秦遇突然觉得没什么意思，松了手，任由乔安慢慢上楼，走过转角。然后他的目光在空无一物的台阶处猛地顿住了，觉得有什么不对。他想起自己摔下楼前似乎被绊了一下，可是，这里根本没有什么能绊住他！
此时楼上已经传来钥匙转动门锁的声音，门开了。
秦遇顾不上疼痛，大步跑上楼，看见那个非常值得怀疑的人进了屋，而单言站在门边一脸诧异：“乔安，你今天回来得这么早……”
余光瞥见跟上来的秦遇，单言眉梢一挑，不耐烦道：“你怎么还没走？”然后毫不犹豫地关上了门。
秦遇：……
不但听我的墙角，还撬我的墙角？行，你等着。
回到出租屋，乔安终于有了一点安全感，紧绷的肌肉放松下来，疼痛被忽视已久，此刻变本加厉地袭来。乔安拖着两条腿疲惫地往浴室走，他现在只想好好洗一个澡。
“你怎么伤得这么重，又是方蔚然那个s|b干的？”单言在身后问。
乔安听出他话里的担忧之意，无力地挥了挥手：“待会儿说。”
基地临江，水价不算高，但出租屋不提供热水。
乔安脱光衣服，站在淋浴下打开花洒，冰冷的水冲在身上，整个人冻得一激灵，好在抖一会儿也就适应了。
末世前家家户户都能安的太阳能热水器，到现在，已经变成了掌权者才能享用的稀罕物。
乔安十八岁那年，发生了两件改写他人生的事。其中一件，就是世界末日的到来，更准确的说，是人类的末日。
极端天气频频出现，地震、海啸、干旱、洪涝、虫灾等自然灾害也频繁发生，一座城市甚至能在一天之内经历四季变化。生存环境愈发恶劣，与此同时，地球上的大多数生物也发生了异变。
除人类以外的变异动植物拥有了倍于从前的体型，不亚于人类的智慧，以及五花八门的特殊能力。人类中同样也有异能者出现，但变异概率远远小于其他物种。
这是一次重新洗牌，人类再也无法站在金字塔顶端。
城市倒塌，变异动植物疯狂反扑，人口锐减，文明几乎毁灭。幸而经过几年的艰难生存，自然环境有所改善，一座座基地也建立起来，成为了幸存人类最后的庇护所。
乔安所在的滨江基地就是其中之一。基地目前已经能够自主供电，主要使用太阳能。不过气候无常，为以防万一，基地将变异动植物体内的晶核作为备用能源。能源有限，首先用于维持整座基地的运转，剩下的份额则优先分配给统治阶层。
这条规则，适用于所有生存资源，幸存者们心照不宣。
第3章 噩梦
为了节约用水，乔安的动作非常快。他下手也很粗|暴，用力得像是要从身上搓下一层皮，即使擦过伤口时疼得一哆嗦也没有放轻力度，形同自|虐。
很快，他就把自己变成了一只煮熟的虾子。如果不是浴室里一丝热气也无，只看他白里透红的皮肤，谁都会以为他洗的其实是热水澡。
洗完澡，乔安换了一套米色格子的睡衣，扣子规规矩矩地扣到最上面，遮住了大多数伤痕。
单言正坐在客厅用锉刀磨箭，听见动静，抬眼就看见乔安脸上明显的红血丝和扩散的淤青，皱了皱眉，却没说什么，只丢给他一管药膏。
乔安摇摇头：“不用，自己会好。”
或许和觉醒的异能有关，乔安的恢复能力很强。这种程度的伤，睡一觉应该就好了，没必要浪费珍贵的药物。
单言知道他性格固执，也没再劝，又问他到底出了什么事。
乔安不擅长与人交流，但在熟人面前会自在很多，三言两语说明了事情的来龙去脉。因为不想谈论单言的感情生活，他略过了自己和秦遇之间的冲突。
单言听完乔安的话后，神情有些复杂，过了半晌才艰涩地开口：“这几年他真是越来越不干人事了……说起来也是我害了你。你放心，明天我就去找他讨个说法。”
单言和方蔚然在末世前就认识了。两人都是C市二代圈里的有名人物，不过阴差阳错，从来没打过交道。直到一个共同好友的酒吧开业，才真正碰了面。一来二去，发现彼此的想法、爱好和性向都出奇的一致，志同道合，自然而然就玩到了一起。
然而，末世到来后，势力重新洗牌。方家嗅觉敏锐，凭借麾下的军队屹立不倒。单言却已经失去一切财富，变成了孑然一身的普通异能者。
方蔚然曾向单言抛出过橄榄枝，但单言不愿意依附他人而活。他长得好，性格洒脱，觉醒的异能也还不错，炮|友不断，在出租屋里也过得相当快活。
而方蔚然在基地的地位水涨船高，又没有礼法约束，行事愈发放纵，其中一些已经触及了单言的底线。
两人之间逐渐生了嫌隙，之前方蔚然主动来找单言，其实也有示好之意。也就是在那时，方蔚然遇见了乔安，然后打上了他的主意。
因为这件事，单言一直对乔安心怀愧疚。
“没事，工作没了就没了。我明天去服务中心看看有什么合适的任务。”乔安很清楚这事怪不到单言头上。而且，就算没有方蔚然插手，他也必须出基地一趟。
“可是你已经好久没出去过了。最近外面出现了一些人不人鬼不鬼的怪物，不知道从哪里来的，实力很强，好几支小队都受到了袭击，真的很危险。而且你的异能……”单言侧过头看了看被藏在角落里的几盆果树，欲言又止。
乔安眼中难得带上了笑意：“其实，除了种菜，我还会点别的。”
单言还是不放心：“那我跟你一起出任务，我怕方蔚然又找你麻烦。”
实际上，乔安更想独自行动，之前的药丸已经吃完了，他急需替代品来克制自己随时可能暴走的异能。
不过，他人给予的善意，于乔安而言实在太过珍贵。狠心拒绝一次后，单言还是坚持，他就没办法再说“不”了。
之后两人又聊了一会儿，主要是单言传授生存经验，乔安负责接收。奈何接收器的电量已经使用过度，很快就进入了休眠状态。
单言对着乔安疲惫的睡脸默默无言，最后认命地把人背起来，送进了卧室。
他心里始终有些不安。方蔚然现在还肯给乔安选择的余地，那如果有一天，他不想给了呢？
乔安又做噩梦了。
他站在一间浴室里，和出租屋的完全不同，宽敞温暖，空气中氤氲着淡淡的果香。那香味似有似无，有些陌生，又仿佛早已镌刻在记忆深处，让乔安生出一股没由来的恐慌。
突然，他听见了一声微弱的抽泣，循声望去，透过升腾的水蒸气，隐隐窥见一个人影蜷缩在浴缸一角，嘴里念念有词。声音很小，还未传来就被雾气吞噬殆尽。
直觉告诉乔安离开这里，越快越好。但他的双腿根本不听使唤，低头一看，才惊觉自己腰部以下空荡荡的，只有空气。
乔安眼睁睁地看着自己的上半身飘向了浴缸，之前还细小的呢喃一下就真切了不少。声音很年轻，似乎哭哑了，断断续续，还时不时抽噎一下。
“要洗干净……哥哥会骂。”
“都说了不要握手……好脏……洗干净……”
“我不想洗了……疼啊……”
“为什么要砍掉……”
……
每听一句，乔安的心就猛地一抽，到最后，仅剩的上半身已经抑制不住地蜷缩起来。
浴缸边的动静惊动了正用尽全力擦拭身体的人：“你是谁？”
乔安攥紧了心脏处的布料，缓缓抬起了痛到狰狞的面孔。
“啊啊啊啊——”浴缸里的少年发出了一声凄厉破音的尖叫。
乔安看着那张和他极其相似，只是更为稚嫩的脸，动了动嘴唇。
他想说，别怕。
就在这时，浴室外传来一阵不急不缓，富有节奏的脚步声。
乔安没有意识到，在耳边充斥着刺耳尖叫、耳膜嗡嗡作响的情况下，他却清晰地听到了门外的声音。
少年明显也听见了，一下就失了声。
两双惊恐的眼睛在由远及近的脚步声中撞了个正着。
咔嚓。
门把手被按下的同时，乔安被一只无形的手推入了少年体|内。
乔安平躺在床上，手抚着隐隐作痛的左胸口，大口大口地喘着气。他直愣愣地盯着黑暗中的一点，不敢闭眼。因为一合上眼，满脑子都是最后映入眼帘的，少年皮肤上的红血丝。
第4章 亲如兄长
直到天边泛起了鱼肚白，乔安才起床穿衣洗漱。
上个月有支小队去山里打猎的时候，意外发现了一座废弃仓库，外墙已经垮塌，像是被巨物撞击过。小队成员在废墟里找到了一批残留的物资，其中包含了少量生活用品。单言欠了不少人情才弄来两只牙刷，让“秃顶前辈”退了休。
而牙膏比牙刷还稀罕，只能用具有清洁力的植物汁液代替。
单言这时候还没醒。乔安先给果树施肥，无声无形的绿雨甫一接触叶片，后者就微微颤动起来，像是在笑。
客厅的窗帘半开，盆栽在阴影中开枝散叶，探出的枝条朝向阳台，晨光近在咫尺。
乔安面无表情地折断了其中几根长势最好的，扔进花盆里做养料，然后摘了一颗足有半个篮球大的水蜜桃当做早餐，削皮切开，留了一半给单言。
由于食物和调料匮乏，食堂的饭菜价格不友好，味道更不友好。有实力出任务的异能小队一般都会选择在野外填饱肚子，而像乔安这种一直待在基地里的打工仔，就没有其他选择了。
为了节省公分，他一天只会在食堂吃一餐，其他时间就靠自己种的蔬果充饥。
乔安等单言也收拾好了，就和他一同前往服务中心。
滨江基地的雏形是一所坐落于西南小镇的大学，经过一步步发展，才有了如今的规模。基地占用了镇上的行政办公楼，作为服务中心。
此时正是接任务的高峰期，大厅里攘来熙往。存活至今的异能者已经不再如末世初期那般茫然无措，他们历尽沧桑，有一套自己的生存法则。人与人之间更多的是漠然与戒备。
单言带着乔安加入了一列长队，边等边讨论大屏幕上滚动的任务。工作人员的效率很高，很快就轮到了他们。
谁都没注意到，此时有两个在暗中观察已久的人悄然离去。
“哟，单队长，这么快又准备出任务了？”负责登记的青年明显认识单言，笑眯眯打了声招呼。他戴着副眼镜，镜片上有不少裂痕，笑起来的时候，眼里的精光就从裂缝中透出来。
“有个队友还在养伤，这次是带朋友过来。他第一次接任务，麻烦你关照一下。”单言回以一笑，指了指身边的乔安，然后说出了他们选好的任务。
“身份卡给我。”
乔安将卡放到桌上，蓝色的磁卡正面印着简单的姓名、性别和出生年月日。
眼镜青年把卡贴在机器前扫了一下，看了看显示屏，又瞥了眼把自己当背景板的乔安：“乔安？”
“嗯。”
眼镜青年低下头操作了一番，遗憾道：“这个任务被接了。”
单言又报出几个备用选项，得到的回答不是“没有了”就是“取消了”。这下就算是傻子也明白了。
单言的脸色沉了下来。
眼镜青年无辜地耸耸肩。
乔安冲单言摇摇头，示意他别冲动，主动开了口：“能选什么？”
“活捉一只半兽。”
“什么？！”单言猛地提高了声音。
‘半兽’就是单言之前提过的怪物，因为怪物最近才引起人们注意，再加上与之遭遇的小队基本都全军覆没，只有几名异能者侥幸逃生，所以大家对其了解甚少。只听说这种怪物兽头人身，刀枪不入，十分嗜血，所以命名为半兽。
俗话说，知己知彼，百战不殆，然而他们根本不知道对付半兽的办法，更别提是活捉了。
到目前为止，这项任务一直在“待接区”与“待完成区”来回跳动，因为从来没有人成功过。
乔安还没来得及表态，单言就一把抓起身份卡，随即去拽他的手：“真是欺人太甚！小安，咱们走，我再给你想办法。”
乔安下意识躲了一下，单言只拽住了他的衣袖。
乔安抿了抿唇：“单哥，我想接。”
单言愣了一下：“为什么？”
乔安没法跟单言解释，他等不了。停药之后他的状态愈发糟糕，昨天在小巷里，他差点没忍住扑上去把方蔚然撕得粉碎。他怕再拖下去，自己会变成一具只知杀戮的行尸走肉。没有通行令根本出不了基地，他想寻找替代药物，只能通过小队任务。
但这一切，都不能告诉任何人。
乔安不敢直视单言的眼睛，逃避般移开了视线。
其实，我才是真正的怪物啊。
排在后面的人已经在催了，单言却只等来一片沉默，刚升起的火气大半化作了无奈：“小安，你不了解这有多危险。章瑞山你听过吧？他的队伍在基地也称得上精锐了，上周三去的，出发前做足了准备，结果任务时限过了也没一个人回来。就算我和你一起去，也没把握把你平安带回来。”
“单哥，我一个人也可以的。”
听到这句话，单言仿佛被一桶水浇了个透心凉。他不再看乔安，将两人的身份卡拍在桌面上，淡淡道：“麻烦登记一下。”
眼镜青年挑了挑眉，替他们办好手续，递过来两块刻着“S9”的通行令，提醒道：“最低组队人数为四人，你们还有三个临时队友。明天早上6点30分，在广场集合，集齐四块相同的令牌就可以出基地。任务时限为一周，如果逾期未完成则视为失败，会按情况扣除公分。其中，无故放弃任务的惩罚最为严重，会直接扣除公分的一半。”
最后一句话，眼镜青年是盯着乔安说的，语气意味深长。
乔安却没注意到青年的眼神，他用余光瞥了瞥单言，从他的角度，只能看见对方冷峻的侧脸和抿紧的唇线。
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