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他端起杯子吹了吹热气，一面用早饭, 一面听金大汇报各个项目进展。
数日前，金大从牧羊兽人处用食盐、土豆和一些日用铁器换得了大批绵羊，走水运回城，牧羊场立刻开始忙碌起来。
那片天然草场，足够供应绵羊们的口粮, 将来羊群繁殖扩大规模, 另辅以甜菜等青饲料，以及干草, 供养绵羊绰绰有余。
牧羊场产出的羊肉、羊奶, 供应本地食用, 羊毛送到纺织厂，织成毛衣、毛毯, 冬天抛到市场上贩卖，几乎日日供不应求。
自从有了水转大纺车, 麻布麻衣在市场上的价格一路跌到历史最低点, 买不起羊毛衣的贫民们多买几件便宜的麻衣, 也能将就过冬。
倒是邻近城市来往的商贩表示抗议, 他们从隔壁城镇运来的布匹，本想在寒冷的渊流城大赚一笔，没想到被本地匪夷所思的价格，压到统统滞销，一匹也卖不出去。
更令他们感到奇怪的是，往日里那些什么都要伸手捞一笔的贵族们，这次一个个安静如鸡，眼睁睁看着这大笔利润进了纺织厂的口袋。
对于外地商贩抗议的事，纺织厂很快给出了回应，他们将厂里积压的布匹以优惠批发价卖给这些商人，让他们做代理经销商，带去别的城市抛售。
纺织厂有得赚，省下路上的运输费和风险，最重要的是，还能依靠这些外地商人的渠道，打响渊流城布匹的名头，一举三得。
说到这里，金大忍不住嘿嘿笑了几声：“大人，您说以后咱周边几座小城会不会眼红我们的纺织厂？那些纺麻作坊，怕是要恨死我们，兴许会来模仿我们的纺车。”
沈轻泽搁下杯子，舀了一小勺米粥，摇摇头道：“从明年开始，郊外的田地会大面积种植棉花和桑树，到时候，咱们就改为纺织绵丝了，麻布要不了多久就会被取代。”
“只要我们永远走在别人前面，就不怕被模仿。”
沈轻泽放下勺子，问：“塞拉在炼金实验室怎么样了？”
金大挠挠头：“不太清楚，他好像带着几个学徒，一直关在实验室里，周围有人听见里面有大动静，也不知道发生了什么。”
系统并非是保姆式百科全书，给出的图纸大多是最基础的，科技树其余分支，都需要玩家自行探索完善。
由于造纸厂尚未研究出结果，开设学校的事只能往后延期。
沈轻泽倒是将几本基础学科的教科书翻阅了一遍，果然只有小学文化程度，想要更进一步的初中基础物理和化学、生物，恐怕还得将主城升到三级，再砸大量金币下去，升级学校。
至少现阶段，元素周期表是没指望了。
想到这里，沈轻泽挑了挑眉：“去准备一下，我们今天去炼金室。”
“我也跟你一起去。”
身后突兀传来一道懒洋洋的声音，沈轻泽回头，果然是颜醉。
他今天穿了件黑色的狐裘大衣，里面套着松软的灰色羊毛衫，脖子上还裹了一圈雪白的兔毛围巾。
城主府门口，金大牵来一红一黑两匹马。
颜醉翻身跨上烈火马背，一张俊脸被寒风吹得发僵，露在外面的皮肤白如霜雪，只能缩着脖子可怜巴巴望着沈轻泽。
沈轻泽按捺下一点笑意：“城主大人这么怕冷，还非要跟出来？”
颜醉慢吞吞道：“身为城主，我有义务了解你的工作进度。”
沈轻泽做了个请便的手势，转身要去牵自己那匹马，忽而腰间一紧，用不着低头，便知那马鞭又卷过来了。
他无奈地回头：“城主大人又有何吩咐？”
颜醉眨了眨两道卷翘的眼睫，带着股耿直的娇矜：“我冷。”
沈轻泽：“……”
新阶段的神秘好感度……简直叫人无从招架。
沈轻泽在对方热情的目光里一败涂地，只好默默爬上了烈火的背。
颜醉像是窝在自家高背椅里似的，理所当然地倚上他的胸膛，身上衣着毛团拥簇，沈轻泽拥着他，仿佛抱着一只大型毛绒娃娃。
别说，还挺暖和。
“驾。”沈轻泽从对方手里接过缰绳，不再想些有的没的，烈火载着两人小跑前行，片刻，就把跟后面的金大和范弥洲甩开一大截。
※※※
炼金实验室设在城郊靠近冶炼厂的一处荒地，万一危险实验出了事故，也不会造成太大损失。
几人抵达时，闻讯出来迎接的塞拉，衣发散乱，蓬头垢面，眼袋乌青得像是被人揍过，身上散发着一股混合了煤灰和硫磺的古怪气味，仿佛几天几夜都没洗漱过似的。
倒是盯住沈轻泽那一双眼睛，亮得惊人。
炼金实验室落成后，沈轻泽将那本小学自然科学教科书，命人抄录一份，在后面添上了一些基本物理化学知识，一并交给了塞拉。
那之后，塞拉便把自己关在了实验室里，直到现在。
“主祭大人！”塞进连行礼都忘了，冲上来一把拽住了沈轻泽的衣袖。
“您那本书是什么人写的？简直不可思议！尤其是末尾附录的部分，上面说世上万物都是守恒的，只不过有时变成了我们看不见的某种形态，这是真的吗？”
“就连我们呼吸的空气都包含了许多不同成分的气体……我试验过了！有的可以让蜡烛燃烧，有的会令蜡烛熄灭！这太神奇了！”
打开了新世界大门的塞拉语言混乱，激动万分，睁着一双求知若渴的眼，险些把鼻子怼到沈轻泽脸上。
“大人！这本书明显没有写完，后续呢？您把后续藏到哪里去了？”
我也想知道后续……
沈轻泽一脸高深莫测地道：“这个，知识是循序渐进的，等你研究透了这部分，我再给你看后面的内容。”
塞拉不疑有他，以一种狂热崇拜的眼神望着沈轻泽：“大人，按照您提供的思路，我从硝石中提炼出了您提到的硝酸钾，它们像雪一样洁白。”
“我只用了少许，和木炭、硫磺配比，只要一点火星，就能剧烈燃烧，把它们焖在小陶罐里，果然发生了爆炸！”
“只不过目前的威力并不太大，最多只能炸死兔子。”
沈轻泽抿了抿嘴，没有说话。
在这个冷兵器的时代，哪怕他冶炼出的钢制兵器再如何锋利，跟铁器的差距，也拉不开太远，但有了火药，一切都不一样了。
眼下不过是走出了微小的一步，却是从无到有，最重要的一步。
至少，沈轻泽绝对不会拿火药去放烟花。
颜醉状似无意咳嗽一声，双手环臂，右脚垫着脚跟，黑色的军靴不紧不慢地拍打着地面。
塞拉被城主大人幽幽的眼神吓得一激灵，飞快地撒了手，退了足足一丈远，才讪笑着招呼两人进屋。
第53章 玻璃、瓷器
金大和洛辛气喘吁吁地赶上来, 将马匹交给学徒，跟在主祭和城主后头进入炼金工坊。
和冶炼厂一样，炼金工坊的墙壁是用石砖浇灌水泥夯成，地面铺设灰色石板, 分别设有洗拣处, 提炼室以及实验区。
塞拉不好意思地就着手指梳理一下乱糟糟的头发，一边在前方引路, 一边向沈轻泽和颜醉介绍各处设施的功用。
“……这里是洗拣处。”
塞拉带着几人经过一段地势低洼的狭长走廊, 中间一条水泥夯成的斜坡浅水池，宽不过一臂，一端装有木质吸水筒，用虹吸原理抽取井水。
两三个学徒正在池边分拣清洗材料, 杂质顺着水流冲走, 有用的矿物质沉淀下来, 被他们一一捞出。
几人顺着石阶往上，进入工坊核心的提炼室。沈轻泽前世的各种影视剧中，经常见炼金师在阴暗、逼仄、森冷的小房间里，捣鼓奇奇怪怪的药炉。
工坊这间提炼室却是相当宽敞明亮, 数张长方形的木桌将房间分割成几部分, 上面繁杂却有序地摆放着玻璃杯、天平、捣舀、药炉等各类炼金器皿。
由于冶炼厂的玻璃尚未烧制成功，这套器皿都是沈轻泽从明珠城采购的, 尤其是玻璃, 在沈轻泽看来工艺十分粗糙的杯子, 价格却昂贵得令人咂舌。
两个学徒手戴麻布手套, 小心翼翼捧着玻璃杯，一点点倾倒出蒸馏后的提炼物，生怕一不小心摔碎了，一整年的工钱都赔不起。
塞拉做了多年仆人，习惯任何事都自己亲自动手，他从学徒手中接过两只杯子，分别盛着无色透明粉末状结晶。
他十分熟稔地指着其中一只：“大人，我用蒸馏结晶法，从几种不同的硝石和硝土中，提炼了您说过的硝酸钾，味辛辣。另外这只杯子里的，是硝酸钠，略苦咸。”
神秘的炼金术就这样展现在几人眼前，金大和洛辛好奇地左顾右盼，金大忍不住多问了一句：“这两个明明都长得差不多，你怎么分辨的？”
金大眼里的钦佩不加掩饰，塞拉从未被人夸赞过，心里不由提起一点隐秘的满足。
他微羞地笑了笑：“它们在不同温度下溶解度不同，通过加热可以分离……”
金大满脑门问号，扭头去看洛辛，后者眯着小眼睛，一副老神在在的模样，假装自己听懂了。
塞拉捧着那本自然科学课本，一页页翻开，上面密密麻麻地标注了他的学习心得和疑问，今天总算有机会，向主祭大人请教。
“附录中有些奇怪的符号，像某种炼金公式，可是我研究了很久也不明白它们的含义……”
“比如这个半弧形的符号，附录中称之为‘碳元素’，木炭包含它，金刚石包含它，竟然连空气中也存在？”
“可是世界难道不是由风火水土四大元素构成的吗？”塞拉脸上浮现出求知和矛盾交替的复杂神情，他急切地望着沈轻泽，渴望获得一个确切的答案。
沈轻泽想了想，道：“世界上还有很多未知的事物，组成物质的元素远远不止是这些，前人的总结未必一定正确。”
“提出问题和猜想，然后通过实验的方法论证它，这难道不是炼金术的魅力所在吗？”
原来这才是学习炼金术的正确方法吗？
塞拉瞪大眼睛，结结巴巴地道：“您是说，那些炼金古籍上所写的炼金公式，也许是错误的？”
“我……我可以亲手验证它们的谬误？”
塞拉心跳如擂鼓，两颊飞红：“倘若我能证明新元素的存在，在炼金界，我岂不是能扬名立万了？！”
沈轻泽失笑，这家伙对名利的在意倒是够坦荡的。
塞拉发觉自己的失态，不好意思地笑了笑：“不对，这些分明是您传授我的知识，我不能窃据您的功劳。”
沈轻泽缓缓摇头：“我不是炼金师，也不会涉足这个领域，附录的内容不过是提出一些思路和推断，你若是能加以论证，这就是你的功绩，在炼金界扬名，是理所当然事。。”
“能把这些炼金理论应用于实际，生产出惠及百姓的产品，所有人都会感谢你，也许将来有一天，教科书上会写下大炼金师塞拉的姓名。”
塞拉张大了嘴，一时间连呼吸都忘了，沈轻泽画的一张大饼，太过诱人，正好戳在他内心最为渴望的地方。
一想到那一丝丝青史留名的可能性，塞拉整个人都鼓胀起来，充满了干劲和动力，恨不得现在就把附录上提出的所有方程式和设想，不休不眠地炼出实物来！
他忍不住想，若是早点碰见沈轻泽就好了，人生匆匆数十载，就那样在明珠城的马厩里白白浪费了大好时光，何其可恨！
空气里飘浮着一丝化学反应后的异味，有学徒将窗子打开透气，沈轻泽几人站在窗边，观察塞拉的炼金实验。
提炼室不许有明火存在，并未建造壁炉，也没有任何炭盆之类的取暖设备。
屋外的寒风从窗外渗进来，直往脖子里钻，沈轻泽下意识拢了拢衣领。
颜醉把乱窜的金大扒拉到一边，自己挤到他身侧，倚窗而立。
即便是炼金这样神秘且陌生的领域，他也没有任何不耐烦的样子，安静地呆在沈轻泽身边，默默倾听。
※※※
晌午的时候，兰斯匆匆来到炼金工坊，向沈轻泽双手奉上两只木盒，眉飞色舞地道：“大人，我们烧制出瓷器和玻璃了！”
兰斯迫不及待将两只木盒都打开，里塞满了防震的稻草，一只窄口青釉瓷花瓶，一只浅口透明玻璃酒杯，分别盛放在木盒中。
洛辛和金大不约而同露出惊喜的表情，颜醉也被这新奇玩意吸引了目光。
沈轻泽倒不那么意外。
冶炼厂的高温炉经过不断的改进，炉温最高可达1300度，用来烧制瓷器和玻璃绰绰有余。
主城系统明确地标记出了富含瓷土和石英砂的位置，新招募的工匠中，擅于烧制陶器的不在少数，有了优质的瓷土和足够的温度，陶与瓷，不过一线之隔。
沈轻泽先取出瓷瓶，轻轻抚过瓶身。
这是最经典的一款瓷瓶造型，线条流畅简约，瓷质细腻，色泽莹润，比起明珠城碧空商盟分号展出的青瓷，也不遑多让。
唯一美中不足的是，由于瓷土中含铁量不一，烧制时氧化铁还原不充分，致使釉色青中带黄，色泽不够纯净，离沈轻泽最期待的白瓷，更是相去甚远。
另一只玻璃酒杯，比起碧空商盟天花板拼接而成的毛玻璃，透明度倒是高了许多，但在烧制过程中产生气体过多，形成气泡，导致玻璃不够澄净。
兰斯见他露出遗憾的神色，有些紧张：“大人，不满意？我们烧坏了无数材料，这两只是最好的成品了。”
沈轻泽缓缓点头：“你们已经做的不错了。”
可惜他脑海里那点贫瘠的化学知识，实在不足以解决这两个难题。
沈轻泽抬了抬眉，目光飘向塞拉，道：“我看你方才的问题，已经对附录里给出的公式有一定的研究。”
“如果我问你，想办法降低瓷器中氧化铁的含量，使它的釉色更加白皙，另外，消除玻璃中过多的气泡，让烧制出的玻璃更加澄清透明。你会怎么做？”
塞拉心头狂跳：主祭大人这是在考验他！
能写出自然科学这样伟大书籍的人，怎么可能被这两个小问题难倒呢？
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