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话未说完，旁边酒楼老板将新招牌挂上去，请了人吆喝：“昨晚神仙就是让云落到了我的酒楼门前，今天开始，我的酒楼就更名为遇仙楼啦！”
青年文士与书生深觉有趣，相互间对视一眼，便是忍不住笑了起来。
又有工匠叮叮当当在城里一处废宅施工，那废宅已有二三十年无人住了。问及，言是被救了孩子的那几十家人凑了银钱，将废宅买下来，推翻了，要重建庙宇。
“给小神仙的庙宇！”他们如此说。
小神仙的塑像也根据小孩子们的描述，请人去做了。待到成品一出来，那稚嫩中带着威严的脸庞，手上拿的小拂尘，胯下坐着气质友善的白麒麟，麒麟眼里闪着金光。恐怕姜星秀从庙外走过，都认不出来这是他了。
但是，百姓们却是拍手叫好，说是神仙就是这样子的威严。
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扬州城附近有山，当地人称它为佛陀山，不知道从何时流传起的传说，言有僧人在山顶悟道，终是有一日忘情忘我，悟无上大道，成就佛陀果位，因此称为佛陀山。
如今是四月，人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开，有砍柴人顺着桃林逆山而上，在山林里唱着歌儿：“收来成一担，行歌市上，易米三升——”
手里拿着吃饭的家伙，背上捆着买菜的手段，一路清歌，没有发现身后雾气弥漫，将来路遮蔽。
行到山顶，砍柴人正要前往看中的千年古树，将其伐倒，拿去卖钱，便见古树下坐着一男童，左手执卷，右手捻糕。
清风自来，疏影传香，砍柴人顿住脚步，不知为何，不敢上前打扰，只觉得那十数步的距离远得像是在另一个世界。
倒也不知看了多久，肚子咕地叫，砍柴人低下头摸了摸有些干瘪的肚皮，想起家里又圆又大，皮薄肉多的包子，咽了口水，要下山了。
抬头要邀那男童一同下山，却发现人不见了，只留下石桌，石盘，三两糕点在那边。
砍柴人走过去看了看，盘子不大，两三个糕点摆在上边，似乎是没吃多少。
他等了一会儿，没等到人回来，糕点也凉得硬实了，嘟囔着不能浪费，拿起一个，吞吃入腹。
才吃了小半个就饱了，让砍柴人疑心是不是自己身体出了问题——平常他要吃十来个包子咧！
一阵困倦传来，他打了个哈欠，索性坐在石凳上，趴着桌子打个盹儿。这座山没有野兽，他也不担心自己睡着后被老虎叼走。
醒来后，浑身凉飕飕的，应当是被露水湿透后，风一吹，凉得透彻。
忧心自己会得风寒，砍柴人快步下山，连桌上糕点都不关注了。
他一直往山下走，自然也没注意到山路两旁，桃花早已落尽。
回家后，他看到女人双鬓发白，脚边卧着一条老黄狗，懒洋洋地吐着舌头，屋外枯黄的树叶刷刷飘落。
砍柴人很是惊讶：“贞娘，你——”
女人见到他，似乎有些不敢相信，静静凝视了好几个呼吸，才高兴地从躺椅上站起来。
女人是砍柴人的妻子，从她那儿得知，他四十年前上山砍柴，突然就失去了踪迹。
“可是……可是我只是睡了一觉啊……”他说。
在家里人的询问下，他将他在山上的事情原原本本说了出来。
同村的人将他围住，看他乌黑的头发，光洁的皮肤，年轻的身体，叹道：“你碰到的肯定是神仙啊，你吃的糕点肯定是天宫的食物。”
有读书人算了算时间：“四十年前，不是正好是咱们文曲星君转世后，尚在孩提的时候吗？”他大喜：“你是碰上文曲星君啦！”
砍柴人觉得自己迷迷糊糊的：“什么文曲星君？”
被解释了一通，方知本朝在四十年前真出现了飞升的神仙。
“那必然是文曲星。”读书人信誓旦旦，“文曲星下凡，考了状元爷！”
“然后呢？”砍柴人听得津津有味。
乖乖，他之前碰到的精致娃子，居然是神仙呢！
读书人理所当然道：“然后？然后肯定是飞升了啊，回到天上去当星君去啦。”
那山后来，就改名成了状元山。砍柴人没有说糕点的事，带着妻子和大黄狗偷偷原路返回，将糕点分食了。也成了一对神仙眷侣，在山上活了三百春秋，日出而作，日落而息，只是怕被发现不对，极少下山了。
*
四月又是一场考试，是府试，姜星秀记着时间，约莫到时，就前往考场。
没吃完的糕点，想着带进考场也会冷了，冷的糕点不好吃，便被他随手放在桌上，以待飞鸟啄食。
他倒是感觉到有人偷看，但想着从对方衣服上看家境，没落魄到随便捡东西吃的地步，也就没有特意去管。
府试试题，姜星秀并不觉得有多难，认认真真做完后，心里就有底了。
这一回的试题基本上都是关于民生的，哪怕是写诗，都是关于民生的诗，要说没人临时改试题，姜星秀是不信的。
能这么做来试探他本事的，除了恽知帝还有谁？
姜星秀将笔放回笔筒里，垂下了眼。
恐怕他此次府试一出考场，就能看到皇帝的人了。
姜星秀再检查了一遍卷子，将它用没用过的砚台压实了，举起手，示意要提前交卷。
旁边正在抓耳挠腮写着题的人心态一下子就崩了。
现在是第三场策论，时间才过去没到一半，人家都提前交了卷，而他瞅着题目，无从下手。再思及前两场的帖经和杂文，考的记诵、辞章和政见时务，都答得浑浑噩噩，心里也有数，自己要名落孙山了。立时悲从心起，充血的眼睛狠狠瞪了一眼姜星秀，将自己的笔墨纸砚掀了一地。
守卫疾步上前，将那人捂了嘴拖出去，自始自终除了他掀东西，再没一丝声响。
知府是考官，在任已快满十年，三年两考的府试，也不知看过多少考场上突然失态的人，见怪不怪了。
不过，这一回似乎尤其多。
前头暴起的是一个，从姜星秀一路往门口方向去，到了门口，有打翻墨砚，让心血付之东流的，有突然间摔笔，没心思再答的，也有破罐破摔，收拾行李直接交卷的。
崩了心态的人，都是几十岁的年纪了。
知府摇了摇头。
如果是他在考场，恐怕心态也不会很好吧。八岁的小孩子来考府试，还提前交卷了——他是县案首，谁也不会脑洞大开，觉得他是写不下去提前交的卷子。相比之下，他们这些几十岁还轮轴转在府试，一直没能考上的，简直是大半辈子活狗身上去了。
知府回想起自己下去监视考场时，扫的那一眼策论内容，心里下了判定。
不出意外，这位县案首，就要成为府案首了。
第164章 文曲星君科举路
考生能出考场的那一天，姜家的人早早来到外边守着, 七个儿子都来了。
等到了快黄昏时, 姜闻先叮嘱：“你们一会儿可要看仔细了, 别把你们弟弟看错了。”
撒娇着要跟来的小女儿第一个应声：“我会好好看着的！”
姜闻先眉开眼笑：“囡囡真是爹爹的小棉袄。”
大哥玩笑道：“只有囡囡是小棉袄，我们都是粗布衫。”
小女孩吐了吐舌头, 向着大哥做了个鬼脸。
二哥展开桃花扇，笑吟吟：“女儿家那么可爱，咱们这些臭男人当然比不上。”
姜家七子, 方十岁的姜一秀把水囊抱在胸前, 轻声提醒：“门要开了。”
大门缓缓拉开, 考生三三两两从考场里出来，多被家里人搀走。
好几天的考试, 吃喝拉撒都在里面, 身体不好还真做不来科举这活——有不少考生是在考试途中晕倒, 被抬出去的呢。
“不是, 不是，不是, 也不是……”姜顺心趴在大哥肩头, 伸手指一个个点过去, “都不是……”
姜辉秀眼珠一转, 扇子闭合, 纵身跃上考场门檐，向着受惊的人们拱拱手：“在下来接离家出走的家弟，怕他偷跑, 方登高处，诸位莫怪。”
看他又白又净，眉目流转间皆是风流，脸上又带着温润的笑容，人们先生了三分好感，又听他有礼有节道出缘由，再多的火气也消了。由着他在上边找人。
日头渐渐沉进云海里，金光一点一点收敛干净，人走干净了，守卫锁上府院大门，抬头问姜辉秀：“侠士还没有找到人吗？”
但看对方用扇子掩住眼睛的动作，守卫默默闭上了嘴。
姜顺心舔了舔干燥的嘴唇，“小哥是不是没来考呀？”
姜有秀摇摇头：“他不会不来考的。”
离家出走的人心里通常憋着一股气，想要干出一番大事业来给家里看，姜有秀不觉得弟弟会放过这么好的机会，尤其是在上一场还考了案首的情况下。
“那就只有一个可能。”姜辉秀踏着轻功飞回兄弟旁边，“他提前出了考场。”
姜有秀轻笑：“看来八弟对自己很有信心。”
“七哥，我渴了，你的水给我喝两口。”姜顺心从大哥背上跳了下来，向姜一秀伸出手。
男孩儿看了小妹妹一眼，犹豫一下，将水囊递出：“你……少喝点。”
姜闻先斥道：“妹妹喝你两口水怎么了，你至于那么小气吗？”
姜顺心拔开塞子，动了动鼻子：“好甜的味道。”
姜一秀小声：“是蜂蜜水，给八弟的，他待在里面那么多天，肯定想喝一口甜的。”
姜闻先愣了愣，有些尴尬。
他什么准备也没有就来了，倒不如一个小孩子想的周到。
尴尬完又有些恼。原本就是对方离家出走，还要他这个当爹的来哄他吗！
姜顺心咕咚咕咚灌了好几大口，喝得姜一秀心疼地蹙眉，等还回来时，他眯着一只眼睛从囊口看进去，琥珀色的蜂蜜水晃荡，看着还有大半袋，便轻轻松了一口气。
小女孩歪着脑袋看他：“你不用担心啦，我有注意到那边有卖冰糕的，又甜又解渴，小哥觉得蜂蜜水喝不够，可以去叫下人买那个。”
七哥笑笑，没有说话。
姜家的人合计合计，觉得既然姜星秀提前离场，那他肯定是住在附近的客栈里，倒不急着去找他，让他休息一晚上。
毕竟他要等放榜，肯定不可能第二天就跑的。
到了第二天，姜家的下人一家家客栈去盘问，八岁的小孩子独自出来住客栈，十分引人注目。给他办理入住的掌柜对他印象深刻，被一问就立刻想了起来：“确实有这么个孩子——你们是他的谁？”
下人陪笑：“那是我们家的小少爷，闹脾气跑出来了，家里都快急疯了。我们找得可辛苦呢。”
所以，等到姜星秀从房间里出来，下到大堂准备用饭时，就见到了暂时还属于家人关系的那群人。
姜星秀：“有事？”
现在不是饭点，姜闻先四处看看，大堂里吃饭的食客并没有多少。他向姜星秀走过去，语气不大耐烦：“你闹够了吗？闹够了就跟我们回去。”
又想到恽知帝的态度，缓了缓声：“阿爹承认，你是个优秀的孩子，八岁的县案首，阿爹为你骄傲。”
姜星秀没有生气，语气平和：“虽然我现在还没考上状元，但那是迟早的事，你骄傲与否，与我何干。先生，烦请让让，我要去吃饭了。”
这可是戳到了封建大家长的肺管子了。他扬声：“姜！”
然而，让姜星秀惊讶的是，对方只开了个口子便戛然而止，声调又压回了堪称低声下气的高度：“星哥儿，你不是喜欢吃一品斋的糕点吗？你离家出走，身上没钱，就吃不到了。”
姜星秀想了想，倒也不是给他最后一次机会——毕竟他已经给了八年机会了，只是认真地问一句：“你知道我为什么会突然……按你的说法，是闹脾气吗？”
姜闻先皱着眉：“因为我凶你不看护妹妹，但是，你是男孩子……”
姜星秀淡定地点头：“好的，你不知道。”
“……”姜闻先被噎得心口疼。
姜星秀：“不用说了，我要去吃饭了。我给你最后一句忠告，七哥，只比我大两岁。”
没想到姜星秀会提到自己，姜一秀怔了一瞬，对弟弟露出一个小小的，羞涩的笑容。
姜星秀心里叹了口气。
这孩子只比他们大两岁，他和姜顺心同一天出生都能受到如此对待，更别提比姜顺心大的姜一秀了。要哄着妹妹，让着妹妹，不能任性，不许和妹妹不对付。
他的羞怯，完全是适应生存环境适应出来的。
说完，姜星秀径自越过姜闻先，往大堂一处擦拭干净的桌子走去。
姜闻先的胸膛大幅度地起伏着，面色发青得吓人，姜有秀拉住父亲的手，在他粗重的呼吸声中，劝阻：“父亲，锦衣卫还没有走。”
姜闻先没吭声。
姜有秀接着道：“父亲，榜还没放。”
姜闻先一甩手：“走，吃饭去。”
老四姜明秀挨近老三姜焕秀，低声问：“大哥这话什么意思？”
“就是说，陛下看重小八，是因为小八小小年纪就能考上童生，但是如果小八没考上府案首，那就只是昙花一现，不值得关注。”
少年天才是噱头，但如果失败了一次，也就不过尔尔，提不起兴趣了。
姜明秀惊讶：“大哥还能猜到陛下的想法？”
姜焕秀眼睛半睁半闭，微笑道：“大哥只需要猜到父亲的想法就行了。”
什么想法呢？既希望儿子有出息，又希望儿子不那么有出息从而能让他掌控。
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出榜当日，榜前挤满了人，姜有秀和姜辉秀站在人群外，等着下人看完榜之后回来告诉他们。
“大少爷，二少爷，好消息啊——”下人一路挤出来，那悠长地一声喊，让街上不少人看了过来。
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