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末了，姨娘终于道：“可惜已经有心上人了，不然就把我的外甥女许给你。”
姨娘遗憾地走了，许知愚眼看门一关，立刻半跪下来。
他回忆起父亲昨晚教他的对话，垂着眼行礼道：“晋王殿下，草民昨天对您多有不敬，还望您大人不记小人过。”
周径不答话，许知愚心里有点发毛。
只听一阵悉簌的摩擦声，许知愚悄悄抬眼看。
身份尊贵的晋王殿下，正半跪在他的面前。
许知愚愣住了。习习微风从窗口拂过，撩起周径垂在额前的发。
大小店铺正是生意时候，几条长街都一样的繁华，门外有嘈杂的叫卖声。
“你为我治病，还不收我的钱，应当是我感激你才是。”周径的声音近在咫尺，“怎么你倒先给我行起大礼了？你若执意如此，那我也只能这样回敬你。”
他哈哈一笑道：“咱们扯平了。”
许知愚被一把扶了起来，还是心有余悸。
千算万算，他爹绝对料不到周径会有今天这一出。许知愚内心道：不是说他性情古怪不好惹吗？完全不觉得啊……
“不敢当。”许知愚战战兢兢，“殿下，草民一家只是平平一介布衣，受不起……”
“是吗？可令兄不是刚中了榜眼么？那也算布衣？”
许知愚一凛。
果然！晋王殿下已经把他们一家都摸得清清楚楚了，他突然前来是有原因的！
许知愚忐忑道：“殿下有什么吩咐，我可以转告给家兄……”
周径一把拉起他的手道：“走，带你去个好地方。”
两个时辰后，许知愚跟周径坐在水榭中，听歌赏舞，面前有各种小吃茶点，周径在他耳畔喋喋不休。
他有点乏了。
“知愚，你来过这里吗？”周径眯眼道，“这个地方是有些故事的。想当年曹孟德的铜雀楼一开始就要建在这儿。”
“殿下，你喝多了。”许知愚担忧道。
“胡说，本王千杯不醉。”周径给自己斟酒，有一半洒在了桌上，“知愚，你不用殿下殿下的叫我。没必要。”
“殿下让我怎么称呼就怎么称呼。”许知愚哈哈道，心说你明天最好忘了今天的话。
“这可是你说的，”酒喝得太多，周径面上透出薄红，“那，你就叫我念迟吧。”
许知愚听的心惊肉跳，然而他跟醉鬼实在无话可说，只好答应。
周径胡言乱语个没完，一会儿把夏商周的历史将了个遍，一会儿又背书似的背遍了南北的河山。
“河源出昆仑，伏流地中方三千里……”
夜幕降临，许知愚担不起灌醉晋王的罪名，赶紧把周径搀回了药馆。
一碗醒酒汤灌下去，周径精神了许多。
“殿……呃，周径，”许知愚小声道，“你现在还喝药，实在不宜饮酒。这段时间不能像今日一般了，否则对伤口不利。”
周径仿佛没听到似的，接住他之前的话头道：“知愚，你有没有读过《梦溪笔谈》？很有趣。”
半响，他按着眉心又补充道：“这个书，是许知萧介绍给我的。你哥他，是个有趣的人。”
《梦溪笔谈》？许知愚一怔，他怎么可能没读过。
在那个落英纷纷的秋天，那个阿姐和哥哥初遇的秋天，许知萧就是那样随口一说，叫他读读这本书。
后来，这本书就一直在他的枕边放着。边角已经发黄变卷了，他还是舍不得扔。
那本书，是许知萧离别前一天给他的。经那一晚后，他们又别了整整三年才得以相见。
许知愚恍恍惚惚的，好像又回到了从前。
那日他戏弄完阿姐后，告诉她，她看到的人便是许知萧。
时雨眠双颊绯红，当晚做了两盒桂花糕，一盒给他，一盒给许知萧。
给他的那一盒混满了草药，根本瞒不住他这个从小跟草药打交道的。但他还是不死心的一尝，苦得他冷汗直下，面目都扭在一起。
他又揭开给许知萧的盒子，却是满盒桂花的芬芳馥郁。
他失落地敲开许知萧的门，放下糕点就准备走。
以许知萧的性子，绝不会在这时候拦下他寒暄两句的。
但许知萧却突然叫住了他。
“知愚，你可曾读过沈存中的《梦溪笔谈》？”
他摇摇头。只听许知萧懒懒地说：“沈括这人有趣的很。号曰梦溪丈人，作书便叫《梦溪笔谈》。明明讲天文历法、乐律相数、奇闻逸事类，乍一听书名，好像一本红尘俗文。”
许知愚不回答，只是道：“时家姑娘给你做了糕点，托我给你送来。”
许知萧放下书，莞尔一笑。他起身摸摸盒子，道：“改日我就去道谢。”
许知愚现在突然想，不知道许知萧还记不记得他们这件事，阿姐应该没等到他的答谢吧？
周径见他发呆，自己也闭了嘴。
药馆里瞬间安静下来。烛火还没点着，晦暗里许知愚的眼睛如一汪盈满星光的湖水。
片刻后，许知愚回过神来。他起身点着了灯，道：“殿……念迟，你这么晚不回去，不会有人找来吧？”
你这么晚不回去，难不成还想在我这里过夜？许知愚心道，免了吧，我一会儿还要回家呢，要待也是你自己待。
周径终于顺着他的意道：“马上回。”
这一“马上”又赖了半个时辰。
许知愚先给他取出几天的汤药，又安顿了他何时吃，吃多少。然后周径又让他给自己检查了身上的伤是否痊愈、筋骨关节等是否灵活……
许知愚满头大汗地想，这个人一定是故意的。
临别时，周径满面春风：“知愚，今天又误了你不少事，改日我一定再来道谢。”
许知愚：“……”
清风明月，树影斑驳，许知愚带着一身疲倦回了家。
他仰在床上摸摸《梦溪笔谈》，看着日历心想，阿姐马上要及笄了。
过了春夏，再过一半的秋天，他也就十五了。
困意袭来，许知愚沉沉睡去了。
一连几天，周径再没来找许知愚。
开始的时候他还有些害怕，整日提心吊胆怕官府把他捉了。后来发现，日子还是照常，根本没有任何变化。
仿佛周径只是他生活里的一个小水花，只激起了一会儿，马上又归于平静。
又好像是他前几日做了梦一般，梦醒了就消失殆尽了。
作者有话要说： 求个收藏。。
☆、生辰
许知愚今天起了个大早。他撕起一张日历纸，上头的数字被他早在几个月前就圈住了。
今天，是时家小姐及笄的日子。
过了今天，她就能嫁人了。嫁人、嫁人……
无数的念头顿时飞进许知愚的脑中，最后他眼前闪过时雨眠一双亮晶晶的杏眼。半响，他拍了拍自己的脸，想什么呢？她可是你阿姐啊。
再说，他娘每每看时雨眠的眼神，欢喜的不得了，活像看自家大儿媳一样，恨不能马上让许知萧跟她喜结连理。
阿姐马上就变成嫂嫂了，许知愚看着日历，闷闷地想：挺好的，到时候天天能看到她。
他一把把头蒙进被子里。
“大人，不好了！不好了！”一个仆役惊慌失措的跑过来，一脚踩在时正卿的脚上。
时正卿疼得一咧嘴，怒道：“干什么！今天可是大好的日子，说什么‘不好’？晦气不晦气！”
“晋，晋王来了！”
时正卿一愣，晋王？他暗自思忖，今天的宴席里，并没有请这位吧。
不待他多想，远远有一轿子缓缓地摇过来，轿上覆一层绣了金丝的薄绒布，在阳光下熠熠生辉，好像一块金砖。时正卿怔住了。
金砖终于晃了过来。细看，绒布上绣着七色的彩云。仆役们齐齐放下轿子，俯首立着。轿里的人却不露面，只道一声：“叨扰。”声音不高不低，恰好传入时正卿耳中。
时正卿赶紧行礼，道：“晋王光临寒舍，时某有失远迎，还望见谅。”
里面的人应道：“是我不期而至，打扰了。”
“哪里哪里，晋王前来，寒舍蓬荜生辉啊。快快请进。”时正卿笑容洋溢，脸皱成一朵老菊花。
仆役们抬起轿，金砖又晃晃荡荡地离开。
时正卿心道奇怪奇怪，今儿的风也太大了罢，什么人都给吹过来。
当朝晋王，乃是五皇子周径。年十八，文武双全，性格却让人捉摸不透。传言皆称他喜静，最恨酒食之局。
时正卿只觉一个脑袋两个大。
他正要安顿手下，一个仆役跑过来道：“王爷称时叔不必刻意招待了，王爷只是过来转转，既不愿应酬，也不必通知他人。”
时正卿悄悄松了口气。
红色的，绛色的，是胭脂。
乌色带棕黄的，是黛粉。
雪白的，是米粉。
流光五彩的，丝绸彩纸、金箔云母，是花钿。
大大小小的，雕刻精美的红木盒子，还有镶嵌金银珠宝的首饰，总总林林，一一罗列，铺满时雨眠房间的地板。
在普通人家，生辰，原本是不必刻意庆祝的——因其既是孩子的出生日，便是母亲的受难日。专门庆贺，实在于礼不合。
而时家就又不一样了。像时正卿这样，始终坚持“利字当头”的商人，只是为了找个借口，宴请一番罢了。“得了吧，咱们又不当官。我有了钱，谁管我礼不礼的。”时正卿如是说。
时夫人皱着眉头，无言以对。时正卿把手一挥，打消她的犹疑道：“好了好了，就这样定了。”
窗边，时夫人用嵌着玳瑁的木梳固定，为时雨眠盘了一个小发髻。
“娘的好女儿长大了。”时夫人笑眯眯道，心里却有些落寞。
一天天过去，看着她身量越发旖旎，乌黑秀发已然及了腰……不知不觉，是能够嫁人的年纪了。
为人母的，不知该欣慰，还是心酸。时夫人心中轻轻叹了口气。
定了定神，时夫人拿起帷帽给她戴上。时雨眠摇摇头，帷帽檐下遮面的轻纱和流苏跟着晃动。“娘。”时雨眠好奇道，“为什么要戴这个？”
时夫人道：“今天啊，会有你爹的客人要来。”
时雨眠心下一喜。时夫人扶着她转过身，看着满地的琳琅，道：“这些小玩意，全都是大伯们送你的生辰礼物。”
时雨眠眼神亮了亮，一边俯身摆弄着那些闪闪发光的小东西，一边问道：“那……许叔他们一家会来吗？”
“自然。”
时雨眠心头一动。随后她轻轻起身靠在母亲肩头惭愧道：“娘，今日本是你的受苦日……十几年来，女儿还从未让母亲享过什么福……”
“你在娘身边，就是最大的福气。”时夫人怜爱地说，“娘生养你，也不是为了让你报答我。有你这句话，娘便心满意足了。”
时雨眠看一眼满地珠宝簪钗，想要说什么，时夫人看出她的心思，率先笑着道：“这些小玩意净是你们小姑娘戴的，自己留着就好。你高兴，娘就高兴。”
窗外钟声阵阵，二人相携说笑着出门。
此时，时正卿在正厅门口站定候客。春和日暖，他微微眯起眼，轻轻扇着扇子。
这一次，时正卿早早打好了如意算盘。
时家的产业，明面上虽是说夫人理财政，奈何时夫人自小也是千金小姐，虽通晓琴棋书画，又知书达礼，却从没理过什么账目。坐在桌前，看着流水的账目，时夫人直觉头疼不已。后来嫁与生意人，过了门后，时正卿才看出，这小娘子竟连算盘都不会用。
因此，时家基本算时正卿一手包揽。时夫人有兴致时，婉姐给她讲讲账；没兴致时，她过问不过问，也没人在意。
十几年来，时正卿东奔西走，有时辗转于王侯将相，有时活动在民间巷弄；而时夫人，理所当然地过着太太的日子——近几年她更加精于花草茶道，古玩字画。原本，这样的生活可以继续过个几十年。
然而天算不如人算。从去年起，时府的财用出现亏空。
起初，时正卿不甚在意。生意有亏损，是再正常不过的事情。直到这亏空越来越大，像张开了深不见底的大口，只能抵一座时家小宅才能喂饱的时候，时正卿才察觉到了不对劲。
自然不是心疼小宅。像那样的小宅园，时家共有一十五座。可时正卿经商这么多年，这是赔的最厉害的一次。
事出蹊跷，时正卿总觉得，有一双大手，正暗暗地把他往深渊里推。
他悄悄还上亏损，又连夜作了一本假账本，只求瞒天过海。
时正卿又暗中调查一番，原料、作坊、买主……果然，江南的染场又添了几家，带动起一些新兴的商家，似乎有后来居上之势。
时正卿心中冷笑，抢都抢到我时家的生意上了，真是吃了豹子胆！既跟我玩这一套，就别想我客客气气待你们。
这些年来，时正卿闯荡江湖，爬摸滚打，深谙人情世故。既吃过切齿的恨，也饮过薄凉的愁。从一个逢人便信，知无不言又言无不尽的单纯男儿，变成了眼神闪烁、老成稳练的时大商人。
无奸不商、人走茶凉……时正卿渐渐开始信奉这些道理，从看着其他人压榨搜刮从中获利，到自己也变成嗜血成性，求得暴利的市侩。这个世界啊，你不把别人踩在脚底下，你就得被人踩死。
时正卿轻抚扇柄垂下的流苏，眼神望向远处连绵的青山。
这次宴请的宾客，净是他结交的达官贵人，和熟与不熟的亲朋。他心中兀自盘算着：“一来，要寻些合适的，同他人讲上三分状况，说些软话，给些好处；二来，便要整顿整顿那群不知轻重的崽子，教他们学学做人……”
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