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他们既没有歇斯底里的绝望，也没有六神无主的慌乱，只是沉默而平静地等待着既定的命运——在永夜降临的那一刻，他们就有所觉悟了。
人群的另一端，是从四面八方赶来的镇民，他们被卫队连成片的人墙所阻，只能遥遥呼唤着亲人的名字，与之作别。
这个夜晚是那样漫长，长得仿佛永远也没有尽头。
火把的微光映照在每个人脸上，却映出一张张惨淡的白。
隐隐的，有低哑的啜泣声如同瘟疫般在人群里蔓延，压抑的气氛几乎令人喘不过气，就连卫队的士兵也被巨大的悲伤笼罩，频频回头张望，偷偷抹泪。
※※※
城主府地处渊流城心脏地段，外墙用矿山上最坚固的月岩砌成，每一块墙砖都打磨得方正、光滑，墙根覆满了青苔，墙头大片的紫藤花在微风中摇曳，衣冠一样装点着它。
百年来，这座古老的府邸在与兽人族的交锋中，被无数次攻击，却依然屹立不倒，只在岁月里沉淀下数不清刀枪剑戟的疮疤。
三层高的堡垒静静匍匐在夜色里，像一头沉睡着的巨兽。
城主府议事厅。
室外的气温在慢慢变低，壁炉燃着炉火，时不时发出轻微噼啪的声响，在压抑沉默的大厅内，显得格外突兀。
议事厅正中央摆着一张硕大的长桌，属于城主的主座空着，正对面坐着一身绣金白袍的莫云主祭。
颜恩伯爵端坐在左手边第一个位置上，他面容严肃，食指有节奏地轻轻敲击扶手。
整个议事厅唯有一人是站着的，那人一手扶着腰间十字剑，脊背挺直如标枪。
“肖蒙队长来了，把城主大人的尸体抬进来吧。”
颜恩伯爵话音刚落，肖蒙的视线便如箭矢般冷冷射来，颜恩瞬间有种被利刃洞穿眼眶的错觉。
他皱了皱眉，错开对方的眼神，朝门外的侍从一挥手。
立刻有四个侍从抬着担架步入议事厅。担架上一具死去多时的尸体，穿着城主与兽奴作战那日的黑色军装，领口绣有卫队的标记。
覆盖的白布揭开时，脸上布满纵横交错的伤疤和咒纹，裂口处有黑色的血痂，几乎找不到一块完好的皮肉，恐怖得令人作呕。
诡异的静默在大厅里沉淀了一秒钟，侍从面色惨白，在颜恩伯爵的示意下仓皇地退了出去。
卫队队长肖蒙半跪在担架前，仔细地查看了那具面容恐怖的躯体：
“此人容貌已毁，你凭什么说他就是城主大人？”
“凭这块龙鳞玉。”莫云主祭手握法杖，缓缓起身，来到肖蒙面前，他的手心静静托着一块精致的玉坠，灯光下流转着淡金色鳞片状的纹路。
颜恩伯爵面露哀戚之色，沉痛地道：“这是在他脖子上找到的。我的母亲当初给我们兄弟二人一人一块，大哥去世就传给颜醉，整个渊流城，仅此两块。”
“肖蒙队长，我那可怜的侄儿已经死了，没想到，他年纪轻轻竟然被恶魔诅咒，身为他的叔叔，没有人比我更伤心了，可是夜神的怒火近在眼前，渊流城危在旦夕，总需要有人站起来，带领大家走出困境！”
说到动情处，颜恩伯爵眼眶微红，抹去眼角一滴泪光：“我想，我的侄儿应当不会介意，死后为渊流城做出一点小小的牺牲。”
肖蒙冷淡地望着他，蹙眉：“什么意思？”
颜恩伯爵缓缓舒展眉眼，语调轻柔：“我的意思是，现在是特殊时期，城里的百姓需要一些善意的谎言。”
肖蒙一言不发。
颜恩循循善诱：“让城里高龄老人活祭的命令已经由城主府发布下去，即便知道这是无奈之举，大家心中也有怨恨，这怨恨已经归咎于颜醉。”
“而现在渊流城需要一个有能力，有担当，更有声望的领导者，才能服众。”
听出对方的言外之意，肖蒙冷笑一声：“你的意思是，反正城主大人已经死了，不如替你背了这口黑锅，让你风光霁月充当那个带领大家走出黑暗的英雄，对吗伯爵大人？”
莫云主祭适时插口：“也不能这么说，伯爵大人一向善待众人，时常去城里分发食物，大家有目共睹。而颜醉身中诅咒身死，这也是事实。连城里的老人都知道为大家牺牲，物尽其用，不好吗？”
颜恩伯爵和善地去勾肖蒙的肩膀，被后者轻巧地甩开，他目中不悦一闪而逝，口中淡淡道：
“肖队长，你听听外面的哭声吧，大家人心惶惶，担惊害怕，我知道你家世代守卫渊流城，你效忠的对象不是颜醉，而是渊流城的百姓。”
“对于他们而言，事情的真相如何不重要，重要的是，能尽快见到太阳重现于天空！只要顺利完成对夜神的祭祀，这一切苦难，都将过去！”
肖蒙长久的沉默后，终于开口：“你要我做什么？”
颜恩与莫云对视一眼，微笑道：“希望阁下在稍后的祭典上，亲口证实，是颜醉下达了活祭的命令，也是他，受到了恶魔的诅咒。”
※※※
倒计时：60小时。
城郊通往内城的小路上，沈轻泽正一路狂奔。
金大三兄弟跟在他身后，跑得气喘吁吁。
“我说沈小哥，你就这么一路冲到祭典上，分分钟就要被卫队的人抓起来的，你这样没头没脑，救不了任何人！”
沈轻泽：“谁说我要去救人了？”
金大一头雾水。
沈轻泽抚过腰间别着的一根黑色羽毛，淡淡瞥他一眼：“既然是渊流城主下的令，只要活捉了他就好了。”
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作者有话要说： 颜：总有刁民要害本城主！妈哒！我不干了！
第11章 城主驾临！
城主府议事厅。
四壁的长明灯将大厅照耀得灯火辉煌。
目送肖蒙的背影消失在议事厅门前，颜恩伯爵脸色瞬间阴沉下来：
“这个肖蒙，真是蛮横无理，若不是看在他还有利用价值的份上，我怎么会给他好脸色？！”
莫云主祭低头看着那具面目全非的尸首，微微皱眉：“这个人真的是颜醉吗？今天突然收到消息，说有人在城郊发现了此人，身上除了这身军装和龙鳞玉之外，没有别的东西。”
颜恩伯爵不悦道：“什么意思？你怀疑颜醉没死？他脸上的咒纹做不了假。我可是亲眼看见的，那时的情景，比眼下还恐怖呢。”
莫云主祭摇摇头：“那场战斗中，兽奴的祭巫当时咒伤的，未必只有城主一人。”
“可是玉呢？”颜恩伯爵从自己脖子上取出一块一模一样的玉坠，不耐烦地敲了敲桌子，“玉只有两块，还有一块在我这里。中了那样的诅咒，根本无解，拖到现在才死，已经算他厉害了！”
莫云主祭缓缓点头：“您说的对，但愿他是真的死了，这样我们就再无后顾之忧。”
颜恩伯爵脸色稍霁：
“退一万步说，就算他还活着，又如何？一会祭祀结束，把那些没用的老东西奉献给夜神做血食，全城的百姓都会怨恨他，脸也毁了，名声也荡然无存，他不出现则已，一旦出现，呵呵……”
莫云主祭轻轻摩挲着手中法杖，面带疑惑：“我曾用占星术占卜夜神降临的时间，当时得到的结果明明是下个月，却不知为何突然提前，以至于我们的准备尚不充分。”
“还有夜神山突如其来的地震，我也占卜不到结果。”
“总觉得其中，有什么我们没有注意到的变数存在，把一切都打乱了。可惜我学艺不精，无法占卜自己身边利害相关的人……”
颜恩伯爵对此并不在意，只在心里暗笑对方的胆小怕事：“准备不充分？你是在暗示你的堂弟没有献上足够多的铁制装备，是情有可原的吗？这些年背靠着矿场，他的铁器铺是日进斗金吧？”
莫云主祭有些不满：“他已经尽力了。”
颜恩从鼻子里发出一记冷哼：“因为他的无能，导致我们的武装力量不足，否则我们大可直接控制城主府，用得着依仗肖蒙，多费这些手脚吗？”
说来说去还是因为在肖蒙面前失了颜面。
莫云主祭擦了把额上的汗：“伯爵大人请放心，一切都安排好了，祭台附近的卫队都已替换成我们自己的人，不管出什么意外，哪怕台下的百姓暴动，也能保证安全。”
待壁炉上硕大的滴漏流尽最后一粒沙，两人从座椅上长身而起。
“时间到了，准备开始祭祀仪式吧。”
※※※
天空像被一只黑碗倒扣在大地上，无星无月无云彩，依然黑得看不见一丝希望。
广场祭台高筑，四周每十步伫立一支一人高的巨大火把，熊熊燃烧的火焰，好似指引着一条通往地狱的归途。
离祭台最近的观礼台坐满了渊流城各大贵族和官员，他们一个个面色凝重，交头接耳，相互说着似是而非的小道消息。
卫队的士兵将沉浸在悲伤中的人群远远阻拦在祭台之外，莫云蓄养的武士穿着崭新的银色铠甲，手持长剑，将祭台护卫得密不透风。
莫云主祭换了一身庄重的白色祭袍，衣摆随着他的步伐长长拖曳在地。
有侍从牵出十数只半人高的黑鹫，乃是城内人工豢养，黑油油的羽毛几乎与夜色融为一体。它们的脚踝上，用特质的锁链绑着十余口藤木吊篮，用来向夜神山运送祭品。
紧跟着，又有人抬着四口陶制大缸登上祭台，沉重的脚步将木质台阶踩得嘎吱作响。
侍从将四口大缸朝祭台上的吊篮里倾倒，竟有数十条手臂粗的大蛇游曳而出，落入吊篮之内，睁着猩红的蛇眼，嘶嘶吐信。
“蛇，乃是夜神的图腾，是神明的化身。”莫云主祭高声道，“将由它们护送祭品，直至夜神的宫殿。”
密密麻麻的蛇在吊篮内相互纠缠，时不时探出头，朝瑟瑟发抖的老者们露出冰冷的獠牙。
别说即将面临死亡的老弱，就是观礼台上的贵族官员都忍不住头皮发麻。
李老爹颤巍巍地站在老人们中间，唯独他没有去关注黑鹫和毒蛇，而是沉默地望着人群的方向，既希望看见什么，又希望自己不要看见。
颜恩伯爵和他的夫人坐在观礼台第一排最中心的位置，伯爵夫人展开小扇掩住嘴，一副于心不忍的慈悲模样：“有必要用这些蛇吗？”
颜恩伯爵淡淡道：“夜神只吃活人，这些蛇咬不死人，只有轻微麻痹的毒素，会缠住祭品，防备半途逃跑，或者有人搭救。”
祭台上，莫云主祭正高声吟诵祝祷词。
今晚所有的计划在脑海中反复琢磨，颜恩伯爵表面上气定神闲，左眼皮却一直跳个不停，双手紧紧攒在一起，掌心因紧张渗出薄薄一层汗。
“城主敕令！”莫云主祭双手展开一卷半米长的羊皮纸，清晰的声音向四面八方扩散，确保每个人都听得清清楚楚。
“夜神降下永夜神罚，乃是我渊流城大灾劫，生存的考验事关渊流城每一位百姓……渊流城六十以上老者，作为活祭，奉于夜神，可保存子孙后代安然无恙……你们的牺牲将存于每一位民众心间，永垂不朽！”
台下民众隐隐传来压抑的哭声，随着莫云主祭宣布活祭开始，哭声如潮涌，几乎将他的声音淹没。
“为什么这样大的事情，城主大人不在？”
“我们要见城主大人！”
“为什么送我们的亲人去死！”
人群中突然有人大声质问，瞬间引起民众的共鸣，连片的质疑声冲上高台，就连观礼台上的贵族和官员也开始不满。
“莫云主祭，为什么城主敕令由你宣读？颜城主到现在还不露面？”
莫云早料到有此质疑，吩咐侍从将一副厚重的棺木抬至人前。
观礼台贵族们议论纷纷，莫云扫视一周，神情沉痛无比：“颜城主，就在这里！”
棺盖开启，里面铺满了鲜花和陪葬礼器，一具面容狰狞的男性遗体静卧其中，穿着华贵的黑金色城主服饰，一枚龙鳞玉挂在胸口。
贵族和官员们安静一瞬，登时炸了锅，甚至有人当场呕吐出来。人们的脸上，震惊、慌乱、怀疑种种人情百态不一而足。
唯有颜恩伯爵紧绷着面颊，一言不发。
“这是颜城主？他怎么死了？”
“城主的脸怎么会变成这样？”
有人沉着脸当众质疑：“莫云主祭，这个玩笑不好笑！你必须给大家一个解释！”
莫云主祭哀叹一声：“传闻，夜神苏醒，是因为被藏在人群里的恶魔所触怒，才降下永夜作为惩罚。不幸的是，它正潜伏在了颜城主的身上！”
“正是受到了恶魔的诅咒，城主大人才会皮肤溃烂，容貌全毁，在痛苦与折磨中去世了。他不希望大家看见他悲惨的模样，因此，不得已，隐瞒至今。”
贵族官员们大惊失色，这样的巧合太过匪夷所思，他们纷纷转头，将求助和质疑的目光投向伫立在祭台边缘的卫队队长肖蒙。
众所周知，肖蒙家世代护卫渊流城，掌握卫队，深得城主信赖，他站在哪边，在这种危机动荡的时刻，显得尤为重要！
在场所有人的目光都聚焦到肖蒙身上，莫云主祭缓步来到他身侧，递去意味深长的一瞥。
“肖蒙队长，把昨天的事情向大家说明吧。”
两人错身而过时，莫云用只他二人能听见的声音道：“我的武士已将祭台包围，颜醉已死，为了渊流城的百姓安然度过此劫，阁下可千万不要说错话。”
肖蒙神容平静，朝莫云主祭稍稍欠身，后者见他如此驯服，不由稍微松了口气，面露微笑。
终于到了一锤定音的关键时刻！
颜恩伯爵在观礼台上坐立难安，想了又想，觉得这种时候，自己这个叔叔理应上去哭一哭灵才是，他才刚要起身，却被身侧的夫人一把拉住。
伯爵夫人神色紧张，压低了声音道：“刚刚受到密报，说城墙附近值守的卫队突然换防，平时不是这个时间，我担心有变，你暂时别上台去，让莫云顶在前面就好。”
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