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他们翻来覆去地看那宗卷轴，直把它看了个颠倒，但“查尔斯“这个名字却像是从来没出现过一般，了无踪迹。
“怎么会……没有我的名字。“查尔斯手指攥得发白，空落落地发问。
“果然，跟我想的一样。查尔斯，你是真正“根源烙印”的持有者，你才是真真正正源泉选中的孩子。”雪莱轻笑一声，四根手指摩擦过指缝，抑制不住地笑起来。
“这是什么意思？雪莱你在说什么？我怎么听不明白？‘根源烙印’不是个骗局吗？“
“他们的烙印当然是，但你的可不一样，我的小查尔斯。”
“你生来就有烙印，这是天然的，源泉的恩赐。你的魂灵在Specchio中就被染上了金色，而那群人工的皇室就不得不把你纳入他们的范围。你是无辜的。”
“啊？”查尔斯嘴巴无意识地张开，脸上的纹路一清二楚，“我是无辜的？”
“是的，我确信。我誓死捍卫你的清白。”黑暗之中，友人的誓言燃起了灯火，把寒凉浸染到温热。
“那么，查尔斯，知晓了这一切的你，要怎么做呢？“
“我……”他喘息了两声，“我还有别的选择吗？”
野火焚烧不止，星火永不坠落，如果不能将坟墓中的苟延残喘埋葬于这滔天光焰，我便愿与镣铐与残躯一同沉沦，在深渊中不得来世，不度往生。
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“反击战正式打响了！很像样嘛这两个人！。”义诊结束的与谢野晶子笑着补充，“我倒是没想到，神上君的构思是这样的。”
“其实这一篇本来打算写一个战场上的故事呢，把逆生长的孩子作为武器来着。”
“这反差有点大啊……原来的故事听上去真的非常不妙啊。”
“说起孩子，”国木田放下手中的文件，“最近横滨有十几个孩子失踪了，也不仅是横滨，全日本各地都有这种现象。虽然数目不大，但难度在于几乎没有痕迹，没有预兆也没有踪迹。警方追查了有一段时间了，今天向我们求助了。”
“看上去像是有什么人贩子组织在出没。”
“感觉像是有什么异能力的存在，”神上皱了皱眉，“失踪的孩子们有什么共同特征吗国木田先生？”
“没有。失踪的孩子几乎是毫无共同点，都是些健康聪明的孩子。”
“最近也没有什么贩童的交易？“
“这也是最奇怪的一点。“国木田捏了捏眉心，语气隐隐焦灼，”没有最新的交易记录，我们甚至都不知道他们抓这些孩子做什么。”
“这……”
“国木田，这个案子交给小神上和我，你们不必操心。”江户川乱步豁然开口，眼中翠光乍现。他扶了扶帽檐，“小神上，准备一下，收拾行李跟我去熊本县一趟。”
“唉？”
国木田犹豫着看向乱步，“乱步先生，社长不是说……”
“社长那边我会去说明的。“
他看了一眼在原地懵懵懂懂，完全没跟上节奏的神上朔。他的眼神温柔干净，像是细雨拂过江面，晕开一点涟漪。
自己都没有意识到吗？
“唉，真是令人操心的小神上啊。不过能者多劳嘛，身为世界第一名侦探的我就稍微能干一点好了，回来记得补偿我新的甜品哦！”
“是？”
“用肯定句啊肯定句！”
……
横滨至熊本县一号列车。
“乱步先生……”
“好麻烦好麻烦，出勤什么的最麻烦了，又闷又热，我想要喝冰的波子汽水嘛。”没戴帽子的乱步先生看上去脸儿滚圆，有点婴儿肥的肉感。
“虽说我并不赞同这种季节喝凉的，但是车厢里属实太闷了。”神上朔擦了擦细汗，拿扇子在两人之间扇了扇风，左手握住汽水瓶，控制着瓶身周围的表层空气转化为冰层，“诺，乱步先生，冰镇好了。”
“很实用的异能力嘛。”乱步心满意足地晃了晃瓶子里的弹珠，漂亮的水蓝色在在波光的映射下显出漂亮的镭射纹路，“对了对了，夏天的时候帮我把保险箱也冻上吧！”
“保险箱？是您放零食的那个箱子吗？”
“就是那个啦。夏天的时候零食吃不完就会坏掉，超——讨厌的说。”
“我会帮忙的。”神上朔点点头，答应下来，“不过为什么不放进冰箱里呢？”
答应下来再问这个就没有意义啦，神上君。
“当然是因为冰箱装不下啦！小神上连这也想不到了吗？”
“是我多此一问了。”神上捏了捏指节，替乱步擦掉冰化掉留下来的水渍，“乱步先生，还有一段路，不如休息一会儿吧。”
……
在二人抵达事先预定好的酒店的时候，已经近黄昏了。夕阳轻柔地笼住了山头，朦胧的火焰柔化了山峦的轮廓，浅浅的余晖沉积在山峰，使得山峦不像山峦了，更像一阵飘渺无依的雾气。
“乱步先生……今天还进行调查吗？“神上朔犹豫着开口，天色不早了，现在进行调查危险性会高一些，但是那些孩子们……
“不要操心啦小神上！跟着乱步大人一步步走就可以了！”江户川乱步浑不在意地摆摆手，“还是先去吃东西吧，肚子好饿！”
“嗯。”
……
“看不出来，这边的夜市还蛮热闹的嘛！”乱步叼着个丸子，兴高采烈地踮脚，含含混混地推荐，“小神上尝尝这个丸子，是红豆馅的，好吃！”
他拿着竹签往前伸了伸，上面仅剩的一个红豆丸子在橙色的火光下晶莹剔透。
“唔——“神上朔歪了歪头，凑到乱步手边，小口吞咽下，糯米的外皮微烫，里面流淌着红豆味十足的内馅，嚼起来弹弹的完全不黏牙，清香四溢。
“是不是很好吃！“
“嗯，吃起来很香。“
“果然乱步大人的眼光是最好的！“眯眯眼青年昂了昂下巴，拽住神上朔的食指，”再去那边看看，那里好像有一家……”饭馆。
“啊！！！”一个尖利女声瞬间划破此时此刻的温馨静谧，纸制招牌在尖叫声中凝固了，仿佛连四周微燥的风都静止了一瞬。
“有怪物啊！！！”前方的街道尽头，一个黑影磕绊着狂奔而来，模糊看去腰上还围着一尾围裙，她几乎可以说是横冲直撞地冲了出来，微胖的身躯滑稽得像个球，哐哐啷啷地撞散了两旁的货架，各色食品哗啦一下洒了一地。
保龄球吗这是？神经紧绷的神上朔稍稍走了下神，甩了甩头，把这个可笑的念头甩了出去。与此同时，他右脚前滑，身体一转，一手将江户川乱步护在身后。
第18章
怪物？
神上朔目光越过那个过分圆润的身影，向女人身后看去。那是更为狭长的街道，黑团团的街口在两侧灯火的映衬下显得更为深邃黑幽，模糊得看不出有什么择人而噬的凶兽在活动。
神上朔困惑地打量着那团黑影，左看右看也看不出什么异样，“乱步先生……”
“好像遇到有意思的事了呢，”不知何时，青年已经张开了眼，盈盈的绿色重叠在闪闪烁烁的灯火中，美得惊人，“小神上，走，我们去看看。”
“啊？等等，等等啊乱步先生，万一有危险——”这是晃神的神上朔。
“没关系啦，不会有事的，不会出事的啦。快去看看！”这是显示出惊人力道，一把拖走神上朔的乱步先生。
乱步直直走向瘫倒的人影，张口就是一句，“大婶，你看见了什么？”
“什么大婶……哪来的小鬼啊。”地上的女人尚且惊魂未定，听见这话下意识地回嘴。
“明明就是大婶啊，年纪都一把了为什么不许人家叫呢？”乱步有些委屈地撇了撇嘴，更加仔细地瞧了瞧狼狈的女人，“哦，原来是因为这么老了还……”嫁不出去才不让叫大婶吗？
然而这句话并没有教那女人听到。
乱步睁着滴溜圆的猫瞳，难以置信地看着神上朔——捂住他嘴的手，也许是因为主人刚刚拿过甜品的缘故，手指上面闻起来香香甜甜的，透着一股蜂蜜味儿。
“嗯唔嗯，嗯呃唔嗯唔唔唔呃嗯？”江户川乱步发出一串堪比乱码的语音。
小神上，你为什么要捂我的嘴？
此时的神上朔虽然听不清乱步的话，但这并不妨碍他理解这句话的意思，他抿了抿唇，“乱步先生，总觉得您要说出什么不得了的话，我下意识就……”他停顿一下，感受到从手心传来的温热触感，手掌可疑地抖了一下，“这么做了。”
他的声音在这句话里越来越轻，最后一个音节几乎要消散在空气中了。在意识到他自己刚刚做了些什么之后，酥麻的羞耻感一路从尾椎上颤抖上来，激得他浑身一抖，玫瑰色从雪白指尖晕开，亲昵地在眼下厮磨。
“我，我……”
“赶紧把手放下才是正事嘛！”等了半天也没等到眼前人自觉地把手放下，乱步气鼓鼓地挣扎开，自顾自地走上前。
这时，人群已经一窝蜂地涌了上去了，连带着神上朔打了个旋儿，有人认出了路上坐着得女人的身份，乌乌泱泱嚷起来，
“这不是居酒屋的老板娘吗？”
“发生了什么乱子啊这是？”
女人这才像大梦初醒般，以一种从水里捞出来的惶恐状态念叨，“刚刚，刚刚有只猫开口说话了！”
她絮絮叨叨地重复着，语气是止不住的惊疑，“它好像在说什么，‘拿酒来，夏目我要喝酒之类的’，还有'搞不懂啦，为什么不喝酒啊夏目。’之类的。”
“什么嘛，别是你喝酒喝过头了出现幻觉了啊。”
“我没有！”她剧烈地转了下身，惊恐地凝神回忆，“那好像是只非常胖的三花猫……不，真的有这么胖的三花猫吗？”
“越说越离奇了啊老板娘。”
“不不不，”中年女人摇晃着面团似的脑袋，“我想起来了——那只猫，是有主的！它身边有一个看起来脸嫩的少年，年岁也不大，约莫十几岁？”
“你看看，你这酒喝多了净说胡话，这怎么还编排出了个孩子出来？”
人群嬉笑着，完全不相信她口中所言，一致认为是老板娘今日酒喝多了，神志不清。不在意地拥着上前收拾着女人身边的秽物，时不时的宽慰几句，抖个机灵。结果到最后，就连老板娘也不相信自己看到的一切了，摸着脑门回家去了。
目睹这一切的神上迟疑地转头，“乱步先生……”
乱步先生还在生气吗？
“虽然现在我很不高兴，但看在你这么恳切地发问了，我还是回答一你下好了，”乱步托着一边鼓起来的腮帮子，“那个大婶说的都是真的哦，结果自己最后也不信了，什么嘛。”
“口出人言的猫是真的？”神上朔微微拧眉，担忧地望向乱步，“是异能者吗？会不会与我们调查的案子有关？要不要……”
“算啦，”乱步故意把这两个子咬得很重，还拖了长腔，“现在追也追不上了，而且追击工作也不在名侦探的工作范围内啊。”
“那我……去追追看？”
“你追什么啊小神上！那又不是犯人！快跟我回旅店睡觉去，已经好晚了。”
“听您的。”既然不是犯人，那也没有必要追了。可能是什么异能者的恶作剧吧。不管了，时间也不早了，乱步先生该睡觉了。
两人步行回了旅馆。提前订好的旅馆采用的是比较简朴的木质结构，低矮地掩藏在夜色中，后面的树丛亲密地私语着，隐隐能透过纱窗听到虫鸣。
“今晚的夜空相当漂亮啊。”神上朔得救了似的松了口气，拉起乱步的手举过头，“乱步先生，看，是星星的夜晚呢。”
莹莹的浅光一点点化在深潭里，周身散散起了寒光，显出如梦似幻的色泽。
神上仰着头，小声呓语“星星……在唱歌吗。”
他的语调放的轻缓，像个刚刚出世探出头来的孩子，有种纯然的欢乐，发梢蹭过清风，眼里的星河轮廓分明地浮现出来。
江户川乱步脚下一乱。
看起来开心多了啊，小神上。乱步叹了口气，难得地没有反驳这一幼稚的谬论，“是，很漂亮的星星。”
“小神上是第一次看到这么漂亮的星空吗？”
“好像这么说也不对。”神上朔摸了摸额角，“我以前也看过很美丽的星空，他们就在那里闪耀着，离我很远很远。”他稚气地张开手掌，把手臂打到最长比划着。
“但这里的星星，虽然也很漂亮，但感觉离我很近，仿佛一伸手就能抓到似的。”他活动着手指，像是要抚摸天上的星星，“是一种亲切的美丽。”
“嘛……小神上。”乱步任命地躺下来，和神上并排躺下看星星。
再陪你看一会儿好了。
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