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赵栖：“肉？”
“我不吃惯宫里太精细的东西，”贺长洲懒洋洋道，“只想大口喝酒吃肉。”
“朕满足你。”赵栖道，“就来几个大猪蹄子吧，酒就算了，受伤了还喝什么酒，再来两碗解腻的汤。”
贺长洲笑道：“行，听皇上的。”
赵栖换好衣服，大猪蹄子也来了。一共四个卤的大猪蹄子，汁香味浓，在晚上显得比平时还要好吃。
贺长洲吃相随意，但也不显粗狂，倒是赵栖咬两口就花了脸，被贺长洲笑成了小花猫。
赵栖吃了一个就饱了，擦擦手看着贺长洲吃。
贺长洲问：“皇上这就不吃了？”
“嗯，”赵栖拍拍肚皮，“大猪蹄子吃一个就饱了，吃多了腻。对了，你平时会上早朝吗？”
贺长洲道：“只要我在京中就会——怎么了？”
赵栖不好意思道：“朕明日要上早朝了。”
贺长洲显得有些惊讶，“萧丞相让皇上上的？”
赵栖点点头，“对，丞相让朕试着旁听。”
贺长洲吃的速度慢了下来，“是么。皇上是怎么想的？”
赵栖老实道：“朕有一点点紧张。”
“紧张？”贺长洲笑了，“皇上又不是第一次上朝，有什么可紧张的。”
赵栖含糊道：“那不一样。”
贺长洲安抚他：“皇上如果真的紧张了，就多看看我。”
赵栖表示怀疑：“这有用？”
贺长洲老神在在，“有没有用，皇上试试便知道了。”
次日，天才微微亮，赵栖就被江德海叫起来洗漱更衣。温太后派人来送了些点心，让他吃完再上朝。一番折腾，时辰差不多了，赵栖穿着繁琐的龙袍，坐着龙辇前往太华殿，众臣早已在殿中等候多时。
在一声洪亮的“皇上驾到，重臣早朝”和“吾皇万岁万岁万万岁”声中，赵栖跨过一级级台阶，走向金碧辉煌的龙椅。龙椅下方摆着一张檀木椅，正是萧世卿的位置；站在众大臣最前排的是由萧世卿一手组建的内阁，在场其他人也大多都是萧氏的亲信党羽。
赵栖站在高处，第一眼就看到了一身玄衣的萧世卿，只有他一个人不用下跪行礼。感觉到赵栖的目光，萧世卿下颔微挑，微微一笑，俊美风流，贵气尽显。
赵栖若无其事地移开目光，在人群中寻找贺长洲。贺长洲穿着绯红色的官服，跪在武官之中，抬头冲赵栖笑了笑。
赵栖深吸一口气，道：“平身。”
萧世卿撩起下摆往檀木椅上一坐，举止神情和往日并无不同，“都有何事要议？”
一名大臣道：“启禀皇上，昭南王李迟苏奏请增拨军饷三十万两。”
“三十万？”赵栖假装思考了一会儿，问萧世卿：“丞相觉得此事如何？”
萧世卿道：“南疆边境暂无大患，先给他十万两，着户部办理。”
赵栖：“就这么办。”
“启奏皇上，渝州刺史董博实年过六旬，奏请丁忧。”
这次不等赵栖询问，萧世卿便道：“准奏，令吏部推举几个接任人选上表。”
“皇上，丞相，会考泄题一案已水落石出，系礼部侍郎弘子明独子弘滨所为。据传，弘滨流连烟花之地，欠下巨债，然弘大人家教森严，弘滨不敢上报，这才偷窃试题，换取钱财。昨夜弘大人大义灭亲，亲自把其子压入大理寺，并上疏请罪。臣已将弘滨关押在大理寺狱中，等候发落。”
萧世卿语气淡淡：“弘子明廉洁公正，恪尽职守，可惜他生了个好儿子。”
赵栖听得很认真，“那怎么办啊？”
萧世卿扫了赵栖一眼，“皇上怎么看？”
“一人做事一人当，弘滨犯的错，就不要追究到他父亲身上吧？”赵栖说，“而且刚刚丞相也说了，弘大人是个好官。”
萧世卿颔首，“皇上体恤老臣，乃是皇上仁德宽宥。”他沉思片刻，道：“弘子明革职查办，治家风不严，纵子枉法之罪；弘滨斩首，行刑时请弘大人亲临现场观刑。”
赵栖：“……”是个狠人。
“臣这么处理，皇上可满意？”萧世卿问。
“……满意。”
作者有话要说： 小剧场：
小将军：想吃肉。
小皇帝：什么肉？
小将军：龙肉。
小皇帝：……滚啊！
第18章
一位上了年纪的老臣出列，拱手道：“皇上，丞相。弘大人入朝为官三十载，兢兢业业，两袖清风，俭以养廉。去年，弘母八十大寿，臣受邀前往弘府参宴。堂堂正三品的官员，家中竟比地方六品官员还要简单朴素，所摆宴席不过寥寥数十桌。弘大人得知独子泄题一事后，亦是没有丝毫犹豫，主动将其子压入大理寺。然弘家三代单传，弘滨更是弘大人的老来子，白发人送黑发人已是常人不能忍之痛，如今弘大人年事已高，又正在病中，若让他亲眼目睹独子被斩首示众，恐怕会使其伤心过度，病情加重。还请皇上丞相看在弘大人的情面上，酌情发落。”
赵栖也觉得这个弘大人有些可怜，“丞相，你要不再考虑考虑？”
萧世卿道：“既然吴大人和弘大人相交甚笃，弘滨行刑之日，吴大人就陪弘大人一同观刑，聊以安慰，如何？”
吴大人脸色刷地一下白了。
“若吴大人还不够，就让京中所有五品以上，已成家立业的官员都去陪他。”萧世卿冷道，“正好让他们知道，教子无方，枉为人表的下场。”
一时间，太华殿内鸦雀无声，众臣大气都不敢出。赵栖在龙椅上坐得也不舒服，他捕捉到贺长洲的目光。贺长洲朝他微不可见地摇了摇头，示意他不要多说。
良久的沉默后，萧世卿道：“其他大臣，可还有事要奏？”
赵栖感觉自己回到了课堂上，听和学为主，基本不用说话。一次早朝下来，他算是亲眼见识到了萧世卿的杀伐果决，雷厉风行。再说直接一点就是独裁，只要他决定的事，无论是有多少人提出反对意见，他都不会改变主意。
赵栖默默地翻了个白眼。既然如此，还上什么早朝，议什么国事，萧世卿直接发号施令不就得了。
早朝结束，温太后派人前来，请赵栖和萧世卿一同去慈安宫用膳。路上，萧世卿道：“皇上有什么想说的，但说无妨。”
赵栖欲言又止，委婉道：“你有没有想过，有些事情你不一定是对的。”见萧世卿挑起了眉，赵栖赶紧补上称呼，“丞相哥哥？”
萧世卿笑了，“皇上是觉得臣太独断了？”
赵栖举起手比划着，食指和拇指几乎要贴在一起，“就有这么一点吧。”
“对又如何，错又如何。”萧世卿道，“掌权者的权威远比对错更重要。满朝文武可以唇枪舌战，你来我往，但掌权者必须独断。”
赵栖不服气，“可是作为掌权者，不是应该从善如流吗？”
萧世卿看着他，“谁说的？”
“史书上说的啊。”
“这么说，皇上相信史书，胜过相信臣？”
赵栖：？？？
这不是废话？！你可是原著盖章的，亦正亦邪的奸臣枭雄——你要朕给你学？看你脸大的。
赵栖露出笑容，“朕当然是更相信丞相哥哥啦！”
到了慈安宫，温太后问及今日早朝的情况，赵栖道：“朕从丞相身上学到了很多。”
温太后莞尔，“这就好。皇上慢慢来，无须着急。世卿，皇上对朝政之事尚且不熟，就劳烦你多费点心了。”
萧世卿点点头，“臣应该的。”
“听闻昭南王又上了奏请增拨军饷的折子，还是三十万两？”温太后道，“作为大靖唯一的异姓王，李迟苏倒是狮子大开口。”
萧世卿不置可否。
温太后一副说热闹的语气，“这个李迟苏，还是个风流人物。老昭南王的孝期还未过，就往王府里抬了七八个美妾，御史的状都告到哀家这来了。据传，他继位后无心公务，整日流连于秦楼楚馆。他要三十万两银子究竟是为了充作军饷，还是为了养府里府外的一众莺莺燕燕？”
萧世卿还未说话，一直专心吃饭的赵栖来了句：“他那是装的，就是为了让朝廷对他放心，让你们打消削藩的念头。”
李迟苏在原著中出现过几次，赵栖对他还算了解。老昭南王当年和靖高祖是结拜兄弟，一同打天下。事成之后，靖高祖甚至说出了“朕之天下，与兄同享”之类的话。老昭南王惶恐不安，连夜上疏请求卸甲离京。靖高祖百般挽留无果，便封其为昭南王，并把西南三州赐予他为封地，世袭罔替。
几十年后，赵氏子孙早已忘却了当年的烽火狼烟，李氏一族作为大靖唯一的异姓王，成了先帝和温太后的心头的一根刺。好在老昭南王一直安分守己，对皇室忠心耿耿，朝廷在他在世时从未提及削藩一事。后来，老昭南王病逝，李迟苏承袭王位，遵循父亲的意愿，藏锋露拙，韬光养晦，让朝廷以为他沉溺女色，难当大任，从而对西南三州放松警惕。
赵桐起兵造反后，朝廷命李迟苏出兵镇压叛军，李迟苏抗旨不从；赵桐派谋士前去拉拢他，他亦不为所动。赵桐和狗皇帝打的你死我活，西南三州是唯一没有经历战乱的地方，民生兵力空前发展，远超其他诸州。等到天下初定，赵桐早就没有精力再去对付一个作壁上观，坐收渔利的昭南王。这时，李迟苏才不慌不忙地接过新帝抛来的橄榄枝，继续做他的西南霸主。
温太后惊得筷子都差点没拿稳，“皇上说什么？”
现在的赵栖已经无所谓崩不崩人设了，反正他的人设早就崩了，温太后等人似乎也渐渐接受了他的改变。而且他觉得自己非常有必要提醒他们提防着点李迟苏。“朕的意思是，虎父无犬子，朕不太相信老昭南王会和弘子明一样教出个混账儿子。老昭南王不是有挺多儿子的么，李迟苏还是最小的那个，如果他真的像传言中的那般不堪，老昭南王为什么要把王位传给他？”
温太后看向萧世卿，萧世卿倒显得比她淡定多了，“皇上说的不无道理，现在对李迟苏的为人下判断为时过早。”
温太后缓过神，道：“等他入京，哀家会想法子试探试探他。还有一事，既然弘子明已被革职，那礼部侍郎一位的空缺，你有何打算？”温太后挽了挽鬓发，“下月就是万寿节了，正是礼部最忙的时候。”
萧世卿明白温太后的意思，问：“太后可有合适人选推举？”
温太后抿了口茶，道：“温国公长房长孙温霄元兴三年进士及第，之后一直在翰林院做编修。那孩子哀家是看着长大的，品行端正，德才兼备，哀家想着给他一个实职。世卿，你觉得呢？”
温国公府是温太后的母家，也是京中少数不为萧家马首是瞻的权贵之一。温太后有意提拔自己人，萧世卿一向心知肚明。他看了眼正在埋头喝汤的小皇帝，道：“太后说好便好，臣没有意见。”
温太后欣慰一笑，“世卿啊，听说你母亲近来身体抱恙，刚好哀家这里有一枚北凉进贡的雪莲，你回头带回府里，给你母亲补补。”
萧世卿：“臣替母亲谢过太后。”
温太后和萧世卿之间的暗潮涌动就连赵栖都能察觉得到。神仙打架，他这种道行不够的小妖怪还是不凑热闹比较好。
万寿节临近，按照大靖的规矩习俗，常年在封地的封王，远嫁的公主郡主陆陆续续回到京中。赵栖和温太后忙着见回京的宗室贵族，宫里一天比一天热闹。可眼看离万寿节只剩下半个月，赵栖还是没见到他想见的人。
这日，赵栖在勤政殿向萧世卿学习治国之道（准确来说，是萧世卿在批阅奏本，他在一旁发愣），问：“丞相哥哥，你说淮王他会奉诏进京吗？”
萧世卿抬眸看他，“为何有此一问？”
赵栖下巴搁在桌案上，打了个哈欠，“朕觉得他应该不想回来。他离京前被朕羞辱得那么惨，说不定已经有阴影了。”
萧世卿微哂：“没想到皇上还记得。不过，他回是肯定会回来的。一来，他不回是抗旨；二来，京中有他想见的人。”
赵栖艰难地转了个头，“谁啊？”
萧世卿只道：“当初他是为了谁在雍华宫门口长跪不起，还挨了三十廷仗的？”
“这个问题朕会答，”赵栖道，“为了容棠。所以丞相哥哥的意思是，他会为了容棠回来？”
“淮王和容棠感情非同一般，”萧世卿笑了笑，“皇上难道不知道？”
赵栖看出萧世卿的笑容里有那么点幸灾乐祸的味道，不由道：“那丞相哥哥呢，你和淮王就清清白白么？”
萧世卿仍然笑着，“嗯？你继续说。”
赵栖没有退缩，垂着眼睛道：“几年前，丞相哥哥和淮王因偶然被困在宫中一宿，不是聊得挺开心的么。看雪看星星看月亮，从诗词歌赋谈到人生哲学。你敢说，你对他没有半点欣赏？”
萧世卿那头沉寂了下来。赵栖以为自己的话惹怒了他，抬头偷瞄一眼，“丞相哥哥？”
萧世卿的脸上难辨喜怒，“你为何知道此事。”
“朕……朕亲眼看到的。”赵栖道，“你就说这件事有没有发生过？”
萧世卿轻一点头，“确有此事。”
赵栖酸道：“唉，有些人啊，还好意思说别人，五十步笑百步，可笑。”
萧世卿问：“你似乎不喜我同淮王走得太近？”
赵栖没有任何迟疑地回答：“是啊。”他可不想萧世卿像原著里的情节一样，在生死存亡的关键时候弃他不顾，改投淮王的阵营。
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