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雪豹出现在树丛中也有些茫然，但它很快感知到这些“树”似乎不一般，它试探着走近一棵树，两个圆耳朵动了动，嗅了嗅，冰蓝色的兽瞳露出好奇的神色。
然后，它舔了一口树干。
空中挥舞的树枝僵硬了一秒，然后响起更高更崩溃的声音：“啊啊啊啊啊你这个流氓豹！”
虽然是在梦中世界，但庄晏还是感觉自己的耳朵都要被震聋了，不由斥道：“被舔了一下而已，你给我闭嘴！”
“我不啊啊啊啊！”整个树丛都开始沙沙震动，以表达声音的激动心情，“快把它赶出去！赶出去！”
庄晏本来头就有些疼，这几里哇啦的乱叫，以及到处乱飞的树枝，更让他神经抽痛。
还是接着睡好了，他这样想着，视野便渐渐褪色，重新进入黑暗。
再次睁眼，他感觉到身边有个暖和厚实的物体，睁开眼，第一个看到的就是和梦里一样厚厚的雪白的皮毛，他正侧着身睡着，熟悉的大猫趴在他身边，两个耳朵时不时动一动。
他和它冰蓝色的兽瞳对视一眼，雪豹好像也有点困惑，喉咙里发出咕噜一声，庄晏发现自己的手臂还搭在雪豹身上，如同怕冷一样紧紧挨着豹子，相当的温暖。
雪豹用头蹭了蹭他的下巴。
庄晏不怎么喜欢和人和物接触，但此时怔怔看了雪豹好一会儿，才缓慢收回手，坐起身来。
他在一间小小的房间里，身上盖着被褥，房间的墙壁和天花板都是干净的淡蓝色，窗帘轻轻拂动，透露出窗外清明的天光。
庄晏有点恍然地看着四周，忽然身体一震，再看身边的雪豹，一切都想起来了。
他低头，捂着额头片刻。随后掀开被褥下床，走出房间。
打开门，外面的声音立刻泄露出来。
这是一间小小的公寓式的房子，看起来像哪里的宿舍，面积不过五十平米，麻雀虽小五脏俱全，陈设非常简洁，有一种军事化的干练。
庄晏正看着客厅里摆着的一套桌椅，通往厨房的拉门忽然被拉开，男人端着两份早餐走出来。
“醒了？”
其实庄晏一醒来，周玉臣就通过精神体感知到了。他把早餐放在桌子上，看着庄晏此刻的样子，不禁笑了。
素来严谨自持的庄教授大概不知道他此刻的样子，穿着身量差不多，但明显肥了一圈的睡衣，金发没有发胶固定，全部都散下来，嘴唇微张，皱着眉的刚睡醒还有点茫然的样子，就像个二十岁的、有点呆的年轻人。
“这是哪里？”
“我的宿舍。”周玉臣在桌边坐下来，“乔什说你睡一晚就会醒来，看来他这句话没有骗我。”
他把早餐摆好，道：“那边是洗漱间。”
“……哦。”庄晏一时还不大能接受眼前这幅场景，他走进周玉臣说的洗漱间，这宿舍几乎什么智能设施都没有，周玉臣在外面道：“靠门的牙刷和毛巾是给你的。”
庄晏拿起杯子和牙刷，洗漱过后，终于有点适应过来了，走出去，周玉臣坐在桌边，轻轻靠着椅背，他那份早饭已经吃完了，正拿一份新出炉的报纸在看——旁边的出报机（将新闻即时印刷成报纸的机器）大概是这房子里唯一的智能设施。
他的目光没有一直追着庄晏，不是对待客人的态度，好像这就是一个随意的闲适的早晨。
庄晏在他对面坐下，不言不语地吃完了整份早餐，道：“谢谢。”
周玉臣把报纸扔进回收槽里：“还合胃口吗？”
庄晏道：“还好。”事实上他口味在朋友看来是相当挑剔的，而这顿早餐的味道比他想象的要好。说一句“还好”有点太不客气了，他又道：“没想到上将还会厨艺。”
“只是一点，我父亲教我的。”周玉臣看着他道，“感觉还好吗？”
庄晏感到头还有点疼，他便又说了句“还好”。
两人都没有说话了，过了一会儿，庄晏道：“抱歉，我昨晚逞强了。”
他知道周玉臣还为他做了很多，他忍不住道：“我梦里看到的那些……”
“你指大海和那个房间吗？”周玉臣道，“那是我的精神领域。我父亲给它起了个名字，叫‘小世界’。”
庄晏一怔道：“精神领域……”可以具象化为那样的形态吗？
仔细想来，他常梦见的那个云气凝结的、被宇宙环绕的地方，莫非也是他的精神领域？
“我小的时候，以为每个人都有那样一个‘小世界’，但长大发现，不是每个人都有的。”周玉臣道，“甚至也不是哨兵和向导都有的。”
庄晏脱口而出道：“你会让人进去吗？”像昨晚那样？
“不会。”周玉臣道，“你也知道，打开精神领域等于……袒露自己的一切。”
那么昨晚是……庄晏又沉默了会，道：“谢谢。”
“你没事就好。”周玉臣道，“我很后悔，昨天不该对你妥协。”对着庄晏，他总是没办法像工作和战场上那样的强硬。
“你没做错。”庄晏道，“如果你不答应我，就会因为我那要命的自尊心而得罪我。”
第一次听他自嘲，周玉臣不禁又笑了，又看着庄晏苍白的脸色：“你回房间再睡会吧。”
“不了。”庄晏看了看时间，“我今天还有课。另外，我还有些话要对你说，一些信息。”
“信息？”
“昨晚的尝试。”庄晏道，“我并不是一无所获。”
周玉臣有些诧异，庄晏努力回忆当那个哨兵的壁垒坍塌之后，在阿旭和异兽出现之前，他所看到的几个破碎的画面：“那些海盗，他们化装成商队，通过帝国关口的检阅，之后到达他们准备发动攻击的地方，那似乎是在一个……”
他仔细揣摩了所见到的细节：“军工厂之类的地方。”
军工厂，既可以藏人，又可以藏武器，的确是个好地方。
“他们只负责伪装和绑架，正面攻击我们的是另一支舰队，这支舰队……”庄晏感到脑神经开始疼了，但还是努力捕捉那闪过的几个片段，忽然灵光一闪，“等等，有人在说帝国话。”
周玉臣眉梢一动：“帝国话？”
庄晏对上他的目光，肯定道：“帝国话，但不是通用语，似乎某个星区的方言。”
他嘴唇动了动，模仿片段里的那几个音节：“su——to，ai，er——”
周玉臣脸色微微一变，站起身。庄晏说完那几个音节已感十分勉强，神经不停抽痛，他忍不住吸了口气，伸手去按太阳穴，却察觉到坐在对面的人起身，绕过桌子道：“我来吧。”随即一双手代替他贴上了他的额头，替他按揉穴道。
庄晏先是一惊，但那拇指的指尖粗糙而温暖，比他更有力，传递温度，瞬间舒缓了疼痛，他直到对方的手指按揉了好几圈才想起来起身。周玉臣却掌握着力道，把他按在座椅上：“你的信息帮了大忙，庄晏。”
庄晏看着眼前那双修长宽厚的手，脑袋传来舒适感，身体却万分不自在，以至于没注意到周玉臣叫了他的名字：“……我自己来就可以了，周上将。”
“我们经常会出现神经痛，所以也知道怎么舒缓它。”周玉臣看着庄晏。
金发男人一只手搭在扶手上，身体僵硬，脸上有一种介于舒适和尴尬之间的神色，也许是因为这种复杂的感受，又也许是周玉臣贴近他的掌心温度有点高了，他的颧骨处稍稍晕开了一点红，对上周玉臣的目光时，有点不安地眨了眨湛蓝的眼睛。
周玉臣心里一动，直想俯下身去亲吻他。
第38章 味道
庄晏也感觉自己的脸似乎有在发热的趋势，他及时挡住了周玉臣的手道：“我感觉好多了。”
周玉臣知道见好就收的道理，便收回手，仍看着庄晏。庄晏却有点不自在地别过头去，避开他的目光。
“方才我说的那几个字，周上将有印象吗？”
周玉臣道：“那是阿班顿星系的方言，su——to，ai，er是句当地的脏话。”
“阿班顿星系。”庄晏道，“你是指——”
周玉臣道：“那句话换了别人还未必听得出来，但兰顿曾是我的长官，我跟随他打仗四年，接触了不少阿班顿人。”
阿班顿星系，兰顿家族的大本营。庄晏皱眉道：“可船上当时，还有兰顿小姐。”
忽然他顿了一顿，想到一个细节：舰队当时没有立即通过空间站进行跃迁，而是降落在行星上，正是因为兰顿小姐的要求。
“我不明白。”庄晏道，“若一切真的是兰顿指使，他的目的是什么？”
难道是因为庄家和周家有可能联姻，所以要先下杀手？可这无疑是个下策，不说这次袭击失败了，哪怕袭击成功，庄家和周家分别失去了自己的继承人，难道就会善罢甘休？一旦查出背后是兰顿家主使，反而不用联姻，两家就能同仇敌忾了。
周玉臣道：“我也不明白，正因为不明白，所以在你说出那句话之前，兰顿家在我心里也不过是有个嫌疑罢了。”
他去替庄晏倒了杯温茶，递给庄晏。庄晏接过道：“那么接下来怎么办？”
周玉臣道：“我们的人会继续调查。”
庄晏等着他的下文，然而就只有这句话：“调查，然后呢？”
“没有然后了。”周玉臣道，“我们弄清楚敌人的位置，继而弄清楚他们的目标和策略，这样就能对未来有所准备。”
庄晏道：“但是法庭上那些都是假的，难道不需要一个真相？难道不该把我们调查所得告诉给陛下？”
周玉臣看着他，道：“那样陛下会很为难。”
庄晏和他对视，忽然明白了。老皇帝身边更多的是兰顿家族的人，头一个就是如今的王后。而他们要当着那么多兰顿家的人去皇帝面前检举？
庄晏发现自己有些天真，应该说，自己思考问题时很少考虑政治因素，也许是自幼在远离帝国中心的海棠星系长大，后来又生活在枫丹白露，不理会家族事务，自然渐渐远离政治。
“你我都好好的坐在这里。即便我们找到了证据，但是带着证据去陛下面前去检举帝国第一集 团军的领袖，他妻子的哥哥，当初帮助他坐上王位的功臣？”周玉臣反问的语气很温和，实际上是在耐心为庄晏解释。
庄晏明白他的意思，但仍有些不甘心，道：“或许陛下太信任这位功臣了。”
兰顿家族的兴起，靠的是两次成功的投机。
一百多年前，兰顿家族的先祖倾尽家产买下了一整座远离帝国中心的荒芜的星系，即现在的阿班顿星系，那时候没人知道，这座星系中埋藏的是多么珍贵的财宝——原石，用以制造机甲的最核心的原材料。
阿班顿星系中百分之六十的星球都蕴藏着原石。而这位兰顿家的先祖——那时他还是一名商人，姑且称他为兰顿先生，靠着开采原石大赚了一笔，那样一笔钱不是一般人能想象的，据说足可以养起一个小公国。
随后，兰顿先生又干了一件大家想不到的事：他将阿班顿星系的开采权拱手送给了帝国，以此换取了贵族头衔——子爵的名位。
用开采权换取，其实也就是用钱买来的爵位，而且还是“公侯伯子男”里排倒数第二位的子爵，那时候的贵族们没少私下嘲笑兰顿家是满身铜臭的“暴发户”。但兰顿先生获得的可不只是一个子爵的名头，他还得到了皇帝的信任和重用，以及贵族的一切权利——拥有自己的领地和军队。
兰顿先生在其有生之年，用心经营家族，忠于帝国，又被皇帝提升为伯爵，他死后，儿子继承了爵位。就在这时候，帝国的内乱开始了，起因是皇帝陛下的驾崩。
陛下驾崩，即位的应该是王长子，但当时的二王子，骁勇善战，曾经多次率领军队抵御异兽，同时远征联邦又获得大捷，更要命的是已故的皇帝陛下生前有些糊涂了，竟然曾对二王子说出“希望册立你为王储”这种话。
王长子和二王子打起来了，根基才稳的兰顿家又开始第二次豪赌，这次他们把赌注下在了二王子身上。兰顿家有钱，有军队，他们再次倾囊而出，协助二王子夺得王位。
结果又赌赢了。二王子即位之后，为了报答兰顿家的襄助之恩，将兰顿的爵位再升，升成了侯爵，同时把阿班顿的原石开采权交还给了兰顿。这个二王子，就是现今的皇帝陛下。
“我想陛下并不是不明白。”周玉臣道，“只不过人都是身不由己，即便是帝国皇帝。”
话题到这里停住了，有许多问题都只能默默在心里思考，庄晏吐了口气，起身道：“我想我该走了。”
周玉臣看着他的模样，不由笑道：“你就这样走了？”
庄晏这才反应过来自己还穿着一身对他来说有些宽松的睡衣，鉴于这房子里没有任何智能助理类的机器人，多半是周玉臣给他换上的。
周玉臣起身道：“你的衣服我放进洗衣舱里了，这就拿来给你。你先去房间里吧。”
庄晏道：“我去卫生间。”同时他看到客厅沙发上散着一条毯子，周玉臣昨晚大概就是在这里凑合了一晚。
他进了洗手间，关上门，他这身衣服应该是周玉臣自己的，哨兵的体格普遍高大健硕，他虽然削瘦，但也算个高的了，目测看来仍只到周玉臣眉眼处。
庄晏看身上这件深蓝色的样式简单的睡衣，忽然动了动鼻子，提起衣领闻了闻，他确定这件睡衣是干净的，但刚刚那一瞬间，他仿佛闻到类似陈年的酒一般的味道，闻到的一瞬间有种轻微的眩晕感。
庄晏抬头看到镜子里的自己——一个三十岁的男人，眼神茫然，蓬头散发，在提着衣领闻别人衣服上的味道！
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