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于是崔颂将目光放到吕布“本身”上。
吕布此人，最大的缺点就是旁人口中的“反复无常”。“反复”到什么程度？明明同意了袁术结亲的请求，双方连流程都走完了，甚至连吕布本人，前一秒还觉得女儿嫁给袁术是好事，把女儿送上了路——结果，听了陈登父子三言两语的挑拨，立即叫人把女儿追回来，还把袁术的使者杀了。
就算放在现代，这样耳根子软，丝毫没有半点契约精神，动不动翻脸无情，把事情做绝的人，也是被人厌恶远离的。没人愿意与这样的人合作。
更遑论讲信义、重诺言的古代，若非利益牵扯，真的无人愿意与吕布这样动不动就反悔的人结盟。
说到底，曹操所顾忌的，无非是吕布的“不安定”罢了。
明白了曹操的想法，崔颂接下来的进言便有了思路。
作者有话要说： [1]“昔日妾在长安，已为将军所弃，幸得庞舒仗义相救”这句话引自《三国志裴松之注》之《英雄记》“（原句）妾昔在长安，已为将军所弃，赖得庞舒私藏妾身耳”，略作改动。
[2]15个字引自史书《三国志》，是曹操杀吕布前，刘备对曹操说的话。
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顺便……小崔议论曹操杀吕的这段只是我个人的拙见，无任何考据价值。
第141章 进程
曹操听了崔颂的话, 没有直接应答，只拍了拍崔颂的肩：“此处无人, 子琮若有什么想法，尽可与孤说。”
倒是想起当年陈宫背叛、己方告急时，是当时尚未投效自己的崔颂做的说客，成功说服吕布退兵。
崔颂道：“吕布此人, 虽反复无常, 到底有个优点。”
曹操示意他继续说。
崔颂微微一笑：“正是：感情用事，任人唯亲。”
曹操眉宇微挑, 刚想着‘这算是哪门子的优点’，忽然心中一动。
他探究地看向崔颂, 对上崔颂不躲不避的目光，半晌，哈哈大笑。
“果然是个好‘优点’。”
遂往高台的方向走, 走了两步，转过身，招呼崔颂一同过去。
崔颂心中略舒，同样往回走。
曹操所担心的，无非是吕布的“不定”。他认为吕布的“反复”是一个不可控的因素, 为了避免这把过于锋利的刀伤到自己, 宁可毁之。崔颂所说的吕布的优点，实际上是他最大的弱点，也是他通过这场战役的布局，千方百计呈现给曹操看的东西。
若弱点是刀鞘, 崔颂不过是献鞘者。要如何处理吕布这把刀，只能看曹操的心意。
终究尽人事，听曹命罢了。
曹操回到高台，看着下方的吕布久久不语。
吕布见曹操面无表情，不表态亦无动作，心中焦虑不安。
又见刘备木桩子似的站在一边，分明答应了求情的事，却迟迟不向曹操进言；以为刘备想要反悔，情急之下，大声喊道：
“玄德公——答应我的事，你忘了吗？”
见曹操的视线轻飘飘地往自己的方向飘了过来，刘备叫苦不迭，在心里把吕布骂得狗血淋头。
如果不是知道吕布素来如此“言语无状”，未必存有坏心，他都要怀疑吕布是不是死前想找个垫背的，故意把他拖下水。
“吕将军此话让备困惑，还请将军说个清楚，莫要叫明公误会。”
吕布自知失言，赶紧道：“布无状，仗着自己于刘玄德有恩，觍颜相求，欲刘玄德在明公面前美言几句。”
形势所迫，吕布不再遮掩，坦白他趁曹操离开时做下的小动作。
曹操便朝刘备笑道：“使君意下如何？”
被这么一搅和，刘备那句“明公不见布之事丁建阳及董太师乎[1]”也说不出来了，他仔细琢磨曹操的心意，试着折中取巧道：“若论避嫌，我本不该言，只是……”
他长叹了口气，“吕将军于我有‘辕门射戟’之恩，备在此斗胆，请司空抬一抬手，饶将军一命。”
曹操听到这中规中矩的求情，抚须道：“既如此，便应使君之求，暂且饶过吕布的性命。来人，请吕将军去‘客舍’坐坐，好生招待着。”
刘备：“？？？”
刘备没想到曹操竟然留了吕布的性命，把他软禁了起来，一时有些发懵。
他重新估量曹操的心思，越想，越觉得沉重。
曹操此举乃是明显的异常之举。刘备摸不透他的用意，便觉得后背发麻，好似被三两只蚂蚁爬过，耿耿于心，无法忽略。
倒是吕布，不知其中深意，只以为是刘备的求情起了效果。一边高兴，一边犹觉得刘备刚才的求情不够力度，遂朝刘备使眼色，让他再多求情两句。
刘备无语至极。好在吕布很快被带走，士兵们另压了陈宫上来。
“公台，许久未见。”
陈宫背脊挺直，没有接话。
曹操再问：“你可有话要说？”
陈宫冷哼：“但求一死耳。”
戏志才接收到曹操的眼神暗示，开口道：
“你若一死了之，你的妻儿该当如何？”
“罪不及妻儿，以曹公的英明，如何会与妇孺老弱计较？”
崔颂能猜到陈宫的一二分心思。
他之所以拒绝投降，决定慷慨赴死，主要有两个原因。
一个是为了己身：他当初背叛曹操，给曹操带来几近灭顶的严重打击。夸张点说，他当时的行为称得上是“在曹操后背插刀，插得他差点就地扑街，再也爬不起来”。后果之严重，哪怕曹操愿意既往不咎，重新接纳他，也难免会有点想法。而陈宫自己，亦过不去心头那道坎。何必自取其辱。
另一个则是为了家人：他若活着，曹操就算重新启用，也会暗自戒备，心存芥蒂，而他的家人，将随着他的过去，一生蒙在他的暗影之下。既如此，倒不如以他的死，换取家人的平安。人死则仇消，他一死，以曹操的性情，就算有再多的暗怨，也会全部放下，替他照顾他的家人。
崔颂能猜到的，与陈宫相处多年的曹操自然也能猜到。
若是曹操并未获得崔颂的协助，根据历史的记载，他还要多用四个月的时间，等到己方士兵疲惫不堪、粮草几近用尽的时候才将下邳攻下。
那时的曹操，必定为了早点稳固局势，避免节外生枝，而将不安定因素吕布、陈宫、高顺全部斩首。
而如今，曹军精力、士气高涨，粮食充足，曹操不免对吕布等人生出不同的想法。
所以，在陈宫说完这段半请求、半激将的话后，曹操没有接茬，反而露出一个意味不明的表情。
“若我非要计较呢？”
陈宫：？？？
面对这出乎意料的剧本，陈宫懵了懵，还想继续发动嘴炮说服曹操，就见曹操挥手召来士兵。
“堵上嘴，拉下去。”曹操欣赏着陈宫千变万化的表情，缓缓加了一句，“带去‘客舍’，与高顺同室相伴。”
陈宫与高顺，向来相看两相厌，曹操这一招不可谓不损。
被堵了嘴的陈宫发出“呜呜呜”的声响，蹬着脚被士兵带走。
围观了一整场的刘备隐约摸索到曹操的意图，不知是喜是忧。
曹操处置完降臣，对有功之臣简单地嘉奖了一番，便亲切地拉着刘备，让他和自己同坐一车。
再次被曹操搞“特殊待遇”的刘备炸得寒毛直竖，险些把后背的衣服都顶起来了。
他深知曹操此举有施压试探的成分在，哪怕他极为沉得住气，面对这时不时的裹糖之毒，亦不免生出一分烦躁。
意识到这一点，刘备心中一凛，暗道：
曹操果非常人也。如此心性，稍有不慎，便会被他逼得失了分寸，需得更加小心才是。
却不知曹操那边也在感慨刘备的难啃。他暗中逼迫了那么久，就等着刘备露出破绽，一击除去。谁知刘备竟像个牛皮水囊，怎么压都压不破，还能将他的劲力推回来几分。
两个各怀心思的人，表面上惺惺相惜，同坐一辆车，携手而去。
剩下的人亦三三两两地散了。相关人员按照曹操的指示，投入下邳的重建中。
过了两个月，下邳焕发新生。曹操接纳原在吕布军中的陈群父子，征陈群为自己的掾属。
同年同月，曹操受引荐，召用王模、周逵。
建安四年（公元199年）春，传来袁绍大破公孙瓒，占据幽州的消息。
朝廷封刘备为左将军，赐金印紫绶。
压力山大的刘备，在多次被董承的人“巧遇”，甚至有一次被董承本人“巧遇”后，实在忍耐不住，对着董承看似客气，实则暗藏胁迫地道：
“君如此行径，不怕我上报给曹司空吗？”
董承丝毫不怕他的胁迫，桀桀而笑：“刘将军若是能向司空禀报，早就去了，何至于被我纠缠这许久？”
刘备冷然回视。
董承继续道，“因为将军知道，一旦此事通禀了曹操，我定会拉将军下水。而曹操正愁找不到名目处置将军，必会借题发挥。这种将自己的把柄奉上，正入曹操下怀，自取灭亡的行为，将军如何能做？”
刘备道：“君欲何为？”
董承从怀里取出一条绸衣带，作出一副恭谨之色：“此乃圣上血书，‘衣带诏’也，刘将军还不听命！”
刘备来不及去看那条衣带，闻言，躬身行礼。
董承念完衣带诏中对曹操的种种论罪，取出笔，对刘备道：
“刘将军，署名否？”
刘备被这半逼半就的邀请气笑了：“备自当为圣上肝脑涂地，只不知道——这衣带诏是真是假？”
董承脸色倏然一变。
刘备一瞧他这模样，便知这“衣带诏”果然有异，既恼怒董承的纠缠，又惊异于他的大胆。
董承犟嘴道：“朝中大半有识之士皆知此事，怎会有假？”
刘备暗笑。若朝中有大半人参与，曹操怎会一无所知？他若这么无能，早死在吕布的手上了，怎能走到今天的位置？
不过是三两个蠢笨之人，结成乌合之众，在此跳脚罢了。
虽是这么想，但刘备知道，如果董承今天要不到一个结果，他是不可能善罢甘休的。
是以，刘备并未拆穿董承的谎言，故意作出一副迟疑不决的模样，在董承的再三催促中，在那一串联合签名的末尾，写上了自己的名字。
董承见刘备上了贼船，便放心地把他当成自己人，与他一同探讨“打倒曹贼”的计划。
刘备明面上听得认真，内心对董承等人天真的妄想感到无语。
他倒是想帮皇帝洗一洗这些“忠臣”的脑子，可又想到：能背着皇帝做出这种事，这些人不过是借皇帝的名义，替自己争夺权力的宵小罢了，算是哪门子的忠臣？他们本质上与曹操并无不同，却没有曹操的半点眼力与权谋。
歇了多管闲事的心思，刘备借助所谓的“反曹”计划，反过来将董承耍的团团转。最后，他借助董承的人脉与势力，趁着曹操征伐袁术的这个机会，悄悄地溜了。
作者有话要说： [1]15字引自正史《三国志》。
第142章 裂痕
刘备知道, 自己偷跑是要承担极大的风险的。
目前他与曹操等人正处于一个微妙的平衡点。
在这个平衡点上，曹操纵是想除掉他, 也要碍于名声、威信等因素，不得不按捺住心底的真实想法，表现出一副亲厚的模样。而刘备，明知曹操等着抓自己的错处, 也装作不知, 和曹操保持着虚假的友谊。
一旦刘备选择逃跑，这个平衡点将会被立刻打破。
到那时, 曹操既有了追究他的理由，也有了除掉他的机会——
在偏野的山地, 让一个人神不知鬼不觉地消失，是再容易不过的一件事。
刘备深知利弊，可他还是决意要逃。
因为, 曹操于他，就像一把时刻悬在脖子上的铡刀。
一旦朝中局势有变，这把大刀，就会毫不留情地落在自己的脖子上。
在刘备成功跑路之前，吕布曾让士兵过来找他, 请他过去叙旧。
吕布已被软禁了将近半年。一开始, 他还满怀希望地蹲着，觉得自己很快就能被放出去，与家人团聚，重新在马背上一展雄威。
可随着时间一天天地过去, 每日好吃好喝的供应不曾间断，释放的消息却迟迟不来，吕布日渐焦虑，call刘备的频率也从两三个月一次变成一周一次。
刘备不堪其扰，他根本不想跋山涉水地去听吕布倒苦水，也不想听吕布明里暗里的请求。他多次告知吕布：他根本无法左右曹操的决定，甚至自身难保。然而吕布竟然一根筋地认为：曹操当初饶他一命，是因为他刘备的求情。
刘备有苦难言。偏偏吕布还觉得他不尽心，言辞间逐渐多了一分怨意。
刘备心头凛然，他知道曹操的网已经四处布下，再不逃，等到收网之际，等待他的只有一个束手就擒。
因此他诓哄了吕布，叫他以赤兔马相赠。
吕布起初勃然不愿，最终，敌不过刘备的软硬兼施，将赤兔马拱手相让。
吕布的住所素来有众多士兵把守，这一切自然未逃过曹操的耳目。
刘备此举可以称得上明谋，可曹操并没有任何阻止的意思。
曹操的几个心腹谋臣很早就向曹操进策，让曹操提防、限制刘备。
这当中的提议又可分为两类。
一类是以荀攸、郭嘉、崔颂为首的主张“刘备不可纵”；另一类则是以程昱、戏志才为首的主张“当杀了刘备永绝后患”。
曹操原本更倾向于前一种主张。除了政治上的考虑，亦有几分惜才之意。
可随着局势的变化，对刘备此人了解程度的加深，曹操在坚持原有主张的同时，不免生出了几分不一样的想法。
他对刘备的态度，从荀攸、郭嘉、崔颂的“不可纵”，渐渐转向程昱、戏志才的“当杀永绝后患”上。
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