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说话间便已进了柳湘莲的屋子。屋内弥漫着一股子药香，薛蟠皱眉看了看四周，便叫了个下人将窗子都开了，“这般闷着，好人可都闷坏了，可快些开窗透一透气吧。”又看了眼屋内用来熏香的炉子，“这都什么时候了，竟还用这般味道重的熏香，赶紧也撤了吧。”
柳家的下人一见薛蟠与宝玉这通体的气派，心内便有些个恐惧，听了他的话，也不管大夫怎生吩咐的，便将窗子都开了，又将屋内的熏香炉子撤了去。室外的微风荡入室内，吹散了几许憋闷，登时便叫人觉得清爽了不少。
两人凑近床头，瞧着几个丫环都围在床边，堵得那叫一个严实。薛蟠便又挥挥，将人都干了出去。
柳湘莲躺在床上仍在不断喃喃自语，“实为我刚烈贤妻，实为我刚烈贤妻……”
薛蟠无语，早先头合计什么来着，这桩亲事便不该应下。起码应下前，也得好生相看相看对方人品。哪有已经应下了，又因着几句小人谗言便悔婚的，叫人家女孩子家家的可如何做人呢？
到底已经是一副要死不活的模样了，薛蟠便也不好多埋怨自家好友了，且好友本就是这般鲁莽性子，如今被人算计了亲事，也是有些冤枉的。
宝玉仍在那里握着湘莲的哭，薛蟠便推了宝玉一把，“可别哭了，这人不是还没死呢么，待真的入了土，可还有你哭的时候呢。”
听的这话，柳家陪在一旁的管事脸上也有些不大好看。只他一个下人，实不好责怪柳家贵客，又是家大爷的好友。
又听薛蟠指着柳湘莲骂道：“当真是个混蛋，人家刚节烈女因你而死，你不寻思着怎么赎去你这一身的罪过，反倒做出这一副半死不活的模样来给谁看？你已然未尽为人夫之责了，竟还要独自一人上天享乐，丢下家这一对儿年迈的祖父母，径自逃避了为人子孙的责任而去么？”
宝玉在一旁已然被他薛大哥哥惊得目瞪口呆，他们二人不是来探视好友的么，薛大哥哥怎的竟还说这般话，叫人家听了可如何是好？他便嗫嚅两声，道：“大哥哥，怎的倒说这般话，湘莲都已是这副模样了。”
薛蟠冷眼一横，喝道：“你莫言语！正是结交了你们这等膏粱纨绔之人，湘莲方受了这许多苦楚。若不是你们贾家琏二爷算计了湘莲的亲事，你当还有这么一出么？”
宝玉登时羞得满脸通红，便听薛蟠继续道：“若那尤姐当真是个好的，难道尤老娘不寻了媒人，自己来柳家媒聘，偏还要表姐夫使出这般激将法来，便连女方的家世人品都未提上一句。表姐夫是哪个牌面上的人，尤家与柳家的亲事，哪里轮得到他插了？”
“你只道那尤姐是个刚节烈性的女子，若当真是个好的，表姐夫缘何不提一提她们随着寡母住在女婿的府上。难道他不知宁府的名声不好，偏还要做这一桩亲，这下可好，男方知晓被骗了，想要退婚，女方竟还使出了一哭二闹上吊的本事来。她家倒是省事了，一了百了，反倒是被骗了的苦主没处说理去。若是湘莲就这般去了，还不是任由旁人泼脏水了，难道柳家其他人不必做人了？”
话是如此说，薛蟠心底却也有几分心虚。他倒是素知宁府没甚好名声的，那尤家母女几个也不是什么好东西，不过尤姐这般的刚烈，倒确实让他刮目相看。可如今也顾不得这许多了，还是先救下柳湘莲的性命要紧。
薛蟠一番言语，先不说宝玉如何想，倒是柳湘莲，紧闭的双眼竟留下两行血泪来，把薛蟠与宝玉唬了够呛。
管家忙喊了一直留在府里的大夫来，又是一番折腾，大夫出来时，柳湘莲已是呼吸平稳，口不再喃喃自语，已然有了好的迹象。
薛蟠这才放下心来，这一番刺激倒是没白费功夫。顶着管家一副不欢迎他的目光，淡定地同惊喜交加的柳家祖父告辞，薛蟠携着宝玉离开了柳家。
一路上，宝玉仍是有些羞恼，少不得替贾琏辩解两句，道：“琏二哥也不是故意算计湘莲，实在是尤二嫂子常催促他，他才应下的。”
薛蟠斜眼看他，“你知道的倒是不少，如今连嫂子都叫上了，可见你们贾家是没将王家，没将我凤表姐放在眼里的。”
宝玉一时语噎，薛蟠知晓他天生便对女子多了一份柔软心肠，眼珠子转了转，提醒他，“别怪哥哥没提醒你，先时我在柳家说的那一席话，其实不过是哄湘莲的，并不作数。只是如今琏二表哥既然有意纳了尤二姐，还这般偷偷置房安舍的，若是叫凤姐儿知道了，怕是没他好果子吃。他且不要紧，那尤二姐怕是难逃一死了。你既然有心帮衬着尤二姐，那便闭紧你的嘴巴，否则将来尤二姐真的死了，便是你间接害死了她。”
薛蟠这一番连消带打的，反正他是尽了力了，也算是多少弥补了尤家两分。若是将来尤二姐之事被凤姐儿知晓，也别怪他薛蟠没提醒过贾宝玉了。
经过薛蟠这一番折腾，柳湘莲竟也渐自好了起来，再不嚷嚷着什么“刚烈贤妻”的话了。
薛蟠却不知，这几日正有一个跛脚的老道躲在柳家宅子附近，喃喃道：“果真遇到了薛家小子和林家小子便没有好事儿，如今多人命数都已发生改变，我老道该如何同命理星君交代呢，唉，真真是惹人厌得很哪！”到底不敢招惹二人，便只得唱着“好了歌”深一脚浅一脚地径直去了。
薛蟠这边提醒了贾宝玉，却不想宁府那边尤二姐自戕之事，却是引起了邢夫人的注意。这事儿原就不算秘密，稍一打听，便能知晓，连带着原在宁府住着的尤二姐如今竟搬了出去，听说是嫁了人了，也便叫邢夫人上了心。
尤其尤老娘，本是个最贪图富贵的，原就是想借着一双女儿攀上高枝，如今尤二姐嫁了贾琏，却未过明路，便引得她有了几许不满。原是贾琏怕凤姐儿知晓，许诺说这事儿需徐徐图之。可尤老娘冷眼旁观，那贾琏是怕极了凤姐儿的，哪里敢真的将尤二姐接入府内。可尤二姐不入贾府，那便算不得嫁了贾琏。自己这岳母，便只平白的有个虚名罢了，甚至不能为外人道，实在叫她憋闷得很。
这时有邢夫人同她打探，话里话外的便是尤二姐之事，尤老娘心念一转，便悄悄地同那邢夫人漏了口风。
第34章
邢夫人知晓这事儿心内却是大喜过望。她乃是贾赦的续弦，娘家不显，又没个一儿半女的，她虽是大方的当家太太，且是有诰命在身的，别人却待她都不尊敬。尤其是贾琏的媳妇王熙凤，只一味奉承老太太二太太，倒把她这正经牌位上的婆婆扔到了一边去。
自以为拿到了贾琏把柄的邢夫人，难得不那么蠢钝了一回。她未直接去找贾琏，反是去寻了贾赦。“咱们这样的人家，哪里能叫房里人流落到外面去呢，看着也不像呢。”
贾赦混不在意，“那是他房里的事儿，自有他媳妇操心，咱们犯不着管这些。”捏了捏一旁伺候的丫环的滑腻小，笑道；“你这回的眼光倒是不错，怜儿很好。”
邢夫人尴尬一笑，难道她乐意给自己的男人寻小老婆么，还不是这其有些赚头儿。“花用了五百两银子呢，也就老爷要用吧，旁人我哪里舍得花这个钱？”
赦老爷哼哼一笑，哪里不知道邢夫人的小心思，不过是不少他花用享受的，他便也不去理会罢了。左右是公的银子，难道他们不去花用了，旁人还赞他们一声节省不成？
“我知晓你一直不大喜琏儿媳妇不恭顺你，可她也没少了你的花用，你又不是她正经的婆婆，难道还让她对你做小伏低不成？我见着她都有几分打怵，你也莫要去招惹她，大家相安无事罢了。琏儿房里的事儿，你也不必插，他没个孝子贤孙的，左了老太太都不急，我也不急，他自己更不急呢，你急个什么劲儿？咸吃萝卜淡操心，收了你那些个花花肠子吧，难道琏儿媳妇不比你厉害，仔细没坑了她，反你里外不是人。”
敲打了邢夫人一番，赦老爷实在不乐意守着美妾去训老妻，也不理会邢夫人僵硬的脸色，打发她出去了。
邢夫人出了贾赦院子，心内郁郁，到底十分不甘。寻了个会，便在贾母那里提了一嘴尤二姐这事儿，“到底是东府珍哥儿媳妇的妹子呢，如今在外边儿置了房舍养着，实在有些不像样子。”又赞凤姐儿，“偏是琏儿这般不懂事，我这媳妇又不是那等不容人的，这般做派也不知是防着谁呢？要我说，再没有把爷们房里人放在外面养的道理呢。琏儿媳妇，你说可是？”
王熙凤心内早气得要死了，面上却是一副大方模样，“太太说得是呢，只是这人到底是珍大哥哥的妻妹，怎的他将人许配给了琏儿，竟也没同我说一声呢，如太太所言，我又不是那等不能容人的，实在叫我不解得很呢。”
邢夫人一时语塞，“那不是……那不是……”
王熙凤却不听她如何分辨的，便笑对贾母道：“既然有这样的事，且又是珍大哥哥的妻妹，哪里有流落在外边的道理，叫外人知道了，还以为咱家多么不容人呢。我便请老太太发了恩典，许了她进来，开了脸，娶做平妻如何？”
贾母这时正在气头上，哪里愿意要这么个败家的小娼妇，便冷冷道：“究竟如何，还得听听琏儿的话呢，许是你们珍大哥哥养在外边儿的也说不定呢。”随即便派了人唤贾琏过来。
贾琏来时，便见薛母冷着一张脸，忙下跪问安，笑道：“老祖宗可是唤我有事？”
贾母冷然一笑，“那便要问问你的好太太了。”
邢夫人面上已是变了颜色，忙便道：“琏儿，如今老太太说要将你那外室尤二姐接来府里来，看你是个什么意思？”
贾母哼笑一声，却并不反驳邢夫人的话。
贾琏哪还有不明白的道理，登时便变了脸色，忙辩解道：“太太这说的是什么话，我哪里有什么外室呢。”
王熙凤面上一片和善，笑道：“说的可不就是你安置在那花枝巷里的人么。”
贾琏不想王熙凤连人安置在哪里都已是知道了的，不禁心内大骇。这时却是无人想到，邢夫人并未提到过贾琏将人安置在哪里了，而王熙凤竟然知道这事儿的事情。
贾琏见无可反驳，只得磕头道：“原是孙子不孝。”又去拉凤姐，“是我对不住你。”
凤姐儿这时却惨然一笑，“我晓得自己如今人老珠黄了，留不住你的心，可你瞧上了我屋子里的丫环，哪个我没给你。如今你竟这般防备我，还不如给我一封和离书，我自回王家，你爱娶谁便娶谁罢？”说着掩面哭泣起来。
王熙凤哪有这般情真示弱的时候，贾琏想到少时的情义，登时也十分后悔，不禁越发埋怨起邢夫人的自作主张了，便又是一番小意安慰，好容易哄得王熙凤不哭了，便听贾母道：“琏儿是个不懂事的，难道你这做太太的也不懂事么，白活了这么大岁数。既然早就知道那东府里的事儿，提早给凤丫头透个口风，何必惹出这一场哭来。”
又对王熙凤道：“这事儿原是琏儿的不是，他太太又素日便是个愚钝的，你莫要伤心。好孩子，我必为你做主的，那姓尤的外室……”
不待贾母说完，王熙凤便抢先道：“老太太，到底是琏儿心尖儿上的人呢，还请老太太开恩。”
贾琏原听得贾母的话，心内已是一片死灰，却不想王熙凤竟然出言帮忙劝和，便越发觉出王熙凤的好来。
便听王熙凤继续道：“好歹也是珍大哥哥的妻妹呢，便不看别的，只看尤大嫂子呢。”
贾母冷声道：“她也是个糊涂的。既然是她的妹妹，寻个什么样的人家做正妻不好，偏做出这等勾引有妇之夫的事来。”到底不好多说什么，只问凤姐儿，“那你看如何呢？”
王熙凤便抹了抹脸上的泪痕，柔声道：“怎么说也是琏儿要了人家了，如今不如便将人收进府来。”
贾母道：“莫提什么平妻不平妻的，这般放荡的女子，在亲姐家借住，竟还做出勾引人的事，便当是家多养一个丫头罢了。”
王熙凤便笑道：“这实在是尤大嫂子面上不好看呢，不如就开脸做个姨娘，也是老太太的慈悲呢。”
贾母便哼了一声，默许了。
不说旁人如何，贾琏却是对王熙凤百般奉承起来。出了贾母院子，贾琏仍在不停奉承着凤姐儿，王熙凤却只是淡淡瞥了一眼他，并不多话。
及至薛蟠听说尤二姐被接入了贾府，且贾琏还特特摆了酒，亦给他递了信儿，他便借口有事并未赴宴。
隔了月余，柳家递了帖子请他赴宴，薛蟠想了想，便接了。同样接了帖子的，还有贾宝玉。
二人被下人引着入了席，却未见到柳湘莲。不一时，便听见锣鼓之声，接着便有一柳眉细腰的花旦上了台，一曲贵妃醉酒当真是叫人听得如醉如痴。直至曲罢戏停，薛蟠方惊觉那台上之人竟是柳湘莲扮的。
柳湘莲已是换了身衣服回来，笑道：“薛兄弟瞧着我这扮相如何？”
薛蟠便赞道：“怪道都说你若不是单只串戏，早便该是一个大家了呢。便是我这等粗人瞧着，都觉着极好的。”
柳湘莲面上露出几许怅然来，道：“原先不晓事，只顾着自己乐呵了，如今想想，从前便仿佛一场梦一般。这是我最后一次唱戏了，自己总觉着无聊些，便叫了你同宝玉过来。”
薛蟠见证了一个艺术家的隐退，深觉这是件大事，便郑重了态度。“其实不必要这般的。”
柳湘莲笑笑，却未接话。薛蟠深觉，柳湘莲比之从南边儿刚回来时，竟是愈加的沉稳了。他想，人往往都要经历一些事情，才会真正的长大吧。又看了眼身边的宝玉，只不知道宝玉什么时候才能真的长大呢。薛蟠甩了甩头，将脑突然窜起的艺念头甩了出去。
薛蟠自这日见过了柳湘莲，之后的几年间，都是再未有过他的消息。及至再见面，彼此已都是大变了一番模样。此乃后话，暂且不提。
却说薛母再去贾府时，竟是见到了那个尤二姐。彼时凤姐儿正在王夫人院说话，那尤二姐便站在一旁服侍着，很是乖巧听话的样子。
薛母并未见过她，不觉便多瞧了两眼，凤姐儿便笑道：“姨妈许是未见过她的，这是琏儿新近收入房里的尤姨娘，咱们东府尤大嫂子的娘家二妹妹。”
便见那尤姨娘袅袅娜娜地对着薛母福了福身子，“见过薛太太，给薛太太请安。”
薛母淡淡地应了声，天下间再没有哪个正房太太会喜欢小妾的了，薛母这般反应实在是再正常不过的。
见薛母未叫起，王熙凤掩了掩嘴角的笑意，道：“快起来吧，仔细肚子要紧。”
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