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艾斯：“既然如此，你为什么还要支持他们扩张？过快的扩张只会加快凯撒商会的衰败。”
卡尔·凯撒道：“如今，凯撒商会里怨声道载，他们只看到商会仓库里存放着大量的金币，他们却不能拿它们去生钱。理想主义者只存在吟游诗人的乐曲中，而我显然不是，我是个商人。我必须迎合他们，他们有比我们多得多的货源、人脉、数不清的财富。无论我想做什么，有这些人帮助我总是好的。”
“凯撒商会经久不衰，它却不属于我。”卡尔·凯撒道：“我希望我能为自己做事。”
看到艾斯沉默不语，卡尔·凯撒道：“你觉得我很可怕吗？这样算计我父亲的财产。”
“不。”艾斯道：“我们生活在这个世界上，本就该遵从丛林法则。如果你的父亲是个弱者，不是你也会有别人。我只是在想，如果凯撒商会玩完了，你有什么好处？”
卡尔·凯撒看着艾斯，他漆黑的眼睛中有名为野心的东西在闪烁，他说道：“我想要的是建立属于我的商业帝国。”
艾斯：“再建立个商会与凯撒商会竞争吗？”
卡尔·凯撒道：“不。蛋糕只有这么大，但我们可以去找别的、新的蛋糕。”
艾斯：“你是说……芬格帝国？”
卡尔·凯撒道：“艾斯你想入股吗？像我们曾经那样，合作得那么好！”
第95章 失踪的公爵继承人
艾斯拿起桌上的麦酒, 喝了一大口，“你知道的，这是帝国不允许的。”
“我们不需要用凯撒商会的名义，就像你说的, 我们可以建立新的商会。”卡尔·凯撒道：“是的, 三色堇帝国与芬格帝国是禁止通商的, 但出自芬格帝国的水果、麦酒、酒绣品、瓷器在帝都哪里少见了？西莉亚王后最喜欢的披肩, 还有帝都的贵族家里面的毛毯, 多是商人们从芬格帝国带来的。你可不要告诉我格林公爵府没有这些东西。”
“西莉亚王后的披肩是四年前芬格帝国使团赠送的礼物, 这怎么能一样。”艾斯不赞同道。
“的确, 帝国有几家不能见光的商会常常会去芬格帝国, 但能做的久的, 那些商会无不和帝都的府邸都有千丝万缕的关系，而我们没有后台。”艾斯冷静地指出事实，看卡尔似乎有话想说, 艾斯又道：“不要说格林公爵，诺欧是我的朋友, 真正的朋友，他不该参与这些。”
卡尔·凯撒：“外交大臣家里就有人在做这事, 格林公爵未必不知情。”
艾斯：“他知道和我们扯他的大旗可不同。”
卡尔·凯撒意有所指, “也可以不仅仅是扯大旗。”
艾斯笑了一下, 坚决道：“不，至少现在不行。但如果你有其他的企划, 我愿意听一听。”
卡尔·凯撒没有再劝, 艾斯对他最大的价值并不只是格林公爵的挚友, 而在于他本身。
卡尔·凯撒向艾斯分析，“芬格帝国商人的地位更高, 政策更宽松，市场也更自由。我们可以从低端的草药入手，三色堇帝国的西北、魔兽森林都出产品种繁多的草药。那些草药在西北很不值钱，我们可以用很低的价格买下，再把它们带去芬格帝国。”
艾斯：“可是芬格帝国的人也可以从魔兽森林得到这些。”
卡尔·凯撒：“那样的成本会高很多。魔兽森林的特性注定了只有佣兵团能在那里采摘草药，那可是要命的行业，所有沾了血的行业要价都不会低。”
艾斯：“从帝国的西北无论是通过魔兽森林还是通过普林峡谷把它们运到芬格帝国，都需要大量的人力财力。我想象不出它能带来大量的收益。”
“除非我们继续倒卖界石、魂晶，然而，我们在芬格帝国的人脉有限，出售少部分还好，如果多了，很可能引起芬格帝国人的注意。”卡尔·凯撒道：“低级草药，最初的利润肯定不会太高，但我们只要我们能够控制低级草药的市场，其中的利润也相当于凯撒商会在三色堇帝国两个行省的生意了。”
“而且，我们可以通过这个在芬格帝国站稳脚跟。我去过芬格帝国几次，在那里认识些人，都是些不起眼的人，但他们掌握的消息并不比权贵少，比如财政大臣的贴身男仆。”回到擅长的领域，卡尔·凯撒就像运筹帷幄的将领，任何商场上的明枪暗箭都逃不过他的眼睛。
艾斯：“我需要做什么？看起来你完全不需要有我的帮助。”
卡尔·凯撒：“在芬格帝国我们需要有个身份。据我所知芬格帝国的布莱克公爵已经在病床上躺了两个星期了，今天早上光明法师都赶到了公爵府。”
光明法师到来，是为了公爵灵魂刚刚离体的时候吟唱安魂术，这说明布莱克公爵的确药石罔效，将不久于人世。
“他快不行了。”艾斯道：“可这与我们有什么关系？”
卡尔·凯撒：“布莱克公爵已经立下遗嘱，在他死后，他的财产和庄园都将属于他的女儿。布莱克公爵没有儿子，得到他头衔的年轻人将是布莱克家族非常偏远的旁支。”
芬格帝国与三色堇帝国对于继承遗产、爵位的律法不尽相同。
在三色堇帝国，如果老公爵没有直系的男性继承人，他的爵位就会由他的长女继承，同时，她的长女还将继承老公爵的封地和财产。就像格林家族，格林公爵去世后，诺欧是第一继承人，伯纳黛特是第二位，加布里埃尔是第三位。
当然，无论是男性继承人还是女性继承人，他们都必须通过骑士团的考核，他们得到的土地也不可以随意交易，至多还给王室。
在芬格帝国，继承爵位不需要骑士团的考核，女性也没有继承权。能继承布莱克公爵爵位的，只有与他血缘关系最接近的男性，哪怕他们素未相识。布莱克公爵原本的继承人是他的堂侄，但因为布莱克公爵的堂侄不愿意娶他的女儿，他们已经很久没有联系了。
卡尔·凯撒：“……直到布莱克公爵快要去世，他们才去找他。然后他们遗憾地发现，布莱克公爵的堂侄半年前就死于酒馆的一场斗殴。而布莱克家族人丁稀薄，理应得到爵位的布莱克家族的旁支，菲尔·布莱克又失踪了。已经两周了，没有人找到他。”
艾斯：“你的意思是？”
卡尔·凯撒：“如果菲尔·布莱克再找不到，芬格帝国的王室就会撤销布莱克家族的爵位。布莱克家族这样大肆寻找，菲尔·布莱克都没有踪影，他还活着的可能性几乎没有。不用愧疚我们平白得了老布莱克公爵的爵位，根据老公爵的遗嘱，他只给继承人留了个空荡荡的公爵头衔，连半个金币都没有。”
艾斯：“我不反对这个。但是我想我们应该挑个合适的人，毕竟你的意思是我们要把所有在芬格帝国的财产都记在他的名下。”
卡尔黑色的眼睛犹如黑夜，他专注地看着艾斯。
艾斯猜到了卡尔的意思，他震惊道：“什么？！我？！”
卡尔·凯撒：“这件事还在筹划阶段，芬格帝国的王室会保留布莱克公爵的爵位两年的时间。你只需要在这期间，抽空去趟芬格帝国就行。相信我，芬格帝国的手续很简单，哪怕是继承爵位，有太多空子可以钻了。而贵族的身份，能给我们新的商会省去很多麻烦。”
但艾斯觉得，这件事对他而言太麻烦了，他说道：“你知道的，我连诺依曼家族的爵位都不想继承，更别提芬格帝国的爵位了。这并不是非我不可。”
卡尔·凯撒：“但是把财富攒在自己的手心里不是更好吗？还有件事希望你可以帮忙。布莱克公爵的遗嘱里提及一件事，菲尔·布莱克小的时候，他们曾经见过一面。当时他们大概说了什么话或者做了个小游戏，菲尔·布莱克已经失踪很久了，布莱克公爵说当时发生的事可以作为菲尔·布莱克身份的证明。这件事被记录在布莱克公爵的遗嘱里，被几位公证人联合保管，没有人能打开它。”
“菲尔·布莱克没有记日记的习惯吧？他不可能把这件小事也记下来。”艾斯想了会儿，道：“我明白了，我会派亡灵去距离布莱克公爵府最近亡界的大门。我相信，布莱克公爵愿意用他的小秘密换取他足够在亡界逍遥的财富。而且。”艾斯有点警告地说：“你最好再找个备用的菲尔·布莱克。”
卡尔·凯撒：“十九年前，布莱克公爵来过帝都，他是那次芬格帝国使团的正使。玫瑰城堡还有他的画像，他也是黑发碧眼，就是你们脸部的轮廓也有两分相像。艾斯，你要相信，有些事冥冥中自有注定。”
艾斯从位置上离开，他最后与卡尔说道：“在芬格帝国建立商会的事我还得想想。从草药上入手我没有意见，三色堇帝国与芬格帝国虽然这许多年摩擦不断，但大规模的战争都是芬格帝国建国之初的事，两个帝国都尽量把争端控制在普林峡谷了。但是我见过西本王子几次，他的目标是成为伟大的君主，我不觉得守好祖上基业的君主能伟大到哪里去。我们可以涉及所有的产业，但粮食、武器、马匹，我希望我们永远不要沾。”
卡尔·凯撒拥抱了艾斯，“怪不得我们的合作永远那么愉快。艾斯，我们又想到一块去了。我会渐渐把我在凯撒商会的股份让出来，用那些股份换取商会里激进派手上的资源、人脉，为我们新的商业帝国做准备。”
艾斯：“但愿你不要后悔，用三色堇帝国最甜美的蛋糕换取还没有进烤箱的蛋糕。”
卡尔·凯撒：“只有我亲手创立的，才是真正属于我的。不，是我们的。艾斯，没有人会知道我们的名字，但我们又无处不在。”
艾斯拍了拍卡尔的肩膀，把帽檐往下压了点，转身离开了小酒馆。
……
艾斯回到格林公爵府的时候，诺欧还没有回来。
安吉莉卡给艾斯端上茶后，告诉艾斯：“少爷，乔治跟我说，他想见您。”
艾斯抿了一口茶，有些不满道：“什么时候我要听从仆人的调遣了？！”
安吉莉卡：“乔治说，您想要知道的事情，他一定知无不言，言无不尽。”
艾斯冷笑一声，乔治和格哈德都是诺依曼子爵派到艾斯身边的，在巴特索登庄园的时候，艾斯就认识了他们。格哈德也就算了，他虽然剑术上小有天赋，但那天赋也只够在村庄里鹤立鸡群，到不莱梅城也就中上的水平，在帝都更是浪花也溅不起来。年轻人充满傲气，却心大智空，艾斯并不看好他的成就，他养着格哈德，只当给人提供岗位，为社会做贡献了。
乔治身上却谜团重重，实力莫测。艾斯曾想收拢他，但乔治油盐不进的，让艾斯很是挫败。等艾斯得到永夜骑士团的效忠，安吉拉被艾斯放到亡界后，艾斯也就不管他了。倒是乔治，后来主动找过艾斯几次，但每次话都说得没头没脑的。
艾斯：“让他等着，就说我很忙。这次打猎回来，我再处理他的事。”
第96章 西本王子的狩猎
诺欧：“安吉莉卡也跟我们去狩猎吗？”
艾斯：“安吉莉卡也想去玩玩是吧？”
安吉莉卡正站在诺欧、艾斯边上, 给他们整理衣服，听了艾斯的话，安吉莉卡娴静温柔地微笑了下。诺欧怀疑地看向艾斯，“你只是不习惯没人给你打点吧？”
诺欧：“我们去打猎, 西本王子特意找人从魔兽森林捉了些高级魔兽, 还是有些危险的。安吉莉卡不用跟着我们, 伯纳黛特要跟夫人们去湖边野餐, 两边距离不远, 她们可以一起。”
“我真想让安吉莉卡散散心的。”艾斯话虽这么说, 还是同意了诺欧的方案。
艾斯、诺欧去了帝都的北郊, 西本王子在北郊有处别院, 所有受到邀请的人会在那里集合。
这天白云悠悠, 阳光稍稍有些刺眼，是个大晴天。艾斯、诺欧从马车下来的时候就看到西本王子从府邸大门迎了出来，他生得魁梧, 气势非凡，还没待走近, 就又亲热又热情地向他们打招呼，“诺欧, 艾斯。”并给了他们大大的拥抱。
看到这一幕, 旁人投来艳羡的目光。
不管是对诺欧, 还是艾斯，西本王子一视同仁, 询问他们在帝都生活是否习惯, 又把在场的权贵子弟介绍给他们, “默林·哈维。诺欧，听说你前些天去了哈维大人家里, 你们可能已经认识了。”他又转头对艾斯道：“艾斯，默林是哈维大人的小孙子，哈维大人是帝国的外交大臣，帝国的栋梁之才。”
诺欧、默林·哈维相互点头示意，在外交大臣家里他们的确已经见过了。
“诺欧想必你们都认识了。这是艾斯，艾斯·诺依曼，诺依曼子爵的继承人。”西本王子就这样带着艾斯、诺欧与场上大多数权贵子弟打了照面，艾斯对西本王子也稍稍有了改观。
西本王子开了箱上好的麦酒，与其他人举杯欢庆，“敬英明的路德维希四世陛下！祝我们能丰收！”然后所有人骑着马，牵着追灵犬浩浩荡荡地出发了。
去狩猎场的路上，诺欧、艾斯讨论了在西本王子别院见到的众人。
艾斯：“这些人都是站在西本王子这边的？”
诺欧：“就算不是，也是比较倾向的。外交大臣与我谈论时，对西本王子也是赞誉有加的。默林·哈维的出现也证明了这点。”
艾斯：“可是，你已经做好决定了吗？我们今天出现在这里，会不会表示出一种错误的信号？”
“不会。被蒙蔽的只能是无关紧要的人。”诺欧道：“事实上，我才刚到帝都，与西本王子亲近些是人之常情。至于在尼斯港，我们并没有机会单独相处过，这些信息有心人都能查到。而且这次狩猎结束，我们回格林公爵府后，我会和老管家商议，邀请些人来公爵府，包括西莉亚王后的家族。”
艾斯哀叹道：“又是宴会！”
诺欧：“帝都不总是这样，只是最近是社交季，一年大半宴会都集中在这两个月。除了家里和月底王宫里的宴会你逃不掉外，其它的，如果你不想去，都可以不去。”
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