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绞刑……
死一样的静谧在议事厅蔓延开来。
迷茫、恐惧、震惊，此起彼伏的负面情绪像一条条毒蛇，沿着众人的脊椎骨慢慢往心上爬，所经之处，皮肤一阵阵发冷，鸡皮疙瘩直往下掉。
桌上的茶已经彻底凉了，不知过了多久，贵族中有人踉跄起身，仓皇地跪倒在颜醉跟前：
“城主大人！我对伯爵这些罪行一无所知！也完全没有参与！粮税，我愿意补缴！日后，绝不再拖欠！”
其他人像是被当头敲了一记闷锤，立刻有样学样，见风使舵：“大人！我们也不知情！我们也愿意补缴！”
博亚子爵又惊又怒，指着他们的鼻子破口大骂：
“你们这些蠢货，这个时候不知道联合起来反抗，竟然还拆台！伯爵倒下了，下一个被收拾的，就是你们！”
颜醉起身，慢悠悠踱到他面前，缓缓勾起嘴角：
“你不必急着跳脚，名册上，阁下的大名就排在第三位，既然对颜恩如此忠心耿耿，不如陪着他，一起受刑吧。”
“来人，拿下博亚！”
“你……”博亚瞪大眼睛，死亡的阴影从来离他如此之近！
他整个人开始颤抖，从腿骨，到牙关，每一节骨头像生了锈的齿轮，发出令人牙酸的声音。
侍卫一左一右将他拿下，博亚疯狂反抗，状若癫狂地摇着头：
“你不能杀我——我是贵族——我不要死！”
他绝望的叫喊回荡在议事厅里，直到他的身影再也消失不见，其余贵族们脸色难看至极，仿佛看见了下一个自己。
他们谁也不敢说话，纷纷低下头，像一只只鹌鹑缩着脖子，专注地研究茶杯上的雕花。
矿场，他们不敢想了，粮税，他们忍痛上缴，只求城主和主祭大人大发慈悲，保下身家性命。
颜醉对这帮认清了形势的乖巧贵族十分满意，他朝沈轻泽偏了偏头，询问他的意见。
沈轻泽倒也没打算当真把这些封建贵族统统逼死，那意味着向整个封建领主制度宣战。
对这个世界目前的生产力水平而言，这样的做法没有意义。
只要这些家伙晚后乖乖遵纪守法，将他们的力量用在建设发展、保卫城池的正道上，不再做自己前进路上的绊脚石。
在清除掉伯爵这个毒瘤后，他不介意给他们留一条生路，将来，还有用得着他们的地方。
沈轻泽想了想，缓缓开口：“城主大人下令即可。”
“既然沈主祭没有意见。”
颜醉低沉的嗓音清晰地响彻众人耳畔，“我宣布，褫夺颜恩伯爵封号，本人处以绞刑，全部家产充公，家眷流放，驱逐出城！”
众人心中凛然，没想到颜醉完全不顾老夫人的情面，给予了自己的亲叔叔最重的惩罚。
至于伯格、博亚之流，皆照此判决，其余涉事人员，交由城主府一一审决。
这场撼动全城的大风波，随着颜恩的彻底倒台宣告终结。
事件到此为止，颜醉和沈轻泽都没有选择株连。
满城贵族再也无人敢直撄其锋。
绞刑的消息，是颜醉亲自前往监狱告知颜恩的。
彼时狱中昏暗，唯有天窗漏下一点清冷的光。
颜恩被这束光斜斜切成两半，半边脸埋在阴影里，半边露出似哭非哭，似笑非笑的神情。
颜醉凝视着自己的叔叔，面无表情，一言不发。
“你赢了。”颜恩嗓音嘶哑，有气无力，“哥哥赢了我，你也赢了我。”
他没有歇斯底里的哭嚎或者斥骂，而是一点一点捻平衣角的褶皱，像在竭力维系着一个大贵族最后的体面。
“不……”他又摇头，“不是你赢的我，是那个姓沈的。若非他，我不会一败涂地。”
颜醉轻轻开口：“世上没有如果，我的叔叔。”
一如沈轻泽的出现，一如他选择和颜醉站在一起。
颜恩慢慢从脖子上取下一枚玉佩，递过去。
他闭上眼，用哽咽的声音，留下了人生的结束语：“好好照顾老人家，母亲她……往后只剩你一个了……”
颜醉接过玉佩，淡金色的龙鳞玉，带着人世间最后一点温暖。
“我会的。”说罢，他不再去看颜恩，头也不回地离开了监狱。
※※※
月光仿佛一捧灰白的泡沫，蔓至脚边时，只留下踏碎后的清冷。
沈轻泽一整晚都没见到颜醉，带着鸭鸭和阿白散步归来，不经意间，又路过了老奶奶的卧房。
窗台上摆放着几盆芷蝶花，是曙光世纪独有的植物，淡紫色的花藤垂落下来，冬日里也盛放如昔。
房内依稀有人声传来，沈轻泽无声无息拨开花藤，果然看见了颜醉的身影。
这次他没有伏在奶奶膝头，而是直挺挺跪在地毯上，以平静的语调，叙说自己如何决定绞死老人家仅剩的一子。
老妇人依旧坐在宽椅中，腿上盖着一层毛毯，她背对着自己唯一的孙子，什么也没说，什么也没问，仿佛睡着了一样，什么也没听见似的。
僵持是无声且压抑的。
颜醉说完了，始终没有得到任何回应，没有责怪，也不见宽慰。
他默默把脑袋低下来，长发耷拉在肩头，像只被遗弃的小狗。
半晌，老妇人终于开口，声音颤巍巍的：“起来吧，傻孩子，地上那么凉……早些休息吧，我也要睡了。”
颜醉动了动嘴，注视着奶奶花白的头发，想要再说些话，却开不了口。
他拖着沉重的步子，慢慢走向门边，即将走出房门时，忽听身后老人轻声叮嘱：
“知道你怕冷，我让人给你换了厚被子，晚上烧炭的时候，别老把窗子关太严，闷着自己……”
颜醉喉咙沙哑，微微点了点头：“知道了。”
房门打开又合拢。
只留下老妇人一人独坐，她艰难挪动椅子，缓缓转过来，沈轻泽望见她手里攒着一枚玉。
她闭着眼，似乎看不见，只用指腹用力摩挲着。
终于在僻静无人时，从枯瘦的指缝里无声地落下几滴泪，又被她轻轻擦去了……
※※※
房门另一端，颜醉在原地停驻了片刻。
直到默默收敛了多余的情绪，他一转身，却不期然撞进一双沉静平和的眼睛。
这次，沈轻泽没有选择视而不见的离开。
他静静立在芷蝶花藤下，专注地望着颜醉，银白的帝师祭袍在月色里衣袖拂动，宛如一抹清辉，明亮了颜醉的视线。
阿白乖巧地驮着鸭鸭，伏趴在主人脚边。
沈轻泽右手稳稳端在腰间，一句话也没说。
他只是站在那里，颜醉却清晰地感受到一股莫大的鼓舞，像亘古不变的岩石，坚定、沉稳，不惧风雨。
这股力量以一种绵延包容的姿态，无声地支撑住他，温暖得叫人心头发酸。
颜醉不由自主地迈动脚步，一步一步向对方走去。
第50章 与你比肩
夜色静谧, 云层渐渐散开, 月光洒向花园里的景观池，银白的波光粼粼闪动，像一群飞舞的流萤。
颜醉缓缓来到沈轻泽面前, 彼此视线在月下交融。
“你……都看到了？”
沈轻泽微微颔首, 正欲开口，对方的食指忽而伸过来, 按住他的嘴唇。
“嘘——”颜醉冲他眨眨眼，声音很轻, 只有他二人能听见, “你别说话，转过去。”
沈轻泽挑了挑眉心，依言慢吞吞转过身, 视野里只剩下空无一人的走廊，被微风拂动的花枝。
须臾，一具温暖的身躯试探着覆上他的后背, 两只修长的手臂环上腰际——不敢抱得太松, 怕环不住，也不敢勒得太紧，怕被拒绝。
对方的重量一点点依靠上来, 脑袋抵上肩颈，甚至能感受到鼻梁轻轻的磨蹭, 沈轻泽身体有一瞬的僵硬, 又慢慢放松。
他的包容成了某种依仗, 那双手臂又得寸进尺地收紧了。
颜醉闭着眼，声音轻飘飘的，不比一片浮萍有重量：“不要说话……不要动……就这样，让我靠一会，一会儿就好……”
沈轻泽微微侧过脸，余光只看见颜醉头顶乌黑的发丝。
他只好放弃了窥探对方神情的冲动，默默转头，视线笔直地望向前方，彼时，皎洁的月光穿过走廊雕花镂空的栏杆，投影在地砖上，仿佛开出了一朵朵银亮的花儿来。
夜谧无声，谁也没有再开口，沈轻泽目光专注，心头是一片难得的宁静。
不知过了多久，趴在阿白背上的鸭鸭弱弱地叫了一声。
沈轻泽和颜醉仿佛被惊醒，同时低头，朝它俩看去，八目相对。
“啾……”鸭鸭一双豆豆眼眼睛眨巴眨巴，咕噜噜从阿白背上滚下来，想要往两人身上扑，却被大白狗一口叼住后颈，迈着小碎步一溜小跑，眨眼没了踪影。
颜醉眯起眼：“……你家狗什么品种的？很有灵性……”
沈轻泽嘴角抽搐一下：“……这是个未解之谜。”
被鸭鸭横插一杠子，微妙的气氛转眼吹散了。
沈轻泽轻轻拍了拍对方的手背：“带你去个地方。”
※※※
颜恩、博亚等人倒台后，渊流城的集市已经恢复了往昔的热闹。
甚至因为大批粮食土豆充盈仓库，民众们一扫悲观之气，晚间逛夜市的人都变多了。
那些罢市的商人们惯会见风使舵，一见贵族们纷纷认怂，忙不迭开门营业。
没想到，城主府却下了一道新的城主令，要求所有商店统一申请“营业许可证”，非□□者不可营业。
办理许可证，需登记户主身份、雇员人数、营业范围等信息，不可以上报虚假信息胡乱登记，否则一旦被查出，轻则罚款，重则没收店面。
到了年底，城主府会根据营业许可登记收缴商业税。
众商人们这下真是搬起石头砸自己的脚，有苦说不出，好在十税一的比例不算太重。
至于那些敢拖欠或者抗税的，贵族们的活例子摆在眼前，谁敢当刺头？只能捏着鼻子乖乖听话。
※※※
夜市上，街道两侧灯火尤明，商人们像是铆足了劲，想把罢市两日的损失赚回来似的，打烊时间比平时晚了许多。
行人三三两两，有大人牵着孩童，说说笑笑。
沈轻泽和颜醉各自换了常服，脑袋顶着冬帽，围巾和帽檐挡住脸，打扮成两个普通百姓，漫无目的地穿梭在人群里。
颜醉的视线落在沈轻泽双手上，是颜恩的皮手套。
沈轻泽注意到对方目光，摘下来一只递给他：“挺暖的。”
颜醉一时无语，半晌，口气古怪：“你不嫌晦气吗？”
沈轻泽一副全然无所谓的态度：“物尽其用。”
颜醉哭笑不得：“以前做打铁匠，省吃俭用就罢了，你现在好歹也是堂堂渊流城的主祭，不用在用度上这样苛待自己吧？”
不就是双手套吗？想要不会问他要？非要用叔叔的……
颜醉心里嘀咕一句，随口转移了话题：“你就是带我来闲逛的吗？”
沈轻泽摇摇头，指了指街巷阴暗的角落里，一些裹着粗布麻衣发抖的小乞丐，狼吞虎咽地啃着捡来的土豆皮：“你看看他们。”
他又引导颜醉去看隔壁一间服饰店，一个平民带着孩子，拿出攒了许久的铜币，用长满老茧的手，一枚枚数了又数，只为给孩子购置一件冬衣。
夜市里，街上大部分行人，都穿着老旧的外套，能买上一小串腊肉，给家人带一块饴糖，都能令他们露出由衷的笑容。
偶然有贵族奢华的马车经过，平民们纷纷让开道路，车轮碾过水坑时，溅了他们一身冷水，后者冻得发抖，还要兢兢战战脱帽欠身。
颜醉面容凝肃，薄唇抿直，低沉沉问：“你想说什么？”
沈轻泽淡淡道：“这座城很穷。城里大部分人，都很穷，能勉强维持温饱，都不容易。”
“明明周边有许多矿产资源，还有大量未开垦的、抛荒的土地，可大家为什么还这么穷困？”
颜醉垂下眼帘，自嘲地扯了扯嘴角：“是我这个城主无能……”
“不。”沈轻泽的否定脱口而出，随意抓过他一只手，冰凉的触感令他蹙了蹙眉。
“渊流城就像这只手。”沈轻泽的轻轻折起他的拇指：“贵族们是最短的拇指。他们是统治者，人数最少，明明不事生产，却占着最重要的地位，占有最多的资源。”
他依次折拢剩下四根手指：
“贵族以下，是农夫、商人、工匠、士卒等等普通平民，他们构成了城里最主体的力量，人数最多，承担着几乎所有劳动，却只占有少量资源。”
沈轻泽将颜醉的手握成拳，拢在掌心：
“当然，他们还不是社会的底层，真正的底层是一无所有的乞丐、奴隶、流亡者。他们朝不保夕，命如草芥。”
他抬眸，望着颜醉若有所思的眼：“真正使渊流城贫穷的，一者是低下的生产效率，每个劳动者的产出都很少，加起来，总数也就那么一点。”
“二者，就是拥有财富分配权的贵族。他们把为数不多的财富，都卷到自己口袋里，只剩下一点零头，留给广大平民们，长此以往，大家能不穷吗？”
颜醉似乎懂了一点，却又有更多疑惑涌上心头：“你的意思是……贵族们不该存在？可是你我，也是贵族。”
“不，他们是时代的必然产物，自有存在的价值。”
沈轻泽淡淡道：“我只想告诉你，杀掉一个颜恩，你的奶奶或许会很伤心，因为她没了儿子，她或许会责怪你，因为你们是有血缘关系的一家人。”
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