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皇帝微微挑了眉，暗暗去看祝临的反应，见对方只是惊讶皱眉，似乎之前并没有与赵家人有过什么交涉，心下稍稍生了几分满意，才叹了一声与祝沈氏道：“祝夫人也莫要如此悲伤了，若事实当真同你说的一般，朕绝不轻饶那胆大包天的赵家人！只是祝夫人可有什么证据证明，是赵家人绑走了祝丞相？”
“府里有老爷受赵家人威胁写来的信件，如今正在臤儿手里，陛下让人去取来一验便知，”祝沈氏也不谈那信中内容究竟是什么，只轻描淡写地告知了皇帝信件所在，便又恢复成哭腔，“陛下，据那孙姨娘招认，老爷被赵家人带到了旧时林大人的宅邸底下的密道里。还请陛下一定要救救老爷，府里不能没有老爷啊……”
“这……”皇帝微微皱了皱眉，有些虚伪地感叹道，“这可真是……祝夫人还请放心，朕一定会想法子救出祝丞相的。”
“多谢陛下。”祝沈氏于是十分乖顺地应了皇帝这番未必可信的承诺，抽泣了一下，抬起手帕点了点眼角，趁皇帝看不清自己的表情时给祝临使了个眼色。
祝临如梦初醒，一时也有些不知所措起来，只觉得脑里乱成一团糟。
然而这会儿皇帝并没有时间应付他，只是自顾自好生安慰了一番祝沈氏，才长吁短叹地让下人送了对方离开。
回身见祝临一副似乎懵了的表情，皇帝也收了那副沉痛的伪装，只叹了口气，轻拍拍他的肩：“爱卿也不必太过担忧了……”
祝临的心思倒是早便平静了下来，但权衡过后还是觉得继续维持着这副失魂落魄的模样更有利，便只是缓缓点了个头，叹道：“陛下，父亲他从前对他们赵氏之人，时时礼遇有加，从未有过轻慢之意……如今他们做出那些肮脏事儿，竟还要对父亲也……”
皇帝于是又拍拍他的肩，思索片刻，似乎想要寻什么话来安慰他，却见祝临忽然起身跪到了他面前。
这倒是使他有些始料未及了，他怔愣片刻，便想把他扶起来：“爱卿这是做什么，快快请起。”
“陛下，”祝临丝毫不为所动，只是自顾自地跪正了，似乎极沉重地道，“臣有个不情之请，还望陛下恩准。”
皇帝闻言，一时微微眯起眸来，也松了想扶他起来的力道，淡淡道：“爱卿何苦如此，有什么想说的，直说便是，朕又不会怪你。”
“臣请陛下在一切事情安定下来之前先将祝氏的所有人都看守起来，”祝临垂着头，眸光微闪，语句却铿锵，“父亲在赵家人手里，臣怕府中会有人自乱了阵脚，做出对朝廷，对天下不利之事。万望陛下恩准。”
定安帝想了许多可能，唯独没想到祝临所说的“不情之请”竟是这样，一时有些意外，不自觉重复了一遍：“把所有人都看守起来？”
“是，包括臣。”祝临微微皱起眉，深吸了口气，缓缓闭上眼等皇帝回答。
大殿一时静了下来，皇帝似乎微微抬了手，思索良久——自然不是思索这件事可不可行，而是思索祝临意欲何为。
半晌，他轻轻叹了声，扶住祝临。
“朕准了。”
☆、圣心（待修）
萧崎与薛斐跪在空旷的大殿里，薛斐将脊背挺得笔直，眸子却深垂着，仿佛神思游移。
定安帝眯了眯眸，淡声与两人道：“薛卿，老五，你二人对赵氏与祝丞相一事，如何看？”
薛斐一时摸不清楚他的心思，不敢贸然回答，却听得萧岘沉声开了口：“回父皇，这赵氏一族在朝中以权谋私，积弊已久，如今竟企图夺取南疆军的军权，其心可谓是大逆不道！儿臣以为，不若趁此机会，将赵氏党羽，连根拔除……”
皇帝眸光微闪，轻笑一声，既不出言肯定，也不驳斥他，倒是越发叫人看不清心思来。
“回陛下，”薛斐稍显犹疑地皱了眉，斟酌着开口道，“赵氏野心自是昭昭，可臣看着……那赵坤行事甚是鲁莽，似是被什么人逼的狗急跳墙了一般，发难得过于急切，其中怕是别有隐情。”
皇帝微微挑了眉，似乎被他提醒了一般，略思索片刻，才缓缓道：“爱卿的意思是……”
“臣怕赵氏背后还有主使，”薛斐再拜，一时将姿态放得极低，“他们这么些年在朝中积蓄势力，步步小心，如今行事却忽然变得如此急切……臣斗胆设想，他们是否与什么同谋闹翻了？”
皇帝抬手抚了抚自个儿的下巴，微微眯起眸子，意味深长地道：“朕若是没记错，旧时林大人的府邸，朕是赐给了齐王的吧……”
薛斐心下微惊，听他话中暗指，不免深吸了口气，只谨慎再退：“臣不敢妄自揣测，全凭陛下定夺。”
定安帝微微挑了眉，转向萧崎，眸中含笑道：“老五，此事你怎么看？”
“这……”萧崎犹豫了一下，但还是抬眸道，“父皇，儿臣对皇叔不太了解，一时也难下定论。不过，若皇叔真同赵家人做出那些大逆不道之事……定然，也不能轻饶。”
皇帝意味不明地笑了笑，暗瞥薛斐一眼，却对萧崎道：“好，既然你有这等心，赵家人的事便交由你去办。”
萧崎微微一愣，但到底没有过多将皇帝的心思朝不好的方向去揣测，旋即便对着皇帝拜了下去：“谢父皇。”
“务必把那赵坤给朕活捉回来，朕要好好盘问盘问他们赵家与齐王府的关系。”皇帝抬了抬下巴，伸手扶起萧崎，一时笑意不达眼底，倒是叫人看了心头生寒。
萧崎只道皇帝是真信任自己，心下也不免生了几分骄矜，微微勾唇，声音中都带着笑意道：“父皇放心，儿臣定当为父皇将那反贼活捉回来。”
然而薛斐倒是心里通凉，将皇帝这番做法看了个七八分透——与赵家人交锋可不是什么美差事，就算真救下了祝丞相也未必讨好，更别说如今境况下，祝丞相能活着回来的机会微乎极微。皇帝让萧崎去，若是祝丞相出了事，祝家的怒火便直接朝向了萧崎，这对于一个想要争夺储君之位的皇子，可不是什么好事……
片刻后，皇帝见萧崎消失在了殿外，便自然而然地收回目光，回头望向薛斐，表情竟出人意料的随和了许多，甚至唤了下人上来给他赐座。
薛斐自认为对皇帝算得上了解了，但毕竟没想到他算计起自己的亲儿子也能这么毫不留情，因而一时心下多了几分戒备，浅笑着与他谢恩后，也甚是小心地坐定。
“爱卿不必如此多礼，”皇帝笑笑，微叹了声，目光却越过那窗投向了远处，似乎在眺望宫外的什么景色，话头却渐渐与今日之事偏移，“朕这辈子也就这样了，怕是今后再难有大的功绩。朕的身体也是一日不如一日，若是日后西去，我们萧家这江山，怕是少不得仰仗爱卿。”
见对方忽然良心发现似地说了几句人话，薛斐却并没有觉得多感动，反是心头警惕，忙不迭摇摇头冲他拜了下去，作惶恐状：“臣惶恐。陛下是天子，定会……”
“爱卿何必说这些违心话来恭维朕，”皇帝微微眯着眸子望他一会儿，似笑非笑道，“朕的身体，朕自个儿清楚。说什么真龙天子当与日月山川齐岁，都是狗屁。史书上哪个做皇帝的真活上百岁？就算是再昏庸无能不为国事操劳的，也为美色操劳了。”
薛斐听他毫无征兆地说出这么些算不得文雅却句句在理的话，心中暗暗有几分赞同，但毕竟两人的身份差距摆在那，也不敢附和，只能垂着头沉默不语。
“朕自认这辈子没什么功绩，这皇帝当的只能算中规中矩。朕也知道朝中大臣免不得在私下对朕不满。便是薛爱卿这等温厚的人，应当也时常对朕多有不满吧？”皇帝微微往后靠，便碰到了椅背。
那是他倚仗了一辈子的龙椅，没这把龙椅，他什么都不是。
薛斐一时背上都生了冷汗，只垂着头道了声：“臣不敢。”
“爱卿何必口是心非呢。朕的确不是明君，朝臣私下颇有微词，也是正常，”皇帝却是笑了，一时眸中尽是令人看不分明的冷冽，“不过不管如何，这祖宗传下来的江山，总不能断在朕这一代。朕自个儿没那治国之才，也得选个有才能的继承人才是。”
薛斐没想到转了这么大的弯子，皇帝竟转到储君之位的决断上来了，一时有些愣：“陛下妄自菲薄了，不过储君之位，的确不可轻率。”
“依爱卿之见，这朝中众位皇子如何？”皇帝似乎苦恼地皱了眉，叹息着望向了薛斐。
“这……臣与诸位殿下都未曾深入接触过，不敢妄下定论。”薛斐不明白他把这等大事在这种并不合适的时候私下询问起自己是什么心思，一时也不敢轻率回答，生怕一个答错惹他不快，只能四两拨千斤地给他挑了开。
皇帝于是微微皱了眉，似乎有些唏嘘，意味不明地瞥他一眼：“旧时薛公是个敢直谏的，爱卿如今却过于谨慎了些，当真是不随你父亲。罢了，朕一时有感问起，爱卿不愿答，朕也不逼你。”
薛斐闻言，心下微微皱起了眉，暗道这皇帝真是不好伺候。然而这话自然是不能当面说出来的，他也只是略显不好意思地笑了笑，只道：“微臣是当真与几位殿下接触不深，不敢随意评判，扰了陛下视听罢了。”
皇帝也不知是信了他的话，还是打算就这么随他去了，一时也没再就这个话题纠结，只微微叹了一声，忽转了话头：“其实朕倒是不怎么想叫祝丞相活着回来。”
这一句实在是突兀了些，又涉及过于敏感的话题，薛斐不免噤了声，许久才情绪不明地道：“臣愚钝，不知陛下的意思是……”
皇帝将他反应看在眼里，却并不与他过多解释，只微微一叹道：“爱卿当真是谦虚，若爱卿都愚钝，这世上的其他人岂不个个都是傻子？朕的意思，爱卿心里明白，何必装作不懂？”
薛斐沉默片刻，才对着皇帝深深一礼：“微臣明白了。”
“爱卿与那祝小将军，关系似乎很是不错？”皇帝微微思索了下，并不多善意地挑了眉，微微倾身望向薛斐眸子，“若是来日祝丞相出了事，祝小将军少不得要成为祝氏一族的掌权人。薛爱卿若能从朋友的角度多劝劝祝小将军，叫他们祝氏子弟弃了那些不干净的营生，倒不失为一桩美事。”
薛斐心下冷笑，面上却不显，只做出一副顺从样子，轻轻笑了两声：“自当如此。”
皇帝闻言，心下满意，一时态度更松快了几分，这才坐了回去，轻笑道：“今日事端繁多，赵家的事儿老五怕是顾头不顾尾，后续朝堂上的麻烦，还得爱卿多劳神。”言罢，他还故作烦恼地捏了捏眉心，装模作样叹了一声。
“陛下言重了，这都是臣的本分。”薛斐轻声细气地应了他，满面是笑，只是这笑里头却并没有多少真心。
两人如此虚情假意地来往了一番，皇帝便不想再与他浪费时候，薛斐瞧出了他这份心思，顺势提出去看看祝临，极轻易便被应允了。
祝临这一日单在宫中待着，到底是没有待在祝府自在，又没什么正事可做，便极自然地觉出了一股深切的无聊来。皇帝虽说是个冷心冷情的老东西，但面子上还是装得善解人意极了，大约也是猜到他会坐不住，便一早扔了个公公陪着他在御花园转悠。
祝临向来不懂得欣赏这些个除了好看没什么用的东西，对花花草草也并无研究，听得公公介绍，只随手在边儿上的杂草身上扯下几片草叶来蹂|躏，不学无术的二世祖习性倒是暴露无遗。
天色渐渐晚下来，却丝毫不见皇帝那边有人传信，祝临忧心着祝丞相的安危，心下到底是有些焦急。
然而他如今身在宫中，又是主动要求了皇帝的看守，自然不能表现得太过慌乱烦躁，于是只得背着那公公在墙根边儿上蹲下身，捡了根不知何时掉下来的枯枝扒拉起地上的草来疏解心头烦乱。
“你这是在做甚？”正当他出着神时，背后忽然有熟悉的声音响起，同时一只温热的手轻轻搭上了他的肩膀。
祝临喜出望外地转过身，一时连父亲在赵家人手里的不安都忘了个干净，丢下手里的树枝便拍了拍手站起身：“阿斐，你如何在此处？”
“刚与陛下谈完正事，怕你一个人待久了不舒坦，便求了陛下过来看看你，”薛斐笑弯了一双眸子，一时眼中似有星河耀煜，“你方才是……”
“从前惯是在南疆这般看敌军马蹄印，便这般想些事情罢了。”祝临微微叹了口气，小心觑着他脸色，心中隐隐明白皇帝是问过他祝丞相的事儿了。
但他如今的处境着实尴尬，问得过多了也实在不是什么好事。
于是他也只是笑，避开正事不谈，反而故作轻松地勾住对方肩膀：“其实也不是一个人待不久，只是见不着你不舒坦罢了。”
☆、逼迫（待修）
赵家的老管家小心翼翼推开门，见赵坤似乎极为烦躁的模样，一时也屏气凝神，轻声道：“公子，外头已经给官兵围住了，咱们……”
赵坤半眯着眸抬眼看他，一时神情叫人有几分胆寒：“那姓严的怎么说？”
“严将军说，他在上京毕竟没有什么势力，这下未必真能挡得住，叫公子还是早作打算的好……”老管家见他这幅样子，心下也生了几分畏惧，但对方到底是自己看着长大的赵家公子，他也终归盼着公子好。
“早作打算？”赵坤皱了眉，一时眸子都红了几分，“事到如今，除了跟他们硬碰硬，还能做什么打算？他祝家人倒是真够薄情，连祝徽的性命都不顾，还是要将一切透露给那狗皇帝……不过那狗皇帝倒有几分本事，竟真能查到这儿来？”
管家欲言又止了一下，见赵坤看向自己，一时慌了神，忙跪下去：“公子……老奴对不起公子……”
赵坤见他这番动作，心下隐隐察觉到了什么，眯了眸子，盯住他道：“你这是做什么？”
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