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“话虽如此，但是未免太过危险。我们有对您，对帝国，对圣廷足够忠心的虔诚者。您其实不需要亲自承担这份风险。”连与教皇西奥尔德私交最好的席塞安都摇头表示反对。
“这是万军之战啊，我的老朋友。”西奥尔德缓缓摇了摇头，“如果在这样决定命运的战争里，我远在天际。那我该如何来指挥这场战争呢？我们固然有足够精妙的‘信使’能够使我们的信息传递足够准时。但我该如何确保士兵们能够在海峡对岸，数万米之外仍听从我的命令？”
“神圣军为圣主而战，所有行动皆将遵从您的意志。”
枢机卿富德兰回答。
“在这样的谈话里，就不要用这些措辞了。”教皇摇了摇头，“第二次神圣军运动的中断，原因是什么，别人忘了，难道你们也忘了吗？”
房间里沉寂了下来，几名枢机卿面面相觑，谁也没有第一个回答这个问题。
在圣廷的数次神圣军运动中，最为失败的莫过于第二次。神圣军运动的统领一般由地位崇高的人代替教皇担任，遵从教皇的命令。然而在第二次神圣军运动中，神圣军并未抵达征伐对象下埃尔，而是在半路上与同为圣主信徒的无望内海沿岸一个城邦发生了冲突。
神圣军违背“正义”的宗旨，进攻了圣主信徒的城邦，事情传回圣廷之后，当时的教皇震怒，对参与战斗的神圣军下达了绝罚令。
然而并没有什么用处，教皇远在天边，根本就难以控制庞大复杂的军队。
神圣军的行为传开之后，引发了不小的声讨和责怪，而当时海上蛮族又一次卷土重来，因此第二次神圣军运动，不得不强行终止，以应对新一轮的无望内海动荡。
不论如何，第二次神圣军运动的失败，都为当时圣廷和教皇带来了深刻的教训。
“哪怕是最高明的军事家也无法永远保证他的命令被一丝不苟地执行，除非他身在军中，先身士卒。”教皇拿起桌面上的象棋棋子，握在手中，“一位真正的统帅，他存在的意义不在于他有多高深的武艺，多丰富的作战经验，而在于他能够使一盘散沙，凝聚成一把刀一把剑，使之无坚不摧。”
“有些时候，我很羡慕罗格朗。”
教皇感慨。
“它如此幸运，几乎每一代都能够出现那么几个，能够将整个国家凝聚在一起的人。白金汉公爵如此，伊莉诺王后如此，如今的普尔兰同样不逊色于他的叔父先辈。我常常想，它到底是被诅咒之地，还是被祝福之地呢？”
只有寥寥几人才知道，白金汉公爵的死不是意外。
在圣廷的秘密名单上，白金汉公爵是被特别注明过的。
一位极富威望，堪称帝国精神的骑士，他的陨落对罗格朗来说，损失的不仅仅是一名优秀卓越的将军，更是一面极具号召力的战旗。白金汉公爵在罗格朗骑士心中的地位太过于崇高，那是经历岁月凝聚起的荣光与信任，他的存在对圣廷的计划威胁太大。
哪怕他没有陨落在圣瓦尔之手，也会陨落在其他人手中。
圣廷挑拨了那场声势浩大的罗格朗北地叛乱，主要的目的之一，就是为了击杀白金汉公爵。
他一个人的重要性堪比整支军队。
“可惜了，伊莉诺在此之前隐藏得太好了。”教皇有些遗憾地说，“否则如果能够在战争开始之前除掉她，将使神圣军西征少掉一块巨大的拦路石。”
“那么，我们这次西征要从哪里开始？赫里德天鹅港吗？”席塞安问。
教皇张开手，将先前握住的那枚棋子放到了桌上地图的一点。
“这里。”
他说。
棋子下在罗格朗东南沿海。
科思索亚。
第149章 风雨雷霆
1433年6月末, 盛夏。
天气已经变得很炎热，太阳照在梅茨尔城里, 每一座塔楼都像镀上了一身铁衣。街道上, 在这样的炎热的天气里，披挂铠甲全副武装的骑兵却比比皆是，城堡像突然从一位雍容的贵妇变成了一位肃杀的女武神。
紧张的空气里, 满城皆是士兵。
国王站在王宫最高的塔楼上，从高处俯瞰这座帝国心脏的城市。
《罗格朗战时紧急法案》在半个月前通过，贵族们在平民的愤怒浪潮前，终于不得不放弃了自己原本的想法，向国王退让。议会史无前例地赋予了国王以最高的权力, 整个国家都将驱使起来，投入到战争里。
在法案通过的第一天, 国王下达了第一道命令：
罗格朗帝国之内, 所有十六岁以上六十岁以下男子准备武器，依照各个郡郡长的安排，赶到指定的征兵点。
举国皆战。
“你不去为自己的婚礼做准备？”国王眺望深渊海峡另外一侧，没有回头, 对背后的约翰将军说。
“一会再去，时间未到。”
约翰将军回答。
他率领蔷薇铁骑赶到普顿城之后, 匆匆地将蔷薇铁骑交给伊莉诺王太后, 就立刻动身回到了梅茨尔城。他的婚事是在半个月前定下来的，新娘是安格尔邦国国王的女儿，一位红发美人。
这场婚事意味着罗格朗王室与西部邦国之间的联盟更为紧密。在神圣军将至的情况下, 安格尔邦国国王将自己的女儿嫁给约翰将军，相当于将自己彻底死死绑上了罗格朗的这艘战船。
用安格尔国王请人送来的话说，就是他已经在罗格朗身上了赌了两次，这一次他依旧下注罗格朗。
当然，对于安格尔国王来说，他心目中最佳的联姻人选自然是罗格朗国王，普尔兰。不过相对于双方的身份地位而言，让一位安格尔人当罗格朗王后，不论是罗格朗的贵族还是平民，都不会同意。
因此，安格尔国王很有自知之明地将目光放在了同样未婚的约翰将军身上。
对于安格尔邦国来说，这场婚事是个豪赌。而对于罗格朗来说，安格尔邦国的这个选择，无疑帮助他们减少了来自后背的压力。
经历自疯王亨利以来的罗格朗诸王一代代的努力，罗格朗帝国分裂形成的诸多小邦国不断被收复，削弱。威廉三世时期，罗格朗境内仅剩下最后三十六个邦国，北方共有邦国七个，因为距离罗格朗王室最远，这七个邦国最经常反叛，军事实力最强。但是在北地叛乱平定之后，北方七国中实力最强的三国已经被拆分彻底并入罗格朗版图。西部是罗格朗邦国最多的地方，但是除去安格尔邦国外，其他诸国大部分面积狭小，经济高度依赖罗格朗中东部。除去名义上的邦国王室仍存外，同罗格朗的郡也没有太大差别了。
有实力也有可能反叛的只有西南的两个邦国。
此时，安格尔王室与罗格朗王室联姻，在接下来的战争里，身为罗格朗最可靠的盟友，一旦西部、西南部有任何一个邦国反叛，都将首先迎接安格尔邦国的进攻。
“古伦底的回信到了。”约翰将军说，“他们同意与我们结盟。”
“中部的城市防御建设恢复得怎样了？”
国王问。
在前不久的反叛之中，沿途被叛军攻陷的城市所有的塔楼，城墙，都被摧毁了。圣廷的人似乎早已经做好了自己这次行动很快就会失败的准备，因此在失败之前，他们尽可能地争取最大的战果。
毁掉一座城市的塔楼、城墙、碉堡就相当于拔掉了这座城市武装自己的牙齿。
塔楼也好，城墙也好，都可以再建。但是修补它们同样需要人力物力。
“您的军事设计师也加入到对塔楼的重建里了，他们毁得匆忙，一些地基没有全部毁掉，重建的速度比预想的要快一些。集中全力修补的东部城市大体上已经差不多了，但是中部的至少要到七月底才能全部修复完毕。”
“他们不会给我们那么长的时间。”
国王摇了摇头，他注视着神圣帝国皇宫的方向。
“西奥尔德不是我们的贵族先生，他的军队已经快集结完毕，随时可能发起进攻。”
“北方神圣军、海上神圣军，边境神圣军，圣地神圣军……”约翰将军低沉地念出了一个又一个名字，“他们真是迫不及待地充当圣廷的走狗。”
“我们的敌人是圣廷。”国王说，“是神圣帝国，是低地联盟，是深渊诸小国联盟，是无望内海联盟……所有信仰圣主的国家都在拿起刀枪，加入神圣军，参与到对罗格朗的战争里。他们有什么理由不加入神圣军呢？西奥尔德开出了足够让人心动的条件，如今的罗格朗在他们眼中，就是等待屠杀的羔羊，所有人都想要来分享一口这鲜美的祭品。”
盛夏的天气变得很快。
刚刚还晴空万里，但在说话之间，地面上忽然刮起了风，乌云也一层层地堆积起来，厚重的云层堆叠起来，站在塔楼上能够清晰地看到云层中闪电的光影。暴雨随时可能落下。
侍从上来提醒约翰将军该下去准备婚礼事宜了。
尽管这是场为了联盟而举行的婚礼，各项流程精简到不能再精简的地步，但出于对盟友的尊重，还是有很多事情必须由约翰将军亲自处理。
约翰将军下楼之后，暴雨落了下来。
风刮卷着雨水，用力地冲刷着大地，整个世界转瞬之间笼罩在了重重雨帘中。街道上的士兵与行人匆匆忙忙地各寻避雨之地。
咔嚓。
一声清响。
一把黑伞在国王身前撑开，挡住了被风刮卷着，就要打进塔楼里的雨。黑伞缓缓上抬，它抬起之后，像一个无形的结界也张开了，风吹刮着雨水，再不能落进塔楼里。
苍白的，关节分明的手握着伞柄，魔鬼站在国王身边。
“天使军团将降临地狱。”魔鬼说，“这雨要下起来了，陛下。”
“随时可能落下。”
国王说。
从塔楼上看，瓢泼的大雨冲刷过每一道屋檐每一条长街，整个世界的水都汇聚在他们头顶，然后被无形的手撕开天幕，那水就那样落了下来，以磅礴的气势淹没一切。在这样天地的伟力面前，人显得格外渺小。
城堡浸没在水中。
国王与魔鬼谁也没有再开口。
他们并肩，看着漫漫大雨淹没这个世界。
………………
科思索亚。
戒严的命令早在赫里德城沦陷时就第一时间传到了科思索亚港。因为黑死病而组织起来的市民自卫队这段时间再度聚集起来。除去两艘龙翼战舰因为与天使作战受创，不得不进入地狱进行修补恢复外，其他参与过突袭低地联盟的商船都停泊在这里。
也称得上重兵防御了。
如今的科思索亚市长泰勒登上眺望塔，像这段时间以来做的一样，眺望海平线的方向。
其他市政官员觉得这几天没有必要那么麻烦，因为现在是六月末。
六月末是科思索亚湾附近风暴最频繁的时间，洋流在这个时候变得很急，海面上季风也时常掀起数十米高的巨浪。商会在这段时间里减少航行，连王室海军都不得不停泊进港湾，除非熟悉海域天气的人，没有谁敢拿自己的命在这种时候开玩笑。
但泰勒亲眼见着科思索亚的五港同盟是怎么样一夜之间化为乌有的，他觉得自己既然是国王任命的市长，就该一丝不苟地执行陛下的命令。
就在刚刚，科思索亚也大白天下了一场暴雨，眺望塔顶层风很大，吹得人大夏天也冷得够呛。
市长泰勒一边想着五港同盟的旧事，一边从眺望窗向外看去。
下锅暴雨的海面波浪起起伏伏，商会的船都安静地停泊在港湾之中。借助女巫制作的望远镜，能够看到海面上飘着一些东西，看到那些东西，市长就觉得头疼。那是他们废了好大力气才在海面上拉起阻拦航船的防线。
这下倒好，一场暴风雨将它们拔得七七八八。
市长记下需要重新布置海上栅栏的地方，然后调远了视野一扫。
这一扫，他忽然愣住了。
远远的，海平线上似乎出现了一些风帆。
是谁家商会的船这么好运没有在这种风暴里被拍个粉碎？
市长想着，握着望远镜，想看得更仔细一些，看看风帆上的标志。很快地，一面接着一面的风帆出现在他的眼中，他的脸色一下子就变了。在洁白的风帆上，有着金色的十字架。
“吹号！吹号！”
市长一手握着望远镜，一手用力挥舞，扯着嗓子对眺望塔上的士兵大声大喊。
苍凉的号角被用力吹响，号角声凄厉地回荡在整个海湾上空。在号角声里，原本正在躲雨而显得慵懒的士兵们齐齐惊醒。他们扑上城墙，一起看向远处的海面。
眺望塔上，市长手一颤，望远镜从高空中掉落。
已经不需要望远镜了。
数不清的风帆在海面上扬起，最面前的战船乘风破浪。巨弩在那些战船上升起，绳索绞动。下一刻，一根根长矛般的箭带着火焰，朝着科思索亚港笼罩而来。
就像一场不真实的火雨。
它点燃天空与海洋。
第150章 守卫科思索亚
号角声在科思索亚港上空回荡, 所有的号角在同一时间被吹响。祥和与宁静在刺耳尖锐的号角声中破碎，不详的预兆笼罩在这个城市头上。铁匠, 水手, 木匠，男人，女人, 老人小孩……所有人在尖锐的号角声中心神难安。
“发生了什么？”
好不容易在暴雨来前收起了晾晒着的衣服的妇人恐慌地问自己的丈夫。
“出事了。”
身为城市自卫队一员的丈夫脸色骤变，他一把抓起悬挂在墙壁上的剑，就要往门外走。
“鲁斯！”
妇人喊了一声。
“关好门！躲起来！”
隆隆的巨响就像暴雨来前的雷霆，铺天盖地。在这些巨响中，混杂着不知道哪里的屋顶被巨石砸碎的声音。窗户外忽明忽暗, 一根根拖着长长火尾的箭呼啸而过。
“妈妈！妈妈我害怕！”
长着苹果脸的小男孩带着哭腔抓着母亲的衣服。
“安东尼，别怕, 别怕。”
比弟弟大几岁的小姑娘已经懂得号角声的含义。她眼眶通红, 紧紧抱住自己的弟弟，将他的头按在怀里，不让他看到窗外的火箭。
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