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平王为消朝廷疑心一生无子，只收了一个养子——那便是如今的戚楚。随后平王身体恶化，病死在四十二岁，戚楚顺理成章地袭了爵。
戚楚初初继任之时，还只被人称为“小平王”，人人皆以为这不大的孩子坐不稳这个位子。谁知他袭爵两年之内，东南疆域风平浪静，人人皆知这孩子手段毒辣更甚其养父。久而久之，人们便也都恭敬地称一声“平王殿下”了。
白沧浪握着手中酒杯，冲楚韶一笑：“我与平王殿下有一两杯酒的交情。”
他似乎已经喝醉，说话都有些飘飘然：“唉……这小平王今年刚满十七岁，手段之毒辣，令我这行走江湖多年之人都忍不住咋舌。”
楚韶有些惊诧：“何出此言？”
白沧浪倒是健谈：“定风之乱那年，我有一个朋友独身前往东南，结果在离恨天被困，叫平王把人扣下了。我行走江湖，真心当朋友的人不多，听闻此事之后，便心急如焚地跑到东南去救他。”
他打了个酒嗝：“平王府外设了七十二道关卡阻人，听闻都是平王一手所建。那孩子当年只有十四岁啊，关卡当中油泼斧砍，稍不留神便会命丧黄泉，我一路过去，所见尸体数不胜数……他见了我却很惊讶，只道我是第一个闯出他关卡的人，喝了几杯酒，便把我朋友放了。”
楚韶犹有些不信：“十四岁的孩子，当真如此狠毒？”
白沧浪拍拍他的肩膀，夸张道：“小楚将军是不知道，我自负武力高强，这些年都没怕过谁，唯有这十四岁的孩子让我生平第一次产生了些畏惧之意，直到现在，我想起他来……还觉得心有余悸。”
周兰木托着腮，似乎很忧愁地说：“那他见我做什么呢？”白沧浪叹了口气：“他想起一出是一出，谁知道他在想什么。罢了，到时候他叫你去你便去罢，既是他指名道姓，想必不会为难你，你若不去，他才会想招对付你呢。不过此行凶险，你去的时候，唤我一起便是了。”
周兰木“哎呀”了一声：“这怎好麻烦沧浪……”
白沧浪白了他一眼：“少来，你以为我不知道你请我喝酒什么意思？怕是早就盘算好了罢，小狐狸。”
周兰木悻悻地闭了嘴。
楚韶见周兰木被人噎住，觉得有些好笑，又为白沧浪添了一碗酒：“那我也替四公子谢过白兄。”
白沧浪喝得眼神有点迷离，随口答道：“不用谢啊，小楚，大家都是自家兄弟，哈哈。”
周兰木掩着嘴轻笑了一声。
一顿饭吃得尽兴，酒足饭饱后，周兰木将喝得酩酊大醉的白沧浪带至客栈二层休息，楚韶在楼下等待着二人。
刚刚上了二层，拐过角去，白沧浪的眼神便几乎是立刻清明了起来，他警觉地朝后看了一眼，压低声音道：“怎么回事？”
“计划出问题了，”周兰木一手扶着他，淡定地答道，“我本来只想借卫千舸一事除掉碍事的人，不料尸体刚送到逝川来便被半道截胡，扔进了对面那家客栈。”
他低声说着，面色也逐渐凝重了起来：“我刚知道此事时也吓了一跳，春来客栈有何蹊跷，竟值得平王来动手？”
白沧浪摸了摸自己的下巴，突然道：“戚楚此人深不可测，定有他的缘由。不过他既说了春来客栈一事与卫千舸无关，你便按原计划行事，想必戚楚不会闲到来干涉你。”
周兰木点了点头，白沧浪推开房门，刚想进去，突然又想起来一件事情，便转头问道：“你什么时候对楚韶动手？”
周兰木一怔，懒懒笑道：“没玩够呢，急什么。”
白沧浪恨铁不成钢地道：“夜长梦多，你与他在一起待这么久，万一哪天出了事，你择得清吗？”
“就这么死了多没意思啊，”周兰木倚着门框，轻声细语地道，“他不是喜欢骗人感情么，不尝尝苦头，岂不是可惜了我当年一片心意。”
白沧浪用力地关了门，骂了他一句：“有毛病！”
周兰木无所谓地挑了挑眉，转头往楼下走去。楚韶抱着剑，老老实实地在楼下等着他，客栈门口挂了一盏灯笼，摇晃的光影投在他脸上，竟叫周兰木生出些恍惚的错觉来。
*
戚楚抱着琴走在一楼密室长长的台阶上，觉得自己的脚步有些发抖。
春来客栈修建数年，但他少时在这里生活过一段时间，对它的内部构造也算是了解，加之后来的无数次翻新，更让他有了机会在四处环绕的各个房间之中秘密地建了密室密道，无论是杀人，还是躲避，都得心应手。
只是如今……
“平王殿下，”行至台阶尽头，早有一个蒙面女子在那里等候，她伸手触发了一个机关，并恭敬地低首，“主人正在里面等你。”
戚楚冲她僵硬地笑了笑，他本是受上天眷顾的男子，生得眉目如画，精致无双，眉目之间带了些天真的稚气，看起来有些病弱，像个瓷娃娃一般。这么多年，谁人见了他不心生怜惜，除了他——
门在身后关上，戚楚走了几步，便不太敢继续往前走了，他抬头看了看烛光中那个人的背影，怯怯地开口道：“主人……”
“跪下。”看不清面容的男子却只冷冷回了他两个字。
戚楚连忙跪下，抱着琴伏在地上，连头都不敢抬。男子转过身来，也没看清楚他到底做了什么，戚楚便被他席卷而来的内力重重地甩到了一旁的墙上。
他头昏眼花地爬起来，咬紧了自己的下唇，连半声闷哼没敢漏出来，只乖巧地重新跪在了地上。
“阿楚……”男子叹了口气，语气终归变得温柔了些，“你可知道，我为什么要打你？”
“主人不要生气，是我……是我办事不周，让主人费心了。”戚楚慢慢地抬起头来，嘴唇被自己咬得惨白一片，因为疼痛和恐惧，眼泪不受控制地从脸颊处接连滑落。
“唉，别哭了，”男子蹲下，伸出修长的手指为他擦着眼泪，像是在抚摸自己的情人一般，“你这次太让我失望了，春来客栈之事做得太急，还在极望江上搞装神弄鬼的把戏……你想做什么？”
戚楚抬起头来看他，眼泪却留得更凶，他的嘴唇剧烈地颤抖着，声音有点哽咽：“我……我想杀了他们两个人，主人不是一直在为他们烦心吗？”
男子轻笑一声，伸手勾住他的下巴：“你想杀他们，只是因为这个原因？”
戚楚避开了他的眼神，良久才小声道：“我讨厌他们。”
第24章 逝川行
“下次不要这么孩子气了，这两个人我留着有用。”男子拍拍他的背，说道，“你修书一封给中阳卫氏，便说春来客栈一事是东南的私事，至于那个卫千舸……你毫不知情，让他们查去便是了。早些把自己择干净，以后不要做这么幼稚的事情，知道么？”
“是。”戚楚泪眼朦胧地抬头看他，小声说，“那主人，你什么时候回东南来啊，为何要天天——”
“其他的事，不该你问，便不要问了。”男子温柔地笑着，语气却让人毛骨悚然，“好了，该做什么就做什么去吧，我有事的时候，再给你传信。”
“是，”戚楚看着男子从地上起身，拂了拂自己的袖子，忍不住问道，“主人，您现在就要走了吗？”
“别让我失望啊，阿楚，”男子摸了摸他的头发，向密室另一个出口走去，“下次有空，再让你来为我弹惜生——”
戚楚跪坐在地上，发了好一会儿的呆。良久，他才从密室冰冷的地上爬了起来，跪的时间太久，刚一起身，便感觉自己头脑一阵发昏。他用袖子擦了擦脸上的泪痕，抱起地上的琴，又变回了那个仆从与世人眼中阴晴不定的平王殿下。
只是出门入轿的时候，他才发现手心被自己掐破了，渗出丝丝缕缕的红来。他把手放在唇边舔了舔，露出一个虚弱但带了些腥气的笑容。
他掀开帘子，往外看了一眼，似乎有阴风吹过冬日的天空。
*
第二日晨起，周兰木便和楚韶一同去往了当地的昭罪司。
二人从中阳出城后轻车简行，当地官府只听说中阳派了人来查案，却没说派了谁、什么时候到。
为了不漏踪迹，两人摘下了身上华贵的配饰，连显眼兵器都没带，换上了一身路边顺手买来的粗布衣裳，瞧着与寻常老百姓无异。路过城楼下的桥洞时，两人瞧见有一群人正围着一张告示。
楚韶不喜热闹，周兰木却对这样的热闹事最感兴趣，拉着他去看。不料那告示栏上贴的却是一张悬赏，只道春来客栈一案关系重大，若有人有什么线索，可提供给昭罪司，昭罪司必重金奖赏。
周兰木一手扯着楚韶胳膊，一手指着告示道：“元嘉，你说这样的告示有用么？”
楚韶看了一眼，嗤笑道：“有用才怪，这要是有人为了赏银去胡说八道，昭罪司如何判定是真是假？”
周兰木点点头：“说得是啊。”
他拨开人群往前走了两步，竟突然伸手揭下了那张告示。
围观的百姓一阵“啧啧啧”声，有好事的大娘还问道：“后生，你可是看见了什么？”
周兰木不动声色地胡说八道：“正是，我那夜恰好经过春来客栈，瞧见了几个蒙面大盗，本还愁如何将此事告知官府，官府竟贴出了告示——大娘，昭罪司怎么走？”
那大娘十分热心地为他指了路，周兰木从看热闹的人群中挤出来，拉着楚韶顺大娘指的路走去。
楚韶回头看看方才跟着他们想要多问两句的好事者，哭笑不得：“你又想出什么坏主意了？”
“哪有什么坏主意，我想看看春来客栈的尸体，现在又不好表明身份，只能先揭了这个，糊弄他们一番。”周兰木笑道，“走走走，我们先去瞧瞧再说。”
逝川昭罪司的司长陈平是行伍出身，后来嫌弃当兵太苦，塞了不少钱才来到逝川，费了二十多年才混了个不大不小的官。
如今他已年过半百，平日里对这些案子很是头疼，几乎都睁一只眼闭一只眼。可是春来客栈一案关系重大，中阳都亲自派了人来，一个不小心，可是要影响仕途的。
况且……他同逝川黑市里勾结的那些事若被上边知道了，就是有十条命，他也难逃一死。
陈平正是惴惴不安之际，手下忽有人来报，说是有人揭了告示。
揭告示的是两个年青人，大一些的那个是个美人，他在逝川这么多年，还没见过这样姿色的男子，小一点的扎着马尾，瞧着很是精神，只是……
身上的衣裳太过普通了，便是家中稍微有一些产业的人，都不屑于穿这样的衣裳。
周兰木却全然不知自己在路边顺手买的两身衣裳被人这样编排，见有人来，他便起了身，客气地行了礼：“想必是昭罪司的大人，草民这厢有礼了。”
楚韶见他行礼行得自然，便也跟着装模作样地拱了拱手，随后就站在他身后不肯说话了。
陈平见他如此恭谨，心中便暗暗推测这是两个没怎么见过世面的年青人，不由得摆了一副官腔，慢吞吞地坐下了，才道：“不必行礼了。”
他虽摆着谱儿，目光却黏在周兰木脸上不肯移开，楚韶懒得看他，只听周兰木在他身前顺口编造道：“大人，草民原是东境那边的人，头年里死了父母，不得不带着弟弟四处辗转讨生活，这才有机会瞧见……”
陈平却直接打断了他，对他想说的事情完全不感兴趣，反而和颜悦色地问：“带着弟弟想必生活辛苦，小哥儿却是靠什么谋生的呢？”
周兰木顿了一顿，飞快地答道：“我平日里会认几个字，便替人写信定契，我弟弟生得壮些，平日里便给人送送信跑跑腿，逝川江湖客多，这才能勉强度日。”
楚韶在他身后翻了个大大的白眼。
这人简直太会编了，胡言乱语信口拈来，说谎话都不用打腹稿，要是他再傻一些，定会被骗得团团转。
……虽然现在也没好到哪里去。
陈平了然地点点头，笑得一派和善：“那小哥儿便说说，那日都看见什么了？”
周兰木垂着眼睫，老实巴交地答道：“春来客栈血案前一夜，我在春来对面那间客栈为客人抄书，夜半才和弟弟一起走，谁知道啊……”
他抬眼装了一副惊悚的样子，绘声绘色地道：“我二人走到春来客栈门口，突然看见两个黑衣人从客栈大门出来。我和弟弟吓坏了，连忙躲起来才没让他们看见，然后，然后……我吓得厉害，没敢多看，只听见有一群人的脚步声，随后就没声了。”
昭罪司将尸体移出来之后，逝川的江湖组织便将春来客栈封了。逝川江湖人多，兰阁声势浩大，官府都不敢管，再说本就是案发现场，他们替官府封了，昭罪司倒是乐得自在。
封客栈之前他进去瞧过，那里面血印子极多，不难看出有许多人，周兰木说的这一大通，几乎全都是废话。
莫非此人……是贪图悬赏的那几两银子？
陈平心念一转，目光移向他身后的楚韶：“那这位小哥儿的弟弟呢，可曾看见什么？”
他在行伍里时间太短，后来一直在逝川，只听说过楚韶的名字，认不出人来。
楚韶懒得跟他说话，又怕自己说多了露馅儿，干脆一言不发，周兰木回头看了他一眼，陪笑道：“大人，我弟弟少时伤了脑袋，现在是个傻的，您有什么事还是问我罢。”
他说完，还惴惴不安地补了一句：“不知告示上所说的赏银……”
虽说是读书人，摆着假清高的架子，最后还不是来骗那几两赏银。陈平内心了然，这几日来骗赏银的人多着呢，个个都是这样一套说辞，真当昭罪司的钱这么好拿么。
若搁着之前，他便找几个仆役来把人揍一顿，打发走了了事，但……瞧着面前这一对兄弟的容色，倒可以做些别的打算。
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