点头：“虽然你的话孤不认同，不过有句说的还挺有道理。”
“请太子指教。”
“商人不是傻子，也没那大公好义，有利图，他们就来，无利图，立刻就走，是不是？”
“自是如此。”
“好，那就看着吧，这两成税一下去，究竟会不会有人来？正好，刚发了邀请帖出去，三个月后天下商贾齐聚京城，大伙儿就看个热闹。”萧弘掸了掸衣袖，回头瞧了一眼贺惜朝，“在此期间，诸位就都消停消停吧。”
“若是没人来呢？”萧铭问。
萧弘闻言惊奇地看着他：“三弟是要跟孤打赌吗？”
萧铭笑了笑：“不敢跟太子殿下作赌，只是问一声罢了。”
“呵。”萧弘也跟着笑了起来，目光直视着萧铭，一字一句道，“你放心，一定会有人来，而且趋之若鹜！”
大朝会一下，萧弘就正准备往贺惜朝那儿溜达过去，不过还没靠近，却被天乾帝派人给拎走了。
“你就不能出息一点，别眼巴巴地贴上去，非得让朕使出手段，你才甘心？”
天乾帝对今日边贸不边贸根本没走心，全程就关注着这俩，可悲的是，从头至尾，贺惜朝都秉持着君臣之礼，没有任何逾越之处。
然而萧弘却兴匆匆地瞧了人好几眼，他管都管不住。
帝王就是再不讲理也看得出来，这件事，错不在贺惜朝。
他那傻儿子才是罪魁祸首，撩拨的那一个，凭那张惯会哄骗的嘴和那股殷勤劲，谁不沦陷？
如今逼着好端端的人走上了孤臣之路，说来帝王于心不忍。
萧弘一听，顿时急了：“别，爹，都是我不好，你别迁怒他。我克制，克制还不行吗？”
天乾帝皱着眉，不禁再次警告道：“弘儿，记住，你是储君，一言一行关系着天下，你可以喜欢，却不能表露。马上就要大婚了，该把此事放下，与你好，与他也好，否则朕如何放心？”
萧弘的肩膀终于耸拉了下来，闷闷地说：“儿子知道，您再给点时间，他马上就得去西域，其实再多的念想，再多的不甘也没用。”
“也只好这样了。”万事不能逼太急，天乾帝重重地叹了一声，拍了拍他的肩膀，语重心长道，“你身在皇家，扛着江山社稷，自有诸多无奈，别无他法。”
萧弘听了，忽然反问道：“若咱们是普通人家，爹，您会同意吗？”
天乾帝没想到萧弘会这么问，顿时一怔，然后半晌都没有说话。
萧弘见此，忽然笑了，深深地行了一礼：“多谢父皇。”
第266章 春日踏青
四月春风, 吹开枝头苞芽，绿草如茵, 阳光和煦，正是踏青好时节。
每年这时, 出城到郊外的贵人马车便多了起来。
还有三三两两聚在一起出行春猎的。
贺惜朝骑在一匹温顺的马上, 回头望着城门方向, 视线停留良久。
“惜朝, 你在看什么？”旁边的萧弘顺着他的目光看过去，只见一队马车正在经过城门检查。
“今日听闻屯溪乔家，浙杭闵家会进京。”
萧弘想了想：“茶商？”
“嗯，这两家可以说是大齐最大的茶商, 贡茶之中他们的份额最大，因此在茶商会之中占着举足轻重的地位, 罗家跟他们不是一个级别的, 其它茶商多看他们行事。”贺惜朝道。
“是来参加边贸会议。”
“边贸虽开放的名录众多，可其中依旧以茶为主，这是西域各国的必需品，连匈奴也不例外, 之前走私最凶的便是茶。”贺惜朝看着马车通过城门, 进入城内，扯了扯嘴角道, “这两家怕是没那么容易乖乖地接受边贸，顺应朝廷。”
萧弘点了点头：“我想起来了，他们两家其中一个女儿给萧奕做妾, 之后另一家干脆依样画葫芦送往萧铭那里，各自找了个靠山，别苗头。可惜萧铭好面子，至今没得名分，不过挺宠的，最近听说已经怀有身孕，应该更得宠了。”
说起这种消息，萧弘很有兴致，摸着下巴嘴里啧啧作响：“你说那他们俩王妃看在眼里，是不是特别膈应，特别李家那丫头，萧铭本来就不太想娶，结果李家还倒台了。”
贺惜朝奇怪地看了他一眼，戏谑道：“这消息你倒是灵通，听着的意思似乎还挺怜惜的？”
“啊？”萧弘眨巴眨巴眼睛，一脸听不懂的无辜表情，然而在贺惜朝好以整暇的目光下，他只能讪笑着挠了挠脑袋，“怎么就拐到我身上呀，不过是随便说说，我就感同身受了一下。”
要感同身受也是他好不好，谁才是订婚的那一个？
贺惜朝无语地白了他一眼。
“唉，惜朝，我无奈订下婚约的那位，什么时候才能摆脱啊！”萧弘一脸苦闷着朝前面骑马走进的宣灵努了努嘴。
宣灵耳聪目明，正好听了个着，顿时扬起眉毛，嗤笑一声：“这话真是说到我心坎里去了，太子殿下，彼此彼此。”
她抬起手对萧弘敷衍地抱了一个拳，接着又对贺惜朝展颜一笑，“惜朝，让你久等了，对不住。”
“我们也是刚来，郡主客气。”贺惜朝抬手回礼。
宣灵一身劲装，素颜长发，看起来精神极了，骑在马背上，哪怕手里不拿兵器，依旧气势十足。
在她的身后，是亲卫打扮的两个侍女，阿月和阿青，再往后便是骑在两匹稍小的马上，由旁边侍卫看护着小跑而来的镇北王宣和和其弟宣羽。
他们的马背上都有猎具，就是两位小公子看着也是英姿勃发。
宣灵道：“怎么忽然间请我出来打猎，两位最近不是挺忙的吗？”
萧弘无奈地长叹说：“父皇说，咱俩好歹有婚约，让我顾着你一点，别让人觉得我不重视你，怠慢了镇北王府，惹你不满。我想想也对，不管怎么说，我们也算是盟友，正好，一块儿出来踏个青。”
好歹宣灵是他“求来”的太子妃，婚约定下之后，可萧弘连门都没踏进去过，放在外人眼里也的确很奇怪。
虽说未婚男女为了礼数不该时常见面，可一次都没有，就说不过去了，毕竟太子殿下在外人眼里就不是个讲究规矩的人。
萧弘自己不在意，帝王却放在心上，不希望外头传出乱七八糟的闲话。任性的儿子不着调，当爹的只能亲自操心，安抚儿媳，对于镇北王府，三五不时地就有赏赐下来。
而宣灵一听，眼里带上了惊讶，皇帝居然这么说，这是……
“皇上知道你俩的事了？”
萧弘点点头，痛心疾首道：“棒打鸳鸯，要不，怎么会有你？”
不，她的意思是皇上知道居然还放这两人在一起，而不是直接送贺惜朝离京或者……赐死，断了萧弘念头？
她疑惑望向贺惜朝，后者轻声说：“诸多不易，说来话长，还得劳烦郡主担当。”
“那你们准备……散不散？”宣灵有点担心，散了她怎么办？
“当然不散！干嘛，你不会真想当太子妃吧？”萧弘闻言防备地看着她。
宣灵冷笑道：“稀罕！别忘了五年之期，否则我就让你后院起火，家宅不宁，太子也坐不稳。”
萧弘顿时放下心来：“有你这样鞭策我就放心了。”
“一颗好白菜被猪拱了，真是可惜。”宣灵讽刺道。
萧弘气得鼻子都歪了。
“姑姑，太子殿下！”身后传来宣和的声音，宣灵便不再多说什么，只是哼了一声道：“那走吧，京城看着繁华，却一点意思也没有，整日拘在王府，我也闷了。”
镇北王府在京中没什么势力，宣灵与萧弘定下婚约之后，的确有不少宗亲女眷来拜访攀关系，可她向来不拘小节，衣食住行随意，硬着头皮招待一次之后，仿佛打了一场旷日持久的仗，整个人都虚脱了，脸僵得笑都笑不出来。
至此闭门谢客，拒绝参加任何宴会邀请。
这还是头一回出来放风！
宣灵想想接下来真成了太子妃，整日拘在内院，坐立行走讲究一套规矩，还得面对妯娌女眷，未来简直凄凄惨惨戚戚。想了想她缓和了语气，商量着说：“太子殿下，你以后多带惜朝出来走走，我给你们遮掩。”
太子出行，自是浩浩荡荡，再加上镇北王府的侍卫，里里外外护了个周全。
官道之上，恐冲撞了尊贵的太子殿下，沿路的马车人流纷纷避让。
待尘土飞扬而过，人群才重新开始排队入城。
一个青衫老者在左右两边的服侍下，再次登上了马车，他看着远去的身影，不禁叹道：“果真如传闻中一般年少。”
“太子殿下今年二十，的确年轻呢。”
老者摇了摇头：“老夫指的不是太子，而是那位主持边贸的鸿胪寺卿。”
“这……方才孙儿没看清。”
“无妨，迟早是要拜会的。”老者道，“走吧，先进城。”
随着三月期限到来，大齐各行各业的大商贾陆续到达京城。
当然，头一件事便是拜会各自的主子或是靠山。
魏国公府，贺明睿请了几位当家人坐下，笑道：“诸位都是各行业的翘楚，对于这高达两成的关税，不知道受不受得住？虽说朝廷开边贸乃是一件好事，可为了国库赤字，牺牲我等大齐子民的利益，这便是不妥了。”
“敢问贺大人，这关税是确定了吗？说实话，初闻开放边境，我等着实高兴了一阵，也做好了多交税银的准备，只是没想到居然会这么高，实在令人吃惊啊！”茶商乔家的当家乃是四十来岁的中年老爷，略微富态，眯起的小眼睛里闪烁着精光。
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