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“宗教建国。”
短短的一句话，仿佛惊雷掠过天地，在一瞬间撕开了重重迷雾，让人窥探到了那悚然的真相一角。
书房中死寂。
空气中似乎有金铁交鸣，昭告着大陆许久以来稳定的政局将掀起狂澜剧变。
“勃莱西、圣廷、建国。”白金汉公爵缓缓念出这三个词，他深深地吐出了一口气，明白了这些年来圣廷的一系列谋划究竟是为了什么。“选择在黑死病爆发的时候进行圣廷建国之战，好让其他国家不敢轻易插手……”
他与国王都清楚，一旦圣廷成功建立由神权直接掌控的国家，那么他们的敌人将比之前更加强大。
国王立刻做出了决定。
他展开新的信纸，提笔书写一封绝密的信件。
这封信是写给罗格朗的死敌，勃莱西新王费里三世的。
政治的舞台就是如此——没有永恒的敌人，只有永恒的利益。
国王签署了自己的姓名，并盖上了印章，抬头看向白金汉公爵：“有能够及时秘密将它送到费里三世的人吗？”
白金汉公爵点了点头。
“一定要在加冕仪式前送到费里三世手中。”国王将信交付给公爵。
“会的，陛下。”
白金汉公爵回答，他顿了顿，问。
“您最近头疼好一些了吗？”
国王看了他一眼，然后拿起下一封汇报：“好多了。”
两人默契地避开了直言某个话题。
下一份汇报同样不是什么好消息，白金汉公爵看到国王的神色不算轻松。
“有什么情况吗？”
“难民。”
国王简练地回答。
黑死病爆发了一段时间，在深渊海峡的对岸可不仅仅只有勃莱西一个国家。像勃莱西那样占地辽阔的国家还好一些，但另外一些沿海小国家就倒了大霉，一整个国家甚至差点在没有战争的情况下濒临灭亡。
在这样的大灾难背景下，至今还未被瘟疫席卷的罗格朗就成为了他们眼中的一块净土。
难民从黑死病肆虐的故乡仓皇逃出，艰难地克服了冬季深渊海峡上的洋流，风暴，想逃到罗格朗躲避灾难。
在此之前，国王的命令是严厉地拒绝任何难民的进入，所有靠近罗格朗海域的难民都会遭到王室海军的驱逐。任何试图私底下为难民提供救济的罗格朗人将同难民一起，被扔上断头台。
国王为他这项命令遭到了不少抨击，感情充沛的诗人们写了不少诗歌讥讽他们的国王怕不是绝不会为任何悲惨故事流泪的铁石心肠。
但这一切阻止不了国王的冷血。
王室舰队只听从他的命令。
不过，这一次的难民有些不同，以至于查尔斯大副觉得必须报告给国王，由国王做出决定。
那是从卡塔尼国逃出的难民。
而难民队伍中包括了卡塔尼国的国王王后，以及一大批贵族。这种程度的难民逃往已经不再是人们自发的寻找庇护性质了，而已经上升到政治问题了。
国王屈指轻轻地叩击着桌面。
白金汉公爵没有出声干扰国王进行决断。
“驱逐他们——不论是平民还是贵族。”
国王做出了选择。
但很快，他又皱起了眉头：“有什么地方不对。”
“您觉得哪里有问题吗？”
国王没有直接回答，他站起身，走到了悬挂在书房中的地图上，找到了卡塔尼国所在的位置。
这是一个小小的国家，同时处于无望内海与深渊海峡连接的地方，是一个航运繁盛的商业小国。以它所处的地理位置来看，在黑死病影响下，会连国王王后都逃奔到其他国家，似乎不是不可能发生的事。
国王审视着那些航线。
“告知查尔斯，调集舰队，提高警戒。”
思索许久之后，国王突然冷声道。
………………
沃尔威海盗的幽灵船。
查尔斯展开了通过秘密手段快速送达的密信。
“驱逐他们。”
查尔斯对等待命令的海盗说，同时要求东南沿海一线的王室舰队暂时收紧聚集——名义上此时的王室海军将军是霍金斯船长，不过显然没有办法指望霍金斯船长能够多么靠谱。
海盗们得到命令之后，吹了声口哨。
这个命令对于那些被护在城里，安然无恙的人来说，残忍无情到了极点，但是在海盗们看来，太符合他们的风格了！
天呐！那群将脑袋拿去喂猪猪都不吃的同情心泛滥的蠢货！
真该让他们到船上来亲眼看看这些日子被他们击沉的瘟疫船，看看那船上的恶心恐怖的场景，然后再让他们亲自去与那些很有可能携带瘟疫的难民面对面谈谈什么叫做“善良”什么叫做“同情”吧。
想来他们很乐意自己身上也长出那些密密麻麻的大包。
“嗬！嗬！罗格朗有位好国王！”
海盗们喊着号子，用力地扯起风帆，桨手们奋力划着船。
“嗬！嗬！伟大而又荣光！”
帆上的蔷薇图纹被风吹得鼓动起来，灼灼怒放。
查尔斯听到了水手们的声音，他微笑着摇了摇头。
这些家伙前几天不少人差点在酒馆里用酒坛把人敲得头破血流，因为他们听到了酒馆中不时有人对国王大肆抨击，甚至还有人编了一些歌谣传唱。
难得这些家伙如此义愤填膺，甚至回到船上后还愤愤不平，专门聚集在一起，绞尽脑汁凑了一首不伦不类的号子。
查尔斯将这些家伙也写进了给国王的信里。
这不是为了在国王面前表扬自己的手下。
他是国王的教父啊。
理智上他知道国王做出种种决定的时候，一定也知道自己会面对这些非议，国王选择了承受这些。但是身为教父，在威廉三世病逝之后，作为最接近父亲这样一个角色的人，查尔斯却希望能够让国王高兴一些。
查尔斯希望这些海盗们傻气的举动，能够让那位背负太多的少年国王感到一些安慰。
如果可以，他希望自己的教子能够平安，快乐。
可惜，那对一位君主而言，是太过于奢侈的东西。
“嗬！天佑吾王！”
在海盗们粗狂的吼声中，船队迅速前行。
他们并排成线，驱逐着等待回复的卡塔尼船只。
号手站到船头，用力地吹响刺耳的小号，同时战舰船只的船艏撞角一律对准那些卡塔尼船只，表现出驱逐姿态。
那些卡塔尼船只起锚，同样升起了风帆。
他们像是十分沮丧地缓缓退去了。
查尔斯举着望远镜，看着他们远去的影子，觉得有哪里不对劲。
“就这么走了？”
他皱着眉头感觉这次预想中会艰难的驱逐顺利得让人心生不安。但既然卡塔尼的难民退去了，他们也不至于追击落井下石，于是等到难民船只消失在视野中之后，王室舰队掉头返回。
…………
在茫茫大海上。
悬挂着暗灰色旗帜的卡塔尼难民船队离开了王室舰队封锁的区域，相回航行了一段时间后，突然掉头，乘着夜色驶了回来。
夜晚停泊在港口休息的船只发现有难民船重新逼近的时候，急忙点起火把，划动船桨，大声呐喊驱逐他们，不让他们靠近码头。
站在船头的水手举着火把，他大喊着，威胁难民船再不离开就将发动进攻。
他刚刚喊了两声，就看到在漆黑的夜色里，对面的船只上架起了投石机。
对方想和他们开战登岛吗？
这个念头一闪而过。
下一刻，他们看到了黑夜中，难民船上有东西通过投石机高高地抛掷了过来，扔到了背后的港口城市。
那不是巨石！投石机没有办法将沉重的巨石抛出那么远的距离。
那是什么？
不详的预感划过。
有人朝天空中扔了一个火把。
火光闪动间，他们一晃看到了模糊的影子。
“是尸体！”
有人惊呼起来。
喧哗声中，急急披上大衣登上甲板的查尔斯一看眼下的场景，脸色骤然一变。他意识到了——
这是一场有预谋的瘟疫传染！[1]
卡塔尼真正的目标并不是得到救济，他们是要来将黑死病送到罗格朗的！
作者有话要说：
[1]历史上，战争中，很多时候都是不择手段的。根据加布里埃莱·德姆西在《1348年瘟疫及死亡》中记载了这么一件事，鞑靼人进攻塔纳时，瘟疫在鞑靼人军队中爆发，每天都有几千人死去，于是“鞑靼人把仇恨撒向了城内的人，希望能把疾病传给他们的基督徒敌人。他们借助武器将死人的尸体投进城里。城内的基督徒守卫坚守着阵地，把这些染病的尸体尽可能地扔进海里……空气被污染了，井水有病菌了，疾病在城中飞速蔓延……”
第60章 国王亲临
尖锐的, 长长的战斗号角吹响。
查尔斯毫不犹豫地下达了战斗的命令，原属于沃尔威海盗的快船在最短的时间内破浪而出, 冲向那些不断朝背后的城市抛掷尸体的卡塔尼船只。
平时吊儿郎当的霍金斯船长一把抓住要前往船楼的查尔斯：“立刻给陛下写信！”
“战斗我来指挥！”
他说完, 一把将查尔斯推回了船舱，扔掉了手中的酒壶，反手抽出了腰间悬挂的匕首。他踩着在夜潮中微微摇晃的船舷, 敏捷地从幽灵船上跳下，直接跳到了一条擦着船舷冲出的快船上。
双脚踩在快船的甲板上，霍金斯船长一把抓住桅杆，稳住了身形。
“开火！”
他破锣一样的嗓音在沉沉的夜幕中响起。
沃尔威海盗快船像一根根离弦之箭，在海面上留下一条条白痕, 快速地接近那些携带瘟疫的死亡船只。
在霍金斯船长的命令下，每条快船上分别有两名水手奔到船艏。
在与五港同盟一战之后, 那两名化学家对“古圣火”的配方做了更进一步的改良, 霍金斯船长让沃尔威海盗中的船舶设计师根据“古圣火”的性质，在船艏安装了一种特殊的金属结构，表面上看像是有着长颈昂首的龙头，似乎是常见的船艏金属撞角。[1]
但事实上, 那是经过反复试验后制作出来的特殊喷嘴。
沃尔威海盗快船逼近卡塔尼船队，对面的船队似乎已经完全不在乎其他的事情, 只想争分夺秒地将最多的尸体抛进后面的港口城市。
船艏的水手们抓住金属拉栓, 隐匿在王室舰队上的特殊装置在这种情况下第一次亮相。
金属龙头“咔嚓”“咔嚓”地张开，下一刻熊熊烈火从恶龙般的喷嘴中喷吐而出，炙热的赤焰像一条条红色的长蛇在瞬间狂飙而出, 它们狰狞地扑向那些不断抛掷尸体的卡塔尼船队。
卡塔尼船队上，站在甲板上指挥的人还没有意识到那是什么，就看到熊熊烈焰席卷了自己和所在的船只。
“婊·子养的！”
“下地狱去吧！”
……
沃尔威海盗们毫不犹豫地破口大骂，他们奋力地划着船桨，迅速地以火焰长舌包围了整只卡塔尼船队。
霍金斯船长站在甲板上。
在他的命令下，这一艘快船飞快地直奔卡塔尼船队的主船。霍金斯船长将匕首横咬在口中，伸手抓起一卷堆在船上的粗麻缆绳。
在卡塔尼主船上，站着一名披着黑斗篷的瘦高男子。
黑斗篷发现了逼近的海盗船，他扭头对周边的水手下令，似乎是要求他们不要管其他的，全力抛尸。
霍金斯船长一抖手，缆绳从他手中就好像是一条灵敏且迅捷的毒蛇，它闪电般地在半空中一掠而过，套中了那个站在船艏的黑斗篷人。
黑斗篷反应不及，等到周围的手下发现变故要冲过去拉拽的时候已经晚了。
霍金斯船长一用力，黑斗篷从高过快船许多的大船上翻了下来，噗通一声栽进了水里。霍金斯船长咬着匕首，一踩船舷，也直接跳进了水中。
火舌呼啸着从船头喷出，将巨大的主船也裹进了熊熊烈焰中。船上的人惊呼着，想要从船上跳进水中逃生，但是火漂浮在水面上，同样烈烈不灭。他们嚎叫着，大火腾跃而起，半空中抛掷过去的尸体渐渐变少。
“船长！船长！快走！”
快船上，海盗们朝着海面扯着嗓子大吼。
“火要烧过来了！”
哗啦。
海面上水花一翻，脸上的刀疤被火光照得越发明显的霍金斯船长露了出来，他伸出左手抓住船舷的木板。海盗们急忙将他拉了上来。
霍金斯船长的右手鹰爪一样死死地扣着那名黑斗篷的咽喉。他的匕首没柄扎在这个家伙的肩膀上。
“呸。”
霍金斯船长将被他俘虏的家伙一把丢在船舱中，自己吐出了一口海水。
烈火在黑色的海面上纵横，赤焰与黑烟交织如罪恶的古蟒从地狱中游走而出。卡塔尼的船队在大火中渐渐被海水吞没，在幽灵船上查尔斯急速地写完了信，肩膀上停着乌鸦的女巫点燃了绿色的灵火，将信件投进了火中。
海风呼啸，海盗们凶悍无畏。
最后一艘卡塔尼船只沉没，王室战舰们转而归航。
战斗的号角已经唤醒了整座科思索亚城，希恩将军在这个时候带着铁蔷薇的骑兵们赶到。他们来得晚了一些，因为希恩将军带着士兵第一时间前往的是科思索亚城堡各个大门。
城堡的吊桥升起，大门重重关闭。
科思索亚，封城。
直到眼下海战结束，蔷薇铁骑才终于抵达港口，希恩将军一声令下，他们拉起了一条长长的封锁线。紧接着士兵们开始迅速地排查被抛进来的尸体。
希恩将军的心仿佛在一直一直向下沉。
封锁线拉起来了，尸体在被迅速地抬起，抛进海水中，但是投石机抛掷的范围太广，此时正值天黑，他们的封锁线到底能够起到多少用处？
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