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这些时日因着上皇身子抱恙，诸位王爷都进宫侍疾，黑子自然也一直待在宫。薛蟠自睡梦醒来，不见黑子，并不觉有异。
天刚见亮，京各处寺院已经此起彼伏地响起了敲丧钟的声音。本朝规定，皇帝驾崩宫丧钟需鸣之数，京城附近各寺院需得敲满丧钟万次，太后皇后依例递减。
元宝已经叫仆人将家各处都挂上了白幡，下人们亦换上了素服，腰间挂着白布。薛蟠作为身上有个小小爵位的恩骑尉，自然也穿上了规制的丧服，进宫吊唁守丧。他这爵位是加封的，并未荫及薛母，薛母身上倒是没有品级的，并不需随外命妇们进宫。如此，家除了黑子，便只有薛蟠与薛蝌需要进宫守丧，旁个只在家便可。
不知是不是这此起彼伏的丧钟声闹的，薛蟠自早上起来心下便不大安稳。因着家爷们儿们都不在，薛蟠临走之前，便安排了有力气的粗使婆子各处门上守着。又将黑子留在家的侍卫们唤了来，仔细吩咐了一番，方才同薛蝌匆匆离开。
这时候林珏也不在家，薛母再不放心黛玉回去的，便都一道留在薛母这院子里了。
虽并非皇帝大行，涉及到皇位更迭，必会引出一番混乱，上皇不理朝政多年，皇帝皇位稳固，这时候按理是不会有甚大乱子的。只各处仍旧都是乱糟糟的，谨慎些总没坏处。
薛蟠入朝时，宫已经降下圣旨，责令九门戒严，百姓无故不许上街。又有旨意下达：凡有勋爵内外官员，二十日除服，一年内不得嫁娶作乐筵宴音乐。军民百姓，素服十六日，百日内不得作乐，一月不可嫁娶。
薛蟠身上只有米粒儿大小的爵位，便也只远远地得了个容身之地，跟着前头人随着丧乐声，起起伏伏地行叩九拜大礼。
好在也不是全无人性的，也不知拜了几次，薛蟠觉得脑袋已经开始昏沉沉后，这一波拜礼便结束了。休息了能有半个时辰，又开始了下一波。如此反复几次，薛蟠这身厚重的礼服，已经被他的汗水洇湿了。
薛蟠十分头疼，好在只需来天，如自家黑子要守上百日之久，简直不是人干的事。
还没缓过神来，新一轮跪拜又开始了。薛蟠摇摇晃晃地起身，险没跌倒，好在身边有个同他一般米粒儿大的爵爷扶住了他，“薛兄弟，且当心了。”
薛蟠忙站好，刚要微笑道谢，恍惚想到如今的景况，忙压下笑意，低低道了声谢。
薛蟠头昏脑涨，原听着那人声音似有些耳熟的，只彼此都是压低着声音，又在这样的场合，起身后便又是一通跪拜，便也忘了这事儿了。只想着待回去后同黑子问问，寻一寻这人，送上一份谢礼，以作报偿这一扶之恩了。
好容易盼到这一日将将结束，日后西斜，这前来吊唁之人两两走了。可得回去好生歇一歇呢，可还有两日的苦头要熬吧呢。
薛蟠也抹了抹额上的汗渍，想着，这身上的衣裳恐能捏出水了。
还未出宫门，便见一小内监守在一侧，见他来了，忙便迎上来，道：“薛爵爷慢一步，陛下宣您过去呢。”说完又压低声音道了句，“九王爷也在里边儿呢。”
薛蟠并做多想，便随着那小内监去了。
那小内监跟在薛蟠身后，悄悄回身打量了四周，见没人注意到他们，方才同薛蟠走了。
薛蟠虽进过几回宫，可这皇宫本就极大，又不像自家园子可以随意走动的，因而他并不熟悉道路。被小内监领着拐八拐地走了一段，薛蟠身上又浸出了一身汗，忍不住问道：“怎的还没到？”
那小内监心里正想着事儿，被薛蟠冷不防一问，惊了一跳，磕磕绊绊地回了句，“就……就到了……在前面。”
薛蟠疑惑地看了眼这小内监，“你是哪个太监底下的，我怎么没见过你？”其实薛蟠正经也没认识几个内宦，不过是觉着有些不对，咋胡这小内监罢了。
那小内监却是个心里有鬼的，强自镇定后道：“小的是戴爷爷底下的，因上面几个犯了错，戴爷爷方提拔了奴才上来，薛爵爷恐是没见过奴才的。”
“哦……”薛蟠意味深长地应了一声，心下总有几分说不清的疑窦。
停住脚步，薛蟠一屁股坐在地上，道：“不行了，本爵爷走不动了，你去回了九王爷，叫他来接我。”
那小内监急道：“这……这……”
薛蟠道：“我头些日子受过伤，皇帝陛下是知道的，你只去回话，再有事都由我担着。”薛蟠这一路行来，原有些头昏脑涨，哪里有心思打量四周。如今心下生了疑，方才惊出一身的冷汗，走了这么久，除了前头带路这小太监，竟是连个宫娥内侍都没瞧见的。虽说上皇驾崩，宫难免慌乱，可却也不至于一个人都没有吧？实在有些太不寻常了。
见薛蟠果真一屁股坐下便不起来了，那小内监便有些慌了，四下看了看，到底还是劝道：“圣上同九王爷都在为先帝守灵，如今都等着爵爷呢，爵爷再不过去，恐耽误了圣命，圣上岂能轻饶。”
薛蟠却耍赖，脱了鞋子仍在一边，又拉下汗湿了的袜子，露出粉嫩嫩的脚丫子，“看，我脚都磨红了，哪里走得动呢？”
小内监无法，只得招呼了一声，立时薛蟠身边便多出来几个彪形大汉。薛蟠吓得一哆嗦，忙道：“好了好了，知道了，不就是走么，你们别碰我，我自己走。”
那为首的汉子轻叱一声，“快些！”若不是主子交代不能动粗，他早按捺不住，提溜着这小子一路飞奔过去了。
薛蟠悻悻地将袜子又套回去，黏腻腻的十分不舒服，便又拽了下来。
那汉子握着刀柄的一紧，喝道：“你作甚？还不快穿？等着爷爷伺候你呢？”
薛蟠道：“这袜子湿了…… ”见大汉又要暴喝，直接套了鞋子，将袜子塞到腰带上晾着。站起身，一瘸一拐地往前走，“行了行了，走了走了，别磨蹭了。”
那大汉实在想给这小子来一下子，到底不好违了命令，强压下心头火气，暗忖：待大事一成，第一件事便是送这小子上西天。
薛蟠悄声嘀咕：想做我爷爷，我爷爷早死了……
薛蟠磕磕绊绊地随着一行人又走了一段，便来到一座宫殿，那小内监让他自己进去，大汉便随将门一关，上了锁。
薛蟠被关进殿，先是忍不住拍打叫喊了一番，见外面之人不为所动，才消停下来，暗暗思量如今的处境。
他是不行皇帝会把他关起来的，若是皇帝做的这事儿，直接着人逮了过来便好，实不必行这样鬼祟伎俩。联想这一路行来，半个宫人也无，这处宫殿之亦是空空如也，显见的便不是皇帝陛下的。
难道是哪位皇子搞宫变？
这倒是不无可能。想想，今上是个子息不丰的。大皇子生母是今上潜邸时的老人儿了，只命不好，生第二位皇子时恰逢忠义亲王谋变受了些惊吓，产子时大出血，挣扎了一日夜生下个猫儿似的孩子，到底没挺过去，那孩子下生不久便也跟着去了。
因着产子有功，今上登基后便给了皇贵妃的封号。只这大皇子却并不多受宠，也未交给哪位妃嫔抚养，只养在皇子所里罢了。待大些了，长了心眼儿，知晓自己不得宠于父皇，便冲着上皇那里使劲了。到底是自己亲孙子呢，上皇刚刚退位也觉无聊，便猫狗一样地养着。太妃却是极喜爱他的，他便也同太妃亲近。
黑子先时隐隐给自己透出的信儿看来，这大皇子的身世恐有些不对。且自己那次险些被饿死，原查出与大皇子有些首尾，到底没想到大皇子真这么蠢，便放下了，如今看来，竟也不大好说了。
大皇子与太妃亲近，太妃乃是忠顺亲王的亲娘，这几人之间若说没有关系，傻子才信呢。虽大皇子面上与忠顺并不亲近，忠顺亦是百般瞧不上他，两人私下如何，谁又能知道呢？
二皇子与皇子都是陈皇后所出嫡子，陈皇后与今上少年夫妻，又是舅家表妹，素来亲厚。若陈皇后不是个傻子，今上百年之后皇位必是她儿子的，她也实在没必要搞这些小动作。二皇子与皇子虽资质差些，朝若有能臣干吏，勉强也能做个守成的君主了，实不大像是有逼宫这般魄力之人。
他正反复思量间，便听外边似有打斗声音传来。扒着门缝看了一会儿，这门实在太严实了，什么都没看到。
静静地等候了片刻，便听进铜锁打开的声音，殿门打开，却是一张熟面孔。薛蟠讶然出声，“柳湘莲！”
第91章
啊，没得死呢，仿佛可以再多活两集的样子。
柳湘莲一步踏入室内，先去捂薛蟠这大嘴巴。
这伙人恐是想着，薛蟠这么个弱鸡，实在不值得安排太多人看着，解决了门口守着的两人，柳湘莲便救出了薛蟠。
跟着柳湘莲躲在花园中的一处假山夹缝中，薛蟠低声道：“柳兄弟，你不是去投军了，怎么在这里？”
也不管薛蟠好奇了，柳湘莲自打尤三姐自刎后，心灰意冷，意图出家。后经薛蟠劝说，断了遁入空门的心思，可也不爱留在这处伤心地，转而便去投了军，这一去便再没了音讯。
柳湘莲一双眼睛紧盯着外面，悄声道：“我也是才调任不久。因着祖父母年岁大了，我在军中也混出了些功劳，便托了门路，回京寻些差事，如今在奉清殿做低等侍卫。”
薛蟠恍然大悟，“先时在殿里……”
柳湘莲道：“正是我。那时不大方便，也未同薛兄弟多招呼。后来见薛兄弟被唤走了，我瞧着那小太监贼眉鼠眼的，不大放心，便跟了过来。”
薛蟠心道：这胆子也够大的了，皇宫内院也敢偷溜进来。转而想到这柳湘莲哪里是个按常理出牌的，当日在家中时，连串戏这事儿都能做出来，哪里是个能守规矩的。
他却不知，往日的话柳湘莲再是不会做这样事的。只奉清殿乃是末等侯爵守灵之地，守卫原就松散，今日也不知怎的，举凡有些品级的侍卫都被调配了，只他们这些低等侍卫当值，便越发懒散起来。
他原是觑着空，想趁着薛蟠尚未离开招呼一声的，只一错眼的工夫，便见薛蟠被个小太监领走了。
他瞧着那小太监眼生得很，且神色不大对，便索性跟了过去。他是打着注意，若是中途被拦了，便再回来就是了。如今宫中闹闹哄哄的，哪个会注意到他。不想这一跟，便被他瞧出了几许端倪来。
按说这皇宫大内，不说十步一岗五步一哨，可也不会松散至此。这一路行来，莫说侍卫，便是宫人都未曾见到一个，怪异得很。
只他不好露面，便只好远远缀在后面，隐着身形。待瞧见后来的一幕，便晓得恐不大对了。只薛蟠于他算得上有再造之恩，他是再不能一走了之的了。瞧见薛蟠被关起来，他便觑着空隙，将看守之人打晕，将薛蟠先捞了出来再说。
如今也不是介意这些的时候，薛蟠已经确定，黑子那里必是出了事。他那般试探，那些贼人却是强压怒火，也未有动作，恐拿住他要威胁黑子呢。薛蟠是再不能同意的。
只薛蟠对皇宫也不大熟，便只能凭着猜测，想着太上皇驾崩，该仍旧停灵于其居住的宫殿，便问柳湘莲，“你可知永寿宫在何处？”
柳湘莲道：“我自入了宫便一直在奉清殿当值，且也没几日，便是奉清殿都还不大熟悉呢。”
薛蟠扶额，妥了，这是俩路痴。
寻不到永寿宫，又不敢出去瞎晃，两人一时也不知该怎么办才好。柳湘莲便道：“别处我寻不到，沿原路回奉清殿，问题倒是不大。”
薛蟠想了想，如今也没什么办法了，只能先回奉清殿。起码去那里，两人不会迷路，或是误闯入贼人的陷阱里去，送到人家嘴里做羔羊。
结果，薛蟠小心翼翼地随着柳湘莲七拐八拐地，发现问题果然不大，两人彻底迷失在了高高的宫墙之间。
实在无法，柳湘莲便只得翻到了墙上趴着，薛蟠这小胳膊小腿的，宫墙实在太高，他爬不上去，柳湘莲自己上去都有些费力，何况是将薛蟠一同拉上去。
这样，柳湘莲便在上面悄咪咪地藏着，顺便指引薛蟠往哪个方向走。
薛蟠抹去脸上的汗珠子，冲着柳湘莲招了招手，“柳兄弟，你能不能告诉我，咱俩现在这是往哪里去呢？”
柳湘莲趴在上面，说实话，他在上面既要小心被人瞧见，又要仔细别掉了下去，更累，话都不乐意说了。也就是现在太阳落山了，不那么晒了，否则他早下来了。
“你不是说让我瞧瞧哪里有光亮么，先时瞧不大出来，如今已经看到了。”
薛蟠立时精神一阵，“那咱们赶紧走吧。”
柳湘莲深吸了一口气，任劳任怨地爬起来，领着薛蟠往那处光亮处小心行去。
此时的黑子，尚不知薛蟠已经脱困，甚至又往他这处寻来。他同皇帝和几个皇子及宗室贵胄，都被大皇子困在了永寿宫的一处偏殿中。后宫女眷及内命妇，亦被困于后殿中不得出来。
大皇子手握宝剑，横在身前，盯着殿内诸人连连冷笑。黑子双眉紧锁，心中估量着时间。忠顺王发难太过突然，又有大皇子倒戈相向，倒是打得人有些措手不及。只这本就是引蛇出洞之计，如今蛇出来得早了些，猎人的箭矢尚在半路，只能寄希望于皇帝那边能多拖延一阵了。
昭和帝同他膝下的三位皇子，及几个身上挂了伤的金羚卫被同太上皇的灵柩拘于一处。昭和帝同样在心下思量着对策，二皇子与三皇子两个早躲到他的身后瑟瑟发抖，无一丝天家气度。反是刚刚总角之龄的四皇子，许或是年岁尚小，并不能十分清楚如今的形式，倒颇有几分镇定。
昭和帝景以彣看着忠顺王，眼中满是不屑与轻蔑。
这皇宫实在是忒大了些，薛蟠与柳湘莲又都是不熟悉路的，原瞧着那处光亮不远，可这一走起来，着实也不近乎。
柳湘莲察觉出身后似有脚步传来，那声音虽极轻，可柳湘莲原就是个爱串戏的，对声音极为敏锐，觉出不对，便翻身下了墙，拽着薛蟠又藏了起来。
只是这次俩人却没那么幸运了，来的一队人俱是大内高手，若只柳湘莲一个尚可能躲得过，薛蟠那喘气的声音，柳湘莲捂都没给他捂住。
来人举刀便往薛蟠脖子上抹去，柳湘莲手上没有兵器，便操起了假山上掰下的一块儿石头格挡。刀被挡住，可柳湘莲的虎口却也被震碎的石子划破了。薛蟠眼尖，一眼便认出了为首之人，“钱统领！”
这一唤，便有一人回头瞧了一眼，正是薛蟠唤的那钱统领。
薛蟠慌里慌张地在怀里掏了半天，摸出一块令牌来，交给要砍杀自己那人，“我……我也是皇家密探！圣上亲封的。”
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